– Ну, теперь-то все изменится, – с уверенностью заявила Вера.
– Что ты хочешь этим сказать? – он пришел в ужас. – Что мы будем приезжать домой за полночь и питаться этой дрянью вместе? Магазинными салатами? Да они к вечеру уже испорчены!
– Мы будем много зарабатывать, – попыталась утешить его Вера. – Можно каждый день ужинать в ресторане.
– Когда я жил дома, к нам почти каждое воскресенье приходили гости, – неожиданно разоткровенничался он. – У моего папы большая семья…
– Надеюсь, они все не собираются к нам на свадьбу? – перебила Вера.
– На такую свадьбу вообще не стоит приглашать гостей. Ты не хочешь послушать, о чем я мечтал в детстве?
– И о чем? – равнодушно спросила Вера.
– О таких вот семейных обедах. Мама пекла пироги, делала студень или заливное…
– Фу, какие провинциальные привычки!
– Да уж, с готовой кулинарией это не сравнится, – он уже понял, что Вера непробиваема. Ей неинтересны ни его мысли, ни чувства, ни желания. Какая закоренелая эгоистка! – Значит, мы расстаемся до понедельника?
– Почему до понедельника? – слегка удивилась Вера. – А завтра? Ведь у нас выходной!
– И как бы ты хотела его провести? – осторожно спросил он.
– Было бы неплохо проехаться по магазинам. Купить тебе что-нибудь из одежды. Потом заехать в ресторан, внести аванс за банкет. Соня уже позвонила и сделала заказ.
– Надеюсь, что это не твой любимый французский ресторан? – с надеждой спросил он.
– Нет. Там слишком маленький зал, – с сожалением сказала Вера. – Соня посоветовала другой, она недавно была на свадьбе у подруги и осталась довольна. Ресторан называется «Ладья».
– Как-как?
– «Ладья». Погоди, у меня где-то адрес записан.
– Постой… А мне обязательно завтра ехать с тобой? И туда, и по магазинам?
– Я полагала, что это наше общее дело, – недовольно сказала Вера. – Но если тебе это так неприятно…
– Нет, если ты настаиваешь…
– Я хотела сегодня вечером поехать к маме. Она должна, наконец, узнать, что ее дочь выходит замуж.
– Ты что, ей еще не сказала?!
– Нет. Я полагала, было бы уместно поехать туда вместе с тобой. Но потом подумала, что тебе это будет неинтересно. Да и мне не слишком приятно. Моя мама, как бы это сказать… – и Вера слегка замялась.
– Вера, если ты считаешь, что мне стоит туда поехать, я поеду. Если ты настаиваешь…
– Не настаиваю. – «Добился, наконец, своего!» – вынуждена была отступить она. – Занимайся своими делами. Кстати, тебе еще стоит подумать о переуступке аренды и о том, как отчитаться за суммы, потраченные в кабинетах городской администрации.
– Мне надо вернуть эти деньги Марго?
– Какое-то время можно потянуть. Но долг на тебе висит, не забывай. Разумеется, что ни с каким Интернет-кафе я возиться не собираюсь. И не собиралась.
– То есть, ты затеяла все это, чтобы загнать меня в угол?
– Да. Я с самого начала знала, что бизнесмен из тебя никудышный.
Вот теперь он окончательно перестал испытывать угрызения совести. Вера сознательно затягивала его в эту паутину. Вот пусть теперь и расплачивается.
– Я, пожалуй, пойду, – он поднялся из-за стола. – Спасибо за завтрак.
– Тебе спасибо.
– И купи к следующему разу бекон. Если пожарить на нем яичницу, получается гораздо вкуснее.
– Хорошо. А как он выглядит?
Он чуть не взвыл от отчаяния! Если жить с этой женщиной, можно со временем превратиться не только в кухонный комбайн, но и в хозяйственную сумку на колесиках! Ездить за покупками, относить белье в прачечную, оплачивать счета за квартиру, за телефон и за свет. Она же совершенно не умеет и не хочет заниматься домашним хозяйством!
– Ладно, я как-нибудь сам, – пробормотал он, направляясь в спальню за своей одеждой. Вера напряженно смотрела вслед. Ему показалось, что она хочет сказать что-то важное. Поэтому в дверях он обернулся: – Что?
– Ничего.
– А все-таки?
– На тебя приятно смотреть.
После таких слов стоило вернуться и одарить женщину пламенным поцелуем. А потом потащить ее в спальню. Но только не Веру! Вместо того чтобы приласкать ее, он с откровенной иронией спросил:
– Удачная покупка?
– Да. Мне понравится, если ты будешь в таком виде разгуливать по моей квартире. Может, задержишься?
– Нет. Родители скоро приезжают, – соврал он.
– Как?! Уже сегодня?!
– Может быть.
– Что значит «может быть»? – удивилась Вера. – Такое изобретение, как телеграф или телефон существует уже давно, если мне не изменяет память. И если они вдруг не умеют пользоваться Интернетом, твои родители…
– Родители Интернетом пользоваться умеют, – усмехнулся он. – Но в нашей семье любят делать сюрпризы. День напряженный, поэтому я, пожалуй, пойду. Мне надо еще забрать со стоянки мою машину. То есть, ехать сейчас в центр.
– Я могу тебя отвезти.
– Не стоит.
Ему хотелось поскорее отсюда уйти. Несмотря на жару, в этой квартире было чертовски холодно. Это не дом, то есть не место, где горит семейный очаг. Это перевалочная база между двумя рабочими днями. Неуютная, необжитая. Здесь невозможно жить, только строить планы на день, который с утра до ночи проходит вне этих стен.
Пока он одевался, Вера гремела на кухне посудой. Загружала ее в посудомоечную машину. Потом заглянула в спальню. Он уже застегивал джинсы.
– Я приеду к тебе в магазин в понедельник? – спросила она.
– Да, конечно.
– Ближе к вечеру, ведь у меня много дел.
– Опять будем работать допоздна?
– Некоторые мои менеджеры засиживаются в офисе до двух часов ночи. Это в порядке вещей. Иначе не выжить. У них ведь не оклад, а проценты со сделок.
– Теперь понимаю, как ты меня осчастливила! Директор магазина – это класс! И оклад, и проценты. И рабочий день ненормированный. А жить когда, Вера?
– Мы поедем в свадебное путешествие. За границу. Ты и я. Будем жить в первоклассном отеле, обедать в дорогих ресторанах, целыми днями отдыхать, ходить в музеи, а театры…
– Когда? – поинтересовался он, проигнорировав музеи. Хотя от одной этой мысли бросало в дрожь. Вера собирается его образовывать!
– В рождественские каникулы. Отдых сначала надо заработать.
– Боюсь, что не доживу, – вздохнул он. И мысленно прикинул: рождественские каникулы Вера проведет в тюрьме, а не в дорогом отеле за границей. И еще несколько долгих лет. За преднамеренное убийство без смягчающих обстоятельств можно схлопотать солидный срок. Лет десять. А через десять лет, когда она выйдет из тюрьмы… О чем это он? Если вообще выйдет.
– Никита? О чем ты думаешь?
– О делах, дорогая. О наших с тобой делах.
– Постой. Я тебя провожу. А то как-то нехорошо получается.
И Вера распахнула стоящий в спальне шкаф. Он с удивлением заметил, что на одной из полок лежит белокурый парик. Ни разу не видел, чтобы на безупречной Вере Александровне Алмазовой было что-либо подобное! Ткнул пальцем в парик и спросил:
– Что это?
Вера слегка нахмурилась:
– Так. Пустяки. Не обращай внимания. Это вообще не мое. – (Не слишком ли много оправданий для такой малости?) Но он сделал вид, что ничего не случилось.
Отошел к окну и стоял там, глядя во двор, пока Вера одевалась. Не стоило так утруждаться и спускаться вместе с ним вниз. Но Вера упряма. Пришлось выдержать все до конца.
– Ну все. Я полетел.
Они стояли у подъезда, Вера разыгрывала из себя заботливую возлюбленную. Заботливо поправила ему воротничок и сказала:
– Как у тебя с деньгами?
– Хочешь одолжить?
– Если только ты не на женщин собираешься их потратить.
– Будешь за мной следить?
– Зачем я? – пожала плечами Вера. – Найму частного детектива.
«После свадьбы надо будет срочно от нее избавляться. Срочно». Денег он у Веры не взял, решив, что проще занять под будущие доходы у кого-нибудь из знакомых. Поцеловав ее на прощанье в щеку, он быстрым шагом направился к метро. Надо ехать в центр. На этот вечер ему нужна машина…
…Этот день, в отличие от предыдущего, задался с самого начала. Вера не настаивала на переезде, удалось выговорить себе завтрашний выходной, на небе появились тучки, и дышать стало немного легче. Он взял со стоянки свою машину, проехал по городу, наслаждаясь одиночеством и свободой, потом остановился у знакомого кафе, решив перекусить. До вечера оставалось еще много времени.
Сидя за столиком, под огромным ярким зонтом, он пил колу и обдумывал детали того, что предстояло сделать сегодня. Две симпатичные девушки за соседним столиком громко смеялись и косились в его сторону. Маечки-топ, голые пупки, обтягивающие джинсы. Хороши! После ночи с Верой это то, что нужно! В другой день он непременно захотел бы с девчонками познакомиться. Но только не сегодня.
Пообедав, он прогулялся не спеша по улице, задерживаясь у витрин дорогих магазинов. Надо бы приодеться, но это потом. Сегодня стоит просто присмотреть магазины, где есть вещи, которые ему нравятся. Скоротав таким образом время, Никита посмотрел на часы: половина шестого. Надо заехать домой, с полчасика подремать, переодеться и отправляться на свидание с Ниночкой.
Опаздывать он не собирался, это получилось само собой. Телефонный звонок в квартире раздался, когда он уже собирался выходить из дома.
– Привет! Представляешь? Забыла номер твоего мобильника! То есть, забыла записную книжку. А старый телефон у меня купила Вера. Но домашний помню. Он легко запоминается. Ха-ха!
– Кто это?
– Не узнал? Ха-ха!
– Надя? Наконец-то!
– Как жизнь?
– Нормально.
– Ну да? А я слышала, что у тебя проблемы.
– Тебе Вера звонила?
– Ага. Сколько дашь за то, что я скажу правду?
– Какую правду? – пробормотал он.
– Что в тот вечер, когда произошло убийство, я была с тобой?
– У меня нет денег.
– Ну да? Тогда я скажу, что ночевала у Веры Александровны.
– Послушай, Надя, мы могли бы с тобой встретиться?
– Я звоню из отеля, который находится на берегу теплого синего моря. Хочешь, прилетай сюда.
– Не могу. У меня перового сентября свадьба.
– Супер! Поздравляю! Жаль, что я прилетаю только второго. А то бы пришла. Ха-ха!
– Во сколько ты прилетаешь?
– Вечером. Часиков в семь.
– И куда потом?
– В общагу. Мой Буратино возвращается к «любимой» жене. Представляешь? Они друг от друга отдыхают на разных курортах! Во семейка! А я не вписываюсь в их планы, поэтому придется вернуться в общагу. Даже шантажировать не получается, – пожаловалась Надя. – Женушка в курсе, как развлекается ее благоверный. Просто беда с этим современным отношением к браку! Все про всех знают, и всех это устраивает!
– Где находится твое общежитие?
– А тебе зачем?
– Хочу привезти деньги.
– Ты же говорил, что нет?
– Найду.
– Класс! А то я считаюсь сейчас вроде как в отпуске, а у нас на производстве отпуск не оплачивают. Профсоюзная организация еще слабовата. Ха-ха! А мне еще за студию платить и кушать что-то надо. Ну, пиши.
Он поспешно записывал адрес общежития, в котором жила Надя, думая при этом, что Ниночкин рабочий день уже закончился. Мобильник звонит! О, черт! Это она! Но разговор с Надей прерывать нельзя, это важно.
– Записал?
– Да.
– Я хочу пять тысяч долларов.
– С ума сошла?!
– Хочешь поторговаться? – Он уже понял, что бесполезно.
– Нет. Не хочу.
– Тогда увидимся второго. Помнишь, я обещала тебя наказать?
– Послушай…
– Так вот: тебе еще долго придется упрашивать, чтобы я взяла эти деньги. Все. Пока. Целую, котик.
Вот стерва! Мобильник уже не звонит. Он подбежал к окну. Господи, что это?! Возле аптеки стоит серебристая «японка» Веры! Вот это сюрприз! То-то она не стала задерживать своего жениха! У нее были на вечер совсем другие планы!
Он увидел, что Ниночка стоит возле аптеки и смотрит на часы. А к ней подходит Вера. Они о чем-то разговаривают. Так. Слава Создателю, со зрением у него все в порядке! Ниночка вновь достает мобильник… Сейчас в его квартире раздастся звонок. Точно. На этот раз девушка решила позвонить ему на домашний. Он дернулся было, чтобы бежать к телефону, а потом вдруг замер. А зачем подходить? Если снять сейчас трубку, Ниночка наверняка назовет его по имени. Вера стоит рядом, она услышит разговор. А глупой Веру не назовешь. Невеста может догадаться, что ее обманывают. Нет, к телефону подходить не надо. Он якобы уже вышел из дома. Торопится на свидание.
Никита подождал, пока перестанет звонить телефон. И снова посмотрел в окно. Нет, она не унимается! Теперь вновь звонит мобильник. А Вера меж тем стоит рядом с Ниночкой, не отходит. Интересно, она поняла уже, кому звонит Ниночка? Та стоит вполоборота, и набираемый ею номер Вере не виден. Алмазова терпеливо ждет. А его мобильник меж тем все звонит и звонит.
Вот теперь все. Он посмотрел в окно и увидел, как Ниночка садится в машину Веры. А вот теперь пора выходить из дома. Женщины встретились, и он скоро узнает, о чем они договорились. Потому что минут через десять позвонит Ниночке сам. Через десять? Нет, лучше через полчаса.
Он вышел из подъезда и, заметив двух старушек на скамейке, вежливо с ними поздоровался. Когда он прошел мимо, те о чем-то зашептались за его спиной. Никита сел в свою машину и через пару минут лихо вырулил прямо к аптеке. Когда он выскочил из «Шевроле», Ниночкина приятельница, работающая в отделе готовых лекарственных форм, как раз выходила из дверей аптеки. Увидев его, она откровенно удивилась:
– О! Кого я вижу! Ты здесь? А Ниночка уже ушла!
– Как ушла? Мы же договаривались встретиться!
– Постой-ка, Никита. Я видела в окно, как подъехала серебристая иномарка. Подумала ненароком, что ты разбогател.
– Если бы! Значит, Ниночка уехала на серебристой иномарке?
– Похоже, что так. Куда же она могла деться? На остановке ее нет. Она тебе не звонила?
– Аккумулятор разряжен.
– Вот как? Хочешь, дам тебе свой телефон?
– Спасибо, не стоит. Уже все в порядке: подзарядился. Я сейчас ей позвоню.
Он сел обратно в машину, достал мобильник и сделал вид, что набирает номер. Ну, давай же! Проходи! Ниночкина приятельница чего-то ждала. Он кивнул: мол, все в порядке. Женщина, наконец, пошла к автобусной остановке. Пару раз оглянулась, но потом увидела, что подходит автобус, и понеслась галопом. Он в который уже раз удивился, как это женщины умудряются бегать на таких высоченных каблуках! И с какой скоростью! А если бы она сняла туфли? Мировой рекорд на стометровке обеспечен! По крайней мере, общероссийский! А все жалуемся, что талантов нет!
Что ж, вечер складывается не так, как предполагалось, но все равно в его пользу. Потому что в голову пришла потрясающая идея. Теперь надо сосредоточиться и хорошенько все обдумать. Главное, не спешить.
Минут десять он посидел в машине, потом опять зазвонил мобильник. Никита посмотрел на высветившийся номер: Ниночка. Нет, рано. Пауза, потом вновь настойчивая трель. Пауза. Подождал с минуту: все? И вновь звонок. Он глянул на дисплей: на этот раз Вера. Интересно, они знают, что пытаются дозвониться одному и тому же человеку, или еще нет?
Вера ни о чем не подозревала,
когда набрала номер Никиты. Просто захотела узнать, приехали его родители или еще нет. Быть может, он на вокзале, встречает поезд? Если же визит откладывается, она попытается уговорить жениха встретиться в воскресенье. Утро получилось каким-то сумбурным. Ведь в Верины планы входило провести с Никитой воскресный день, но настоять на своем она не смогла.
Значит, надо попробовать еще раз! Вера не могла не чувствовать его сопротивление. Ну не нравятся Никите ни ее квартира, ни новая работа, ни она сама. Такое ощущение, что в мыслях у него только одно: поскорее со всем этим покончить. А меж тем обратной дороги нет. Разосланы пригласительные, заказан ужин в ресторане, завтра она заедет в церковь и договорится о венчании. В конце концов, Марго приглашена! И получается, что нет обратной дороги. Для Веры Александровны Алмазовой, привыкшей выполнять все то, что заранее намечено, точно по графику, пути назад нет. А хочет Никита этого или не хочет, это уже его проблемы.