и готовилась к визиту Марго. Даже обедать не пошла, попросила секретаршу сбегать в ближайшее кафе и принести еду в директорский кабинет. Но на пакеты, из которых шел аппетитный запах, Вера едва взглянула. Потом все-таки заставила себя немного поесть. Она уже поняла, что самое трудное предстоит сейчас. Выдержать свою роль до конца и грамотно и правильно ответить на все вопросы.
Марго влетела в ее кабинет в начале третьего. Это была холеная дама лет сорока, большая любительница бриллиантов, которыми не пренебрегла даже сейчас, будучи в трауре. На Марго был дорогой черный костюм и крохотная шляпка с вуалью. Видимо, это означало глубокую скорбь. Уже на пороге вдова громко зарыдала и кинулась на грудь владелице кабинета:
– Вера!
«Какие перемены! Теперь тебе вновь придется заняться поисками надежной защиты и опоры! И ты начала с меня».
– Маргарита Станиславовна… Рита… Все будет хорошо. Кофе хотите?
– Кофе? А не будет ли мне плохо? Я сегодня с самого утра принимаю успокоительное.
– Тогда чай. Соня!
– Да, Вера Александровна? – секретарша заглянула в кабинет.
– Сделай, пожалуйста, чай для Маргариты Станиславовны, а мне кофе. И закрой, пожалуйста, дверь.
Вера хотела для начала поговорить на темы отвлеченные, но, даже не дождавшись чая, Марго начала жаловаться на жизнь:
– Это ужасно! Я же никогда ни во что не вникала! Володя сам занимался делами и при мне старался никогда об этом не говорить. Я просила денег и тут же их получала. И потом: я так много времени проводила на курортах и в санаториях!
«Забыла добавить: и в клиниках пластической хирургии. Чуть ли не половину месяцев в году», – мысленно заметила Вера. Она знала, что хозяин предпочитал держать Марго на расстоянии. И охотно оплачивал ее заграничные вояжи. Только дело тут было не в молоденьких смазливых секретаршах, а в чем, Вера и сама толком не понимала. Знала только, что любовницы у хозяина никогда не было.
– …и вот я одна. Одна! А как же Володино дело?
– Других наследников, кроме вас, нет? – деловито спросила Вера.
– Нет, – всхлипнула Марго. – Моя свекровь и Володин брат вряд ли могут на что-то претендовать. Завещания Володя не оставил, все произошло так внезапно! Прямые наследники жена и сын. То есть я и Павел. А Пашке нет еще и восемнадцати.
– Но, быть может, были соучредители? Есть вещи, о которых я не знаю?
– Нет, он все сделал один. То есть, был когда-то человек, с которым Володя начинал дело. Но потом они расстались, пай давно уже выплачен, и, таким образом, все теперь принадлежит мне. То есть, будет принадлежать, когда… Ну, в общем, ты меня поняла.
– Что ж, это хорошо. Одной проблемой меньше. Не надо затевать судебную тяжбу. Это всегда неприятно.
– Я понимаю… – протянула Марго. – Но я теперь приехала к тебе, потому что Володя… Он очень хорошо о тебе отзывался, Вера. О твоей деловой хватке, пунктуальности, настойчивости. Он был от тебя просто в восхищении. И всегда говорил, что только тебе и доверяет. Что ты лучший его директор.
– Спасибо огромное. – Угрызений совести она не чувствовала. Покойный хозяин хорошо о ней отзывался, что ж…
– Ты теперь должна занять его место, – вздохнула Марго.
– Что?!
– Я же не могу управлять всеми этими магазинами, – пожаловалась вдова. – У меня абсолютно нет склонности заниматься бизнесом. И потом: у меня нервы. Их надо лечить. У меня была запланирована поездка в Баден-Баден. А теперь еще и это! Смерть мужа! Такой удар судьбы! Мне тем более необходимо лечение на водах!
– И? – осторожно спросила Вера.
– Я готова на все, чтобы тебя уговорить. В конце концов, ты бы могла со временем выкупить у нас дело. Пашка не проявляет к нему абсолютно никакого интереса. Нам нужно только получать процент с дохода.
– Ты соображаешь, что говоришь? Продать мне дело и получать проценты с дохода? Вещи взаимоисключающие.
– Ну, я же не знаю, как все это делается, – пожаловалась Марго. – Это ты должна придумать.
– Но почему я?
– А кто? Этим раньше занимался Володя. У нас четыре магазина. И офис, откуда ведется оптовая торговля. То есть, где заключаются сделки… О Господи! Я даже не знаю, как правильно сказать! Не я же теперь сяду в его кабинет? У меня просто нет другой кандидатуры, кроме тебя!
– Значит, ты предлагаешь мне должность управляющей всей фирмой? От твоего лица?
– Да-да! Именно это я и хотела сказать! От моего лица! Я буду платить тебе, сколько скажешь.
«Она – полный ноль в делах! Но ведь может проконсультироваться у опытного юриста! И что? Все равно ей нужен человек на это место. На место главного управляющего, или, скорее, генерального директора. Вот это взлет в моей карьере! Кто бы мог подумать, что покойник успел создать мне такой имидж! Что он буквально влюбил в меня Марго! Вот это удача!»
– Конечно, Рита, я тебя не оставлю. И если ты мне доверяешь…
– Доверяю! Я тебе доверяю! Только тебе! – оживилась вдова.
– Я, начиная с завтрашнего дня, займусь делами фирмы.
– Почему же с завтрашнего?
– Мне нужно все закончить здесь, подыскать достойную кандидатуру на место директора этого большого магазина. Я же не могу доверить его кому попало.
– Ты действительно такая, как сказал Володя! Мне с тобой просто повезло! Так я могу после похорон уехать в санаторий и заняться лечением нервного расстройства?
– Разумеется, Рита, тебе надо беречь себя.
– А мои доходы? Я буду получать достаточно?
– Перед отъездом я предоставлю тебе полный финансовый отчет о доходах фирмы и о той прибыли, которую вы с сыном будете получать. Думаю, что она будет вполне достаточной для того, чтобы в вашей жизни не произошло никаких изменений. Павлу нужно получить хорошее образование. Я думаю, что его стоит отправить за границу. – (С глаз долой!)
– Да-да! Ты просто умница, Вера! – (Еще бы!) – А кто же будет здесь вместо тебя?
– О! У меня уже есть кое-какие идеи!
– Кстати, насчет твоей зарплаты…
– Мы договоримся. Я прошу прибавку с начала следующего месяца. Пожалуй, в два раза, поскольку нагрузка увеличится. – (Остальное я выну из этой дуры сама. Путем различного рода финансовых махинаций. Обогащусь за каких-нибудь полгода)
– Хорошо, хорошо. Раз мы обо все договорились, я поеду домой. Полежу, а то что-то голова разболелась. Такой был тяжелый день!
– Кстати, кто его нашел? Твоего мужа?
– Что?
– Ты сказала, что он задохнулся в гараже. От выхлопных газов. А кто нашел?
– Сосед по гаражу. Ему показалось подозрительным, что замка на воротах нет, а мотор вроде как работает. И долго никто не выходит. Он и заглянул в гараж. А там… – И Марго вновь громко всхлипнула.
– Во сколько же это было?
– В четыре утра, – вздохнула хозяйка фирмы. – Я уже к этому времени так переволновалась за Володю! И вот вам, пожалуйста!
– Что же делал ваш сосед в гараже в четыре утра? – удивилась Вера.
– Он должен был встретить жену в аэропорту, с ночного рейса. Она приехала откуда-то с юга. Сейчас же самый сезон для отдыха, август месяц, – сказала, словно пожаловалась, Марго. – А я сижу здесь.
– Но ты ведь неделю назад вернулась из Франции!
– Вера – неделю! – взвыла вдова. – А как же мои бедные нервы? Что за дурацкая идея жить в центре! Давно надо было купить загородный дом!
– Так вы же купили дом! – опять удивилась Вера.
– Но там идет стройка! И неизвестно, когда это все закончится!
– Понятно… Владимира Иосифовича на все не хватало. Что ж… Кажется, мы обо всем договорились.
– До свидания, Верочка. – «Ах, я уже и Верочка!» – Как только возникнут проблемы, позвони мне.
– Хорошо, Рита. Я постараюсь не беспокоить тебя по пустякам.
Проводив хозяйку, Вера несколько раз взволнованно прошлась по кабинету. Такая удача! На это она и не рассчитывала! Теперь же ее шансы значительно увеличиваются! Осталось только сделать одно маленькое дело.
И, отдав соответствующие распоряжения сотрудникам, она покинула магазин «Товары для офиса». Теперь Вера Александровна Алмазова неподотчетна никому. Разве что самой себе. Завтра надо посетить головной офис и осмотреть новый кабинет. А сегодня…
…Сегодня она ехала на место преступления. Вскрытие наверняка еще не сделали, никто не будет с этим торопиться. Значит, и криминал еще не обнаружен. Еще пару дней следствие будет придерживаться версии о несчастном случае, а вот потом… О потом ей надо было уже сегодня подумать.
В маленьком магазинчике, где Вера вчера вечером ожидала своего счастливого случая, посетителей было мало. Двое нетрезвых мужичков отоварились дешевым пивом и пошли в ближайший скверик, беседовать о смысле жизни. Вчерашняя продавщица широко зевнула и оперлась о прилавок.
– Здравствуйте, – улыбнулась Вера женщине.
– Добрый день, – та смотрела, явно ее не узнавая. Да мало ли здесь проходит за день людей! Не узнала – это хорошо. Конечно, признать в холеной, хорошо одетой даме, приехавшей на дорогой иномарке, вчерашнюю тетку, покупающую сметану и полкило молочных сосисок, – это почти нереально.
– У меня к вам очень выгодное предложение, – сказала Вера.
– Предложение? Какое предложение?
– Выгодное. Вы не могли бы организовать технический перерыв в магазине? Минут на пятнадцать? Разговор серьезный, и я не хочу, чтобы нам помешали.
– Но я ж не могу! Вдруг хозяин узнает! Премии лишат! А мне деньги до зарезу нужны!
– За эти пятнадцать минут вы можете заработать десять своих ежемесячных премий, – пообещала Вера.
– Ох, да что вы! Десять! Сейчас, сейчас. Минутку.
И продавщица мигом вывесила на дверь табличку «Технический перерыв пятнадцать минут». Потом заперла входную дверь. Вера сразу же перешла к делу. Ей надо было уложиться в пятнадцать минут.
– Вы в курсе вчерашнего происшествия?
– Какого происшествия?
– Утром в одном из гаражей обнаружен труп. Кстати, как ваше имя-отчество?
– Оксана Петровна. Ой, так вы про мужика, который задохнулся! Так все только об этом и говорят!
– А что конкретно говорят?
– Что богатый. Мол, фирма у него, денег куры не клюют. А вот, поди ж ты! Напился в дымину, да и заснул в гараже! А мотор не выключил. Вот что значит судьба!
– Милиция вас по этому поводу еще не допрашивала, Оксана Петровна?
– Милиция? – растерялась та. – А при чем здесь милиция? Ну, задохнулся пьяный мужик в гараже. Бывает.
– Мало ли какие могут всплыть факты. Он же был владельцем крупной фирмы, человеком с большими деньгами. Я поняла, что вас еще не допрашивали. Значит, придут. Поэтому я сразу перейду к деловому предложению. Вам деньги нужны?
– Кому же они не нужны?
– Сколько?
– Ой, ну хотя бы тысяч десять. С долгами рассчитаться. У дочки вчера был день рождения, – заскулила женщина. – Влетело в копеечку. А еще ж одеть-обуть…
– Я дам вам пятнадцать. За пустяковую услугу.
– Пятнадцать тысяч! – ахнула продавщица. – А что делать?
– Если вас придет допрашивать милиция, скажите, что, когда закрывали магазин, видели бежевую машину, вроде бы «Шевроле». За рулем сидел молодой светловолосый парень. Фотографию его я вам сейчас покажу.
– Ой, да никого ж не было! Да я в такую поздноту и по сторонам-то не смотрю! Мне бы скорее до дома добежать! Время-то сейчас какое! Каждый вечер иду и дрожу! Не видела я никакого бежевого… Как вы сказали? Ше… Да я и слов-то таких не знаю!
– «Шевроле». Марка машины. Вы меня не поняли. Я даю вам пятнадцать тысяч рублей. Пятнадцать тысяч, – настойчиво повторила Вера. – Название придется запомнить, это несложно. Скажите, что парень вашей дочери увлекается автомобилями.
– Это Сашка-то? – всплеснула руками тетенька. – Литрболом он увлекается!
– Машинами все мужчины интересуются, – как можно мягче сказала Вера. – Ну же, Оксана Петровна, напрягитесь.
– Как же это… Выходит, мне человека надо оболгать, – совсем растерялась та. – Ведь не было же никого!
– Возможно, что потом вам придется отказаться от своих показаний. Скажете следователю, что ошиблись. Вроде он, а вроде и не он. И машина вроде бы «Шевроле», а может, и «Нива». Мол, в марках вы не слишком уж разбираетесь.
– И вовсе не разбираюсь! Я же уже сказала!
– Ну, вот и хорошо. Перепутала, мол, и дело с концом. Но завтра или послезавтра, то есть, когда к вам придут из милиции, вы повторите слово в слово то, что я вам сказала. Про светловолосого парня на бежевой иномарке. Так как, Оксана Петровна? Договорились?
– Как же это? Никого ж не было… – растерянно повторила та. Потом спохватилась: – Пятнадцать тысяч! А деньги?
– Деньги при мне.
– Что ж. Согласна. Куда деваться?
– Я дам вам деньги. Но для верности вы мне все опишете.
– Что описать?
– Под мою диктовку то же самое. Про бежевую машину и светловолосого парня лет двадцати пяти-тридцати, – терпеливо повторила Вера. Продавщица – женщина недалекая, таким сто раз надо повторить, чтобы поняли. – И сразу получите деньги.
– Согласна. – В дверь настойчиво кто-то забарабанил. Продавщица глянула в окно, потом махнула рукой: «Погоди!» И вновь обратилась к Вере: – Алкаш из местных. Трубы у него, вишь ли, горят! Обождет. Что писать-то?
Вера, заранее убежденная в согласии этой женщины, достала из папки чистый лист бумаги, из сумочки ручку и продиктовала текст. Потом показала женщине фотографию Никиты, которую теперь всегда носила с собой:
– Вот парень, которого вы вчера вечером видели у гаража. У того самого гаража, где утром был обнаружен труп, – подчеркнула Вера.
– Хорош, – женщина пожевала губами. – Такого бы я запомнила.
– Ну, вот и отлично. Дайте мне номер вашего телефона, возможно, что в ближайшее время я вам позвоню и скажу, что все в порядке, от своих показаний можете отказаться.
– А деньги? – испуганно спросила женщина.
– Деньги в любом случае останутся при вас.
– Где ж они?
Вера достала деньги, предусмотрительно захваченные из сейфа в рабочем кабинете. Пятнадцать тысяч рублей. Больше эта тетенька не стоит. Та жадно схватила добычу и начала пересчитывать деньги.
– Все в порядке? – вежливо поинтересовалась Вера, когда процесс подсчета тысячных купюр был завершен.
– Ровно пятнадцать тысяч. Только милиции я все равно боюсь.
– Поверьте, они обрадуются вашим показаниям. Вы поможете следствию. И никто не будет сомневаться в том, что вы видели у гаража именно этого парня. Можете открывать свой магазин. А то неудобно задерживать человека, у которого трубы горят, – и Вера Александровна Алмазова, только что совершившая удачную сделку, усмехнулась.
«Вот теперь, милый, ты покрутишься! И следующая наша встреча обещает быть очень приятной. Для меня»
По дороге домой она всерьез задумалась о Наде. Когда, интересно, у них на руках будут результаты вскрытия? Через день, через два? Или неделю будут копаться? За это время надо придумать, что делать с главной свидетельницей. С его алиби. Ибо только показания девушки теперь могут Никиту спасти.
8. На следующий день после неприятного разговора с кредитором
Никита ждал, что из милиции придут по его душу. Хотя и понимал, что не так быстро дело делается, все равно ждал. Ждал и боялся. Боялся остаться дома, боялся куда-нибудь выйти. Кажется, накануне все было решено, теперь остается только одно: ждать результата. Или попытаться сбежать. Бежать? А куда?
На всякий случай он сделал несколько телефонных звонков. В банке сказали, что никаких денег на его счет не поступало. В администрации того самого городка, куда он переправил партию компьютеров, что-то очень долго и невнятно объясняли. Он слушал, слушал, слушал, чувствуя, как тикает счетчик, увеличивая плату за проезд. Жизнь – дорогое удовольствие, особенно если любишь гнать на высокой скорости. Да и разговор слишком дорогой для отрицательного результата. Межгород в это время суток никаких скидок не делает. В конце ему пообещали, что деньги скоро будут, но он уже знал цену этим обещаниям.
Следующий звонок был хозяину помещения, арендованному под Интернет-кафе. Никита попытался выяснить, нельзя ли аннулировать договор, подписанный на год. Нет, нельзя. Деньги назад никто возвращать не собирается. Дав отбой, он подумал: разве что перепродать эту аренду кому-нибудь еще? Субарендатору. Это надо обдумать, но ведь не так быстро найдется желающий на такую солидную площадь! Объявление, что ли, в газету дать? Тут нужен дельный совет. А дать его может только человек, который в этом собаку съел. То есть она, Вера Александровна Алмазова. Которая все не звонит и не звонит.