– Во всем должен быть порядок, – занудно отозвался ящер, поправляя очочки. – Итак, стало быть в год на украшения для жены станет уходить триста шестьдесят пять золотых. Одежда и цветы. Один букет в неделю будет стоить…
В этот момент демон дернул меня за рукав и шепотом спросил:
– Он тебе нравится?
– Нет, – честно призналась я, слушая сколько коров я в среднем съем за год и во сколько это обойдется потенциальному мужу.
– Тогда предлагаю не задерживаться, – вынес предложение демон и, вновь подхватив меня на руки, нырнул в портал.
Вышли мы в уже знакомом зале со стоящим в центре саркофагом. Меня аккуратно поставили на пол и почему-то поправили растрепавшиеся волосы.
– Привередливая ты, просто ужас.
– С таким ассортиментом даже воспитанная на любовных романах впечатлительная барышня перестанет хотеть замуж, – вредно откликнулась я, уже без страха глядя во тьму под капюшоном.
Я не знаю, сколько мы стояли вот так. Я смотрела на него, скользя взглядом по высокой фигуре, дорогой ткани балахона, который оказался скорее какой-то очень плотной и явно церемониальной накидкой. Как-то так получилось, что раньше я такого внимания деталям не уделяла. Слишком была занята тем, что очень, ну ОЧЕНЬ его боялась.
– А у тебя есть лицо? – вдруг сам собой брякнул мой язык, не успев согласовать это действо со здравым смыслом.
Демон лишь мягко рассмеялся и, внезапно вскинув руки, стянул с головы капюшон. Начарованный мрак развеялся, открывая красивое, смуглое лицо с высокими скулами и темными как зимняя ночь глазами, в глубине которых плясали красные отблески.
Я говорила, что варвар был красив как молодой бог?
Так вот, оказывается, что молодые боги даже в подметки не годятся высшим демонам.
Мне было сложно, очень сложно заставить себя подтянуть челюсть и перестать пялиться на чеканный профиль и на то. как магический свет отблесками пляшет по темным волосам, собранным в низкий хвост, спускающийся куда-то за ворот балахона.
- У меня еще и имя есть, - мягко улыбнувшись проговорил он. - Кайр т...
- Стой! - поспешно вскинула руки я, с ужасом глядя на демона. - А давай не целиком? У меня еще есть какие-то иллюзии, и я не хочу их терять окончательно!
- Прятать голову в песок не самое умное решение.
- Какое есть, все мое, - упрямо покачала головой я.
- Ну, как скажешь, - Кайр махнул рукой, и крышка саркофага отодвинулась, а там помимо моей шубки появилось еще... одеяло и подушка. - Это временная материализация, они пропадут через шесть часов. Как раз к тому времени закончится твое дежурство.
- С-с-спасибо, - запинаясь поблагодарила я. - Право не стоило...
- Это мне решать, - улыбнулся демон и добавил. - У тебя есть сутки для раздумий. Подумай еще раз, какого жениха ты хочешь?
И пропал. А я немного повздыхала, а после залезла обратно в саркофаг и закуталась в столь щедро выданные постельные принадлежности.
Жениха ему придумать.
Характеристики выдать. Видела я, что именно он под мои запросы подбирает!
Тая, слышишь? Вспомни все, что он натворил, и не позволяй своему отношению поменяться из-за того, что у демонюги оказалась неожиданно смазливая морда! Тем более нет никакой гарантии, что это не иллюзия.
Ничего, я еще покажу этому троллю, который демон, как насмехаться над честными ведьмами!
В голове начал медленно, но верно формироваться план.
Глава 5
Святочная неделя
Ночь 5
– Тая, мне кажется или ты окончательно двинулась умом?
Это моя дорогая шиншилла чрезвычайно “тактично” интересовалась моим душевным здравием.
– Тебе кажется, – снисходительно глянула я на фамильяру и вернулась к накрашиванию левого глаза.
– Ага… – судя по интонациям, Жожо очень пыталась не сорваться на истерику. – То есть это не ты за последний час перерыла весь свой гардероб, достала самое красивое платье и накрутила на голове что-то с претензией на элегантность?!
Я оторвалась от подкрашивания глаза и, повернувшись к фамильяре, торжественно выдала:
– Я!
Немая пауза сказала о моих умственных способностях больше, чем если бы Жожо все это время озвучивала свое честное мнение.
– Ты уже настолько отчаялась, что перед смертью принарядиться решила? – плюхнувшись на пушистую задницу, сочувственно поинтересовалась Жожо. – Ты это, Тай… обычно покойничков красят и одевают, так что можно было не заморачиваться.
Я гневно посмотрела на предательницу и припечатала:
– Ну ты и белка!
– Ах та-а-ак, – оскорбилась шиншилла и развернулась ко мне спиной, негодующе подергивая ушами и бубня. – Я к ней со всем участием, со всем сочувствием, между прочим ценной информацией делюсь, а она… белка! Еще бы крысой назвала! Да я между прочим…
Дальше следовали биологические сведения о роде-племени моей эксклюзивной живности, которые та подцепила, копаясь в библиотеке. Ну, до того, как природа взяла верх, и она погрызла ценный фолиант, за что мне очень влетело, а сама Жожо теперь сидит в комнате практически безвылазно и ходит со мной лишь на занятия, где нужны фамильяры.
– Ну не обижайся, – спустя пару минут и один докрашенный взгляд, я решила пойти на мировую. – Просто я решила извлечь пользу из сложившейся ситуации и вот… готовлюсь.
Шиншилла подпрыгнула на меня и, стремительно развернувшись, с ужасом вопросила:
– Ты хочешь совратить демона?!
Все мы слышали про закон подлости.
Все! Но некоторые еще и регулярно проверяют его и на себе и на практике! Согласно этому закону, демон не мог появиться в какой-то другой момент. Именно в этот!
– Ты хочешь меня совратить?!
В жизни каждой женщины бывают случаи, когда ей очень стыдно и хочется провалиться сквозь землю ко всем чертям. И вот сейчас у меня был именно такой момент. Я смотрела на демона, который сегодня явился не в привычном балахоне, а в нормальной одежде, которая возмутительно ему шла. Смотрела и хотела помереть не сходя с этого места!
Потому что иначе я сгорю со стыда.
Пауза затягивалась, а никаких событий не происходило. Пол не торопился разверзаться под ногами, а сознание покидать. Мироздание подло намекало, что с ситуацией придется разбираться своими силами.
Потому я просто переложила косметическую кисточку в другую руку и спокойно (внутренне панически бегая по потолку) заявила:
– Конечно. Но не тебя.
– Интересный поворот, – дернул смоляной бровью демонюга, который уже пришел в себя и, судя по выражению лица, готовился развлекаться. Конечно же за мой счет.
– И не говори! – я вновь повернулась к зеркалу, потому что созерцать себя было спокойнее, чем Кайра. Хотя… наполовину накрашенная девушка, это то еще зрелище.
– Что происходит?
– Да я вот сейчас докрашу второй глаз и сразу рвану совращать! – промурлыкала я, аккуратно подводя веко кисточкой.
– Кого?!
– Идеального мужчину.
– О, ты передумала и мы все же поедем опять к эльфам?
Демон в полном соответствии с представлениями об этой расе материализовался за моим плечом. Стоит такой сзади, едва ли не прижимается и жарко дышит на ухо… а у меня мурашки по всему телу.
Аккуратно отступив в стороночку, я развернулась и подарив демонюге как можно более ослепительную улыбку, заявила:
– Нет, уважаемый Кайр. В эту ночь мы с тобой играем по моим правилам.
– Хм… обычно ночи, которые начинались с таких слов, крайне приятно заканчивались, – многозначительно и явно на неприличное намекая, усмехнулся этот поганец.
– Я тоже верю в хорошее! Итак, в этот раз у меня есть конкретный запрос. Конкретное имя!
– Э-э-э, нет, так дело не пойдет, – попытался было откреститься он.
– Очень даже пойдет! – я уперла руки в боки, позой намекая, что спорить со мной сегодня бесполезно. – Кайр, твой рандом меня не устраивает! Совсем! Вообще! Один кандидат хуже другого!
– У вас в мире мужики не идеальные. Я не виноват!
– Именно поэтому я решила тебе помочь и подсказать стопроцентно замечательного. Мы едем в гости к лорду-ректору Айнбиндеру.
– Что?! Это вообще кто?
Я лишь закатила глазки, позволяя собеседнику самому дофантазировать какой потрясающий образчик мужчины наш ректор.
А он реально был потрясающий и являлся предметом обожания всех без исключения девиц, и тому было аж несколько причин. Первое - достопочтенный ректор по расе являлся кицунэ. И не простым, а Янтарным. А стало быть, представлял собой не только сто килограмм тренированного мужского тельца, но и несколько метров высококачественного золотистого меха!
Да простят меня поклонники милого Айна за столь практичное отношение к кумиру всея университета.
В общем, он был добр, мудр, справедлив, невероятно красив и потрясающе богат. Идеально, не так ли?
– В его столичном особняке сегодня дают святочный бал, – пояснила я, расправляя наряд и критически осматривая себе в зеркало. А потом в это же зеркало посмотрела на демона. – Мы, конечно же, не приглашены, но ты ведь высший.
– Я тебе крестная фея, что ли?!
– Не похож, – смерив его крупную фигуру взглядом, честно призналась я. – Но соответствовать придется. Но по факту, именно тебе придется организовывать ситуацию, в которой произойдет знакомство нашего идеального мужчины с женщиной его мечты. То есть со мной.
Наши взгляды встретились.
Обычно в сказках пишут что-то вроде: искра, буря, безумие. Ну, огня в глазах демонюги было достаточно! Ему явно не нравилась возможность того, что в окружении подопечной ведьмы может появиться нормальный кандидат!
- Слушай, такое ощущение, что ты не очень хочешь выдавать меня замуж, - неподдельно озаботилась я.
- Хочу, - таким загробным голосом, что просто жуть брала, отозвался Кайр. - Лорд-ректор, так лорд-ректор.
Меня вновь подхватили на руки и шагнули во мрак. И на этот раз переход длился долго!
Сижу на сильных руках, уткнулась носом в шею и очень стараюсь не залипать на мятный запах с ноткой чего-то цитрусового. Разве демоны могут так пахнуть?! Где смрад?! Где отвращение? Где в конце-то концов стремная харя?!
А ведь оная должна быть, не забываем о том, что страхолюдные лапы, которыми демон ломал моют защиту, совсем не были похожи на человеческие.
То, что перенос закончился, я осознала только секунд через десять. Света больше не стало, зато прибавилось звуков. Музыка, топот в коридоре и отзвуки голосов в отдалении.
- Кхм-кхм! - выразительно откашлялась я и поболтала ногами в воздухе. - По идее меня уже можно поставить на пол. И вообще, что это за манера таскать на руках? Неужели иначе не переместить?
- У меня персональные телепорты, переносят только мою персону. Так что тут три варианта. Первый - я тебя ем, и ты путешествуешь в желудке, второй - я закидываю тебя на плечо, а третий - на руках.
Напротив вновь зажглись два страшных красных глаза и зубастая улыбочка. Висящий в темноте комплектик мог напугать до заикания любого.
- Мне очень нравится на ручках! - искренне заверила я демона.
- Вот и чудненько, вот и дивненько, - промурлыкал тот и судя по треску - открыл дверь с ноги. - Пойдем, надо продумать вашу судьбоносную встречу, но для начала присмотреться к объекту.
Собственно, далеко ходить и не пришлось!
Первое, что я осознала, когда приморгалась и привыкла к свету - мы в спальне. Строгой, изысканной, с огромной кроватью и внушающей уважение коллекцией оружия на стене.
Второй - мы явно вывалились из гардеробной.
Третье - посреди комнаты в одних штанах стоял босой, полуобнаженный и прекрасный ректор Айнбиндер.
Он опустил руку, в которой переливался силой магический пульсар, а роскошные хвосты обернулись вокруг голеней хозяина.
О-о-о, хвосты! Пушистые! Меховые! Золотистые!
- Держи себя в руках, - тихо, но экспрессивно рявкнули мне на ухо.
- В рука-а-ах, - с видом блаженной идиотки повторила я и даже протянула вперед ладошки. - Такое и правда надо держать в руках.
- Что происходит, вашу мать? - эмоционально спросил предмет мечтаний всех девиц, вопросительно изогнув золотистую бровь.
- Здравствуйте! - радостно поприветствовал его демон, небрежно скинув меня на пол.
- Сволочь, - прошипела я, цепляясь за рукав мерзавца.
- Я? - продолжил удивляться ректор.
- Нет, не вы, - демонюга улыбался настолько лучезарно, что хотелось дать ему по морде, чтобы хоть как-то стереть это счастливое выражение. - Мерзавец тут я. А к вам мы знакомиться пришли.
И тут я поняла, что расстроилась. Очень расстроилась.
И вслух это все поведала, минут так на пять:
- А ты, демонюга, просто бесчувственный гад! Я же просила сделать все по нормальному! Потому что быть может, вот он - мой шанс напротив стоит, глазами сверкает, хвостами машет... вернее мог бы быть мой шанс! - ткнула в "шанс" пальцем. Шанс отшатнулся и, судя по взгляду, очень хотел сбежать из своей же спальни, так как тут явно не убийцы, а просто идиоты обыкновенные.
А я продолжала свою тираду!
- Если бы мы с ним непринужденно познакомились где-то на балу. Встреча взглядов, загадочная улыбка, первые вопросы про имя прекрасной незнакомки, бокал шампанского, что вскружит мне голову! Кайр, тебе хоть что-то говорит словосочетание "непринужденное знакомство”?! Или ты за то, что я с ритуалом промахнулась, готов всю душу мне вымотать?! Между прочим, личная жизнь это серьезно! Суженый - тоже серьезно! А ты мне пятую ночь спать не даешь и всяких идиотов показываешь!
Я прерывисто выдохнула, вытерла почему-то мокрые щеки и, резко развернувшись, вышла из спальни ректора.
Хлопнула дверью. Тупо посмотрела на полки с одеждой и поняла, что портала в родную общагу я среди них точно не найду.
Пошла назад.
Посреди спальни по прежнему стояли два истукана, которые, видимо, впервые в жизни столкнулись с женской истерикой.
Я вздернула нос и гордо прошла мимо них к другой двери. Ванной комнаты за оной я бы наверное не пережила, но, к счастью, там оказался коридор, устланный красной ковровой дорожкой, по которой я и удалилась.
Неизвестно куда, но очень достойной походкой!
Опомнилась я буквально метров через двадцать, когда зашла за угол и оказалась на лестничной площадке. Широкие мраморные ступени вели на первый этаж, в роскошный холл, украшенный еловыми ветками, игрушками и прочими атрибутами Излома Года.
Там было светло, сновали люди, нелюди и слышался смех.
И в этот замечательный момент на меня обрушилось осознание сразу двух вещей. Мне нужно выйти из дома, и для этого придется пройти через наполненное народом помещение, и а после как-то добираться до общежития. А на улице зима и мороз.
И я этой ночью совершенно не рассчитывала оказаться без опеки демона, который обычно выгуливал меня в места более теплые и всегда возвращал туда, откуда взял.
- Тая! - вдруг раздался за спиной знакомый голос.
Адреналин вскипел в крови, зажигая самую древнюю природную реакцию организма на стресс. Беги!
И я побежала!
С лестницы скатилась практически кубарем и от позорного падения с последней ступеньки меня спасло то, что я успела ухватиться за перила.
Демон откуда-то узнал мое имя.
А это плохо... очень плохо. Я бы даже сказала, что чрезвычайно паршиво.
И сначала мне нужно забиться в какой-то укромный уголок и решить, что с этим делать. А точнее умерить панику и вспомнить, что мне за это будет!
Демону нельзя знать имя заклинателя!
Даже сокращенное. Нет никаких гарантий, что он не в курсе полного.
В общем, надо затеряться в толпе. Благо, я когда готовилась совращать ректора, принарядилась, и если общество не будет присматриваться, то я не стану казаться совсем уж белой вороной.
Сказано - сделано. Я подхватила подол и решительно направилась к большим двустворчатым дверям.
На меня почти сразу обрушилась музыка и блеск бального зала.