Я был на грани того, чтобы раскрыть себя перед Алексом. Нельзя же так глупо просрать мои магические силы! Где только нашли этого любителя цветочков?! И я уже решился на серьезный разговор с будущим королем, когда тот прервал очередные мои речи, заметив небрежно:
– Магов нельзя отравить ядами. Но помнишь, мы изучали на травоведении, что если вдохнуть пыльцу некоторых растений, то результаты бывают такие разные… У кого-то видения случаются, кто-то начинает задыхаться, кто-то сходит с ума. Конечно, такие эксперименты с растениями запрещены. Но почему-то все равно изучаются в школе. Наверное, чтобы знать, как это предотвратить?
Заткнулся я сразу. Из головы разом вылетели все те аргументы, что собирался привести в пользу боевой магии огня. Похоже, мое тело все же досталось не дураку. Хм… Маг растений? Самый безобидный из всех магов?
Действительно, зачем Алексу изучать все эти виды огненных струй и их применение? В случае опасности он всегда сможет сотворить что-то из того, что уже умеет. Без Материнской защиты будущий король может рассчитывать только на охрану. Отбиться от нескольких противников Алекс не сумеет, даже пройдя полный курс магии огня. И толку в этих знаниях не будет. Зато у мага растений перспективы вырисовываются интересные.
Опять же меня продолжала беспокоить полная незащищенность короля. Если бы дядя лично не прискакал в школу, я бы так и продолжал сомневаться, что ритуал проводился без его ведома. Но опекун точно в курсе, что под этой оболочкой скрываюсь не я, потому позаботился о защитных амулетах. Повторить подобный ритуал перемещения сознания из тела в тело дядя не может только по одной причине – сейчас Алекс силен в магическом плане.
Снова и снова я прокручивал в голове мысль о том, что опекун хотел вселить в мое тело сознание своего сына. Тогда при чем здесь полукровка?
«А что, если ритуалов было не один, а два?» – внезапно озарило меня. Бывают же невероятные совпадения. Допустим, намми проводили свой ритуал по изъятию магии. А где-то рядом, тоже в пещере, происходил другой. В какой-то момент магия разных ритуалов переплелась. Про Молчаливый хребет рассказывают много невероятных историй. Могло случиться такое, что серые камни смешали магию ритуалов? Вполне.
Получается, что у полукровки темные маги отбирали магию. А в это время из моего тела забирали сознание, подселяя его в тело двоюродного брата. Только как дядя обошёл Материнскую защиту? Хотя… меня могли просто усыпить. Суток вполне достаточно, чтобы магия защиты не восприняла это как угрозу. Помню, я тогда сильно устал. Столько дней в пути. Короткие остановки, ранний подъем с утра. Я же тогда буквально мечтал выспаться!
В целом, я разобрался, что произошло. А Молчаливый хребет в очередной раз продемонстрировал свой характер. Оба ритуала пошли не так, как планировались. Я занял тело полукровки. Где-то в другой пещере Надим не получил ничего. А какой-то бедолага попал под воздействие магии и поселился в моем теле. В беззащитном теле, снова вспомнил я о проблеме.
Надиму достаточно насобирать нужное количество магии, чтобы рискнуть повторить ритуал. Теперь понятно, почему дядя согласился на обучение Алекса в школе магии. Им нужно время. Трех-четырех лет будет достаточно. Но как только Надим соберет магию, то о подселенце в тело короля вспомнят. Непонятно только, почему раньше дядя не обеспокоился тем, чтобы добавить магических сил родному сыну. Но еще немного подумав, я сообразил, отчего так. Это же в его тело я должен был попасть. И все были заинтересованы в том, чтобы магии у меня было как можно меньше. Так проще избавиться от конкурента.
По всему получалось, что года три у меня в запасе есть. За это время Алекс чему-то научится, да и я тоже. Хотя это сомнительно. Я уже начал отставать по программе. Сила не помогала. Гибкость и чувствительность всех пальцев мне не вернуть. Преподаватели еще это не поняли, настаивают на бесполезных упражнениях.
Но с моими увечьями даже магии растений не обучиться. Перевестись на другое отделение, что ли? Где там у нас меньше всего требуются жесты? «Защитник!» – чуть не завопил я. Это же решение всех проблем сразу!
Кажется, сейчас в школе нет ни одного ученика на отделении магии защиты. Сложный и редкий вид магии, завязанный на кровном ритуале подчинения. Мало кто соглашается добровольно посвятить себя служению одному конкретному магу. Практически это рабство. Чаще всего выбирают магию защиты девушки. Связать себя с супругом не только брачным, но кровным ритуалом защиты некоторым кажется хорошей идеей. Может, они и правы.
Только мне придется стать другом, соратником и защитником для Алекса. А уж пожелай он, чтобы я оказался в его постели, то отказать не смогу. Между прочим, не так уж и хотелось отказываться. Привык я уже, что «мое» тело «не мое». А определенного рода желания имелись. Алекс все же неплохой парень. Если еще станет прислушиваться к моим советам, то есть возможность провести те преобразования в королевстве, которые я наметил.
Обдумывал и принимал решения я в течение месяца. Мое отставание от группы становилось все заметнее. Наконец я решился и отправился к Алексу.
А он не понял! Совершенно не понял, что я ему предложил. Как такое вообще возможно?! Повезло, что ещё согласился без вопросов. Отчего-то Алекс решил, что я тоже решил поменять магию огня на что-то другое.
Зато директор школы ошеломленно разглядывал нас. И он тоже не возражал. Скорее всего, припомнил тот разнос, что устроил опекун в школе. С точки зрения директора, обрести защитника такой силы магии для возможного родственника короля удачный вариант во всех отношениях.
И как только все, кто требовался при ритуале, подтвердили согласие, я поспешил провести процедуру.
Дядюшка, тебя ждет очень неприятный сюрприз!
========== Часть 6 ==========
(Один читатель сделал мне замечание, что слово “пиздюлей” ненормативная лексика. В общем, предупрежаю нежные, трепетные души. Ежели чего, то пропускайте эту главу.)
POV Алексей
Перевестись в школе магии на другое отделение труда не составило. Конечно, отговаривали меня многие. Сафир так вообще ходил по пятам и пытался убедить, что я делаю глупость. А уж насмешек сколько услышал, что будь на моем месте обычный парень из этого мира, точно не выдержал бы.
Но решение я принял. Нескольких недель проживания во дворце хватило, чтобы примерно представлять, что меня ждет в будущем. Тупой силой и магией дворцовый змеиный клубок не распутать. Плюс еще дядюшка весь себе на уме. В общих чертах понятно, что опекун желает власти. Лично я не против. Пусть бы властвовал, если ему нравится. Но дядюшка же что-то мутит. Не просто так я оказался в новом теле. И жить, между прочим, мне хочется. В том, что опекун делиться троном не станет, я был уверен. И значит, выбора у меня нет. Придется становиться королем.
Из всего этого один вывод – я должен быть готов. Готов к интригам, к подковерным играм и предательству. А магия растений в этом плане самая выигрышная. Я так и не понял, отчего местные недооценивают эту магию. Или это я в своём прошлом мире насмотрелся фильмов ужасов со спецэффектами?
Так и представляю, как выращиваю длинный корень какого-нибудь садового куста, и он, словно гигантское щупальце, душит «дорогого дядюшку». Зачем долго изучать все эти пассажи и виды огненных струй, когда можно тем самым щупальцем скрутить мага вместе с фигурно изогнутыми пальцами?
Изначально меня навело на мысль о магии растений небольшое упоминание на уроке травоведения, где рассказывали студентам, что собирать какую-то там травку нужно только весной. Мол, такая она полезная, и то и сё лечит. Но если упустить момент, то в период цветения лучше не подходить к растению. Пыльца вызывает странные видения. К тому же человек становится в этот момент сильно внушаемым. Потому эту травку разводят только на специальных плантациях.
Прилежные студенты все записали и продолжили слушать следующую тему. А вот я задумался. Мне бы этой пыльцы… да так, чтобы опекуну под нос. Но просто так к той травке не проберешься. Весной – пожалуйста, позже никого не пускают на плантацию. Изначально моя идея была проникнуть туда тайком и как-то натрусить той пыльцы в пакетик. И почти сразу понял, что это осуществить нереально. Но идея мне продолжала нравиться.
Опять же спасибо дяде. Прискакал, пиздюлей всем раздал и потребовал перевести меня на более безопасное отделение. А я всегда пожалуйста. Только Сафир продолжал переживать о том, что я выбрал такую магию. Но и он вскоре успокоился. Или приведенные мной аргументы подействовали?
В последнее время мы с Сафиром сдружились. Красивый парень. Пусть внешне он выглядит стройным и изящным, но я уже понял, что за этой хрупкой оболочкой скрывается стальной стержень характера. Я даже рискнул пригласить его в выходной день прогуляться по городу. Парень согласился.
– Только я совсем не знаю город, – признался я, когда мы вышли за пределы школы.
– Я тоже прожил здесь всего несколько дней перед поступлением в школу, – ответил Сафир.
– Будем изучать вместе? – как можно дружелюбнее поинтересовался я.
Сафир в ответ только кивнул. Кратко рассказал, где бывал сам, в какой гостинице останавливался и какие трактиры посещал. Примерно через час неспешной прогулки мы дошли до того района, что считался центром столицы Пад. Теперь улочки вели на возвышенность. Где-то там располагался местный «очаг культуры».
– Нужно было все же взять лошадей, – оценил маршрут Сафир.
– Мне без лошади удобнее, – возразил я.
– Там, где ты жил раньше, лошадей было мало? – поинтересовался Сафир.
– Мы больше в повозках ездили, – уклончиво ответил я.
Взбираться на горку без транспортного средства действительно было неудобно. Мы то и дело уступали дорогу всадникам или повозкам, что сновали из стороны в сторону. Но тут Сафир еще приметил небольшое заведение, где можно перекусить.
– Отдохнем и продолжим прогулку, – предложил он.
Время приближалось к обеду, и я согласился с таким планом. Только после обильной и сытой еды карабкаться по извилистой дороге нам стало лень. Не сговариваясь, свернули на одну из боковых улочек. Через какое-то время стало понятно, что мы опять забрели куда-то не туда. Скромные домишки, неприятный запах нечистот, откровенно недружелюбные лица людей стали встречаться все чаще.
– Как-то нужно отсюда выбираться, – пробормотал я, оценив ненавязчивое поигрывание огромным кинжалом одного из местных парней, который стоял, прислонившись, к калитке.
– И чем быстрее, тем лучше, – пришёл к подобному выводу Сафир и дернул меня в сторону. Очень вовремя. Приличного размера булыжник просвистел над головой. Безусловно, та связка амулетов защиты, которыми меня снабдил опекун, отразила бы удар. Но сам факт был неприятен.
Еще несколько раз мы сворачивали, двигаясь по узким улочкам. Ориентиров никаких не имели. Просто решили, что если спускаться все время вниз, то можно выйти на ту трассу, что опоясывала город. Там будет проще сориентироваться. Только хитросплетения этих подворотен завели нас чёрте куда. Свернув в очередной раз, мы оказались в тупике. Высокий каменный забор преграждал путь. Пришлось вернуться, и снова тупик теперь уже в торцевой части дома.
Покрутившись на этом участке, мы окончательно дезориентировались.
– Что за дурацкая планировка города! – возмущался я.
– Старые кварталы, – без особых эмоций отозвался Сафир. – Попробуй заглянуть за эту стену. Хотя бы узнаем, в какой стороне горы.
– Это я тебе и по положению светила ответить смогу, – и я показал рукой, где по моему мнению те горы, что могут послужить ориентиром.
Но просьбу заглянуть через стену выполнил. Правда пришлось подпрыгнуть и, уцепившись за край каменной кладки, подтянуться. Нескольких секунд мне хватило, чтобы оценить обстановку. Я даже рассмотрел красные крыши квартала торговцев.
– Может, взберемся на стену, быстро пробежим через двор и окажемся на той улице, что ведет в знакомое место? – предложил я.
– Хозяев не видно? – поинтересовался Сафир.
– Все тихо, – подпрыгнув еще раз, осмотрел я двор.
Видимо, моему приятелю тоже надоело хождение по лабиринтам улиц, и он согласился на такую авантюру. Помогая друг другу, мы быстро преодолели стену. Теперь оставалось пройти через двор.
– Лучше ближе к дому, а под окнами пройдем пригнувшись, – предложил Сафир.
Так и поступили. Наверняка со стороны выглядели как два вора, забравшиеся с целью ограбить порядочных горожан. Совсем не хотелось попасться на глаза страже. Оправдываться придется долго. Под окнами мы прошли, как и планировали, пригнувшись. И дружно замерли возле угла дома. Сафир осторожно выглянул и тут же отпрянул, жестом показывая, чтобы я вел себя как можно тише. Да я и сам уже услышал голоса.
– Связали? – поинтересовался мужской голос у кого-то. – В повозку суньте и замаскируйте.
– Вы обещали две тысячи, а здесь только полторы! – визгливо возмутился другой мужской голос.
– Потому что в твоем племяннике той магии крохи, – возразил «первый».
– Две тысячи, или я продам его другому, – не сдавался «визгливый».
Ответа не последовало. Зато я услышал, как что-то тяжелое упало на землю. Заскрипели колеса повозки, всхрапнули лошади, и вскоре все стихло. Сафир еще раз рискнул выглянуть.
– Ушли, – пояснил он. – Можно двигаться дальше. Даже ворота не заперты.
Правда, у ворот лежало тело пожилого мужчины, и живым он не выглядел. А черная точка на виске сильно напоминала мне знакомую магию огня. Такие же отметины оставались на мишенях полигона, где я еще недавно тренировался. Что-то еще рассматривать мы не стали и дружно рванули за пределы двора. Если кто увидит, замучаемся объяснять, что делали, и кто убил того мужчину.
Так же шустро и мы продолжили движение по улице, то и дело срываясь на легкий бег. По-прежнему ориентировались на красные черепичные крыши. И только оказавшись в торговом квартале, вздохнули свободно. Вот так приключение!
– Пожалуй, я бы выпил чего прохладного, – предложил я, заметив подходящую вывеску.
Сафир возражать не стал. Видать, у самого в горле пересохло. С кувшином ягодного напитка мы выбрались на задний двор трактира и расположились на скамье в тени дерева.
– Городской страже, я так понимаю, мы ничего говорить не станем? – на всякий случай поинтересовался я.
– О чем говорить? Ты ведь даже не видел тех убийц, – пожал плечами Сафир.
– Но голос-то слышал, – без особого энтузиазма сообщил я.
Приятель хотел было что-то ответить, но тут же замолчал. Да и я замер, услышав как раз тот самый «знакомый голос».
– Где хочешь доставай новую повозку, – рычал мужчина на кого-то. – Если ты, недоумок, поленился проверить целостность колес, то тебе и исправлять.
Теперь мы с Сафиром заметили, что возле хозяйственной постройки приткнута повозка. Причем стояла она и вправду кривовато. Тот мужчина, голос которого я опознал, со злостью пнул ногой по колесу, усугубляя поломку, и начал распрягать лошадей. Затем он увел животных, и возле повозки никого не осталось.
– А «груз» все еще внутри, – заметил я и оглянулся.
Сафир отставил кувшин с недопитым напитком и тоже огляделся по сторонам. Кроме нас никого здесь больше не было. Широкий ствол дерева и кустарник скрывали наше пребывание.
– Быстрее, – скомандовал Сафир.
Буквально в два прыжка мы оказались рядом с повозкой. Пока я отодвигал мешки, Сафир подхватил лежащего парня под мышки и потащил на себя. Мы даже не сговаривались. Как-то само собой получилось, что решили спасти этого бедолагу. На все про все ушло не больше минуты. Парня вынули, покрывало вернули на место, замаскировав теми же тюками.
Тащить бессознательное тело было не так просто. К тому же мы еще не придумали, куда его деть.
– Давай в трактир, – скомандовал Сафир. – Постой с ним в коридоре, а я спрошу комнату на сутки.
Пока Сафир решал дела с хозяином, я развязал незнакомца и теперь старался удерживать его в вертикальном положении. Даже не знаю, что подумала проходящая мимо официантка о таком тесном контакте двух парней. Скорее всего, насмотрелась всякого в этом заведении, и мои обнимашки с парнем ее не смутили. Но тащить на второй этаж бессознательное тело оказалось тяжело.
– Пропажу обнаружат, когда начнут перекладывать вещи с одной повозки на другую, – отметил я слабый момент нашей авантюры. – Побегут искать.