– Твой покойный муж принимал в нем долевое участие, – продолжила Вера. – Следовательно, тебе, Рита, не о чем беспокоиться. В начале следующего месяца я предоставлю полный финансовый отчет.
– Думаешь, я буду его читать? – отмахнулась Марго. – Я хочу только знать, что мои доходы возрастут, а не уменьшатся.
– Ну разумеется! Любые суммы. – Никита поймал выразительный Верин взгляд и поспешил добавить:
– У нас с Владимиром Иосифовичем были небольшие расхождения в вопросе о сроках, не о деньгах.
– Ну, я-то никуда не спешу, – вновь улыбнулась Марго. – Если возникнут проблемы, можешь мне позвонить.
Никита понял, что Марго обращается к нему, хотя головы не повернула и по-прежнему смотрит только на Веру. Надо же! Столько раз слышать по телефону этот голос и даже не знать о том, насколько привлекательна его обладательница! До сих пор Маргарита Станиславовна была для него только женой хозяина, ныне покойного. А теперь стала просто Марго, и… Чем больше он на нее смотрел, тем больше волновался. Вот это добыча! Красивая, сказочно богатая и глупая! Между ними уже установилась невидимая связь, какая бывает между мужчиной и женщиной, проникшимися взаимной симпатией.
Да, он включил Марго в свой план.
– Я пока собираюсь остаться в Москве, – продолжала меж тем хозяйка. – Видите ли, идет следствие по делу об убийстве Володи. Мне пришла какая-то повестка. Вот…
Марго достала из сумочки смятый листочек. По лицу Веры Никита понял, что содержание оного ей прекрасно известно. А что, интересно, Вера сделала со своей повесткой?
– Маргарита Станиславовна, вы можете не ходить в прокуратуру, – пожала плечами Вера.
– Да? Разве?
– У вас ведь нервное расстройство. Вы посещаете врача?
– Разумеется! И не одного!
– А психотерапевта?
– Ну разумеется! Смерть Володи – это такой удар для меня! – Никита отметил, что, прижав к глазам платочек, Марго успела бросить в его сторону кокетливый взгляд. Мол, муж умер, с этим уже ничего не поделаешь, а жизнь-то продолжается!
– Вот и отлично, – сказала Вера. – Возьмите справку о том, что вы нездоровы и никуда не ходите. Неужели вам хочется отвечать на неприятные вопросы?
– Да, эти милиционеры уже успели меня порядком разозлить. Такое ощущение, что меня в чем-то подозревают. Меня!
И тут Вера, видимо, решила вернуться к делам, потому что задала вопрос:
– Значит, Маргарита Станиславовна, вы не возражаете против назначения Никиты на должность директора магазина?
Вновь выразительный взгляд в его сторону и обнадеживающая реплика:
– Конечно, не возражаю!
– Тогда решено. – Вера соединилась с приемной: – Соня, приказ готов?
– Да, Вера Александровна.
– Неси его сюда.
Поставив подписи внизу документа, дамы переглянулись:
– Надо бы это отметить, – сказала Вера. – Но у нас с Никитой впереди столько знаменательных событий, что мы решили совместить. В пятницу, тридцатого августа, здесь, в офисе, состоится вечеринка для сотрудников. Если вы хотите присутствовать, Маргарита Станиславовна…
– Как интересно! Конечно, хочу! А то я что-то засиделась дома!
– Тогда милости просим.
– Что ж, а сегодня, думаю, мне пора. Надо заехать к массажисту и в парикмахерскую. Заодно освежить маникюр. Столько дел! Значит, если я возьму справку о болезни, мне не обязательно ходить к следователю? – переспросила Марго, и Вера утвердительно кивнула.
Хозяйка ушла, оставив их наедине. Никита перевел дух:
– Как все прошло?
– Нормально. Ты ей понравился.
Никита не стал говорить, как сильно понравилась ему Марго. Спросил только:
– Мне тебя подождать?
– Дел много, – вздохнула Вера. – Еще только половина восьмого. Конечно, я очень хотела бы все бросить и уехать сейчас с тобой. Поужинать где-нибудь…
– Ну так брось.
– А кто, интересно, обеспечит наше светлое будущее? Директором-то тебя назначили, но ты хотя бы представляешь, что надо делать?
– Ведь в «Товарах для офиса» все в полном порядке? В твоем магазине? – напомнил он.
– Потому я и сосватала тебя туда. Завтра поедем, представлю сотрудникам нового начальника. Но боюсь, что это не будет сюрпризом. Все уже в курсе. Слухи на фирме распространяются мгновенно… А знаешь что? Я поработаю сегодня допоздна, а завтра вечером, после того, как мы съездим в твой магазин… – (как польстило ему слово «твой»!) —…можно отправиться в хороший ресторан, поужинать там, а потом поехать ко мне домой. Завтра как раз пятница, в субботу выходной.
– Ты меня приглашаешь? На чашечку кофе? – он с намеком улыбнулся.
– А почему бы нет? У нас же свадьба через десять дней, – напомнила Вера.
– Хорошо. Тогда до завтра?
– До завтра. Ты приезжаешь сюда часика в три. Не позднее. У нас много дел.
– Да, – вдруг вспомнил он. – А что там насчет моего алиби? Надя собирается ехать к следователю и давать показания?
– Видишь ли, здесь вышла маленькая неувязочка. Девица сейчас на юге. Отдыхает. Вернется только второго сентября, вечером. Если мы сможем потянуть время…
– Выбрасывать повестки? Я за свою сегодня расписался.
– Я тоже, – неожиданно призналась Вера.
– И что теперь делать?
– А ничего. Время тянуть. Марго я уже слегка притормозила.
– Я не понял, ты о ком хлопочешь? О себе или обо мне?
– О нашем счастье.
И тут зазвонил телефон. Никита вздохнул с облегчением. Можно уходить, раз невеста так занята делами. Разговор предстоит серьезный и долгий, потому что Вера Александровна Алмазова с озабоченным лицом придвинула к себе телефонный аппарат и кивнула жениху: мол, пока. До завтра.
«До завтра так до завтра», – пробормотал он, закрывая за собой дверь кабинета. И это называется любовь! Не женщина, а машина! Или Вера не может любить иначе?
Сидящая в приемной Соня кинула на него долгий внимательный взгляд. Никита постарался придать своему лицу выражение неземного счастья. Он же скоро женится! И ждет этого с нетерпением. А иначе как выцарапать у Веры лежащие в банке документы? Она должна отдать их сама, добровольно.
«Мы выиграем эту партию», – убеждал он себя всю обратную дорогу. Через десять дней все будет кончено. Надо продержаться всего лишь десять дней. Или чуть больше.
Но дома его ждал неприятный сюрприз. Как только он вошел, позвонила Ниночка:
– Никита? Где ты ходишь? Я только что заходила! И на мобильник тебе звонила! А теперь еду домой. А хотела к тебе.
Он глянул на часы: начало девятого. Потом спросил:
– Откуда ты звонишь?
– С мобильного. Почему не отвечал твой телефон?
– Я его отключил на время. У меня был важный разговор. – Войдя в офис, он действительно первым делом достал телефон и отключил его. Не хватало еще, чтобы во время разговора с Марго зазвонил мобильник! Важнее встречи с хозяйкой ничего не может быть. Тем более Ниночка и ее проблемы. Они сейчас лишние.
– Нам надо встретиться, – взволнованно сказала девушка. – Я стою на автобусной остановке, но могу вернуться.
– Что-то случилось?
– Ко мне приходили из милиции. – (Ах да!)
– И что ты сказала? – невольно напрягшись, спросил он.
– А что я могла сказать? Спрашивали об одной женщине. Мне это показалось странным. Потому что то же снотворное я приносила и тебе. А насчет остального…
– Постой-ка. А обо мне? Не спрашивали?
– Нет. Мне надо поехать к следователю и дать показания.
– Ничего не понимаю. А кто эта женщина?
– Одна моя знакомая. Она обращалась к маме по поводу нервного расстройства. Я доставала этой даме снотворное. Ее зовут Верой Александровной. Меня просто замучили сегодня вопросами! Естественно, я подтвердила, что продавала ей снотворное. Я…
– Постой, постой… – «Таких совпадений просто не бывает!» – напрягся он. – Фамилия этой Веры Александровны часом не Алмазова?
– Да. Алмазова.
– Но откуда ты…
– Никита, я с мобильника звоню, – напомнила Ниночка. – У меня аккумулятор садится. Может, мне лучше приехать?
– Да. Срочно приезжай.
– Возвращаюсь. Купить что-нибудь по дороге?
– Ну купи. Все. Целую.
Вот это удар так удар! Ниночка знает Веру! Ему срочно надо выяснить подробности. Но с каким намеком голубоглазый опер сказал сегодня: «Нам по пути». Что ж, если Ниночка знакома с Верой, а Вера в свою очередь невеста его, Никиты, то вполне логично, если Ниночка и Никита знакомы. Формула проста, тут и думать нечего. Ох, как же он попал! Но кто мог подумать, что Вера заходит в ту же аптеку и берет лекарство у той же девушки! Он прятал Ниночку от следователя, а тот вышел на нее через Веру! Какое досадное совпадение!
Что же теперь будет? Кому из них двоих больше угрожают показания Ниночки? Если он потребует, чтобы девушка свидетельствовала против Веры, та в свою очередь потребует, чтобы он выполнил данное обещание. То есть, они с Ниночкой стали бы жить вместе. Это почти то же самое, что жениться на Вере. Связать себя по рукам и ногам. И это в тот момент, когда он познакомился с Марго! С потрясающей Марго, которая подходит ему по всем статьям! Богатая, красивая и глупая. Клондайк, а не женщина! Да за каких-нибудь пару лет при умелом обращении со сказочной вдовушкой имущество Владимира Иосифовича можно прибрать к рукам! А там столько, что Вера по сравнению с этим – нищая!
Думай, Никита, думай. С визитом к следователю долго тянуть нельзя. Еще день-два, и гражданина Намина повезут туда в наручниках, как главного подозреваемого. Надо во что бы то ни стало этого избежать. Поэтому думай…
…Ниночка пришла минут через двадцать. Чмокнув ее в щеку, он едва удержался от того, чтобы не наброситься на девушку прямо с порога: «Ну давай, рассказывай!»
– Соскучилась, – она скинула туфли и с сумками прошла на кухню. – Я уже позвонила маме, сказала, что ночую у подруги.
«А если бы Вера узнала?!» – с ужасом подумал он. Вдруг невеста захочет после работы заехать к своему суженому? Нет, это не входит в ее планы, а свои планы Вера не нарушает никогда. Ниночка готовила ужин, когда он напряженно спросил:
– Откуда ты знаешь Веру?
– А ты что, тоже ее знаешь?
– Это моя бывшая начальница.
– Как? Ах да! Ты же работал в магазине… Постой! «Товары для офиса»! Мама недавно покупала там компьютер для своего нового кабинета. И Вера Александровна сделала ей солидную скидку. Но я никогда не думала, что те «Товары для офиса», в которых ты работал, и эти…
– Да, таких магазинов много по Москве.
– Надо же! Х-м-м… – Ниночка взяла ножик и поддела им жарящийся на сковородке шницель. – Сырой… Откуда я знаю Веру Александровну? Я же тебе по телефону сказала: она консультировалась у мамы.
– Но почему из всех практикующих психоаналитиков Вера попала на прием именно к твоей маме?!
– Потому что наши матери – школьные подруги. Одноклассницы.
– Ну да! Тебе двадцать девять, а Вере тридцать пять.
– Я ведь поздний ребенок, у нас с братом аж десять лет разницы! Да не суть. Вера Александровна заходила ко мне в тот день, когда ты предложил жить вместе. Помнишь? За снотворным.
– И ты сказала об этом оперу? – напряженно спросил Никита.
– Я сказала, что точно не помню, когда именно приходила Вера Александровна. Я пометки в календаре не делаю, когда и кому достаю лекарство. Никита, ну зачем мне нужно ее закладывать следователю? Подумай сам? – (Если бы ты знала!) – А потом, показания обретают силу, только когда они зафиксированы в протоколе. А мы просто беседовали. Так мне сказал тот симпатичный молодой человек. Кстати, на тебя немного похож. У нас же с ним был разговор по душам, всего лишь. В неофициальной обстановке. – «Фраза вполне в духе этого настырного мента! Верю!» – Мне придется в понедельник поехать к следователю.
– И там ты подтвердишь, что накануне убийства Владимира Иосифовича давала Вере снотворное? Или нет?
– Да далась тебе эта Вера! Про тебя же я ничего не сказала!
«Ты же меня просто режешь без ножа, милая!»
Он внимательно следил за тем, как Ниночка переворачивает шницели как раз этим самым ножом. Что же делать? Первым делом он постарался взять себя в руки. Ниночка накрыла сковороду крышкой и повернулась к нему:
– Милый, я купила вина. Выпьем?
– Конечно.
Во время ужина он ласково взял в руки ее кукольную ладошку и нежным голосом сказал:
– Знаешь, а я тоже соскучился. И вообще, в наших с тобой отношениях мало романтики. Мы никуда не ходим, нигде не бываем.
– Ты же не приглашаешь, – пожаловалась Ниночка.
– Спешу исправить свою ошибку. Ты в субботу выходная?
– Нет, – девушка отрицательно покачала головой. – Работаю. К сожалению! Не везет так не везет. Завтра не работаю.
– Завтра я не могу. Дела. – Он вновь вспомнил о Вере и о том, что ему предстоит тяжелый день. – Устроился на работу, завтра поеду осмотреться на новом месте. А в субботу я тебя приглашаю прогуляться по Москве. Лето скоро кончается, а мы так и не выбрались на природу. И в ресторан не мешало бы сходить. Часов в восемь вечера я за тобой заеду, и…
– Ой, как здорово! Никита, честное слово, не ожидала! Ты столько наобещал!
– Как видишь, я тебя не обманул. Просто у меня были дела. Ты же в курсе, милая. А теперь у нас с тобой все будет хорошо.
– Обещаешь?
– Да. Ну, давай выпьем? За нас? За наше счастье?
Ниночка подняла бокал. Он постарался, чтобы этот вечер стал для нее незабываемым. В конце концов, девушка это заслужила. А что касается Веры, то после ночи, проведенной вместе, им вовсе необязательно сразу же съезжаться. В субботу он найдет повод, чтобы улизнуть от своей будущей хозяйки. Пока еще у него есть относительная свобода. В восемь часов вечера ему надо быть возле аптеки, в которой работает Ниночка. Иначе его блестящий план потерпит полный крах.
…После ужина они отправились в постель, и едва в полнометражном кинофильме любовных наслаждений наступил короткий перерыв между сериями, раздался телефонный звонок. Он сразу подумал, что это Вера, и постарался, чтобы голос был нежным и немного грустным:
– Да?
– Не спишь?
– Нет.
– Что делаешь?
– Скучаю, – он покосился на Ниночку. Кажется, она внимательно прислушивается.
– Я тоже. Знаешь, надо было бросить сегодня все дела и поехать с тобой, – вздохнула Вера.
– Надо было.
– Но у нас ведь все это будет завтра?
– Конечно!
– Тогда до завтра… Милый…
– Да.
С огромным облегчением он положил трубку.
– Кто это? – спросила Ниночка.
– Женщина, которую я давно уже решил бросить.
– А почему ты сказал ей, что скучаешь?
– Знаешь, это жутко ревнивая тетка. Я ее слегка утешил во время развода, а она на мне повисла. Теперь не знаю, как избавиться. Узнав правду, она бы примчалась сюда и устроила скандал. Не хочу испортить этот чудесный вечер.
– Как же ты собираешься с ней порвать?
– Я собираюсь каждый день говорить этой тетке, что занят, пока до нее не дойдет.
– Это единственная твоя любовница, или есть еще кто-нибудь?
– Единственная. Клянусь! – торжественно сказал он и вновь потянулся к Ниночке. Надо ее успокоить.
А завтра наступит его звездный час. В магазин «Товары для офиса», где он работал когда-то простым менеджером, Никита Борисович Намин войдет теперь почти полноправным хозяином, директором. И, как знать, не станет ли со временем владельцем и его, и всей фирмы? Как знать…
11. Утром следующего дня
Вера, проснувшись, привычно нажала на кнопку будильника и мысленно прошлась по пунктам плана, который составляла каждый вечер. Плана необходимых мероприятий на следующий день.
Событием сегодняшнего дня должен был стать визит в «Товары для офиса» вместе с Никитой. И еще надо было подумать о Ниночке. Хорошо бы встретиться с девушкой и напомнить о данном обещании. А если та не собирается его выполнять? Если она даст показания следователю против нее, Веры Алмазовой? Надо сделать так, чтобы не дала.
Итак, сегодняшний день расписан целиком. Вплоть до вечера, когда они с Никитой поедут ужинать в ресторан. Потом пресловутая чашечка кофе со всеми вытекающими из нее последствиями. Что волнительно. Как-то она, Вера, справится?