— Господи, маленький, как же ты нас напугал!
— Да я за таблетками пошел, пап. Звонил вам, а вы не отвечали. Я и подумал, что ничего не случится, если я по-быстрому за ними сгоняю.
— Твою мать, — членораздельно произнес за спиной Ден. — Несите все для обработки ран.
От выброса адреналина Антон и думать забыл про царапину, а теперь вот вспомнил и похолодел от вновь накатившего ужаса. Вспомнились немногочисленные страшилки, которыми он изредка щекотал себе нервы.
— Что со мной будет? — прошептал он стаскивающему с него футболку-поло Денису.
— Ничего не будет, — недоуменно отозвался тот, — царапины неглубокие. Сейчас продезинфицируем, порошочком засыпем, и до свадьбы заживет. А-а-а, — вдруг протянул он, поняв Антоновы опасения, — да не ссы и поменьше в голливудские страшилки верь.
Антон слегка расслабился и растянулся на кровати, позволяя обработать спину. Даже щипало несильно, так что раны, скорее всего, были и вправду неглубокими.
— В общем-то, это и неплохо, что Тошик начудил, — задумчиво проговорил Денис, когда они все уселись выпить чая. — Меньше вероятности, что за ним будут следить сейчас, — пояснил он.
Все согласно покивали. Даже Антон, который не совсем понимал, что происходит, и все еще полагал, что остальные знают куда больше него самого.
Они почти допили чай, когда Дену позвонили. Он взял трубку, согласно поугукал, и поднял взгляд на Антона:
— С вещами на выход.
Прощание вышло скомканным. Антон, оглушенный свалившимися на него недоприключениями, в полной прострации обнимал папу и отца, выслушивал дежурные советы и согласно кивал в ответ. Слава богу, Ден, видимо понявший его состояние, ограничился жестким приказом слушаться провожатых и закончить уже «эту свою сраную самодеятельность». Антон и на это покивал, теперь с полным осознанием. Только когда он уселся во вместительный внедорожник, и помахал в окошко, на него накатило: бросило в гадкий холод и мелко затрясло. Один из внушительных альф на переднем сидении, обернулся, улыбнулся как любимому младшему братишке и протянул небольшую таблетку:
— Держи, кроха. И печку у себя вруби. Там сбоку плед и подушка — ложись, а то пилюлька быстро вырубает, а нам останавливаться и укладывать тебя нельзя.
Антон послушно выпил таблетку, угнездился с ногами на сидении и через некоторое время почувствовал, что глаза слипаются. Проснулся он часа через три. За окном было еще темно, но спать уже совершенно не хотелось. Альфы его пробуждение заметили, но в разговоры вступать не спешили, а Антон не хотел навязываться. Он достал плеер, врубил музыку и решительно уставился в окно. Дорога была смутно знакомой, и Антон вдруг понял, что ведет она в сторону старой дедовой дачи — направление, противоположное нужному. Он напрягся, раздумывая, что теперь делать. Следуя логике крутых боевиков, следовало распахнуть дверь, вывалиться в кювет и делать ноги. Следуя голосу разума, который твердил, что от Антона мало что останется в таком случае, стоило задать наводящие вопросы. Вот только вопросы не формулировались, то ли ввиду недавнего стресса, то ли ввиду сожранной таблетки неизвестного происхождения.
«Какой же я все-таки феерический дебил», — мысленно застонал Антон. Впрочем, пить Боржоми было поздновато, и он успокоил себя мыслью о том, что Ден доверял этим людям безоговорочно.
— Не переживай, кроха, все идет по плану, — неожиданно произнес тот же альфа. — Просто прямой дорогой тебя вести нельзя, приходится добираться окольными путями. Мы с тобой одной крови, — вдруг заунывно продолжил он, — ты и я.
Парень ухмыльнулся, подмигнул, и Антона отпустило. Он улыбнулся в ответ и склонился над сумищей с едой, которую ему под шумок всучил папа. Оттуда приятно запахло пирожками с яблоком и чем-то еще столь же аппетитным. Антон предложил поесть альфам, получил отказ и философски приступил к трапезе в гордом одиночестве. Он умял два пирожка, запил их рекордным количеством чая, когда машина свернула с шоссе.
— Мотель, — коротко пояснил альфа.
Антон не очень хорошо понимал, зачем сейчас останавливаться — ведь они только начали движение, но вопросов задавать не стал — надо, значит надо. Он выпрыгнул из машины, покачался из стороны в сторону, разминая мышцы, и двинулся за своими провожатыми.
Номер оказался небольшим, но уютным, с нежно-бежевыми стенами и относительно новой мебелью. Пахло свежестью, и белье приятно похрустывало от прикосновения.
— Если тебе нужно в душ, сходи, но так быстро, как сможешь. Времени немного.
— Эм…
— Все потом, кроха. Сейчас просто слушайся меня.
Антон кивнул, подхватил свой рюкзачок со сменой одежды и потопал в сторону ванной. Наскоро ополоснулся, стараясь не сильно заливать ранки на спине, переоделся и вернулся в комнату.
— Одежду положи на стул, — альфа махнул рукой в сторону стоящего у стены стула.
Антон послушно выполнил указание, аккуратно сложив футболку и джинсовые бриджи. Альфа внимательно оглядел его и удовлетворенно кивнул:
— То, что надо.
Для чего «надо» мягкий спортивный костюм, в котором Антон планировал спать, опять же было неясно. Не обращая внимания на недоумение Антона, альфа задернул шторы, подтолкнул его к кровати, заставив улечься, и выключил свет. Шторы были плотными, и разглядеть хоть что-то в наступившей темноте не представлялось возможным. Так что Антон предсказуемо вздрогнул, когда ощутил на своей руке уверенное прикосновение.
— Вставай, кроха. Сможешь в темноте обуться? — на грани слышимости прошептал ему в ухо альфа.
Антон кивнул, запоздало вспомнив, что кивок его собеседник вряд ли увидит. Но тому то ли было неважно мнение Антона, то ли он каким-то чудом разглядел его беззвучный ответ. В любом случае, он спешно ткнул парню в руку тенниски и отошел куда-то в сторону.
Антон быстро обулся и сидел на кровати, совершенно не понимая, что ему делать дальше. Возле дальней стены раздался еле слышный шум — альфа, по всей видимости, открыл пустой шкаф, а затем раздалось столь же тихое шуршание. Антон напрягся, силясь что-нибудь рассмотреть, но его вновь ухватили за руку и бережно повели в сторону все того же шкафа. Медленно проходя мимо стула, Антон внезапно понял, что в комнате кроме них двоих есть еще кто-то. И сейчас он тихо шуршал его одеждой.
— Спокойно. Это Марк, твой двойник.
Антон ощутил себя героем какого-то сюрреалистического боевика — не хватало только кобуры подмышкой. Он дал себе слово расспросить провожатого обо всем при первой же возможности, и плевать, как ему это удастся: методом убеждений или позорной омежьей истерикой, но чувствовать себя безмозглой марионеткой он больше не собирался. Однако его решения отчего-то шли вразрез с планами Вселенной, потому что альфа затолкал его в шкаф, зашел туда вместе с ним и, покопавшись где-то сбоку, открыл заднюю стенку. Пахнуло прохладой и сыростью, а в руку Антону ткнулся фонарик.
— Пойдешь по переходу. Он долгий, так что не кипешуй. На том конце тебя встретят. Вперед.
Антон нахмурил брови и вдохнул воздуха, собираясь выяснить наперед всю правду, но альфа цокнул языком и подтолкнул его в сторону прохода:
— Меньше знаешь, крепче спишь. Шуруй.
Стоило Антону переступить небольшой порожек и оказаться в прохладе тоннеля, дверь за ним тихо захлопнулась. Антон включил фонарик и побрел вперед, от души матеря все эти шпионские страсти и старательно отгоняя от себя размышления о том, во что же он умудрился вляпаться, раз понадобились такие меры предосторожности.
Тоннель оказался действительно длинным, но в итоге закономерно кончился тупиком. Вверх вела металлическая лесенка, как ни странно выглядящая надежной. Антон поднялся по ней, толкнул легкую крышку и высунулся на поверхность, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
— Наконец-то, парень. Я уж волноваться начал.
Антон повернул голову на голос и обнаружил стоящего неподалеку альфу, на первый взгляд ровесника отца.
— Давай-ка выбирайся, ехать пора.
Антон быстро вылез, отряхнул ладони и протянул руку для приветствия. Не хотелось повторения прошлого опыта, когда он, в пылу сборов и постадреналинового отупения, не удосужился запомнить имена провожатых.
— Антон, — представился он.
— Алексей, — довольно ответил мужчина и уверенно ответил на рукопожатие. — Ну, поехали, что ли. Путь не ближний, да и ситуация не та, чтобы долго рассусоливать.
Он внимательно вгляделся в лицо хмурящегося Антона и вдруг хмыкнул:
— Что, берегут тебя от опасностей мира? — Странно, но произнес он это с явным сарказмом. — Ничего не рассказали, да?
Антон медленно покивал, охреневая от такой проницательности.
— Ну да, стандартная ситуация, — язвительно продолжил Алексей, цепляя Антона на буксир и таща куда-то вглубь леса. Как он ориентировался в полумраке среди почти одинаковых деревьев, было совершенно неясно, но двигался мужчина вполне себе уверенно и споро. — И ведь всегда так: люди думают, что если ничего не рассказывать, то и опасности не будет. Только вот, малыш, это не всегда так. Любопытство — это нормально, механизм, заложенный предками, которые знали, что лучше проверить, не скрывается ли хищник в глубине пещеры. Иначе ведь можно было и не проснуться. А сейчас понавтыкают заглушек-заслонок, чтобы дитятко не ушиблось — не прищемилось, а спохватываются тогда, когда дитятку уже за двадцать, а оно вообще к жизни не приспособлено.
За этим монологом они незаметно вышли к очередному внедорожнику, помассивнее предыдущего.
— Я к чему это: тебе нужно знать, что происходит. Иначе ты, даже поборов свое любопытство и живя по рекомендациям знающих людей, вляпаешься в неприятности. Так что я тебе все расскажу.
Это настолько удивило Антона, что он дернулся, влезая в машину, и от души шарахнулся головой.
— Вот что правда животворящая с людьми делает, — хохотнул Алексей, захлопнул за Антоном дверцу и уселся на водительское место. — Задавай вопросы. Так оно вернее получится.
— Кто вы?
— Хм. Мы особая, частная и в высшей степени секретная организация, которая помогает людям, попавшим в трудную ситуацию. Такую как твоя.
— И что же у меня за ситуация? — осторожно спросил Антон.
— Трудная. Такая, которая бывает, когда незнающие люди переходят дорогу очень опасным и избалованным своей силой тварям.
Антон сразу понял, кого имел в виду Алексей под размытым «твари», но нахмурился не поэтому:
— Вы, кажется, обещали мне правду рассказать, а сами темните.
— А ты смелый, — хохотнул тот, бросая взгляд на Антона через зеркало заднего вида. — И ведь тихий и покорный с первого взгляда. Ты же, Антон, у меня не первый такой, да и я не совсем тупой неотесанный медведь, понимаю, что вывали я все без экивоков, ты вряд ли сможешь нормально отреагировать. Давай частями и оговорками. Я потому и прошу твоих вопросов, что ты спросишь только о том, о чем готов услышать.
— Понял. — Антон немного подумал над вопросом, силясь хоть немного привести в порядок ту кашу, что была у него в голове. — Почему эти люди так влиятельны?
— А я разве говорил о том, что они люди?
Антон уже хотел было сказать о том, что метафора, конечно, точна, но сейчас не время для игр в красоту словца, как вдруг вспомнил гонку от аптеки до дома и изумленно вытаращился на внимательно поглядывающего на него Алексея:
— Вы хотите сказать, что они… — договорить эту абсурдную, какую-то даже шизофреническую фразу он не смог.
Зато смог Алексей:
— Ликаны, оборотни, вервольфы — куча названий, выбирай, какое нравится.
— Но это же все сказки.
— Да ну?
Антон вспомнил ту ночь с маленьким домиком в заброшенной деревушке и странными, долгими взглядами молчаливой компании, которая… ждала. При мысли о том, чего именно могли ждать полуволки, Антона замутило. Он высунулся в окно и принялся старательно дышать прохладным от скорости воздухом.
— Как тогда от них спастись? — спросил он, продышавшись.