– Захотим. Рисуйте.
Никита рисовал, а следователь меж тем рассуждал вслух:
– Странно получается: вы опаздываете на свидание, ваша девушка садится в машину вашей же невесты, они вместе ужинают, потом выходят из ресторана, вновь садятся в машину, и девушка исчезает. А Вера Александровна как относилась к тому, что одновременно вы встречаетесь с другой женщиной?
– С Ниночкой мы встречаемся… Встречались уже давно. Примерно год. Когда я принял решение жениться на Вере, то, естественно, захотел с Ниночкой порвать. И в субботу мы как раз должны были поставить точку в наших отношениях.
– Ну хорошо. С этим понятно. Мама Нины Сергеевны, кандидат медицинских наук, между прочим, говорит, что ее дочь увлекалась фармакологией.
– И что?
– Составляла различного рода лекарственные препараты. Вы не пользовались ее услугами?
– Я здоровый человек. Разве не видно?
– Значит, никаких лекарств Нине Сергеевне вы не заказывали?
– Нет.
– Распишитесь, пожалуйста.
– Пожалуйста. – Он чиркнул ручкой в указанном месте. – Еще какие вопросы?
– Насчет вашего алиби…
– Ах да! Девушка, с которой я провел ночь, уехала на юг. Будет через неделю.
– Еще одна девушка, – грустно сказал следователь. – Не многовато ли будет, Никита? Или это тоже в духе времени?
– Тогда у меня не было никаких обязательств перед Верой. И я встречался со многими женщинами. А потом решил жениться и завязал. Если хотите, исправился, – усмехнулся он.
– А вот мне известен тот факт, что заявление вы подали… Да когда же? – Чугунов зашелестел бумагами, – примерно за неделю до того, как был убит ваш кредитор. Это что, была репетиция мальчишника? А? Или заявление в ЗАГС – это еще не обязательство?
«Ну спасибо тебе, Вера!» – подумал он.
– Та ночь с Надей… Да, это был мальчишник, – с вызовом сказал он следователю. – Прощание с холостяцкой жизнью.
– И сколько было на нем мальчишек? Для уточнения. Вдруг еще свидетели в вашу пользу найдутся.
– Увы, я один.
– Это тоже в духе времени?
– Точно!
– Значит, теперь мы будем ждать эту вашу Надю. Распишитесь-ка здесь, Никита Борисович.
– Как? Еще?!
– Но вас же так трудно заполучить! Пользуюсь моментом.
– А что это?
– Подписка о невыезде.
– Меня в чем-то подозревают?
– А показания продавщицы? Уже забыли?
– Нет, не забыл, – напрягся он. Еще эта продавщица!
– Конечно, одних показаний гражданки Ивановой мало. Вот если бы у нас были показания гражданки Кулаковой и этой вашей Нади, то вы бы из подозреваемого превратились в подследственного. И вас взяли бы под стражу. Или не превратились бы. И остались бы на свободе. Это теперь от ваших женщин зависит.
– Мои женщины никогда не подводят. Пожалуйста, – он пододвинул к следователю листок, на котором только что расписался.
– А вот у вас подпись не генеральская, – задумчиво сказал Чугунов.
– Ефрейторская?
– Звание ей вообще трудно присвоить. Сразу видно: вы человек свободный. То есть свободолюбивый. Не служака.
– Разгильдяй, одним словом.
– Ничего, Вера Александровна сделает из вас человека. – «Утешил, называется!» – Ну, ступайте, счастливец. Молодожен!
– Пока еще нет. Но в следующий раз…
– Думаете, что до свадьбы мы с вами больше не встретимся?
– Очень на это надеюсь.
– Ха-ха! Развеселили вы меня! Забавный вы человек, Никита! Что ж, всего хорошего!
Он выскочил из кабинета как ошпаренный, громко хлопнув дверью. Свобода! Сколько еще удастся так продержаться? Может быть, до пятницы его никто больше не побеспокоит?
До пятницы никто не побеспокоил,
чему Вера была несказанно рада. Ей не хотелось прийти на вечеринку в честь собственного бракосочетания с испорченным настроением. Но повезло. И верная Соня постаралась: все было организовано на высшем уровне. Столы ломились от тарелок с закусками и бутылок со спиртным, сотрудники делали вид, что искренне рады за свою новую начальницу. Что на самом деле было у них на душе, Веру Александровну Алмазову волновало мало. У нее наготове уже лежал список тех, кого она собиралась в ближайшее время уволить. А в идеале было бы сменить коллектив полностью.
Но пока она им всем улыбалась и раздавала похвалы направо-налево. Кто сказал, что она мегера?
– Вера Александровна! Замечательно выглядите!
– Ой, как вам идет этот костюм!
– Ваш жених просто красавец! – На эту Вера глянула повнимательнее. Уволить в первую очередь. Нечего пялиться на ее собственность!
– Вера, замечательно выглядишь! Костюм тебе идет. – А это уже он, новоиспеченный директор магазина и жених генерального директора фирмы Алмазовой В. А. Хорош! Но по такому случаю мог бы сказать что-нибудь оригинальное, а не очередную банальность. – Поедем сегодня к тебе?
Это уже лучше. Вера кивнула:
– Хорошо. А твои родители приехали наконец?
– Завтра. Я знаю, что ты хотела как можно дольше оттянуть радостный миг встречи…
– Не говори ерунды! Я вся – нетерпение! Ну, что? Ждем только Марго? – спросила она своего жениха.
– Королева опаздывает. Должность такая.
Сотрудники давно уже косились на ломившиеся от еды столы. Когда же? Ох, и тяжела была неделя, да и сегодня пришлось работать допоздна! Вера Александровна даже по случаю торжества в свою честь не делает поблажек. А кушать-то как хочется!
Наконец в зал влетела Соня:
– Прибыла!
– Ну, слава Богу! – раздался всеобщий вздох облегчения.
И в зал вплыла королева Марго в вечернем туалете. На ее блистательных плечах красовался белоснежный палантин из вязаной норки. Хвала кондиционерам! На длинной белой шее красавицы переливалось умопомрачительное бриллиантовое колье, с ушей свисали каскады таких же чистейших драгоценных камней. Все замерли. Ох, и баловал покойник свою дорогую женушку!
Получив отмашку, голодные рабы кинулись к столу и заняли места согласно регламенту. Разумеется, что Марго уселась на почетное место, по правую ее руку расположилась Вера Александровна Алмазова, то есть невеста, по левую – ее жених.
– Слово хозяйке? – переглянулись сотрудники в нетерпении. Первый тост – и вперед!
– Хозяйке торжества, – улыбнулась Вере Марго.
Алмазова медленно поднялась:
– Предлагаю открыть шампанское и наполнить бокалы.
Раздались дружные хлопки. Тронная речь Веры, в которой та кратко изложила, как они с Никитой дошли до жизни такой, прозвучала в полной тишине. Вера говорила сухо и четко. Зато на предложение выпить, наконец, шампанского, прозвучало дружное «ура»! Ну, все, понеслась!
Поначалу голодная Вера, во рту у которой с утра не было ни крошки, слегка захмелела. От бокала шампанского все поплыло у нее перед глазами. Никита сидел по левую руку от Марго. Ближе к сердцу. Показалось или нет, что жених ласково сжимает под столом руку хозяйки фирмы? Вера невольно сжала ладонями виски. У нее в ушах снова был звон разбившейся вазы.
– Что с тобой, Вера? – ласково спросил у нее жених.
– Ничего. Голова закружилась. Ничего не ела с утра, а теперь вот шампанское.
– Не переживай, я тебя отвезу. Ты же видишь, что я почти не пью?
С каких это пор Никита стал таким рассудительным и благоразумным? Марго заливисто рассмеялась:
– Ах, Верочка, твой жених – просто прелесть! Где были мои глаза?
Вере бы насторожиться, но она все никак не могла прийти в себя. Вокруг нее уже была кутерьма. После третьей началось самое настоящее веселье. Главные тосты сказаны, жених с невестой поцеловались на «бис», шампанского просто море, тарелки с бутербродами все подносят и подносят, заменяя опустевшие. Вера поспешно налила себе минералки. Вроде бы, все в порядке.
– Ах, Вера Александровна, я так за вас рада! – Кто-то крепко сжал ее руку. Это была Соня. Единственная, кому Вера целиком и полностью доверяла.
– Спасибо тебе, Сонечка! Все замечательно!
– Вам спасибо. Ой, сейчас танцы начнутся!
Менеджеры уже настраивали аппаратуру. Все-таки замечательные мальчики работали у Веры в офисе! Может быть, не стоит их всех увольнять? Сегодня Вера была добрая. Сегодня ее день.
– Выпей еще шампанского. – Никита улыбнулся, вновь протягивая ей полный бокал.
– По-моему, я уже пьяная. Достаточно.
– Да брось, Вера! Сегодня же твой день! А ты минералкой давишься!
– Ну хорошо. Я выпью.
– Вот и умница!
В общем, к началу танцев Вера совершенно без сил сидела на диване. Глаза у нее слипались. Не надо было пить столько шампанского. А Марго? Где же Марго? Вера совсем забыла про хозяйку! Что подумает та о новом генеральном директоре?
Красавец-жених не отходил от своей невесты. Или Вере это только показалось? Нет, вот он. Рядом.
– Никита, развлеки Марго.
– Конечно, дорогая, не переживай.
– Когда можно будет уйти? Я устала, – пожаловалась Вера.
– Хозяйка еще здесь. Придется потерпеть. Еще шампанского?
– Нет, нет!
– Тогда я принесу тебе сок.
Она застыла на диване, приглядываясь, все ли в порядке? Никто не скучал. Только Вера не принимала активного участия в веселье. Она пыталась встать с дивана, но ноги отчего-то подкосились. И апельсиновый сок, принесенный женихом, показался вдруг таким горьким! Вера опять уселась на диван, а с Никитой пошла танцевать Марго. Вера увидела, как хозяйка весело смеется. Не поверишь, что мужа недавно похоронила! Зато она теперь богатая. И свободная. Благодаря Вере. Не надо было этого делать… Не надо…
– Дорогая, как ты себя чувствуешь?
– Когда мы поедем домой?
– Сейчас. Я только провожу Марго.
– Где она?
А! Хозяйка присела на диван рядом с Верой! Меховую накидку Марго сбросила на руки Никите, и тот теперь с интересом поглядывал в декольте своей соседки. На Марго было ослепительное платье, на взгляд Веры, слишком уж откровенное. Она вдруг почувствовала неприязнь к ним обоим.
– Верочка, все было замечательно! – защебетала Марго.
– Кажется, я выпила слишком много шампанского.
– Ты просто надрываешься на работе. Нельзя так. У тебя это случилось от усталости. – (Что это?!) – Надо отдохнуть как следует. А твой жених просто прелесть! Никита, ты меня проводишь?
– Разумеется!
– Пока, дорогая! Мне пора, – Марго поцеловала Веру в щечку и еще раз повторила: – Все было замечательно! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
Пока их не было, Вера сидела на диване и пила апельсиновый сок. Но отчего-то не трезвела, а еще больше пьянела. И дальнейшее она помнила смутно. В машине она, похоже, уснула, потому что, открыв глаза, увидела, как они с Никитой уже подъезжают к ее дому.
– Ты как? – заботливо спросил он.
– Надо глотнуть свежего воздуха, и все будет в порядке, – жалко улыбнулась Вера.
Никита, поддерживая ее под локоток, повел к подъезду. Дверной проем расплывался у Веры перед глазами. Она глупо спросила:
– Как же я пройду?
Хотелось сказать совсем другое: как же я так напилась? С чего? С двух бокалов шампанского?
Хорошо, что у нее был такой заботливый жених! Он проводил Веру домой, помог ей раздеться. Вера уже нисколько не смущалась: ведь это у них уже было. Сегодня она чувствовала себя гораздо раскованнее. Вот только перед глазами все плыло.
– Никита, а почему ты не ложишься?
– Я лягу. Спи, Вера. Тебе надо поспать.
– А разве мы… – пробормотала Вера. Но потом поняла, что ничего не получится. Она слишком пьяная. Глаза слипались. Тяжелая была неделя…
Вера так устала! Просто смертельно!
– Спокойной ночи, – это было последнее, что она услышала. Никита погасил свет и вышел из спальни.
Все. Уснула.
«Ну все, уснула»,
– он с облегчением перевел дух. Слава богу, избавился!
Правильно он сделал, что положил в последний стакан с соком таблетку снотворного. А с шампанского ее поначалу повело по-настоящему. Потом Вера немного протрезвела, пришлось подлить ей водки в апельсиновый сок. Но на свадьбе такой номер не пройдет. Пьяную невесту родители ему не простят.
Никита сидел на кухне, пил кофе и вспоминал вечеринку, которая с отъездом высокого начальства отнюдь не закончилась. Там все еще в самом разгаре. А ему теперь тоже можно расслабиться. Главное, что они договорились с Марго.
И хорошо, что ему удалось нейтрализовать Веру. Та выпила шампанского и потеряла над собой контроль. Дальнейшее было делом техники. Марго так улыбалась ему, что не понять ее призывные взгляды мог только самый настоящий болван. И он ласково накрыл своей ладонью ее холеную руку и тихонько сжал.
– А Вера? – одними губами спросила Марго.
Та, кажется, ничего не заметила. Но он предпочел дождаться танцев. Естественно, что когда на невесту напала дремота, хозяйку фирмы развлекал жених. Когда он пригласил Марго на танец, та с томной улыбкой встала и скинула с плеч меховую накидку. Он увидел ее пышную грудь, выглядывающую из глубокого декольте, и даже дух захватило. Какая гладкая белая кожа! Не поверишь, что этой женщине за сорок! В глубокой ложбинке между пышными грудями виднелась родинка величиной с гречишное зернышко. Он просто глаз не мог отвести от этой родинки! Марго с улыбкой повела плечами:
– Пойдем?
Над гречишным зернышком плотоядно сверкнул чистейшей воды бриллиант, свисающий с колье на тончайшей платиновой цепочке. Она знала, какие чувства вызывает у мужчин эта родинка, и специально привлекала к ней внимание.
– Вы мне безумно нравитесь, – шепнул он, обняв Марго.
– А как же Вера?
– Увы! Я встретил ее раньше, чем встретил вас! И уже дал обещание!
– Но ты не позвонил мне на этой неделе, – слегка отстранилась Марго.
– Я не понял намека.
– Ой ли?
– Разве я вам нравлюсь?
– Не обязательно называть меня на «вы». Разве я такая старая? – Марго звонко рассмеялась. Он обнял ее еще крепче.
– Рита, я должен жениться.
– Не понимаю.
– Я объясню.
Черт! Какая короткая песня! Со всеми этими паузами и томными вздохами ну никак не уложиться! А вокруг столько глаз. Еще рано. Никто не должен догадаться об его истинных отношениях с Верой.
Потом наступило время следующего медленного танца. Он вновь обнимал Марго.
– Ты сказал, что должен жениться.
– На Вере. Я должен жениться на Вере.
– Почему?
– Рита, я знаю, кто убил твоего мужа.
– Так скажи об этом следователю! – рассмеялась Марго.
– Я хочу сказать об этом тебе.
– Мне? Почему мне?
– Я должен увидеться с тобой… – Он задержался, вдохнув запах ее волос. Хорошие духи. Не то что у Веры. Та предпочитает так называемые свежие запахи. А у Марго духи глубокие, как ее глаза. Еще и удовольствие получить можно. Не говоря уже о деньгах! – Я должен видеться с тобой каждый день… Каждую ночь…
– Не слишком ли быстро? – чуть отстранилась Марго.
– А разве ты этого не хочешь?
И она еле слышно шепнула ему на ухо:
– Да. Я этого хочу.
– Завтра… Нет, завтра невозможно. Приезжают мои родители. Сегодня. У тебя дома кто-нибудь есть?
– Нет. Сын еще на даче. Завтра приезжает.
– Значит, сегодня. Я приеду к тебе.
– А Вера?
– Не беспокойся.
– Нет. Так нельзя. Нехорошо это.
– Адрес? Скажи мне свой адрес!
– Все-таки мы подруги… – замялась она.
– Но ты ведь меня хочешь! А насчет Веры… Сегодня ночью я тебе все расскажу. Всю правду.
– Ну, хорошо. Только… Чтобы никто не знал… Я скажу, куда приехать…
И этот танец закончился. Черт! И кто сочиняет такую музыку? Жалко им, что ли, сделать медленную композицию на полчаса! Потом он тайком подлил водки в апельсиновый сок и пошел к Вере. Та расплылась по дивану, словно медуза.
– Вера слегка перебрала, – посетовала Марго.
– Это от усталости. Я говорил ей, что она сгорит на работе. Скоро она будет крепко спать.
Начался третий медленный танец.
– Я сейчас ухожу, – прошептала Марго.
– Скоро я повезу Веру домой. Потом к тебе.
– Я знала, что так будет, когда сюда шла. По-моему, мы друг другу подходим.
– Я понял это с самого начала. Как только тебя увидел. Ты королева… – прошептал он, наклоняясь к самому уху Марго. Его губы приятно холодил царствующий в ее серьге огромный бриллиант. «И все это может стать моим, – подумал он. – И женщина, и драгоценности».