Мерцающая пелена взмыла до самого потолка перед нами и быстро расползлась по разным сторонам, отсекая гостей от этого мужчины. Он же медленно повернул голову в нашу сторону и криво усмехнулся. От этой улыбки по спине пронестись ледяные мурашки. Передернула плечами и опустилась на пятки. Тетя Варя выставила щит, который убережет всех гостей от любых неприятных неожиданностей.
— Что вы здесь делаете? — властный голос моей королевы, прозвучал так внезапно, что рядом стоящие придворные дамы вздрогнули.
— Варвара, — он говорил так, словно был простужен и лишился голоса, но этот хрипловатый шепот был таким громким, что проникал в самую душу. — Рад вас видеть. Всех вас.
Вновь поднялась на носочки. Мужчина стоял у прозрачной стенки магического щита. На его губах играла улыбка, а в глазах не отражалось ничего. Там жила пустота, которая вряд ли когда-либо чем-то заполнялась.
— Ой, — тихо выдохнула я.
А ведь на картинках он выглядит всегда иначе. И как только я могла его не узнать? Похоже, я не правильно поняла папины слова. Он не ругался, а оповестил нас о личности незваного гостя. Сам Карониус пожаловал на бал. Но зачем? Что ему понадобилось здесь? Мне очень не нравилось то, что в моей жизни стало слишком много божественного присутствия.
— К сожалению, — без толики сожаления в голосе ответила тетя Варя, — не разделяю вашей радости. Все же, бал не то мероприятие, на котором ожидаешь увидеть вас. А ваше появление, как правило, не сулит ничего хорошего.
— Ты по этой причине прикрылась этой ерундой? — он коснулся пальцем преграды, и по ней, словно грязные разводы, от пальца Бога расплылась черная дымка.
— Эта ерунда — щит Равениуса. Вам ли этого не знать, — спокойно ответила королева.
— От смерти не спасет ни один щит, — он убрал руку от преграды и перевел взгляд на Лазара.
— От смерти не спасет, от вас — защитит, — парировала тетя Варя.
— Я здесь ни для этого, — его губа дернулась, выдавая раздражение. — Ты же не станешь отрицать, что у меня есть причины посетить это мероприятие, — он бросил взгляд на папу, потом перевел на меня и улыбнулся. — Кира, мои поздравления! — кивнул он. — Политический брак, — покачал головой. — Ты не выглядишь счастливой. Подойди ко мне.
— Если вам есть, что сказать, говорите мне, — К самой границе подступил Лазар, отрезая мне возможность приблизиться к Богу. Но не очень-то и хотелось.
— Смелый мальчик, — усмехнулся Смерть. — Я лишь хотел преподнести подарок невесте.
— Мантию невидимку? Или бузинную палочку? — снова встряла в разговор королева.
— Что? — похоже, она сумела даже саму Смерть ввести в недоумение.
— Подарки от вас не внушают доверия, уж простите, — ответила тетя Варя.
— Твое мнение, Варвара, меня не интересует. Ты ведёшь себя вызывающе. Прояви уважение.
— Мама учила меня уважать людей незнакомых по определению, а знакомых — за поступки. Вы же чуть было не разрушили целый мир. А ваши подопечные несколько раз пытались меня убить. Вряд ли это то, за что вас можно уважать, Карониус.
— Встретимся на смертном одре и поговорим о том, кто и чего заслужил, — спокойно проговорил он. Но прозвучало это, как угроза. Правда, тебя Варя не выглядела испуганной.
— Кира, — он поднялся с воздух. Черные нити тумана укутали его ноги в кокон. — Твой подарок, — вытянул руку перед собой.
Ручейки его магии заструились по рукам, сплетаясь на ладони. И уже через пару секунд в его руке оказалась тонкая темная цепь с подвеской черного цвета из непрозрачного камня в форме куба.
— Коснись его магией в любой момент и портал перенесет тебя из любой точки мира в то место, о котором ты подумаешь.
Он вновь скрылся из виду. Опустился на пол.
— Приятного вечера. И помните, жизнь не вечна, живите сейчас. До встречи.
Черный смерч взметнулся под потолок.
****
В зале повисла тишина. Мертвая. Оказывается, очень некомфортно чувствуешь себя, когда огромная толпа людей смотрит на тебя с таким ужасом, ожиданием и подозрением. Меня и без визита его божественной сущности тут невзлюбили бы в любом случае, так что, если его действия — это попытка усложнить мне жизнь, то он зря старался.
— Пап, — позвала шепотом и коснулась рукава отцовского пиджака. Папа обернулся тот час же. На его лице читалось беспокойство. Взгляд слегка рассеян, что говорило о задумчивости, а брови грозно нахмурены, как и всегда, когда он был настроен решительно.
— Меня подводит память, или на вашу с мамой свадьбу, вам не преподносили таких, — бросила выразительный взгляд на цепочку, — подарков.
Его взгляд прояснился, но взгляд все еще был наполнен волнением.
— Нет, Кира, — отрицательно мотнул головой и перевел взгляд на будоражащий мысли всех присутствующих, божественный дар.
— Боги не могут вмешиваться в события, если мир не стоит на грани разрушения, — изрекла наша королева.
— А что насчет моего брака? — вскинула я брови.
— Они никого не заставляли, — пожала она плечами, — настоятельно советовали, а это им не запрещено. Но и мне не нравится этот подарок.
Щит королевы развеялся блестящей пылью, которая на несколько секунд зависла в воздухе, а потом растаяла, как снег в теплый солнечный день. Моя подвеска так и продолжала висеть в воздухе, на уровне моих глаз. А под ней образовалась пустота. И никто из гостей этого бала не решался переступить невидимую границу. Все продолжали сверлить меня взглядами.
— И что делать? — задала логичный вопрос.
— Ничего, — твердо произнес Лазар и первым вышел из толпы.
Он до последней секунды стоял впереди меня, пытаясь загородить спиной. Только в этот момент поняла, что он пытался таким образом защитить меня. Это оказалось приятно. Мысленно улыбнулась и похвалила волка. Все же, отец как обычно прав. Какие бы отношения не складывались между мной и Лазаром, а жених всегда встанет на мою защиту. Даже перед лицом самого жуткого и странного из Богов.
Внимательно следила за тем, что делал кронпринц оборотней. А он, всего лишь, твердым шагом прошел к подвеске и протянул к ней руку.
— Нет! — воскликнула Ее Величество Варвара Тентур.
Но оборотень и ухом не повел. Попытался схватить подвеску, но она тут же скрылась за черными всполохами огня. У меня от удивления глаза полезли на лоб. Какое знакомое зрелище.
— Похоже, — задумчивый голос королевы разрушил густую тишину, — этот дар может забрать только леди Сервиус.
— Она его не заберет, — вместо меня решил Лазар, чем вызвал новую волну моей злости, которая была готова обернуться неконтролируемым пламенем.
— Кира, — гораздо тише, чтобы не услышали все, сказала королева, — я бы посоветовала прислушаться к своему жениху.
— Ваше Величество, — я присела в реверансе, — вы же и сами сказали, что Боги не могут напрямую вмешиваться в наши жизни. А значит, бояться нечего. И вообще, — едва слышала даже сама себя, надеялась, что мои близкие все прочтут по губам и взгляду. — Мы последние на свободе, может, он хочет помочь, — и уже гораздо громче, с извиняющейся улыбкой, чтобы не повредить репутации будущего мужа, произнесла, — прошу простить, Ваше Высочество, но я не могу не принять божественный подарок.
Протиснулась мимо мамы и отца, которые шипели и шептали, что это может быть ловушкой, вышла на свободный круг, встала рядом с Лазаром, широко улыбнулась и протянула руку. Цепочка тут же опустилась на мою ладонь. Я чувствовала пульсацию магии, заключенной в этом артефакте, мне хотелось надеть это необычное украшение, но я понимала, что это может быть опасно.
— Никто ведь не заставляет меня носить это, — бодрым голосом произнесла я. — Пожалуй, это украшение займет достойное место среди коллекции моих.
Слаженный облегченный вздох мог мне и померещиться, но показалось, что все присутствующие, а не только мои родные, обрадовались такому решению. Я лишь хмыкнула. Никогда не считала себя сумасшедшей, которая с радостью наденет и закрепит на крови артефакт с неизвестными свойствами. Особенно такой сильный артефакт, наполненный необычной магией.
Глава 10
— Нет повода для беспокойств и волнения, — голос Вивьера Рен’Оулена был подобен грому в тихом поле, — бал в честь помолвки моего сына и его прекрасной избранницы продолжается.
Спустя секунду загремела музыка. Гости сбросили оцепенение, но придаваться веселью не спешили. Разбрелись по залу, разбились на небольшие группы и завели оживленные разговоры. С грустью оглядела весь зал и тяжело вздохнула. Даже не нужно быть провидцем, что бы знать главную тему сегодняшних разговоров. Хотел жених, чтобы я блистала на балу и стала центром внимания, он получил желаемое, мне даже усилий прилагать не пришлось. Только это совсем меня не радовало. Подняла взгляд и встретилась с напряженным взглядом отца. Улыбнулась. Старалась выдать улыбку за искреннюю, беззаботную, но отца и маму я никогда не могла обмануть. Их беспокойство за меня читалось в глазах.
— Выглядишь подавленно, — тихо проговорила мама и взяла меня за руку. — Может быть, не стоило брать это?
— И висел бы он тут, как знамя, напоминая всем придворным о том, что здесь произошло, и кто этому виной, — оглянулась, когда почувствовала движение позади. Оказалось, что это мой вездесущий жених встал рядом. — И строили бы все догадки о том, какой кошмар таится в глубинах этого камня и какое разрушение обязательно принесет. Нет уж, лучше пусть будет у меня. Так они и сами видели, что ничего дурного не случилось, когда я прикоснулась к этому артефакту. Брошу в шкатулку. Все же, каким бы он не был, а игнорировать божественный подарок — дурной тон.
— Мне это не нравится, — сказал Лазар.
Сжала зубы. И действительно, куда же без него. Будто бы я в восторге от такого сюрприза.
— Почему Карониус преподнес дар именно тебе? — голос кронпринца звучал спокойно, но требовательно. — Не могу припомнить ни одного случая такой щедрости от Смерти.
— Почему бы тебе не спросить об этом у него? — повернулась к нему и вскинула брови. — Я бы с удовольствием и сама узнала причины.
— Меня тоже интересует этот вопрос, — к нам присоединился король оборотней. — Нам нужно обсудить некоторые моменты немедленно, вы согласны? — он обращался к Его Величеству Ариану Тентуру. — Не могу не отметить храбрости вашей супруги, — он кивнул тете Варе, — весь мир наслышан о событиях, которые поспособствовали возвращению Богов, но я даже не мог представить, что вы настолько отчаянная женщина. Мое почтение.
— Благодарю, — коротко кивнула она в ответ и взглянула на своего супруга.
— Думаю, наше отсутствие не останется незамеченным, но это уже мало что изменит, — проговорил король инкубов.
— Надеюсь, леди простят нас за недолгое отсутствие, — улыбнулся король Рен ‘Оулен. В уголках глаз появилась небольшая сеточка морщинок. Холодные темные глаза смотрели открыто, внимательно, но этот взгляд подавлял. Взгляд и королевская стать — единственные сходства между королем и его сыном. В остальном же, они были совершенно разными. Видимо, Лазар был похож на мать.
— Надеюсь, — мягко улыбнулась королева инкубов, но голос ее звучал твердо, бескомпромиссно, — вы не будете возражать, если мы примем участие в обсуждении случившегося. Все же, это касается каждого из нас непосредственно.
— Не думаю, что это необходимо, — возразил Вивьер.
— Я согласен с вами, — кивнул король Ариан главе оборотней, чем заслужил удивленный взгляд своей супруги, и наши с мамой — пораженные, немного обиженные и с возмущением, которое мы старались тщательно скрыть. — Но и моя супруга права. В их присутствии нет необходимости, но наше присутствие рядом с ними — обязательно.
— Вы считаете, что в моем дворце недостаточно безопасно? — вскинулся Вивьер.
— Уверен, безопасность в вашем дворце обеспечена на высшем уровне, — кивнул Ариан Тентур, — но я бы не хотел, чтобы в наше отсутствие что-то произошло из-за артефакта или Бог Смерти вознамерился вернуться. Вы же понимаете, что его появление здесь имеет скрытую, неизвестную нам, причину. К тому же, наши леди напуганы. Особенно леди Сервиус.
— Простите, что вмешиваюсь, — склонила голову мама, — но меня также нельзя оставлять здесь без сопровождения супруга. Вся эта ситуация очень пагубно повлияла на мое эмоциональное состояние. А после появления Карониуса я и вовсе с трудом держу себя в руках, — в доказательство ее слов, по спине и плечам мамы поползли языки пламени. — Признаться, очень боюсь этого Бога и его магии, — мама передернула плечами, и в воздух взмыл сноп искр. Красивый трюк. Мама знала, как произвести нужно впечатление.
— Ваша супруга, лорд Сервиус, — проговорил король Рен’Оулен, буравя мама подозрительным взглядом, — очень, — он сделал паузу, обвел ее внимательным взглядом, — яркая женщина.
— Благодарю, — кивнул папа, — Ведия, действительно, очень переживает из-за дочери.
Мама же скромно потупила взгляд, что вызывало улыбку у меня, отца и тети Вари с Его Величеством, но мы все тщательно это скрывали.
— Что же, — с важным видом кивнул король Рен’Оулен, — если вы настаиваете, пусть будет по вашему. Прошу следовать за мной.
*****
Мы расположились в небольшом зале, основную часть которого занимал длинный узкий стол. Первые несколько секунд перед глазами мелькали слуги. Они сменяли друг друга, заставляя стол закусками и вином. И когда царивший в зале хаос внезапно сменился оглушающей тишиной, я, наконец, вздохнула с облегчением. От их мельтешения перед глазами в голове начала пульсировать боль. Обвела взглядом присутствующих. Мысленно улыбнулась. В той срочности и сумасшествии, которое творилось здесь еще пару минут ранее, никто не обращал внимания на титулы и положение. Все расселись на ближайшие места. И напротив меня сидела тетя Варя, сдержанная и спокойная, вместе со своим невозмутимым супругом, и король оборотней — жгучий брюнет с колючим взглядом, который слишком сильно отличался от светловолосой королевской четы инкубов.
По одну сторону от меня сидел Лазар, и я даже не удивилась его выбору. Мне казалось, что после появления Бога Смерти, мой жених серьезно вознамерился не отходить от меня ни на шаг. Я ненавидела надсмотрщиков и нянек, но даже не могла представить, что мой жених будет совмещать в себе обе эти роли. И я вряд ли смогу что-то с этим сделать. Но хотя бы попытаюсь. С другой стороны рядом сидела мама, которая каждую минуту брала меня за руку, сжимала и отпускала, словно боялась, что я сбегу или исчезну.
— Итак, — Вивьер Рен’Оулен сложил руки на стол и переплел пальцы, — думаю, никто не станет возражать, что предположение о том, что будущая свадьба, настоятельные советы от наших Богов и появление неугодного Бога на помолвке связаны между собой.
— Без сомнений, — кивнул Ариан Тентур, — связь очевидна, но причины всех этих событий нам неизвестны, ведь так?
Я только вертела головой и старалась не вывихнуть шею, чтобы не упустить ничего из виду. Папа, принц и король оборотней кивнули.
— И в сложившейся ситуации мы можем только предполагать, что все это значит, — продолжил король Ариан, — но я считаю, что на данном этапе это не первоочередная проблема. Обсуждение причин, как и выдвижение предположений, мы можем отложить на более поздний срок, когда обеспечение безопасности леди Сервиус и вашего сына сейчас стоит на первом месте.
— Вы допускаете, что им может угрожать опасность? — спросил король оборотней и, словно соглашаясь со своими мыслями, кивнул.
— Я не допускаю. Я уверен в этом. Наш союз, заключение брака и соглашений, которые ему предшествуют и за ним последуют, наверняка не входят в планы сторонников радикального решения конфликта. А тех, кто жаждет развязать войну между нашими королевствами, по разным причинам, достаточное количество в обоих королевствах. И за их пределами тоже. К тому же, вы же не станете отрицать того, что леди Сервиус не удовлетворяет высшее общество в качестве будущей королевы. И они тоже могут попытаться помешать состояться свадьбе.
— И самое главное, — вступил в разговор отец, — этот брак станет последним замком на клетке смертников, а это, я уверен, идет в разрез с планами, как вы сказали, неугодного Бога.