– А вторым уважение и не нужно. Они любовью живут.
– Ах, вот оно что! Марго живет любовью! Да не смеши! Она еще более расчетлива, чем я! Думаешь, она любила своего мужа? Ха-ха! Я по крайне мере всю жизнь продавала свои способности, а не тело. Последнее, по моему мнению, унизительно.
– А по моему мнению, кому что дано.
– Да как ты смеешь!
– Ты сама постоянно меня провоцируешь. Вера, давай прекратим этот разговор. У нас получается научная дискуссия, а не романтический ужин. А ведь мы с тобой жених и невеста. До нашей свадьбы осталось десять дней.
– Уже меньше, – машинально поправила Вера. Она во всем любила точность.
– Это я виноват. В том, что ужин испорчен. Хотел доказать тебе, что мы разные люди и друг другу не подходим. Что мы вряд ли уживемся. Но если ты придумала какой-то план, то заставить тебя от него отступить не под силу ни одному человеку. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Мы поженимся, Вера. Но потом…
– А что потом?
– А ничего. Когда мы должны встать из-за стола? – невинно поинтересовался Никита.
– Когда поужинаем, – она пожала плечами.
– Только не говори, что точное время у тебя не запланировано.
– Да с чего ты взял? – пробормотала Вера. По ее расчетам через пятнадцать минут они должны были покончить с десертом, а кофе выпить уже дома.
– Значит, я не нарушу твои планы, если предложу отказаться от десерта? – усмехнулся он.
– Нет, конечно! – (Подумаешь, пятнадцать минут!)
– Тогда попроси счет и пойдем.
– Ну хорошо.
Расплатившись, она поднялась из-за стола. Но потом, ведя машину, машинально притормаживала. Близилась полночь, пробок в центре давно уже не было, и в какой-то момент Вера об этом пожалела. Все-таки пятнадцать минут! Целых пятнадцать минут! Бесчисленные огни на улицах города вызывали у нее чувство глубокого удовлетворения. Светло, как днем. Риск дорожно-транспортного происшествия сведен к минимуму.
– Почему ты ползешь как черепаха? – подозрительно поинтересовался Никита.
– А зачем гнать? Я не люблю рискованную езду.
– Когда мы ехали сегодня в «Товары для офиса», я этого не заметил. Напротив, ты порой шла на рискованный обгон. Что-то с графиком?
– С каким еще графиком?
– Десять-пятнадцать минут для тебя проблема? Когда ты выбиваешься из графика?
– Это многолетняя привычка. Не забывай, что всю жизнь мне приходилось рассчитывать только на себя. Пройдет, – уверенно сказала Вера.
Когда они подъехали к дому и Вера уже ставила машину на сигнализацию, Никита неожиданно сказал:
– А если я у подъезда пожелаю тебе спокойной ночи, поцелую в щечку и уйду, что будет? Ты после этого выживешь?
Она растерялась. Выжить-то, конечно, выживет, но вряд ли уснет без снотворного. И то не сможет принять лекарство, пока не пересмотрит планы на следующий день.
– Я пошутил! – тихо рассмеялся Никита. – Простишь?
Он обнял Веру за плечи и легонько подтолкнул ее по направлению к подъезду:
– Я пойду медленно-медленно. Чтобы ты успела прийти в себя…
…Все, что произошло потом, в целом соответствовало заранее написанному ею сценарию. Только в спальне, когда совместными усилиями Вера оказалась в одном белье, том самом, цвета шампанского, Никита вдруг удивленно спросил:
– Что это? Ты не отрезала этикетку?
Хорошо, что в темноте не было видно, как она покраснела. Надо же! Так торопилась, что забыла отрезать ярлычок!
– Ты купила это сегодня? Погоди, я оторву.
– Я…
– Ничего, ничего. Очень красивое белье. У тебя хорошая фигура, Вера.
И нащупав застежку бюстгальтера, он стал осторожно расцеплять крючки. Вера же так давно этим не занималась, что растерялась полностью. Даже в какой-то момент пожалела о содеянном. Но потом и сожаление, и растерянность, и все прочие чувства ушли на второй план. Куда-то далеко-далеко… Она не заметила, как пролетело время, только в ушах почему-то все время стоял звон разбитого стекла. Будто со стола упала любимая Верина ваза. И разбилась вдребезги.
О том, что она была в тот момент счастлива, Вера с полной уверенностью не сказала бы. Что-то мешало ей почувствовать себя счастливой. Ведь счастье никогда не ассоциировалось у нее с полной потерей контроля над собой. Это было необычно, и все. Главное, что теперь она была как все. Полноценным существом, обе половины которого функционируют в положенном режиме. Что ее теории полностью себя оправдали, а значит, она, Вера Алмазова, живет правильно, так, как все и должны жить. Руководствуясь разумом, а не чувствами.
– Тебе понравилось? – спросил Никита.
– Да, конечно.
Вдаваться в подробности она не собиралась. Сначала надо проанализировать сегодняшний вечер, сделать соответствующие выводы и внести корректировки, чтобы не повторять ошибок. Например, злосчастный ярлычок. И собственные неуверенные движения. Ведь есть же книги на тему, как этим заниматься? Давно надо было купить и ознакомиться с содержанием. Но представить, что она покупает в магазине эти книги, Вера пока не могла. Это ведь почти то же самое, что выйти на центральную площадь города и прокричать о собственной неполноценности. Ведь все увидят, что именно она покупает. Как стыдно!
Но можно кого-нибудь попросить. Например, Василису. Но представить себе, что Васька покупает эти книги…
– О чем ты думаешь, Вера?
– Так. Ни о чем.
– Хочешь поговорить о том, что произошло? – осторожно спросил он.
– Нет, – отрезала Вера. – Не переживай: я привыкну.
– Я-то не переживаю. Вот ты, похоже, не в себе. Все вышло не так, как ты ожидала? Что я сделал не так?
– Я думаю, ты прекрасно знаешь, что делать.
– Я-то знаю. Но, похоже, что я тебе не угодил. Со мной этой редко случается.
– Я в порядке, – хорошо, что было темно, потому что она залилась краской.
– По-моему, у нас не только психологическая несовместимость, но и физическая, – с досадой сказал он.
– Какая чушь! Что там можно не совместить? Физически я абсолютно здорова! Я прохожу ежегодное обследование у… У того самого врача.
– Ты можешь называть вещи своими именами? Я чувствую себя, как на рентгене! Или в томографе, где мне сканируют мозги! Может быть, отложим нашу свадьбу?
– С какой стати?
– По-моему, тебе все это нужно для галочки.
– Что это? – с вызовом спросила Вера. – Хорошо, давай называть вещи своими именами. Если со мной что-то не в порядке, так и скажи.
– Ты можешь хоть сейчас разговаривать нормально, а не сухими казенными фразами? Ведь мы же в спальне, а не в твоем кабинете! Или для тебя нет никакой разницы?
– Если ты до сих пор не имел дела с порядочными женщинами – это твои проблемы. Я тебе не девочка на ночь, поэтому наши отношения должны строиться…
– Все, хватит, – перебил он. – Я понял. Тебя, Вера, не переделать. Давай спать.
Она долго не могла уснуть и все думала о том, как быть дальше. Что-то у них с Никитой не клеится. Чувства, которые они оба испытывают при физическом сближении, не укладываются в схему. А ведь казалось, что она его любит. А может, это просто обида? Может, Никита был прав, когда сказал, что он нужен ей как электробытовой прибор, для удобства? Для того лишь, чтобы она больше не испытывала зависти к своим замужним подругам?
Ладно, есть завтрашний день, а значит, есть план. Пока она ведет борьбу, она существует. Только как бы теперь сделать так, чтобы к обеду Никита покинул ее квартиру?
«Как бы сделать так, чтобы к обеду отсюда уйти?»
– думал он, прислушиваясь к ровному Вериному дыханию. Спит или притворяется? Еще в ресторане он понял, что день этот безнадежно испорчен и все это просто надо пережить. А потом забыть, как страшный сон.
Никита стиснул зубы. Сначала Вера пять часов подряд мучила его делами, потом повезла в ресторан, есть еду, которую оба они, как выяснилось, терпеть не могут. Потом был глупый разговор о том, каких женщин следует любить, а каких уважать. Охотнее он рассказал бы сейчас анекдот или что-нибудь из своих веселых приключений. Но рассказать это Вере? Вряд ли можно рассчитывать, что она рассмеется. Сделает постное лицо и спросит: «Ну и что?»
Вера ждала десерта, он торопился поскорее со всем этим покончить. Если заставить ее немедленно оплатить счет, изменит это что-нибудь или не изменит? Станет она нормальным человеком или нет?
Судя по тому, как Вера вела машину, ничего не изменилось. Он подумал, что его невесте не мешает проконсультироваться у хорошего психотерапевта. Это уже становится навязчивой идеей: ее пунктуальность. Таким способом недолго нажить себе невроз. Ну и что, если они не съели десерт? Если приедут в ее квартиру на пятнадцать минут раньше? Ночь-то какая! Тепло, тихо. Небо – как черный бархат, украшенный сверкающими стразами далеких звезд. А город не спит, весь переливается разноцветными огнями. Как же он обожает эти ярко освещенные проспекты! Сколько романтики в ночной Москве! Можно просто махнуть на все рукой и закатиться в один из ночных клубов, где гремит музыка, спиртное льется рекой и нет ничего запретного. Кутить, веселиться напропалую, а утром встретить рассвет, стоя на набережной Москвы-реки. Какая ночь!
Интересно, Марго любит лететь на машине по ночной Москве? С ветерком, так, чтобы дух захватывало! А веселиться всю ночь напролет? Любит, он в этом уверен. И сейчас, когда Марго осталась богатой вдовушкой, она должна почувствовать вкус свободы. Такая женщина одна не останется. Деньги, независимость, успех у мужчин – крепкий, терпкий коктейль, мгновенно ударяющий в голову. Он должен стать в этом коктейле соломинкой, через которую в кипящую кровь Марго будут медленно поступать все новые и новые порции наслаждений. Надо ее полностью подчинить.
Фу ты, размечтался! Нашел место и время! Они с Верой едут на ее машине в ее квартиру. А скоро свадьба…
Когда они подъехали к Вериному дому, в голове молнией мелькнуло: а что, если развернуться и уйти? Он даже набрался смелости и высказал эту мысль вслух:
– А если я у подъезда поцелую тебя в щечку, пожелаю спокойной ночи и уйду, что будет? – (Ты побежишь на следующий день в милицию или нет?) – Ты после этого выживешь или нет?
Поскольку Вера растерялась и не нашла что сказать, он поспешил добавить:
– Я пошутил! Простишь?
Он действительно не мог сейчас уйти. А как же блестящий план? Порвать с Верой до свадьбы в этот план не входило. Поэтому он ласково обнял ее за плечи и легонько подтолкнул по направлению к подъезду, сказав при этом что-то ужасно глупое. Надо было настроиться на романтический лад.
Вера целиком и полностью оправдала его ожидания. То есть, весь вечер оставалась Верой Александровной Алмазовой, генеральным директором фирмы, в которой Никита Борисович Намин отныне работал. Весь вечер пришлось быть ее подчиненным. И в постели тоже. Попробуй, прояви тут фантазию! Сразу начнутся разборки. Он, кстати, и ожидал комментариев после сеанса любви, но их не последовало. Пока Вера сосредоточенно молчала, строя какие-то новые планы, он чуть не рассмеялся, вспомнив ярлычок, обнаруженный на ее нижнем белье. Как же она это пропустила? Это же не вписывается в план!
В конце концов молчание Веры стало его настораживать, и пришлось спросить:
– Тебе понравилось?
После краткого «да, конечно» он понял, что получилось не совсем так, как она ожидала. И что Вера боится расспросов о своем прошлом. О том, что касается ее сексуальных партнеров. В том, что это прошлое было отнюдь не бурным, он нисколько не сомневался. Если оставаться ее мужем хотя бы год, то будут проблемы. Можно нажить себе невроз, желая других женщин и не имея возможности это желание удовлетворить.
Как бы теперь сделать, чтобы до свадьбы это у них не повторилось? Он попытался поговорить с Верой, склонить ее к разумному решению. Ведь вывод из событий сегодняшнего вечера напрашивается сам собой: они друг другу не подходят. Судя по тону, Вера была раздражена. Она не получила того, что хотела. Но менять своего решения не собиралась. Свадьба состоится. А ведь куда проще уничтожить эти бумаги и довериться судьбе! Авось куда-нибудь да вынесет! Но эта женщина упряма. Что ж, он Веру предупредил.
А теперь надо что-то придумать, чтобы к обеду уйти от нее. Ведь в восемь часов вечера надо встретиться с Ниночкой. Вера по-прежнему дышала ровно и глубоко, но теперь Никита был уверен: не спит. Возможно, переживает. Но утешать ее он не собирается. И все-таки, какой был тяжелый день! И спать как хочется!
…В последнее время он привык просыпаться поздно. И в это утро, открыв глаза, первым делом подумал, что хорошо было бы еще с полчасика поваляться в постели. Но где это он? Ах да! В спальне у Веры! Сама хозяйка уже встала, на кухне слышно какое-то движение. Завтрак, что ли, решила приготовить? Было бы кстати!
Когда раздался грохот упавшей посуды, он вздрогнул и подумал: пора вставать. Если не помочь Вере с завтраком, можно остаться вообще без него. Он вскочил и в одних трусах метнулся на кухню. Что там разбилось?
Вера Александровна Алмазова в рассеянности замерла над плитой. Принюхавшись, Никита почувствовал запах горелой яичницы. Это уже не торфяники тлеют, а омлет на сковороде. Так и знал! Увидев его в одних трусах, Вера невольно покраснела. Ну и черт с ней! Да, трусы откровенные. Он, заглянув в ванную, наскоро умылся и, прихватив с вешалки полотенце, обмотал его вокруг пояса. Раз Веру смущает голое мужское тело, будем соблюдать приличия. Хотя, если разобраться, женская одежда в такую жару выглядит гораздо непристойнее, но это никого не смущает. Мужчины, открыв рот, созерцают все эти прозрачные шифоновые кофточки, обтягивающие брючки и выглядывающее из-под одежды нижнее белье.
Жаль, что Вера ничего подобного не носит. Строгая блузка и юбка до колена либо брюки свободного покроя – вот ее повседневная одежда. Он невольно вздохнул. А теперь бегом на кухню, спасать яичницу! Неужели поздно?
– Вот: решила приготовить нам завтрак, – пожаловалась Вера. На ней был легкий халатик с кружевами, но длиной до самого пола. – Но что-то не клеится. Знаешь, у меня в морозилке есть замороженная пицца…
– Только не это! – взвыл он и кинулся к плите. Да, с этим омлетом все уже кончено. Он поспешно схватил с плиты сковородку и сунул прямо под кран, из которого лилась вода.
– Что ты делаешь! – возмутилась Вера. – Раковина засорится, а покрытие на сковороде испортится!
– Подумаешь! Конец света! Новую купишь!
– А раковину?
– Прочистим.
После того как он выкинул остатки омлета, открыл Верин холодильник и долго изучал содержимое. Человек живет работой, с этим все понятно. Колбаса нарезкой, в вакуумных упаковках, салаты в готовом виде, то, что не съедено, успело засохнуть. Слава богу, нашелся кусочек сливочного масла, наполовину засохший сыр, пара сосисок и пакет молока. И яйца она еще не все успела сжечь. Минут через двадцать они с Верой уже завтракали, сидя друг против друга за кухонным столом.
– Какие у тебя планы на сегодня? – осторожно спросил он.
– А у тебя? – поинтересовалась Вера.
– Я первый спросил.
– Вот первый и отвечай.
– Мне хотелось бы сделать уборку в квартире.
– В этой?! – (Вот дура!)
– Нет, у себя. Родители скоро приезжают. Поскольку я в понедельник выхожу на работу, то…
– Вот и отлично! – Кажется, она обрадовалась. – Знаешь, я тоже хотела в свой выходной день заняться уборкой! На неделе нет времени.
– Что, мама приезжает? Она здесь будет в воскресенье ночевать? – (Хорошо бы!)
– Нет, зачем же? После ужина в ресторане я закажу ей такси, и мама поедет к себе. А твои родители в ту квартиру, которую ты снимаешь. Ну а мы, естественно, сюда.
– Я подумал, что мне не стоит переезжать к тебе до свадьбы.
– Да, конечно. Это неразумно. Квартира, которую ты снимаешь, оплачена до конца месяца. Кстати, твои родители долго пробудут в Москве? – вскользь поинтересовалась она.
– А что?
– Быть может, целесообразно проплатить еще за месяц? Я дам денег.
– Большое тебе спасибо! Как омлет?
– Отлично! Ты хорошо готовишь.
– Я уже много лет живу один. Пришлось научиться. Питаться готовыми салатами и замороженными пиццами для меня было слишком дорого.