- Ладно, позволь подвести черту. Если я поеду в Атлантик-Сити, и если единственный автомобиль, который я могу достать, это Большой Голубой… ты не хочешь ехать со мной.
- Ну, если ты так ставишь вопрос…
Я вызвала Луле такси, потом устало потащилась вверх по лестнице до своей квартиры. Вошла в дверь и направилась прямо к холодильнику за пивом.
- Должна тебе сказать, - обратилась я к Рексу. – Я пала духом.
Я проверила автоответчик и получила краткое сообщение от Эдди Кунца. «Я это достал».
Когда я перезвонила Эдди, в голосе его не слышно было радости. Он прочитал мне буквы. В совокупности пятьдесят три штуки. И повесил трубку. Не справился о здоровье. Не пожелал доброго дня.
Я позвонила Салли и переложила на него груз.
- Между прочим, - заметила я. – Какая у тебя машина?
- «Порше».
Впечатляет.
- Два сиденья?
- А что, бывают другие?
Место для меня. Но нет места для Лулы. Она должна понять. В конце концов, дело есть дело, верно? И тот факт, что ее машина просто взлетела на воздух, тоже дело житейское, верно?
- Я не виновата, - сказала я вслух. – Не я ведь бросила окурок.
- Не мешало бы меня просветить, торчу уже минуту, - подал голос Салли. – Думаю, просто добавь пару предложений со своей стороны.
Я объяснила насчет сгоревших машин и роли в этом миссис Новики.
- Похоже, нам нужно ехать в Атлантик-Сити, - заключил Салли.
- Ты думаешь, мы сможем втиснуть Лулу с нами в «порше»?
- Нет, даже если смажем салом.
Я в душе с сожалением вздохнула и сообщила Салли, что мы поедем в моей машине, и я заберу его в семь. Ни за что не смогу лишить Лулу такой проделки.
Глава 7
- У других матерей дочки выходят замуж и рожают детей, - сетовала матушка. – Моя же дочь взрывает машины. Откуда только это взялось? Ты не в мою породу пошла, это уж точно.
Мы сидели за столом, поглощая обед, тут папаша склонил голову над тарелкой, и плечи его затряслись.
- Что? – обратилась к нему матушка.
- Понятия не имею. Просто смех напал. Некоторые мужики могут жизнь прожить, и их детки никогда не взорвут машину, а у меня дочь угробила уже три, и вдобавок сожгла похоронное бюро. Может быть, это в своем роде рекорд.
Все потрясенно молчали, потому что это была самая длинная речь папаши за последние пятнадцать лет.
- Твой дядя Лу специализировался на взрывах машин, - обратился ко мне папаша. – Ты не знаешь, но это правда. В молодости Лу работал на Джо Кальмара. Джо в те времена владел стоянками автомобилей и воевал с братьями Гринальди, которые тоже были владельцами стоянок. Так Джо платил Лу за то, чтобы тот взрывал машины Гринальди. Лу получал оплату помашинно. Пятьдесят долларов за штуку. В те времена это были большие деньги.
- Ты, должно быть, на собрании выпил, - сказала матушка папаше. – Я вот думаю, ты как, собираешься выезжать на такси?
Папаша нацепил на вилку несколько кусочков картошки:
- Никто не хочет брать такси. Сплошной простой сегодня.
- Дядю Лу когда-нибудь ловили?
- Никогда. Лу был хорош в своем деле. Братья Гринальди никогда его не подозревали. Они думали, что Джо подсылал Вилли Фокса. Однажды они прижучили Вилли, и тогда Лу прекратил взрывать машины Гринальди.
- Обожежмой.
- Да все вышло путем, - успокоил папаша. – Лу ударился в оптовую торговлю фруктами и преуспел в этом деле.
- Клевый браслетик у тебя на запястье, - заметила Бабуля. – Новенький?
- Вообще-то это половина от наручников. Я случайно замкнула их на себе, а потом не смогла найти ключ. Поэтому пришлось перепилить. Нужно бы сходить к слесарю открыть их, но у меня не было времени.
- У Мюриель Сликовски сын слесарь, - вспомнила матушка. – Я могла бы позвонить Мюриель.
- Может быть, завтра. Сегодня я должна съездить в Атлантик-Сити. Я проверяю кое-какую наводку на Максин.
- Мне стоит съездить с тобой, - заявила Бабуля, спрыгивая со стула и устремляясь к лестнице. – Я могла бы помочь. Я там смешаюсь с толпой. Атлантик-Сити полон таких старых милашек, как я. Дай только переоденусь. Я мигом буду готова!
- Подожди! Не думаю…
- Все равно сегодня ничего хорошего по телевизору, - прокричала Бабуля уже со второго этажа. – И не переживай. Я приготовлюсь, как следует.
Меня смело со стула.
- Никакого оружия! - Я обратила свой взор к матушке. - У нее же не хранится до сих пор тот сорок пятый, а?
- Я обыскала всю ее комнату и не смогла найти его.
- Я хочу, чтобы ее обыскали с головы до ног, раздев догола, прежде чем она сядет в машину.
- Ни за какие деньги в мире, - воспротивился папаша. – Даже под страхом смерти не взгляну на эту женщину голой.
* * * * *
Лула, бабуля Мазур и я стояли в холле, ожидая, когда Салли среагирует на дверной звонок. На мне была короткая джинсовая юбка, белая футболка и босоножки. Бабуля надела красно-синее платье из набивного ситца и белые кеды. Лула вырядилась в красное вязаное платье с низким вырезом, которое не достигало дюйма три до ее задницы, красные чулки и лакированные босоножки с ремешками на высоких каблуках.
А Салли открыл двери при полной женской амуниции. Черный парик, как положено, серебристое с блесками, обтягивающее, тоже не доходившее на три дюйма до задницы платьице и босоножки на платформе и высоченных каблуках, с которыми он достигал шести футов восьми дюймов (2м 3см – Прим.пер.) без волос.
Салли подверг меня беглому осмотру.
- Я думал, мы маскируемся.
- Я оделась лисичкой, - пояснила Лула.
- Ага, а я кошу под старушенцию, - добавила Бабуля.
- Мама не пустила бы меня никуда, если бы я замаскировалась под кого-нибудь, - призналась я.
Салли одернул платье:
- Я вырядился под Шебу.
- Подружка, - сказала ему Лула, - ты еще то дерьмо.
- Салли голубой, - пояснила я Бабуле.
- Вот здорово, - обрадовалась Бабуля. – Всегда хотела встретить гомика в женском платье. Очень уж хотелось спросить, что вы делаете со своими колокольчиками, когда надеваете девчачье платье.
- Приходится надевать специальные трусы, чтобы спрятать себя под ними.
Мы все уставились на выпуклость в районе развилки спереди на платье Салли.
- Ну, подайте на меня в суд, - признался Салли. – У меня от них сыпь.
Лула потянула носом:
- Что за запах? Мммммм, чую аромат выпечки.
Салли закатил глаза:
- Это все Сахарочек. Впал в гребаное безумие. За последние два часа извел фунтов десять муки.
Лула оттеснила Салли и прорвалась в кухню.
- Боже, - воскликнула она, - только посмотрите на это… пирожные, куда только не кинь глаз.
Сахарок стоял за стойкой, вымешивая тесто для хлеба. Когда мы вошли, он одарил нас смущенной улыбкой.
– Вы, наверно, думаете: «вот чудак, затеял всю эту выпечку».
- Милый, я думаю, что ты просто прелесть, - заявила Лула. – Если когда-нибудь захочешь сменить соседа, только звякни мне.
- Я люблю, как пахнет, когда что-нибудь печется в духовке, - пояснил Сахарок. – Так по-домашнему.
- Мы собираемся в Атлантик-Сити, - сказала я Сахарку. – Не хочешь составить нам компанию?
- Спасибо, но мне нужно еще поставить пирог в духовку, и тесто должно подойти, а потом нужно погладить….
- Проклятье, - выругалась Лула, - говоришь, как Золушка.
Сахарок ударил по тесту.
- Да и игрок из меня не ахти какой.
Мы взяли по пирожному с подноса на стойке, гуртом вышли из кухни и прошли через холл в лифт.
- Что за грустный парнишка, - произнесла Лула. - Не похоже, что ему радостно живется.
- Он больше веселится, когда в платье, - успокоил ее Салли. – Натяни на него юбку, и его не узнать.
- Тогда почему бы ему не носить платье всегда? – захотела узнать Лула.
- Даже не знаю, - пожал плечами Салли. – Думаю, это тоже никому не покажется нормальным.
Мы пересекли гладкий мраморный вестибюль и прошли по обсаженной цветами дорожке к стоянке.
- Вот здесь, - сказала я Салли. – Бело-голубой «бьюик».
Намазанные тушью ресницы Салли взлетели вверх.
- Этот «бьюик»? Дерьмо святое, неужели это твоя машина? У него же бойницы. Гребаные бойницы! Вон там, под капотом.
- V-образный восьмицилиндровый.
- Ого! V-образный восьмицилиндровый! Долбанные восемь цилиндров!
- Хорошо, что он еще не засовывает их себе в трусы, - произнесла Лула. – Он и так лопается от счастья.
«Бьюик» - это для мужиков. Женщины его ненавидят. Парни его любят. Я думаю, все дело в размере шин. А может, в выпуклой яйцеобразной форме… вроде, как «порше» на стероидах.
- Нам лучше поспешить, - обратилась я к Салли.
Он забрал у меня ключи и полез за руль.
- Прости, - напомнила я. – Но это моямашина. Я ее вожу.
- Тебе нужен кто-то покруче, чтобы вести такую машину, - заявил Салли.
Лула выпятила грудь и уперлась руками в бока:
- Ха! А ты думаешь, мы не крутые? Приглядись получше, слабачок.
Салли крепко вцепился в руль.
- А что, если вот так? Даю тебе пятьдесят баксов, если позволишь мне вести.
- Не хочу я денег, - ответила я. – Если желаешь вести это чудовище, все, что тебе следует сделать, это просто попросить.
- Ага, и нечего вываливать это мачистское дерьмо на нас, - добавила Лула. – Мы такого не потерпим. Не в автобус садимся.
- Вот будет здорово, - не унимался Салли. – Всегда хотел водить такую машину.
Бабуля и Лула взгромоздились сзади, а я устроилась на переднем сиденье.
Салли вытащил из бумажника обрывок бумаги:
- Пока не забыл, вот последний ключ.
Я громко прочла:
- «Последний ключ. Последний шанс. В «Голубую Луну» путь. В субботу в девять будь».
Максин приготовилась к побегу. Она последний раз собиралась подставить Эдди. А что насчет меня? Мне пришло в голову, что, возможно, меня она тоже подставила, посылая в погоню за несбыточным в Атлантик-Сити.
* * * * *
Первое, что я всегда замечаю в Атлантик-Сити, что это отнюдь не Лас-Вегас. Вегас весь сверкает от окраин до центра. Атлантик-Сити в равной степени не может похвастаться ни неоновыми огнями, ни хорошими парковками. Казино построены на променаде, но, по правде сказать, на променад всем наплевать. Атлантик-Сити существует не ради океана. Атлантик-Сити просто позволяет тому шуметь поблизости. А если вы пожилой гражданин, тем лучше. Тут вам предоставят салон парохода под названием «Последний Шанс».
Городские трущобы подступают к задним дверям казино. Поскольку Джерси тоже не подарочек, то это не проблема. По мне, Джерси вечно занят погоней за неуловимой прибылью и воровством власти, потому если тебе нужно проехать к стоянке через какие-нибудь трущобы … пошли их подальше. Задрай окна, закрой двери и рули мимо уличных наркоторговцев и сутенеров прямо к служащему парковки.
Зато это все очень бодрит.
Наряду с тем, что это не Вегас, он и не Монте-Карло. В Атлантик-Сити не увидишь множество платьев от Версаче. Зато всегда есть несколько парней за игорными столиками с зализанными назад волосами и кольцами на мизинцах. И рядом с этими маслянистыми окольцованными парнями всегда торчат несколько женщин, одетых как певички из бара. Но больше всего в Атлантик-Сити наблюдается шестидесятипятилетних женщин в полиэстровых спортивных костюмах, волокущих корзины с четвертаками по направлению к игральным автоматам.
Я могла бы поехать в Нью-Йорк или Вегас с Лулой и Салли, и никто бы нас не заметил. В Атлантик-Сити это все равно, что пытаться смешаться с Зигфридом, Роем и их пятью белыми тиграми (знаменитые иллюзионисты, выступавшие в Вегасе в казино «Мираж» с белыми тиграми – Прим.пер.)
Мы ступили на пол, четверо в ряд, позволив шуму обрушиться на нас, вбирая все скопом… зеркальные потолки, трехмерные покрытия, горящие лампы, людской водоворот суетящейся толпы. Мы шли по залу, и старики жались к стенкам, боссы молча поворачивались в нашу строну, официанты застывали на месте, фишки падали на пол, а женщины глазели на нас с открытым ртом, как на крушение поезда. Будто они сроду не видели семифутового трансвестита и двестифунтовую черную женщину с блондинистыми кудряшками-колбасками, одетую как Шер в ее плохие дни.
Я ведь знаю, как проводить операцию под прикрытием, верно?
- Здорово, что я получила вчера пенсионный чек, - воодушевилась Бабуля, кося глазом на автоматы. – Чую, мне повезет.
- Выбирай себе отраву, - обратилась Лула к Салли.
- «Блэкджек»!
И они все разбежались.
- Следите во все глаза за Максин, - послала я указание их удаляющимся спинам.
Я погуляла по залу около часа, потеряла сорок долларов, но получила бесплатно пиво на пять долларов. На Максин я не натолкнулась, что неудивительно. Я нашла место, где был хороший обзор, и уселась понаблюдать за народом.
В одиннадцать тридцать заявилась Бабуля и упала рядом со мной.
- Выиграла двадцать баксов на первом автомате, а потом он сдурел, - поделилась она. – И пошли подряд сплошные неудачи.
- Какие-нибудь деньги остались?
- Ничего. Ну, не все пропало даром. Я встретила настоящего красавчика. Он подцепил меня у двухдолларового автомата для игры в покер, так что, знаешь ли, он не какой-то там скупердяй.
Я подняла брови.
- Тебе надо было со мной остаться. Я могла бы тебя тоже пристроить.
Черт возьми.
Небольшого росточка, белый как лунь мужичок подошел к нам.
– Вот ваш «Манхэттен», - обратился он к Бабуле, подавая напиток. – А это кто? – спросил он, поворачиваясь ко мне. – Должно быть, ваша внучка.
- Это Гарри Уикер, - пояснила мне Бабуля. – Гарри из Мерсервилля, и ему сегодня тоже чертовски не везет.
- Мне всегда чертовски не везет, - произнес Гарри. – Всю жизнь чертовы неудачи. Был дважды женат, и обе жены умерли. В прошлом году дважды делал шунтирование, и сейчас снова что-то там барахлит. Я прямо чувствую это. А на это взгляните. Видите, на носу шелушится кусок? Рак кожи. Собираюсь вырезать на следующей неделе.
- Гарри приехал на автобусе, - добавила Бабуля.
- Проблемы с простатой, - опять пояснил Гарри. – Мне требуется автобус с туалетом. - Он взглянул на часы. – Пора идти. Через полчаса отходит автобус. Не хочу пропустить.
Бабуля смотрела ему вслед:
- Что думаешь? Он живчик, да? Ну, само собой, не навечно.
Притащились усталые Лула и Салли и шлепнулись рядом со мной на диванчик.
- Стрельбу не слышала, потому решила, что никто не нашел Максин, - заявила Лула.
- Максин не дура, - проворчал Салли. – Поди, сидит дома.
Я взглянула на него:
- Что, неспокойная ночь?
- Ободрали дочиста. Придется на этой неделе носить собственные ногти, на накладные не хватит.
- Могу тебе сделать маникюр, - предложила Лула. – По части ногтей я мастер. Видишь эти пальмочки на моих ногтях? Сама их сделала.
- Постойте, - произнесла я, поднимаясь на ноги. – Посмотрите-ка вон на ту женщину в бирюзовых брюках за столиком для игры в кости. Ту, что с желтыми волосами…
Сейчас женщина была ко мне спиной, но за минуту до этого она повернулась, и я хорошо рассмотрела ее лицо. А выглядела она очень похожей на Максин.
Я направилась в ее сторону, когда она повернулась снова и прямо уставилась на меня. Мы мгновенно узнали друг друга. Она развернулась и исчезла в кучке людей у дальнего конца стола.
- Я ее вижу, - заявила Лула, на шаг отстающая от меня. – Не теряй из виду!
Но из виду я уже потеряла. В зале было тесно, а Максин не была одета в красные блестки, как Лула. Максин смешалась с толпой.
- Я ее засекла, - завопила Бабуля. – Она пробирается к променаду.
Бабуля вскарабкалась на карточный столик и стояла там, широко расставив ноги, обутые в кеды. Крупье было попытался стащить ее, но она заехала ему по башке сумкой.
- Веди себя прилично, - заявила она крупье. – Я сюда забралась, чтобы лучше видно было. А то из-за остеопороза у меня усадка роста. Ни черта не видать.