Она не могла признаться даже себе, что совершила ошибку. Выбрала не ту марку автомобиля. И теперь несется прямиком в фонарный столб с риском сломать себе шею. Зачем было упрямиться? Никита прав: у них не только психологическая несовместимость, но и физическая. Но она поняла это только, проведя с ним ночь. Когда все уже было решено.
Потом, приглушив звук, Вера долго смотрела на телефон: позвонить, не позвонить? Так и не решилась. Пусть все идет как идет. А утром она проснулась от звонка будильника. Понедельник. До свадьбы осталось чуть меньше недели.
…«Алексей Алексеевич Чугунов», – еще раз прочитала Вера во врученной ей повестке перед тем, как постучаться в дверь. И сверилась с табличкой на ней. Все правильно. Итак, Алексей Алексеевич. Это запоминается легко.
– Можно?
– Здравствуйте. Проходите, пожалуйста.
– Я Вера Александровна Алмазова.
– Ах да!
Следователь ее приходу не удивился. Посетовал только:
– Что же, Вера Александровна, меня игнорируете? Два раза уже вызывали, в пятницу я вас ждал просто-таки с нетерпением!
– Я не могла приехать в пятницу. У меня ответственная работа.
– Как у всех, Вера Александровна, как у всех. Да вы присаживайтесь. Хорошо, что вообще пришли.
Вера опустилась на стул, оглядела скромный кабинет. Сразу же оценила, что компьютер старенький, монитор весьма скромных размеров и вообще с оргтехникой у них в прокуратуре дела обстоят не блестяще. На столе перед следователем допотопная печатная машинка. Предпочитает по старинке работать? Похоже.
Перед ней сидел человек старой, еще совковой закалки, это Вера поняла с первого взгляда. Взяток не берет, честно исполняет свой долг, наверх, расталкивая конкурентов локтями, не лезет. Пыхтит себе до пенсии, словно старенький пароход, зная наперечет все мели в фарватере. С такими труднее всего. Но есть же и другие! Мебель-то в кабинете давно пора обновить. Интересно, спонсоры правоохранительным органам не требуются? И как бы на них выйти? С Чугуновым каши не сваришь.
– Что это вы улыбаетесь, Вера Александровна? – добродушно поинтересовался следователь, пожилой лысеющий дядечка в стареньком костюме, на воротнике которого она разглядела перхоть.
– Я скоро замуж выхожу, – напомнила Вера, пытаясь вызвать к себе сочувствие. Мол, неловко отрывать человека от подготовки к такому важному событию в жизни, как бракосочетание.
– Поздравляю. Ну-с, Вера Александровна, с чего мы с вами начнем?
– А с чего хотите, – улыбнулась Вера. Сегодня она чувствовала себя уверенно.
– Вообще-то на девять часов у меня вызвана… – Он стал копаться в бумагах – …вызвана гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Вот ведь как получается: раз вы ко мне сами в это же время пришли, придется устроить вам с Ниной Сергеевной очную ставку. Вы как, Вера Александровна? Не возражаете?
Вера слегка напряглась:
– Вообще-то, о таких вещах ставят в известность заранее.
– Чтобы вы заранее все знали и не пришли. А потом справочку принесли из больницы. Сейчас такие ушлые свидетели пошли, что приходится идти на экспромт. Значит, ждем гражданку Кулакову. А сейчас у нас…
– Пятнадцать минут десятого, – напомнила Вера.
– Значит, задерживается гражданка Кулакова. А если мы ей сейчас позвоним?
– Звоните, – Вера равнодушно пожала плечами.
Следователь принялся набирать номер.
– Добрый день. Нину Сергеевну не пригласите? Что? Дома не ночевала?…Второй день не ночует?…Мобильный телефон не отвечает?…Ах, абонент временно недоступен! А по знакомым не звонили?…Ах, нет нигде! Ну а молодому человеку, с которым она встречалась, не звонили? Ах, и там нет! Конечно, я вас понимаю. В милицию надо заявить, раз третьи сутки пошли. Г-м-м… Да, я буду в курсе. К вам сегодня приедет симпатичный молодой человек… Да не волнуйтесь вы так! Взрослая девушка! Ну, загуляла с кавалером, с кем не бывает! Ах, всегда ставила в известность…Вы расскажите все оперуполномоченному, который к вам заедет. В подробностях расскажите…Да не волнуйтесь вы! Будем искать.
Во время этого разговора Вера сидела, вытянувшись в струнку и напряженно прислушиваясь. Не будет никакой очной ставки – это главное.
Следователь положил трубку и внимательно посмотрел на Веру:
– Вот ведь что получается. Пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Два дня дома не ночевала. В субботу и в воскресенье. Я полагаю, Вера Александровна, что нам ее уже не дождаться. – Голос его стал грустным.
– А я здесь при чем? – Вера уже полностью взяла себя в руки и говорила спокойно. На самом же деле внутренне она ликовала.
– Вы случаем не на это рассчитывали? – подозрительно спросил следователь.
– Ваши подозрения безосновательны, – без запинки сказала Вера. – Если Ниночки нет дома, это еще ничего не означает. Ее показания у вас есть? Письменные, подтвержденные личной подписью свидетельницы? Нет. Какие могут быть ко мне претензии? Никаких. Снотворное я у нее последнее время не покупала. Все.
– Как уверенно вы все это говорите! Значит, снотворное не покупали? А что покупали?
– Ничего не покупала.
– Получается, что пока мне не о чем с вами беседовать, Вера Александровна. Разве что о вашем алиби.
– А что с моим алиби? – насторожилась Вера.
– Вы по-прежнему на нем настаиваете?
– Да.
– Гражданка Матюшкина Василиса Ивановна подтверждает, что ночевала у вас. И что вы, Вера Александровна, в одиннадцать часов вечера были дома. Так?
– Так.
– Значит, у гаража вас быть не могло?
– Не могло.
– И хотя гражданка Матюшкина, говоря о вашем алиби, заметно нервничает и запинается, тем не менее, на бумаге все выглядит гладко. Ее бесконечные «а-а-а» и «э-э-э» в протокол не занесешь. А посему у меня к вам пока вопросов больше нет. Потому что лекарство вы могли достать только в одном месте: у гражданки Кулаковой. А она исчезла. Пока можете быть свободны.
– И это все?
– А что еще? Хотите сделать чистосердечное признание?
– Мне не в чем признаваться.
– Тогда желаю вам счастья. Но боюсь, что до свадьбы придется вас еще разок побеспокоить. Это минимум.
– А подождать никак нельзя?
– Потом вы, небось, махнете с женихом куда-нибудь на Гаити. На далекие острова. И ищи вас, свищи.
– У меня много работы, – сухо сказала Вера. – Я не собираюсь в свадебное путешествие раньше рождественских каникул.
– Все вы так говорите, – вздохнул следователь. – Давайте ваш пропуск. Да, чуть не забыл! Насчет островов. Распишитесь-ка на всякий случай вот здесь.
– Что это? – с подозрением спросила Вера.
– Подписка о невыезде. На всякий случай, – повторил он.
Вера резким движением пододвинула к себе листок и поставила размашистый росчерк: «Алмазова В. А.»
– Эх, и подпись же у вас! – залюбовался следователь. – Генеральская!
– Я могу быть свободна? – сухо спросила Вера.
– Можете. Вот ваш пропуск.
Когда Вера вышла из здания прокуратуры, она вздохнула с облегчением. Вот так! Пусть не думают, что она прячется! И Вера Александровна не спеша направилась к своей машине. Это не бегство, пусть не надеется гражданин следователь, который наверняка смотрит на нее в окно. Ах, пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна? Должно быть, загуляла. Дело молодое.
Из машины Вера позвонила на работу. Десять часов, Соне пора уже быть в офисе. Когда в трубке раздался ее милый голосок, Алмазова предупредила:
– Соня, я задержусь минут на двадцать. У меня деловая встреча.
– Хорошо, Вера Александровна.
Итак, неделя началась!
Итак, неделя началась,
подумал он, когда впервые после долгого перерыва вновь проснулся по звонку будильника. Как не хочется-то! Мука просто! Но в десять надо быть на работе. Понедельник – день тяжелый. Звучит как приговор. Дорога из теплой постели в ванную комнату тяжела, словно путь на эшафот. Впереди – пытки и маленькая смерть: долгая рабочая неделя. Хочешь – не хочешь, а придется. Целую неделю предстоит отпахать! Пять долгих дней! А Вера еще и в выходные напряжет, это она умеет! Давай, мол, входи в новую должность! Упирайся!
Вчера он весь вечер мучился: позвонить Вере или не позвонить? Дуреха Ниночка выболтала все. Когда познакомились, как часто встречались. Но почему Вера сама не стремится выяснить отношения? По его расчетам, она должна была с утра примчаться сюда и устроить скандал. Не примчалась. И телефон молчит.
Он смотрел старый добрый фильм и думал: какая же мура! Нашли что показывать в воскресенье вечером по федеральному каналу! Мужик и баба знакомы уже год и до сих пор целуют друг друга, как пионеры знамя! Клиника! Да в постель ее давно уже надо тащить! Жили же люди раньше! Хотя жили-то они нормально, просто врали красиво. Нет, такая любовь не для него. Брак без секса – это все равно что пирожки без мяса. Сыт не будешь, тесто – оно и есть тесто. Пресное, как этот фильм. Как эти так называемые отношения.
Он раздраженно нажал на кнопку и переключился на другой канал, потом вновь уставился на телефон: да позвонит она или нет?! Ничего, ничего… Надо успокоиться и взять себя в руки. До свадьбы осталась неделя. А потом…
…Утром он ехал на работу и думал только об одном: как бы все не сорвалось! Но Вера его в очередной раз удивила. Когда во второй половине дня она вошла в директорский кабинет «Товаров для офиса», о Ниночке не сказала ни слова. Как не было ее.
– Как ты провела вчерашний день? – спросил он осторожно.
– Великолепно! Съездила в ресторан, потом в церковь, договорилась с батюшкой о венчании. Прошлась по магазинам. А твои родители так и не приехали?
– Нет.
– И чем ты занимался весь день?
– Телевизор смотрел.
– Ну, давай работать.
«И все?! Допрос окончен?» – мысленно усмехнулся он.
– Я тут смотрел документы… – он зашелестел бумагами. – Вроде бы все в порядке.
– Для начала обсудим круг твоих обязанностей. Отчитываться ты будешь непосредственно мне. План спускать тебе тоже буду я. А поскольку я хорошо знаю ассортимент…
Он слушал ее монотонный голос и молча кивал головой. Раз Вере удобнее делать вид, что ничего не произошло, значит, и ему так удобнее. Они просидели в директорском кабинете уже часа три, когда секретарша сообщила, что звонят из прокуратуры. Следователь Чугунов Алексей Алексеевич.
– Кого спрашивают? – поинтересовалась Вера.
– Никиту Борисовича.
Он вопросительно посмотрел на свою невесту: мол, что делать?
– Возьми трубку, – спокойно сказала Вера.
Он послушался, хотя ничего хорошего от этого разговора не ждал:
– Да. Намин. Говорите.
– Следователь Чугунов вас беспокоит. Что же вы, Никита Борисович, игнорируете мои приглашения? Меж тем за повесточку-то расписались. Так что не говорите, будто не в курсе.
– Я в курсе. Просто занят. Много работы. Дело в том, что меня назначили на должность директора…
«Так, так», – кивала Вера.
– Я понимаю. И свадьба на носу.
– Именно.
– И все-таки хотелось бы вас увидеть.
– Когда? – Он вновь посмотрела на Веру.
«Завтра», – сказала она одними губами и отвернулась к монитору.
– Завтра можно подойти?
– Разумеется! Часикам к девяти, чтобы на работу не опоздать.
– Хорошо. Я приду.
Он положил трубку и поинтересовался реакцией Веры. Та сидела спокойно, не отрывая взгляда от монитора. Железная женщина!
– Вера, меня к следователю вызывают.
– Ну и что? Я там сегодня уже была.
– И?
– Что и? Ниночка исчезла.
– Куда исчезла?
– Тебе виднее.
– Да что ты такое говоришь!
– Ты брось свои фокусы, Никита. Мы с тобой теперь связаны крепко-накрепко, так что не дури. А Чугунова не бойся, дядечка безобидный. Его задача до пенсии дотянуть и в деревню, помидоры выращивать.
– Это он тебе сказал?
– Сама догадалась. Это молодые карьеристы подметки рвут на ходу, а нам с тобой повезло, мужику до пенсии осталось всего ничего. Дело в сейфе еще долгие годы пролежать может. Чугунов будет тянуть, пока сил хватит. Он, похоже, никуда не торопится.
– Но за убийство Владимира Иосифовича кого-то должны посадить. – Он внимательно посмотрел на Веру.
– Не обязательно. Тем более прямых улик у них нет. Если только человек сам вдруг явится и скажет: вот он я, сажайте. И положит на стол доказательства собственной виновности.
«Так оно и будет», – подумал он. Вера же вновь уставилась в монитор и положила правую руку на мышь. Щелкнула кнопкой, потом напомнила:
– Что сидишь? Давай работать!
– Давай. – «Что тут поделаешь? Начальница!»
…На следующий день он сидел в кабинете у Чугунова и пытался решить один вопрос: права Вера в оценке этого человека или не права? С виду да: вполне безобидный дядечка, которому не так уж много осталось до пенсии. Но вопросы задает, что называется, не в бровь, а в глаз.
– Вы всегда опаздываете, Никита Борисович?
– А что такое? – Да, пришел он пятнадцать минут десятого, и что? Это же не партийное собрание, на которых этот дядечка наверняка пропарился в свое время целую вечность. По лицу видно: бывший партиец. Той еще, совковой закалки.
– Вот Вера Александровна Алмазова, напротив, отличается пунктуальностью.
– Это один из главных ее недостатков, – он не удержался-таки и съязвил.
– Не любите вы свою невесту, Никита Борисович, – тут же среагировал следователь.
– Я ее уважаю.
– И этого, по-вашему, достаточно для того, чтобы заключить с ней брак?
– Вполне.
– Значит, любовь по расчету.
– Это вполне в духе времени.
– Ох, молодежь… – тяжело вздохнул следователь. – Как это у вас сейчас все…
– Запущено.
– Что?
– Так говорят. Как это у вас все запущено.
– Куда запущено? В космос, что ли?
– Не куда, а в том плане, что тундра не процарапанная. Дебри, то есть. Господи, я даже не знаю, как вам объяснить!
– Ха-ха! Вот молодежь, а? С юмором! И как вы же решили жениться на такой женщине, Никита Борисович? У которой все, как вы говорите, запущено? Вера Александровна – женщина консервативная.
– Можно без отчества.
– Не понял?
– Ко мне обращаться без отчества. Мы не на работе.
– Вы нет, а я да. Но, как вы сами пожелаете. Как там вы говорите? Клиент всегда прав? – следователь неожиданно подмигнул. Никита похолодел: ваньку валяет?
– Без отчества так без отчества. А все-таки? Почему вы решили жениться на гражданке Алмазовой? Вера Александровна женщина своеобразная. А как говорит! И подпись у нее прямо-таки генеральская!
– Вы меня пригласили, чтобы развести с моей невестой? – сострил он.
– Что вы, что вы! – замахал руками Чугунов. – Это была, так сказать, вводная часть. А скажите-ка мне, Никита, знакомы вы с гражданкой Кулаковой Ниной Сергеевной?
– С Ниночкой? Знаком.
– Дело в том, что в субботу вечером гражданка Кулакова пропала. А куда пропала?
– Мне-то откуда знать?
– А разве не с вами в субботу вечером у нее было назначено свидание? Мама ее так говорит…
– Со мной. Но я опоздал.
– Вот она, сила привычки! И что?
– Ниночки уже не было. По словам ее подруги, которая в это время выходила из аптеки, Ниночка села в серебристую иномарку и уехала. Можете спросить в аптеке.
– Да уже спросили, – с досадой сказал следователь. – И официанта в «Патио-пицце». Максим… г-м-м… Олегович там уже побывал и выяснил, что они ужинали вместе в субботу вечером. Гражданка Алмазова с гражданкой Кулаковой.
– Ну вот видите!
– И куда могла деться гражданка Кулакова?
– Спросите у Веры.
– Ага. Ваш ответ «не знаю». Я его уже слышал. Разве что в розыск ее заявить? Кулакову Нину Сергеевну? Куда-то же она делась? Выйдя из «Патио-пиццы», женщины сели в иномарку серебристого цвета, принадлежащую гражданке Алмазовой. А вот куда они направились дальше…
– Понятия не имею!
– Нина Сергеевна вам не звонила в субботу вечером?
– Звонила. После ужина с Верой. Мы договорились о встрече. Но я ее так и не дождался.
– А где вы договорились встретиться?
– Есть такой маленький магазинчик… Кондитерский, а в нем кафешка. Пирожные – пальчики оближешь! И кофе отменный. Ниночка же сластена. Вот я и пригласил ее на чашечку кофе. Да я вам сейчас нарисую, где она находится, эта кондитерская. Вы ведь проверить захотите?