Во второй половине дня Никита не выдержал и сам позвонил Вере на работу. И с огромным удивлением узнал, что та уже ушла. Ушла?! С работы?!! Не дождавшись конца рабочего дня?!!! Позвонил ей домой и минуты три слушал длинные гудки в телефонной трубке. Хотел было позвонить на мобильник, но передумал. Вера в таких случаях ограничивается краткими «да» и «нет», потому что не любит разговаривать за рулем и тем более на людях. Она очень скрытная и подробностей не сообщает, если находится в общественном месте. А вдруг кто-нибудь подслушает? А ему сейчас крайне нужны подробности. Что же за разговор состоялся у нее с Владимиром Иосифовичем, если он в результате него был так настроен против своего визави? Ах, Вера, Вера! Что-то ты темнишь!
И он снова терпеливо ждал гостей. К его удивлению, никто так и не пришел. Неужели обошлось? День прошел спокойно, так же как и следующий. Пауза, непонятная пауза. Тогда он вновь не выдержал и вечером позвонил домой Владимиру Иосифовичу. Ситуацию надо прояснять сразу. Трубку взяла жена его кредитора. Меж собой сотрудники фирмы звали ее Марго.
– Мне бы поговорить с хозяином. С Владимиром Иосифовичем, вы меня извините, но его мобильник не отвечает. – Никита ждал ответа, чувствуя, как громко стучит сердце. И тут в трубке раздалось ледяное:
– Он умер.
– Как-как?!
– Умер, – повторила Марго.
И короткие гудки. Значит, вот оно как. Кредитор умер. Свершилось. Или лучше сказать, обошлось. Или не обошлось еще? Черт, почему же она так быстро повесила трубку? Отчего умер? Каков диагноз? Ведется ли следствие? Кто будет заниматься делами фирмы? Как быть теперь с долгом? Вопросы, вопросы. И длинная пауза, во время которой громко тикает счетчик. Хоть бы куда-нибудь это дело сдвинулось!
Опять надо ждать. Во всяком случае, он выиграл время. Это уже не цейтнот, а полноценная партия, шанс на победу в которой уже не призрачен, а вполне реален.
Так прошел еще один день. Вера Алмазова по-прежнему не объявлялась. Зато позвонила Ниночка и поинтересовалась:
– Ну как? Ты решил свои проблемы?
– Похоже, что да. Решил.
– И как насчет нас с тобой?
– Подожди немного, ладно? Я сейчас будто между небом и землей. Мне бы почувствовать почву под ногами или уж воздушным шариком воспарить прямо к небесам, – усмехнулся он невольно.
– Что-то ты темнишь, – тут же заметила Ниночка.
– Милая, мне нужно еще немного времени.
– Сколько?
– Пару дней.
– А ты не врешь? Может быть, ты меня просто используешь? Не получится, милый. – «А голосок-то у девушки как изменился! Уже не прежняя толстушка-хохотушка! Как же меняется женщина, когда получает на мужчину права!» – с неприязнью подумал он.
– С чего такие мысли? Я тебя люблю. Очень люблю. Скоро все изменится.
– Хорошо. Почему ты ко мне не зайдешь?
– Куда?
– На работу.
– Времени нет.
– Нет времени дорогу перейти? Ну хочешь, я к тебе зайду?
– Милая, мне сейчас не до… Ни до чего. Лучше, если ты меня не будешь видеть в таком состоянии.
– Мне все равно, в каком ты состоянии. Не забывай, что нам не надо ссориться. Я тебе еще пригожусь.
– Я помню. Зайду на днях. Обязательно.
– А когда я к тебе перееду?
– Переедешь. Ну все. Пока.
С этим надо что-то делать. Не пускать же ее жить к себе в квартиру! Ниночка, Наденька… Сколько проблем! Но он даже и не предполагал, что проблемы могут быть гораздо серьезнее, потому что через три дня после того, как Марго сказала о муже «он умер», Никиту побеспокоили из милиции.
Машинально он глянул на часы: а не поздновато ли для визита? Он ждал этого звонка в дверь и с минуту даже не хотел идти открывать. Но потом понял, что это глупо. Они придут еще и еще. Будут искать, пока не найдут. Значит, не обошлось.
Он подошел к двери и щелкнул замком. Стоявший на пороге молодой парень показал удостоверение:
– Намин Никита Борисович?
– Да, это я.
– У меня к вам будет несколько вопросов.
Он вдруг растерялся и глупо спросил:
– А откуда вы узнали, где меня найти?
– Нам сказала Вера Александровна Алмазова. Сегодня у нас состоялась долгая и весьма содержательная беседа с ней.
«Весьма содержательная…» – и вот тут он понял, наконец, что недооценил Веру.
Долгая беседа,
состоявшаяся с явившимся прямо в головной офис оперуполномоченным, произвела на Веру неизгладимое впечатление. Два последних дня она со вкусом обустраивалась на новом месте. Кабинет, принадлежащий ранее Владимиру Иосифовичу, был огромен, окна выходили на широкий проспект, вплотную к помещению для приема гостей примыкала комната отдыха, небольшая, но уютная, что Вера отметила с особым удовлетворением. Молодой муж, который у нее вскоре будет, появится в этом офисе не раз и не два. Принимать его в комнате отдыха гораздо приятнее, ведь там для этого есть все условия. И Вера, счастливо улыбаясь, оглядела эти «условия»: мягкую мебель, белый ковер с длинным ворсом на полу, бар с прохладительными и спиртными напитками, душевую кабину и так далее и тому подобное.
Назначение Алмазовой на должность генерального директора далеко не все встретили с восторгом, да Вера и не ожидала иного. Конечно, все делали вид, что страшно рады, были и цветы, и комплименты, и откровенная лесть. Но Вера внимательно приглядывалась к своим подчиненным и высматривала недовольных. Отслеживала фальшивые улыбки и тайные завистливые взгляды. О, этому она давно уже научилась! Не первый год директором!
Кому-то она перебежала дорогу еще в начале своей карьеры, иных обошла сейчас, возглавив фирму, одни смирились, другие затаили обиду, готовясь тайно вставлять Алмазовой палки в колеса, и этих людей надо было в ближайшее же время выявить и из фирмы убрать. В то время как преданные Вере Александровне люди вскоре займут все руководящие посты. Новый руководитель приходит со своей командой, смиритесь.
Так в приемной у Алмазовой тут же обосновалась скромная исполнительная Соня, весьма довольная солидной прибавкой к зарплате. Нет, Вера не уволила прежнюю секретаршу, зачем? Чтобы избавиться от неугодных сотрудников, вовсе не обязательно вынуждать их подавать заявление об уходе. Есть масса других способов. В конце концов они сделают это добровольно. И в глазах Маргариты Станиславовны Вера останется чиста и невинна. Она же никого не стала увольнять. Напротив, всем предложила сотрудничество. А то, что прежнюю секретаршу Владимира Иосифовича не устроили ни новая должность, ни новый оклад – это ее проблемы. Пусть поищет счастья в другом месте.
Вера знала, что по офису уже пошел слух, будто Алмазова – настоящая акула. Безжалостная и неумолимая. Пусть боятся. Марго – это желе, которое, разогрев как следует на медленном огне, можно заливать в любую форму. Большую часть времени хозяйка будет проводить на модных курортах, а ненаглядный Пашенька вскоре отправится учиться за границу. Таким образом, Вера останется здесь единоличной и полноправной хозяйкой. А со временем, как знать, может, и законной владелицей. Надо только выдержать прессинг и разобраться с Никитой.
Она была готова к визиту сотрудников правоохранительных органов, только не предполагала, что они посмеют явиться прямо в офис. Что Соня растеряется и допустит незваных гостей до тела своей хозяйки. И что они окажутся такими настойчивыми. Вернее, он. Молодой парень, чем-то похожий на Никиту. Высокий, светловолосый, голубоглазый. Вера даже слегка растерялась. Она не раз имела дело с представителями налоговой инспекции и ОБЭПа, но те были другими. А этот… Симпатичный, обаятельный и приятный в обхождении. С манерами выпускника высшей школы для дипломатов. И откуда он такой взялся? В милиции-то? Вера была уверена, что там работают одни только хамы.
– Я не отниму у вас много времени, Вера Александровна, – вежливо сказал парень, представившийся старшим оперуполномоченным Максимом Олеговичем… Фамилию Вера не расслышала, что-то труднопроизносимое. А буквы в протянутом удостоверении плыли у нее перед глазами.
– Я не ожидала, что вы придете сюда, – выдавила из себя она. – То есть, без предварительного звонка. То есть… – (О Господи! Словно провинившаяся школьница! Только бы он не заметил!)
– А где бы вы хотели побеседовать? В кабинете у следователя?
– Видите ли, у меня много работы.
– Понимаю: новая должность, – усмехнулся несостоявшийся дипломат. – Большая должность. Извините, что побеспокоил. К следователю вас еще вызовут. Я предварительно хотел бы кое-что у вас выяснить о смерти хозяина этой фирмы. Подготовить и вас, и следователя к этой беседе, – сказал он с намеком. – Вы ведь в курсе последних событий, Вера Александровна?
– Конечно. Одну минутку, – она подняла телефонную трубку и соединилась с приемной: – Соня, минут десять меня ни для кого нет.
Потом попыталась улыбнуться голубоглазому красавчику:
– Больше времени не могу вам уделить, простите.
– Меня устроит. У меня к вам несколько вопросов. Касающихся Владимира Иосифовича.
– Простите, а чем вызван этот интерес? Насколько я в курсе, он умер в результате несчастного случая.
– Не совсем так.
– То есть?
– Он был убит. И дело это весьма странное. Я не могу посвящать вас в подробности, это тайна следствия, но поверьте, что я и мои коллеги в легком недоумении. – (Ох ты, как он принял мой тон! Нота в ноту! Сама вежливость и корректность!)
– И чем я могу помочь?
– Свидетельница, которая в одиннадцать часов вечера закрывала магазин, видела у гаража Владимира Иосифовича бежевую иномарку, предположительно «Шевроле». А в ней светловолосого парня приятной наружности, как она сказала. Хотя я ума не приложу, как она могла все это разглядеть в темноте и с такого расстояния! – Вера слегка похолодела. – Ну да Бог с ней. Видела так видела. Иногда такого ценного свидетеля днем с огнем не сыщешь, а тут просто повезло. У нас также есть показания Маргариты Станиславовны, которая сообщила, что в тот день, когда ее мужа убили, у него была назначена встреча…
– Да-да! – словно бы спохватилась Вера. – Встреча со мной! Конечно!
– Вы этого не отрицаете?
– Ни в коем случае! Мы вместе ужинали. – Кажется, он насторожился:
– И где же вы с ним ужинали?
– Во французском ресторане на Маяковской. Рядом находится «Патио-пицца». Слева театр Сатиры. Для ориентира. Ведь вы же захотите проверить.
– Захотим. Дело в том, что вскрытие показало: то, что убило Владимира Иосифовича, тот принял именно за ужином. Больше он никуда не заезжал, и по времени совпадает. Выходит, что после встречи с вами…
– Дело в том, что я в тот вечер была только посредником, – перебила его Вера.
– То есть?
– Я хлопотала за одного молодого человека. А потом появился он сам. И я оставила их наедине. А сама ушла.
– Кто этот молодой человек?
– Намин Никита Борисович. Одно время он работал у меня в магазине менеджером торгового зала.
Вера перевела дух. Ну, вот они и добрались до истины! Потому что голубоглазый оперуполномоченный со сложной для произношения фамилией тут же спросил:
– Как выглядит этот Намин?
– Высокий светловолосый молодой человек, чем-то похож на вас, – кокетливо улыбнулась Вера и попыталась сделать ему комплимент: – Очень симпатичный.
Словно и не заметил! Вера же решила не идти напролом. И сделала вид, что Никита никак не ассоциируется у нее с тем самым парнем в бежевой иномарке, которого видели у гаража потерпевшего.
– И какие у него были отношения с Владимиром Иосифовичем? – настороженно спросил ее собеседник.
«Ну, давай же! Давай! – мысленно подбодрила его Вера. – Смелей на мяч! Вы уже сегодня должны тряхануть моего будущего мужа как следует! Чтобы ему мало не показалось!»
– О, это сложные отношения! – притворно вздохнула она. И так же притворно замялась.
– Уточните.
– Дело в том, что Никита был должен Владимиру Иосифовичу крупную сумму денег. Я сама была посредником между ними. Когда Никита работал в «Товарах для офиса», то произвел на меня весьма благоприятное впечатление. И я решила ему помочь. То есть, он сам попросил у меня помощи, когда решил начать свое дело. И занял у Владимира Иосифовича под это деньги. Но Никита оказался, как бы это сказать… Легкомысленным. Перепродал партию компьютеров, которую я ему организовала по льготной цене, в другое место, а денег за нее до сих пор не получил.
– А деньги с него требовали? Правильно я понял?
– Абсолютно правильно.
– Значит, Намин был крайне заинтересован в смерти своего кредитора?
– Вы думаете, что он… – Вера притворно охнула и прикрыла ладонью рот. Мол, не может этого быть!
И в этот момент у нее на столе зазвонил телефон.
– Минутку, – улыбнулась она оперуполномоченному и взяла трубку. – Да, Соня?
– Вера Александровна, вы просили не беспокоить десять минут. Но они прошли. Вас спрашивают. Фирма «Брокус». Наши постоянные клиенты.
– Не могу сейчас. Важный разговор. Скажи: занята, пусть перезвонят через… Десять минут. Или переключи пока на менеджера, который с ними работает.
– Хорошо, Вера Александровна.
Она обрадовалась этой краткой паузе. Теперь ему придется все начинать сначала. Как это у них называется? Устанавливать с ней эмоциональный контакт.
– Я вас слушаю, Максим…
– Олегович. Вы, как я погляжу, женщина занятая, Вера Александровна. Особенно теперь. Ведь после смерти Владимира Иосифовича карьера ваша резко пошла в гору. Правильно я понял?
– Что вы хотите этим сказать? – насторожилась Вера.
– А он вас часом не тормозил? То есть, не препятствовал вашему карьерному росту? Какие лично у вас были отношения с Владимиром Иосифовичем?
– Нормальные рабочие отношения. Это к делу не относится… Мы, кажется, говорили о Никите. Так вот. Эту встречу во французском ресторане организовала я. Сначала решила побеседовать с хозяином сама.
– Почему же вы так хлопотали за Намина?
– Он мне симпатичен.
– Понимаю.
– И правильно понимаете.
– Вы любовники?
– Нет. Мы не любовники. – Вера слегка зарумянилась. – И вообще, это мое личное дело.
– Извините.
– Да, я искренне хотела ему помочь. Но Владимир Иосифович был категорически против. И сразу же дал мне это понять. Еще накануне у них с Никитой состоялся крупный разговор. По телефону. Можете спросить Маргариту Станиславовну.
– А она в курсе?
– Может быть, и в курсе. Я в курсе. Вам этого мало?
– Нет. Вполне достаточно.
– Я предполагаю, что в этот последний вечер у них состоялось решительное объяснение. Владимир Иосифович узнал о том, что именно сделал Никита с партией компьютеров, и срочно потребовал вернуть долг.
– А кто ему сказал? Уж не вы ли?
– Понимаете, иногда карьера дороже личной симпатии. Позвольте уж мне быть с вами до конца откровенной.
– Ах, вот оно что! Для вас главное в жизни – это карьера. Я понял.
– Да, я сыграла роль катализатора в этом деле. Но я же не знала, что Никита пойдет на такое! На убийство!
– Остается выяснить, где он взял этот препарат. Редкая вещь. У вас, кстати, есть знакомые фармацевты?
– У меня… Да, я заказываю иногда… Лекарство… – с трудом выдавила Вера.
– А ваш протеже? Никита?
– Откуда же мне это знать?
– Мне показалось, вы хорошо осведомлены о его привычках.
– Отнюдь. – (Какая приятная светская беседа! Ах, если бы не тема, она бы просто наслаждалась!)
– Что ж. Это мы выясним. А пока получается, что главный подозреваемый – гражданин Намин. Больше некому. Ваши показания плюс показания той женщины, продавца. Если у него нет алиби, то он и есть убийца. Потому что мотив ясен, встреча с потерпевшим у Намина была, и именно накануне убийства. Дело ясное. Спасибо вам, Вера Александровна. Вы и так уделили мне больше времени, чем хотели.
– Всегда рада помочь.
– Мы вас еще разок побеспокоим. Все, что вы мне сейчас рассказали, надо будет повторить в кабинете у следователя и запротоколировать.
– Всегда пожалуйста.