– Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.
– А в честь чего вечеринка?
– Как это в честь чего? – удивилась Вера. – В честь моего бракосочетания!
– Да ты что, Верка? Кто же заранее отмечает такое событие? – всплеснула руками подруга. – Сглазишь!
– Предрассудки, – отрезала Вера. – Я в приметы не верю!
– Ну, как знаешь, – задумчиво сказала Василиса. – А венчаться вы будете?
– Будем. Потом поедем в ресторан. Будут моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.
– А его родители?
– Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.
– Но ради такого случая…
– Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? – озабоченно сказала Вера. – Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.
– А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? – осторожно спросила подруга.
– Нет, не хочу, – отрезала Вера. Потом перешла к делу. Сказать по правде, насчет наполовину глухой и подслеповатой соседки она Никите соврала. С соседями по лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухим «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: – Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.
– Какая?
– Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?
– Нет, дома сидела. А что?
– Одна?
– Верка, ты смеешься! Конечно, одна! – Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.
– А к тебе кто-нибудь заходил?
– Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Вера. – Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.
– Осталась ночевать? – откровенно удивилась Василиса. – Когда это было в последний раз? Ты всегда вызываешь мне такси!
– Вот для того, чтобы этот факт ни у кого не вызвал сомнения, ты останешься у меня сегодня. Не могу же я отпустить тебя домой в таком виде?
– А в каком таком виде? – хихикнула Василиса.
– Мы с тобой сейчас удобно устроимся в большой комнате, перед телевизором, с бутылкой шампанского и коробкой шоколадных конфет и вволю посплетничаем.
– Ой, Верка! – Василиса всплеснула пухлыми ручками. – Да ты становишься женщиной!
– А кем я до сих пор, по-твоему, была?
– Ты была на машину похожа. И даже руками так странно размахивала при ходьбе: туда-сюда, туда-сюда. Как робот.
– А сейчас?
– Ну-ка, пройдись, – попросила Василиса. А когда Вера совершила дефиле по кухне, неуверенно сказала. – Вроде прошло. Слушай, так мы ж все шампанское выпили! Бутылка-то пустая!
– У меня еще есть. В баре, в большой комнате.
– Так его ж охладить надо!
– Охладим. Ну, как? Остаешься?
– Ага! Ой, как хорошо сидим! Жалко, девчонок с нами нет! Но у них же мужья! И дети… Вера, ты ребеночка хочешь?
– Там видно будет… Давай-ка, подруга, мы пойдем в комнату, на мой любимый диванчик.
Василиса прихватила бокалы, Вера шампанское и шоколадные конфеты, и вскоре они с подругой комфортно расположились в большой комнате. Василиса полулежала на диване, разглядывая потолок, и не переставала удивляться:
– Ой, как сейчас все научились делать! Ты смотри! Никакой люстры нет, а весь потолок будто светится! А у меня фантазии хватает только на то, чтобы его обоями оклеить!
– Были бы деньги, проявится и фантазия. В крайнем случае ее можно купить. Сейчас все продается. Думаешь, я сама это придумала? Дизайнер по интерьеру.
– Ой, Верка! Сколько же ты зарабатываешь? – вновь всплеснула руками Василиса.
– Теперь буду еще больше. Меня назначили генеральным директором фирмы.
– Да ты что?!
– Хочешь ко мне на работу? Устрою.
– Спасибо, конечно. Я подумаю.
– А чего тут думать? Сколько ты получаешь?
– Тысяч несколько. Рублей, конечно. Не долларов, как ты, – усмехнулась Василиса.
– С ума сошла! Как можно жить на такие деньги?!
– Как все живут.
– Надо стремиться к лучшему. Ничего, я подумаю о том, как тебе помочь. Ведь ты мне тоже окажешь услугу.
– Какую услугу? – удивилась Василиса.
– Подтвердишь, что на прошлой неделе у меня ночевала, – терпеливо напомнила Вера.
– Ах, ты об этом! Пустяки какие!
– Для меня это не пустяки. Впрочем, это может и не понадобиться.
– Вер, расскажи, как все было вчера? Как ты его уговорила?
– Он понял, что жениться на мне – это выход из положения, – уклончиво сказала Вера, решив не вдаваться в подробности. Если бы Василиса узнала, как все было на самом деле, она бы пришла в ужас! Слабая и неумная женщина, что с нее взять? Умные так мало не зарабатывают и в отпуске на диване не валяются, да еще в одиночку!
– А дальше?
– Дальше? Мы пили шампанское. А потом он захотел остаться на ночь. – «Вот здесь и начинается самое интересное!» – невольно вздохнула Вера.
– Значит, было уже?! – Василиса от любопытства аж приподнялась с дивана.
– Послушай, а как там дальше в любовных романах? Ну, поженились они, а дальше?
– Так на этом и кончается!
– Да ты что?!
– А чего дальше рассказывать, сама посуди? Дальше начинается жизнь. А сказка кончается, – горько усмехнулась Василиса.
– А у тебя как было? Ты же была замужем! Расскажи мне об этом.
– Верка, сколько лет прошло! Он еще за полгода до свадьбы ко мне переехал. Хорошо, что не прописался после того, как зарегистрировались. Побоялся, что родительская квартира целиком сестре отойдет. Я-то дура, на все была согласна. А когда уж он ушел к своей бухгалтерше, то почти всю мебель вывез. Мол, поделим все по-честному. Тебе твоя же квартира, а мне все, что за три года нажито. То есть все, что в ней тогда находилось. Мне одни только голые стены остались, да ты помнишь. Ты мне тогда телевизор подарила. Спасибо тебе!
– И ты согласилась?!
– Я, Верочка, женщина слабая. Ушел без скандала, и то хорошо. Жаль только, что ребеночка не было. Все хотели для себя пожить. Вернее, он хотел. Ну, скажи на милость, о чем можно дальше в романах писать? После того, как люди поженились?
– Но ведь бывает же и по-другому?
– Бывает, – кивнула Василиса. – Вон Маруся со своим! Как друг друга любят? А ведь уже двенадцать лет как поженились! Муж ей до сих пор чуть ли не каждый день цветы дарит! Я ей по-хорошему завидую. У каждого, Вера, по-разному. Так что ты рецепта не спрашивай, как быть счастливой. Нет его. Вот как стать счастливой…
– А что, разница есть?
– Есть. Можно стать счастливой на миг. Как у меня было. Когда из ЗАГСа в белой фате выходила, счастливей меня женщины на свете не было. А потом все счастье растеряла. А Маруся нет. Ты бы у нее совета спросила, как вести себя после свадьбы. Первый год самый трудный.
– Я не совета спрашиваю, – перебила Вера подругу. – Нужны мне были ваши советы! Я хочу знать, что делать, когда мужчина остается у тебя на ночь?
– Постой… У тебя ж вроде как было уже…
– Было. Только когда? И не ночью. Он был женат, разве ты не помнишь? Днем, в чужой квартире… Б-р-р-р…
– Да. Такой молоденький, хорошенький студентик, а уже от беременной жены гулял. Помню. Как там его звали?
– Лучше не напоминай. Я не знаю, что делать сейчас. Ведь он моложе меня на девять лет! На девять! Это же другое поколение! Когда мы с тобой росли, по телевизору презервативы не рекламировали. Они сейчас так раскованно говорят о сексе, эти молодые. Ведь не осталось же никаких тайн! Честно говоря, я этого побаиваюсь. Вдруг сделаю что-то не так? Ведь он придет, останется здесь на ночь, а утром? Я на работу, а он здесь.
– Ты что, ему не доверяешь? – спросила Василиса, оставив без внимания жалобы Веры на неопытность в делах постельных.
– Не в том дело. Я не знаю, как себя вести, – повторила Вера. – У меня нет на этот счет никакого опыта. Надо все хорошенько обдумать.
– Такие вещи происходят сами собой. Не переживай ты так.
– Со мной это происходит первый раз в жизни. То, что было на втором курсе, не в счет. Я просто хотела приобрести некий опыт, а он этим воспользовался, чтобы удовлетворить свои мужские потребности, – неожиданно разоткровенничалась Вера. – Потому что ему беременная жена в этом отказывала. Мне было так противно, что и вспоминать об этом тошно. Я до сих пор не представляю, как лягу в постель с мужчиной! И ведь это уже навсегда, на всю жизнь! На каждый день, понимаешь?
– Зачем тогда замуж выходишь?
– Мне кажется, я его люблю.
– Так это же совсем другое! Вера, любовь мудра. Слушай только свои чувства.
– Значит, мне не стоит тянуть с этим до свадьбы?
– А это уж как получится. Положись на судьбу. Я тебе сейчас расскажу, как со своим познакомилась. Уж как мне замуж хотелось! Или просто роман закрутить. Бывало, накрашусь, полный марафет наведу и брожу по улицам одна. Часами. Ну хоть бы кто-нибудь пристал! А тут тетка у меня заболела, которая живет в другом городе. Одинокая женщина, родственников, кроме нас, нет. Мама поехать не смогла, у нее ответственная работа, пришлось мне. Купили заранее билет, и представляешь? Авария на дороге! И пробка! Словом, опоздала я. Бегу по подземному переходу к перрону и чувствую, что ту-ту уже мой поезд. А все равно бегу. И только у самого выхода на платформу поняла, что бесполезно. Села на чемодан и зарыдала. Растрепанная, злая, без всякой косметики. И тут подходит он. «Что ж вы, девушка, так горько плачете?» Слово за слово, проводил до дома. А через месяц переехал ко мне. Потом поженились.
– Все равно же он тебя бросил!
– Я сейчас не к тому. А к тому, что судьба знает, кого с кем сводить. И когда сводить. Не надо пытаться ее перехитрить. Если этот человек тебе судьбой не предназначен, значит, вы все равно не будете вместе. Хоть ты лоб себе расшиби!
– Нет, у меня все в жизни рассчитано. Что значит – положись на судьбу? Я сама себе хозяйка. Я должна знать, в какой момент все произойдет. И как все произойдет.
Василиса ничего на это не сказала, потянулась к бутылке с шампанским и наполнила оба бокала. Выпили молча. За судьбу…
…Подруга уже крепко спала, а Вера все обдумывала разговор, состоявшийся этим вечером. «Ах, Васька, Васька! Хорошая ты женщина, только слишком уж добрая и глупая. Алиби ты мне обеспечишь, если попаду в круг подозреваемых, а большего от тебя и не требуется. Но с какой стати они будут меня подозревать? Кажется, не допущено ни одной ошибки…»
Но на следующий день Вера поняла, что сослаться на Василису все-таки придется. Заглянув утром в почтовый ящик, она нашла там повестку. Явиться в прокуратуру, в такой-то кабинет. Подумав минутку, Вера скомкала повестку и, выйдя из подъезда, бросила ее в урну. Вот так. Ничего она не получала.
– Реклама, что ли? – спросила Василиса, охотно откликнувшаяся на предложение подвезти ее до метро. Автобусы и маршрутки утром были битком.
– Да. Услуги юридической консультации, – невесело усмехнулась Вера и достала из сумочки ключи от машины.
– Какая-то ты не такая. Проблемами озабоченная, что ли, – внимательно посмотрела на нее Василиса.
– Так на работу же еду! Не в магазин для новобрачных. Ну, садись в машину.
– Может, я лучше пешком?
– Давай, давай. Сейчас все остановки забиты. В общественный транспорт не вобьешься.
…День выдался напряженный, и про повестку Вера вскоре забыла. Об этом напомнил оперуполномоченный с труднопроизносимой фамилией, который позвонил ей на работу и поинтересовался:
– Вера Александровна, вы сегодня ничего не получали?
– В каком это смысле?
– Повестку, что вам необходимо явиться к следователю и дать показания, к примеру?
– Нет, не получала.
– Как странно! Тогда придется вручить ее вам лично. Суть в том, что в деле появились обстоятельства, которые только вы можете прояснить.
– Какие обстоятельства? – напряженно спросила Вера. Потом спохватилась: – Вы извините, у меня голова сейчас не тем занята.
И вдруг неожиданно для себя сказала:
– Я замуж выхожу!
– Вот как? – кажется, он не удивился. – Уж не за Намина ли Никиту Борисовича?
– Да. За него, – сухо сказала Вера.
– И все-таки вам придется приехать к следователю.
– Нет, лучше вы сюда. Поймите, у меня совершенно нет времени. Работа и подготовка к свадьбе.
– И когда же состоится бракосочетание?
– Первого сентября.
– Ого! А вы зря времени не теряете, Вера Александровна! Или это инициатива жениха?
– Сегодня ближе к вечеру вам удобно? – проигнорировала Вера его вопрос. – Часов в шесть?
– Да. Удобно.
– Я предупрежу секретаря. Всего хорошего.
– И вам того же. – (Ах, какая ирония в голосе!)
Положив трубку, Вера минуты три пыталась успокоиться и взять себя в руки. И что они там такого могли откопать? Ее размышления прервал очередной телефонный звонок. Соня сообщила, что на проводе Маргарита Станиславовна.
«Как это кстати!» – подумала Вера. Ей надо было в ближайшее время представить Марго нового директора магазина «Товары для офиса».
– Да, Соня. Соединяй.
…Оперуполномоченный был точен: пришел ровно в шесть ноль-ноль. Вера это оценила. Корректный, пунктуальный и на редкость симпатичный молодой человек. Было бы приятно вновь с ним пообщаться, если бы не вопрос, который был задан буквально с порога:
– Вера Александровна, вы когда-нибудь обращались к врачу по поводу нервного расстройства?
– Нервного расстройства? Нет, что вы!
– Может, вы страдали бессонницей? Вспомните, пожалуйста.
Ах, вот к чему он клонит! Нарушение сна! В принципе Вера была готова в этом признаться.
– Допустим, что да. Обращалась.
– И вам выписали какое-то лекарство?
– Да, – с вызовом сказала Вера.
– Какое?
Она назвала импортный препарат, который брала в аптеке, где работала Ниночка.
– А кто вам его доставал?
– Доставал? Кажется, сейчас нет такого понятия, как дефицит.
– Но ведь существуют препараты, которые готовятся непосредственно в аптеке. Провизорами.
– Речь идет об импортном снотворном, которое поступает к нам в страну уже готовым, в упаковке и с подробным описанием фармакологических свойств.
– У вас был рецепт, Вера Александровна?
– Когда-то был. Но, видите ли, я уже давно не обращалась к врачу…
– А снотворное продолжали принимать?
– К чему вы клоните? – насторожилась Вера.
– В крови убитого был обнаружен тот самый препарат, о котором вы сейчас говорите, – оперуполномоченный внимательно посмотрел на Веру.
– Ну и что? Это хорошее лекарство. Не одна же я страдаю бессонницей!
– Никита Борисович тоже плохо спит? – невинно поинтересовался ее собеседник.
– Откуда мне знать? Мы живем в разных квартирах.
– И он ни разу не оставался у вас ночевать?
– Вы вторгаетесь в мою личную жизнь.
– Извините. Странная получается ситуация. Вы в тот вечер оба ужинали с потерпевшим. То есть, сидели с ним за одним столом. Вы и Намин. Сначала вы, а потом он. И оба могли подложить что-то в бокал с вином Владимиру Иосифовичу. Так что туда положили именно вы, Вера Александровна?
– Ничего я не клала, – пробормотала Вера. – Зачем мне это было надо, посудите сами?
– А новая должность? Заняли бы вы это место, если бы хозяин фирмы был жив?
– Что?! – вот тут Вера растерялась. По их мнению, у нее есть мотив?! Но она же не рассчитывала, что все так обернется!
– Вы могли его убить, – оперуполномоченный сделал упор на слове «могли».
– В тот вечер ко мне приехала подруга, – решилась Вера. – И осталась у меня ночевать.
– Вот как? – он подвинулся на самый краешек огромного кресла, стоящего напротив Вериного стола. – Я весь внимание. Подробнее, пожалуйста. Ее имя, фамилия, адрес. Во сколько приехала?
– Часов в одиннадцать. После ужина в ресторане я сразу же поехала домой, – подчеркнула Вера. – Поскольку очень устала. Только-только переоделась и включила чайник, как в дверь позвонили. Это была моя лучшая подруга Василиса Ивановна Матюшкина. Проживающая по адресу…