Но парочку симпатичных парней я присмотрел. И только попытался намекнуть, как натолкнулся на непонятное мне презрение. Если бы я не видел раньше, что в этом мире мужские пары не являются чем-то экстраординарным, то сильно усомнился бы в той реакции, что последовала на мои робкие потуги пригласить на свидание.
Сафир, парень, что жил напротив моей комнаты, посмотрел так, что я невольно смутился и больше попыток пригласить его на свидание не предпринимал. Нуон вообще рассмеялся и сообщил, что если я отдаленно похож на принца, это не дает мне право на подобную бесцеремонность. Как и где я накосячил, спросить было не у кого. И, между прочим, парочки у нас в группе уже появились. Только я с вопросами поостерегся лезть к кому-либо. Лучше сам постепенно разберусь, что и как. А пока даже к девушкам не буду приставать. Вдруг еще что-то не так сделаю. И вообще я в школу приехал магию изучать! Вот этим и займусь.
Подколки по поводу того, как я похож на принца, выслушивал еще месяца три. Потом все как-то попривыкли. Никто уже не намекал, что лучше иметь длинные волосы. Кстати, с волосами я тоже разобрался. Длинная коса означала или наличие магии, или принадлежность к высшему сословию. Опекун отчего-то не посчитал нужным пояснить такой «небольшой нюанс», когда я предложил остричь свою гриву. Честно говоря, меня эти местные заморочки волновали мало. Пусть что хотят, то и думают. Мне длинные волосы сильно мешались. Если слуги не успевали сделать заковыристую прическу, то сам я никак с ней не справлялся. А просто распущенные волосы так и норовили вместе с кружевами нырнуть в суп.
В любом случае, я же принц! Значит, стану законодателем моды. Правда, пока слабо представляю, как буду трон отвоевывать. Из того, что я видел и слышал во дворце, составил определенное мнение. Дядя делиться властью точно не собирается. И, похоже, уже предпринимал попытку убить принца. Но что-то пошло не так, как планировал опекун. Тело принца лишилось особой защиты. По логике, дядя должен продолжить попытки убить меня. Но, как ни странно, никакой угрозы для жизни я не заметил. Видимо, были еще какие-то детали, о которых я оказался не в курсе.
На уроках истории в школе я внимательно изучил раздел престолонаследования. Узнал, что советники и дядя присягали на верность предыдущему королю. И в случае его смерти никто из вельмож не мог претендовать на престол даже при условии, что они являются ближайшими родственниками. Была у меня мысль, что дядя как-то поспособствовал тому, что король погиб. Сам Тэю Самнанг, связанный клятвой, причинить вред не мог. Только доказательств не было. По общепринятой версии король был убит шпионами Наммии.
Да и королева тоже умерла при странных обстоятельствах. А дальше еще интереснее. Официально я наследник. И, между прочим, претендентов больше нет. Мой двоюродный брат, оказывается, очень слабый маг. Настолько слабый, что венец власти (сам не видел, но слышал, что венец – хрень магическая и своенравная) удержать не сможет. Естественно, что толком расспросить о такой странности я преподавателя Зосси Бопха не мог. Он и так намекал, что если вдруг у покойного короля найдется бастард с сильной магией, то… возможны и другие варианты престолонаследования. На мою персону историк не просто намекал, а прямо открытым текстом говорил. Естественно, я делал «морду кирпичом». О родственниках рассказывать не собирался. А уж про то, что я и есть принц, тем более.
А для себя я заметочку в голове поставил. Похоже, что убивать меня невыгодно по всем показателям. Дядя королем не станет. Его сынок - тем более. Страной будет править общий Совет до тех пор, пока все население не примерит на себя венец власти. Тот, кто сможет его удержать, и станет королем. Получалось, что опекуну выгоднее иметь послушную марионетку в роли короля. Вот так я себя успокаивал все то время, что учился в школе. Не должны меня убить, если сам только не убьюсь. Одни скачки на лошадях чего стоят!
– Занятия на полигоне огненной магии начнутся в конце месяца, – объявил куратор, как только мы освоили примитивные заклинания огня.
Отчего этот полигон располагался не в школе, я оказался не в курсе. Но в такой своеобразный лагерь мы теперь выезжали каждые четыре дня. Естественно, верхом. Наслушался я «комплиментов» со стороны сокурсников немало.
– Сидел бы у себя в деревне, нечего тут место занимать, – брезгливо разглядывал мою посадку Нуон.
– Он коня впервые видит, – поддакивал еще кто-то из парней.
– Хорошо, что еще голову от хвоста отличает, – продолжал подначивать Нуон.
Вообще-то совсем «чайником» я не был. По пути в школу пришлось какое-то время двигаться верхом. Но самостоятельно седлать животное не доводилось. А уж так лихо взлетать в седло, как это делал Нуон, я точно не смогу даже после длительной тренировки. Так что скрипел зубами и молчал. Огрызаться на парней смысла не было. Во-первых, они правы, я бы мог еще во дворце походить на специальные занятия. А во-вторых, я оказался старше большинства студентов и, надеюсь, умнее. Это принцу Висарду двадцать пять. Мне же, Алексею Архипову, тридцать шесть исполнилось как раз за два дня, как я сменил тело. Да и опыта в разных областях жизни хватало. Поэтому на глупые подначки парней я не велся.
Хотя все самые языкастые примолкли, когда дошло дело до практики. О том, какой силой магии я обладаю, до этого можно было только предполагать. Зато на полигоне я понял, почему нас так далеко вывезли. Нехитрым заклинанием огня я сжег напрочь все установленные метки. Преподаватель огненной магии отнесся к этому философски и отправил меня же устанавливать новые, но подальше. И снова я не рассчитал силу.
Предельным расстоянием для моей струи стало сто шагов. Никто из студентов даже половины этого расстояния не покрывал. Только Сафир, хмыкнув, переставил мою метку на десяток шагов вперед и успешно ее сжег.
А задира Нуом оказался в последних рядах. И на обратном пути он уже не подкалывал меня по поводу обращения с лошадью. Похоже, парня потрясла моя сила, как мага. Да и преподаватель одобрительно покивал головой. Сафира он тоже похвалил и вообще пообещал нам двоим дополнительные занятия.
========== Часть 5 ==========
POV Принц
Ранение кистей рук не прошло для меня бесследно. Обращаться к лекарям смысла не было. Вряд ли кто-то сможет вылечить то, что сотворили ритуальные кинжалы. Внешне шрамов на руках не осталось. Но два пальца на левой руке и мизинец на правой практически не сгибались. Понял я это на первом же занятии по пассажам. О былой гибкости моих пальцев остались только воспоминания. Возможно, руки полукровки были не так уж и плохи, но лезвия повредили не только сухожилия, но и кости. Лекарь, что мог, сделал. Но раны подобного рода просто так не проходят. Это я еще из вводного курса первой лечебной помощи помнил.
Зато тот выскочка, которому досталось мое тело, ловко управлялся и выполнял всевозможные пассажи. Когда я впервые встретил в школе «себя», то чуть не рухнул на пол, споткнувшись буквально на ровном месте. Поначалу еще надеялся, что парень просто похож. Даже кто-то из преподавателей намекал, что, возможно, у короля были бастарды.
Но Алекс Арт точно не был бастардом или дальним родственником короля. Сомнения отпали, когда я рассмотрел небольшой шрам за левым ухом. Любой непосвященный человек подумал бы, что это обычная отметина от ранения и порекомендовал бы устранить шрам у лекаря. И только я знал, что это след от вливания Материнской защиты. Очень характерный шрам, принадлежавший принцу. Это было мое тело! Я, которого больше нет!
Кстати, у этого самозванца родовой защиты не оказалось. Довелось мне понаблюдать одну сцену. «Тело» с кем-то из парней в столовой что-то не поделило. Дошло до рукоприкладства. Допустим, я в пансионе самооборону тоже не изучал (смысла не было, у меня же уникальная защита). Но этот недоумок в моем теле, похоже, никогда и не слышал о сианском бое.
Парень, с которым Алекс поспорил, только чуть направил, задавая ускорение (а ускоряться там было чему). Хорошая у меня была раньше мускулатура. Вот она (мускулатура) с разбегу о дверь кладовой и шмякнулась. Задвижка на двери такого кощунства не ожидала, хряснула и позволила всей моей былой мощи влететь внутрь. Ну а там уже стеллажик с чистящими принадлежностями стоял. Плюс еще что-то специфичное из предметов, помогающих бытовикам убираться. Все это на голову Алекса и посыпалось.
О! Какое выражение лица изобразил Алекс. «Неужели раньше я мог одним только взглядом передавать такую разнообразную гамму чувств?» – невольно задался я вопросом. Будь у парня Материнская защита, то отголоски магии и откат ловили бы многие. А так, кроме моего прошлого тела никто и не пострадал.
Этот случай еще раз напомнил мне, что самому ввязываться в драки любого рода не стоит. На всякий случай у меня имелся небольшой амулет. Пришлось потратиться и купить его. С Материнской защитой этот амулет не сравнить. Да и выдержит он от силы с десяток серьезных ударов любого оружия и не более двух-трех магических импульсов. Но для всех остальных у меня имеется оправдание, почему я не восприимчив к ударам.
Как потом оказалось, у нас на курсе было еще несколько студентов с подобными амулетами. Только «принц» не имел никакой защиты. И это меня сильно удивляло.
Похоже, что дядя не оставил идею убить наследника. Рано или поздно парня ликвидируют. Но больше всего меня интересовало, кто там «внутри»? Кто занял мое тело и так бесцеремонно с ним обращается?!
Мало того, этот недоумок мне еще какие-то намеки начал делать про то, как два одиноких парня могут хорошо провести время. Еле сдержался, чтобы не врезать по морде мг… самому себе. Этого идиота жалко не было, но я по-прежнему воспринимал это тело как родное, и портить собственную физиономию не хотелось.
Еще я очень удивился, отчего Алекс меня не узнал. Если я понял все правильно, то мое сознание переместилось в тело полукровки, а его - заняло тело, что принадлежало мне. Но чем больше я узнавал, тем больше убеждался, что Алекс был кем угодно, но не полукровкой, в чьем теле я находился. Через два месяца учебы и наблюдений за самозванцем я пришел к выводу, что «принц» совершенно не в курсе многих вещей. Он постоянно уходил от провокационных вопросов, не умел ездить верхом, плохо знал историю королевства. Хотя точно так же и про Наммию ничего не мог рассказать. Из какого захолустья вытащили этого парня, у меня даже идей не было.
Но при всем при этом глупым и необученным Алекс не выглядел. На занятиях по математике он откровенно скучал. Выполнял задания молниеносно и странным способом. Когда мы начали делать первые практические упражнения по магии огня, Алекс снова меня поразил. То, что у моего тела окажется сильная магия, я примерно предполагал. Только одной силой на уроках не обойдешься. Нам приходилось вычислять траекторию струи огня, учитывая дополнительные факторы.
Уверен, что малограмотный полукровка из деревни точно не сумел бы так быстро и четко в уме рассчитать угол отклонения при приложении силы мага воздуха, природного ветра и силы сопротивления щита. Я над этими вычислениями корпел несколько вечеров и еле разобрался. А когда дошло дело до практики, оказалось, что наш преподаватель внес некоторые изменения, и сила ветра не соответствовала той, что была указана в учебнике. Весь курс дружно замер, пытаясь сообразить и пересчитать в уме исходные данные. Только Алекс как ни в чем не бывало отправился в сторону мишеней. Пострелял их, не сбившись ни в одном луче.
– А что там сложного - изменить параметры? – пожал плечами Алекс на вопрос преподавателя.
Олле Кан не поверил. Решил, что парню повезло. Но на следующие три изменения Алекс также быстро вычислил отклонения луча.
– Вы просто таблицей умножения не пользуетесь, – пояснил Алекс нескольким парням, которые выразили восхищение. А для меня добавил: – Хочешь, научу тебя этому быстрому счету?
В ответ я только фыркнул. Если мне нравилось мое прошлое тело, то это совсем не означает, что я предпочту с ним секс! Хотя насчет интима Алекс в последнее время не намекал. Вроде бы только в друзья набивался. Как-то у него приятелей в школе не было. Местные лордики, что обучались в школе, светловолосого парня с загорелой кожей считали по статусу ниже себя. Может, кто-то и поверил бы в то, что Алекс не из простых, но он сам не стремился выпячивать свое благородство. Даже украшения не носил. Или опекун поскупился ему их дать?
Насчет дяди у меня были разные мысли. Вспоминал, как он ловко завлек меня в ловушку. Даже повод выбрал достойный. Я, как недоумок, рванул восстанавливать справедливость в приграничье. Отчего-то решил, что опекун вспомнил о простом народе и проявляет заботу. Я до сих пор так и не понял, что действительно дядя хотел получить в результате проведенного ритуала.
Но, как оказалось, о благополучии «племянника» лорд Тэю Самнанг все же бдил. И сам лично прибыл в школу после очередного инцидента. Как он орал и поносил руководство школы! Я невольно заслушался.
Случай, что привел опекуна в школу, коснулся и меня. В очередной раз, когда мы отправились на полигон, кто-то из «врагов» Алекса решил пошутить над его лошадью. Небольшая искра попала в заднюю ляжку кобылы, и вот она уже несется, не разбирая ничего вокруг. Алекс удержался только чудом в седле. Я на Черном двигался впереди и начала этой сцены не застал. Зато сообразил, что нам с Черным на узкой тропе, что вела вдоль обрывистого берега реки, деться некуда. Испуганная лошадь тормозить не собиралась, парень на ней с управлением никак не справлялся, он бросил поводья, схватившись за гриву кобылы.
Развевающаяся упряжь зацепилась за луку моего седла. Нас с Черным резко развернуло. И все четверо (два коня и мы с Алексом) рухнули с обрыва в реку.
Течение подхватило и понесло меня под водой. Куда выныривать, где верх, где низ? Снова повезло, что Материнская защита уникальна во всех отношениях. Невидимый щит подтолкнул меня к поверхности. Вот только Алекс не знал, что опасность, как таковая, мне не угрожает.
– Не паникуй, хватайся за меня. Я хорошо плаваю, – подставил свое плечо парень.
Пришлось хвататься и всячески подыгрывать, изображая из себя неумеху. Вообще-то я больше переживал за лошадей. Но Черный не подкачал. И сам выбрался на берег, и кобыле показал, где лучше подниматься. Алекс тоже доверился чутью моего коня и поплыл в ту же сторону.
Противоположный берег реки был почти пологим, но удобных спусков на этом участке не было. Черный отыскал единственный приемлемый вариант. Выбрались на берег все. Алекс немного повредил ногу. Меня спасла защита. Лошади выглядели здоровыми. Но оказались мы все на противоположном берегу. Пока сушились, пока шли к мосту и дальше к школе, об инциденте стало известно многим.
А через пять дней в школу заявился опекун. Кажется, сомнений в том, что у нас учится бастард короля, не осталось ни у кого. Дядя был грозен и зол. Нацепил на Алекса пучок защитных амулетов, устроил разгон руководству и лично преподавателю огненной магии. А затем еще потребовал, чтобы Алекса перевели в другое отделение. Мол, ему не нужно изучать боевую магию в полном объеме. И этот идиот в моем теле согласился!
Теперь был зол на всех и вся уже я. Предпринял попытки отговорить Алекса. Мы с ним после совместного купания в реке вроде как сдружились. И даже теперь в столовой сидели за одним столом. Вот я и пытался его по-дружески вразумить.
– Ты сильный маг, из тебя получится уникальный маг-воин, – увещевал я.
– Эта огненная магия сама по себе примитивная, – не соглашался Алекс. – Какой смысл заниматься изучением всех этих способов построения огня?
– Это боевая магия. Мы учимся работать группами. В реальном бою ты поймешь, как важно чувствовать поддержку своего отряда.
– Уже почувствовал, – потер ногу Алекс. – Летели мы с того обрыва очень красиво. И что-то мне подсказывает, что дружной группы у нас не получится.
– С твоей силой… – снова начал я, и был прерван.
– С моей силой я могу развивать любой другой вид магии. Почему бы не растений? – Алекс подмигнул мне и добавил: – Если парни мне отказывают, то попытаю счастья там, где учатся девушки.
Еще два дня я пытался остановить эту деревенщину и уговорить его хотя бы на магию воды. Но Алекс уперся. Безусловно, я понимал, что будущему королю никогда не придется самому отправляться на войну. Алексу действительно не важны эти все взаимодействия групп. Но почему он выбрал для себя магию растений? То-то дядюшка обрадовался! Опекун сам бы ничего лучше не придумал для марионетки.