Убранство холла даже близко не могло с ним сравниться.
Я поспешно отошла к стене, и стала пробираться мимо танцующих, рассчитывая прошмыгнуть через залы для господ в коридоры прислуги и выбраться через черный ход. Ни за что не поверю, что там на входе не висит какой-то древний тулуп, предназначенный исключительно для похода за дровами. И валенки! Надеюсь, не на ногу тролля.
За бальным залом последовал фуршетный, и я окинула его орлиным взором, ища неприметные дверки. Но, как назло, в этот момент музыка смолкла, и после троекратного гонга под своды залы взметнулся звучный голос церемониймейстера.
- Внимание! Хозяин вечера лорд Айнбиндер!
Гости с радостными улыбками повернулись к появившемуся на пороге ректору, который со светской улыбкой на красивом, скуластом лице двинулся вперед.
Ко мне...
Прямо ко мне!
Я была настолько ошеломлена, что даже не смогла сдвинуться с места, лишь беспомощно наблюдая за приближением блистательного лиса. Ректор и правда ослеплял, особенно взор не привыкшей к таким зрелищам девушки.
В Университете он ходил в строгой мантии преподавателя и никогда не отступал от традиционных черных цветов некромантов, которым кицунэ и являлся. Да-да, янтарный лис со способностями некроса. Обычно все хвостатые выбирали боевой факультет, будучи по минимум одарены всеми остальными силами.
А тут... все тот же антрацитовый цвет, но дико дорогая ткань и крой, подчеркивающий спортивную, мощную фигуру. Восхитительным контрастом с этим смотрелись золотые волосы, уши и хвосты. Много хвостов... сильный кицунэ. Интересно, сколько ему лет?
В общем, пока я плавала в бездонном озере восхищения лордом-ректором, за его спиной нарисовалась не менее значительная фигура демона.
Выражение лица у Кайра описанию не подавалось. Эдакая странная смесь раздражения и вины.
В любом случае, ко мне лорд Айнбиндер успел первым. По дороге он подхватил с подноса два бокала вина и один из них с очаровательной улыбкой передал мне.
- Прошу.
- Спасибо, - потупилась я и взяла подношение, на всякий случай вцепившись в скользкое стекло обеими потными ладошками.
Ух!
Ректор! При параде! На балу! Подошел ко мне с напитками.
А-а-а-а!
– Как там? – с легкой улыбкой словно у самого себя спросил господин Айнбиндер. – Ах да, встреча взглядов, загадочная улыбка… у меня достаточно загадочная улыбка, милая Тая?
– Ик!
Я нервно отхлебнула из бокала.
Именно в этот момент за моим плечом вырос демон и мрачно прокомментировал:
– И вот так всегда. Я ж говорил, стоит поработать над словарным запасом.
Ректор одарил демонюгу надменным взглядом и, подцепив меня под локоть, увлек в сторону с прощальной фразой:
– Я беседую с дамой. Наедине…
И мы ушли. Величественно удалились в сторону открытых дверей в зимний сад, и спины нам прожигал один злобный взгляд красных глаз и тьма недоуменных глазок роскошных леди из высшего общества, к которым только что вышел самый завидный жених столицы, а после так же быстро сбежал с неизвестной девицей.
Мы прошли десяток метров и остановились у маленького фонтанчика, который мягко журчал, наполняя воздух водной пылью.
– Кажется на этом этапе я должен поинтересоваться полным именем прекрасной незнакомки?
– Смеетесь? – мрачно спросила я, вновь отпивая терпкого вина. Подумаешь, раньше никогда не пила! Хуже в любом случае уже не будет.
Я, между прочим, явилась в дом к ректору своего университета, устроила ему сцену и сбежала.
– Вовсе нет, – спокойно возразил лис, внимательно глядя на меня. – Просто мне интересно где вы, юная ведьмочка, умудрились найти себе высшего демона.
– Случайно, – чистосердечно призналась я и добавила. – Не виноватая я, он сам пришел. По задумке нужен был святочный черт, а не это чудо-юдо беззаконное.
– Самое интересное, что с чудой-юдой вас не связывают никакие узы подчинения. Стало быть все, что делает Кайр таэ Лерд, его собственная инициатива.
– Кто? – слабым голосом переспросила я, в красках осознавая, что не зря я не желала знать полное имя демонюги. Мне и правда раньше было очень хорошо и спокойно!
– О, так вы были не в курсе, что вытащили в тварный мир не просто демона, а одного из полководцев армии?
Я безвольно осела на скамеечку. Про то, что род таэ Лэрд очень древний, я знала, как и то, что он состоит в родственных отношениях с одним из принцев Ада… но про то, что конкретно этот еще и полководец, я даже в страшном сне не могла представить. Неудивительно, что Кайр разнес мою защиту на раз-два… думаю ему было достаточно просто на нее дунуть. И те несколько минут, что он сидел в клетке, делал это потому, что развлекался.
– Не в курсе, – слабым голосом призналась я, пытаясь осознать размах грядущих неприятностей, а после с отчаянием посмотрела на ректора. – А что ему может быть нужно?
– Да что угодно, – очаровательно улыбнувшись, ответил кицунэ, а после добил. – Начиная от крови, жира или волос девственницы и заканчивая совсем уж мутными желаниями. Как понимаю, вы жениха загадывали?
– Да просто играли с девочками-сокурсницами. Так же все делают!
– По всей видимости что-то в вас, милая Тая, имеется кроме крови и волос…
Вино я допила одним махом и очень захотела еще!
– Принести? – догадливо поинтересовался лис.
– Можно сразу кувшинчик, – смело велела я.
– О, я смотрю к последнему пункту нашего знакомства, а именно “алкоголь кружит голову”, вы стремитесь приблизиться семимильными шагами.
Я осуждающе покосилась на лорда-ректора, который проявлял возмутительную беспечность.
– Не легкости головы ради, а психического здоровья для!
– Как скажет дама, – расхохотался в ответ господин Айнбиндер и галантно склонившись, коснулся моей ладони поцелуем.
Сказочность происходящего зашкаливала настолько, что мне с трудом верилось, что это не сон. А точнее не бред.
Кицунэ вернулся спустя пару минут и, передав мне бокал, сообщил :
– Я взял на себя смелость откорректировать ваш запрос и принес сок. Много вина это не всегда хорошо, а я хотел бы насладиться беседой с не искаженным алкоголем сознанием.
Я с прищуром посмотрела на янтарного лиса.
Вроде и похвалил, а с другой стороны очень даже оскорбил.
– Надеюсь, что не задел, – неожиданно серьёзно продолжил ректор Айнбиндер. – Прошу прощения, в последние годы мой опыт общения с хорошенькими девушками до прискорбного однообразен. В основном он преподавательский.
– Хорошо, – крайне уклончиво ответила я и перешла к важным для меня вопросам. – Господин ректор, вы можете телепортировать меня обратно в университет?
– Конечно могу. Но быть может, не станем торопиться? У меня потрясающая оранжерея, думаю, что вам как ведьмочке будет очень интересно на неё взглянуть.
И мы пошли смотреть на оранжерею, действительно полную редких, необычных растений. А потом мы пошли любоваться на коллекцию не менее интересных книг в ректорскую библиотеку. А после на оружие.
Всё это сопровождалось интереснейшей беседой о магии и не только, из-за чего я ощущала себя пьяной без вина и окончательно пропавшей в сказку.
Но остатки рационализма в моей бедовой голове орали во всю глотку, что так не бывает. Вот свалилась я ему на голову и он сразу же проникся до такой степени, что уже два часа выгуливает по особняку и прилегающим территориям, начисто забыв про гостей.
И не забываем, что ОН - это не кто нибудь, а сам янтарный лис, лорд-ректор моего университета!
– Лорд Айнбиндер, что происходит?! – наконец не выдержала я.
– Общение? – с едва заметной улыбкой поинтересовался лис, махнув одним из хвостов. К этому меховому богатству так и тянулись мои руки, но они пока еще не обнаглели настолько, чтобы приступить к исполнению своих тайных желаний.
– Да, вот именно это и сбивает меня с толку!
Ректор остановился, замерев в тенях, которые не мог развеять неяркий магический свет, и шагнув вперед, склонился к моему ушку. Горячее дыхание прошлось по нежной коже, заставляя меня покрыться мурашками, а низкий, бархатный голос сказал… гадость.
– Если честно, то все это из-за демона.
– Что?!
Да, я не удержалась от проявления эмоций! Да и кто бы удержался, если мужчина в тот момент, когда ты ждешь от него если не поцелуя, то стр-р-р-растного взгляда, вдруг начинает говорить не о ком-то, а о другом мужике!
- Ну зачем же так кричать, - меня корректно обняли за плечико и продолжили. - Я просто еще ни разу не видел высшего демона на посылках. Тем более у ведьмы. Тем более за женихами!
- Поздравляю с новыми впечатлениями, - мрачно выдала я.
- Пока рано, - улыбнулся коварный лис. - Вот сейчас он окончательно потеряет терпение и к нам придет, тогда можно будет.
- В смысле? - недоуменно хлопнула я ресницами.
- А, вы же не чувствуете, - едва слышным шёпотом продолжил ректор, зачем-то складывая вторую руку на мою талию. - В общем, ваш демон стоит метрах в десяти от нас под покрывалом невнимания. И судя по резонансу магических нитей - изволит беситься. Притом, чем больше я вас трогаю, тем больше дрожат нити! Прелестно!
Мне это настолько интригующим вовсе не казалось. Наоборот!
Я решительно попыталась было высвободиться из цепких лап коварного янтарнохвостого, как случилось сразу несколько событий. Ректор в полном соответствии с романтическими канонами, вдруг ни с того ни с сего прижал меня к стене, а после за его плечом материализовался злобный как легион демонов Кайр.
Сверкнул красными глазами и врезал лорду-ректору по затылку. Притом не просто так, а явно чем-то магическим, уж очень говорящие звездочки кружились над поверженной фигурой кицунэ.
- Совсем эти женишки очумели, - злобно прошипел демонюга, хватая меня за руку. - Тая, мы уходим.
Я по инерции пробежала за демоном несколько шагов, а после уперлась каблуками в пол.
- Никуда я не пойду.
- Не понял...
Ко мне медленно повернулись. Зловещенько так. С толком, смаком, расстановкой. Чтобы я уж точно успела впечатлиться!
Я заглянула в злые красные глазоньки, осознала тот замечательный факт, что на демоне кажется начала тлеть одежда... и поняла, что где-то потеряла инстинкт самосохранения, потому что решительно заявила.
- Слушай, у нас тут только-только все налаживаться стало! А тут ты со своей радикальной позицией! И вообще, это ж мой жених! Я и решаю когда хватит.
К сожалению, со мной даже не стали дискутировать. Молча закинули на плечо и унесли в портал, предварительно как следует шлепнув по заднице.
По данному поводу я офигевала в процессе переноса и даже немножечко времени после, пока демонюга с размаху не кинул меня на мою родную кровать.
- Никаких ректоров!
- Ты не сможешь помешать нашей любви! - сдув прядку со лба, торжественно заявила я, мысленно прикидывая, а зачем мне собственно Айнбиндер при таких раскладах. Его демон интересовал как никак, а не моя персона.
- Да какой к чертям любви, - злобно рыкнул демонюга. - Да он... он... некрофил!
- Он некромант, - педантично поправила я в ответ.
- Тая, да что ты вообще знаешь о некромантах.... - снисходительно хмыкнул Кайр.
- Ужас... - протянула я, стараясь не думать о плохом и не проводить параллелей между новыми интригующими сведениями и отсутствием у ректора известных свету любовниц. - В любом случае эти гнусные слухи не помешают нашим искренним чувствам!
Вот. Съел?
- А я ему память стер, - разом "побил все карты” демон.
- Как?!
- Заклинание забвения добавил. Ну и просто сильно врезал.
- Ну ты и сволочь, - даже с некоторым восхищением протянула я, и с усилием встав с кровати, шагнула к демону и ткнула его пальцем в грудь. - А теперь признавайся!
- В чем? - ласково спросили меня, жутковато сверкнув красными глазами. А после перехватил руку и нежно погладил указательный пальчик, которым я и пыталась проковырять дырку в дорогом костюмчике.
Это действие выбило из колеи надежнее, чем все заявления о некрофилах вместе взятые. И честно, не верю я демону! Конечно, у всякого идеала должен быть свой изъян, а ректор был подозрительно совершенен.
Но не такой же!
В общем, нужно верить во что-то хорошее. Я буду в то, что руководитель нашего университета не является извращенцем.
- Так в чем я должен признаваться?
- В своих мотивах. Сначала я думала, что ты просто издеваешься, вот и таскаешь меня по всяким жутким мужикам... но теперь размах неприятностей стал носить просто феерический характер.
- Ты это зря, - не согласился со мной демон, кладя одну руку на талию и привлекая к себе. - Я очень последователен. Просто ты не знаешь алгоритма.
- Алгоритм?! - это слово словно взорвало что-то у меня в голове, выпуская наружу все эмоции. Яркие, сильные... испепеляющие. - Это моя жизнь, а не твой идиотский алгоритм! Моя жизнь, понимаешь? Я не сплю толком уже почти неделю, я дико от всех этих приключений устала! И в чем я виновата? В том что просто погадала на святки, а мне ты попался? Ректор же сказал, что ты не привязан! Свободен! Что тебе надо от меня, Кайр?!
- Не привязан говоришь? - неожиданно горько усмехнулся демон, а после обхватил обеими ладонями мое лицо и выдохнул в губы. - Есть сети крепче стальных. Есть связи надежнее алмазных. Есть моменты, когда демон встречает нужную женщину и на этом старая жизнь заканчивается. Ты кометой появилась в моем небе, и что бы я не думал, теперь я хочу... ХОЧУ, чтобы ты осталась.
А после он сделал невероятную, невозможную, просто космическую вещь. Он впился в мои губы таким поцелуем, что у меня глаза сначала округлились от шока, а после закатились от удовольствия.
Это нечто невероятное. Это словно тебя прошивает током, выгибая навстречу такому сильному, такого большому, такому нужному телу. По венам вместо крови течет лава, но она не жжет... она лишь рождает нетерпение. И она хочет близости с пламенем, что пылает на коже демона.
Одежда расползалась пеплом под моими руками, а пальцы окутывало алое пламя, но оно не жгло, а словно щекотало. Хотелось гладить и гладить, касаться и касаться.
Я не знаю куда бы нас завело это внезапно родившееся безумие, если бы не громкий голос шиншиллы.
- Тая, напоминаю, что это демон! Почти голый демон на данный момент! И на тебе уже начинает гореть платье!
Мы с Кайром отскочили друг от друга, словно нас ледяной водой окатили. Но мои щеки почти сразу вспыхнули румянцем, потому что белка-недомерок была права. На демонюге почти не осталось одежды и сейчас он стоял посреди моей комнаты одетый лишь в адское пламя.
Кайр тяжело дышал, жадно глядя на меня, а после развернулся и скрылся в портале. В этот же момент огонь вокруг погас, оставив лишь запах гари, а я безвольно осела на пол, судорожно сжимая виски.
Что же теперь делать...
- Что же теперь делать?!
- Молись, - дружески посоветовала шиншилла.
Глава 6
Святочная неделя
Ночь 6
– Знаешь, в жизни каждой женщины, наступает момент, когда она решительно рвёт с прошлым, одновременно трепещущей рукой отводит покров будущего, – философствовала Жожо в клетке, периодически прерывая речь сочным хрустом яблока. – И видит… А что она там собственно видит?
– Кабздец, – мрачно прокомментировала я “светлые” дали своих перспектив. И заглянула в полупустую кружку из под медовухи.
Весь день я самозабвенно предавалась поочерёдно панике, моральным терзаниям и приступам жгучего стыда. К вечеру устав от столь изматывающего времяпровождения, я вспомнила, что у меня стоит две бутылки медовухи из числа недопитых в первый святочный день.
И решила исправить это упущение.
– Кабздец - это конечно так себе будущее, но даже он не стоит того, чтобы напиваться, – Жожо выдержала паузу, не дождалась от меня какой либо реакции и заявила. – В общем, если ты не заметила - я тебя осуждаю.
– Заметила. Но какие варианты ты предлагаешь?
– Для начала объясни, почему ты так нервничаешь. Ну подумаешь, у тебя в комнате был голый высший демон. Это конечно та ещё моральная травма, но даже она не стоит того, чтобы настолько нерадостно напиваться. Ещё и в одиночку!