Они уже преодолели полпути через казино, но вдруг их остановила проходившая мимо официантка.
— Эрик?
Брайна удивилась, увидев перед собой очень симпатичную девушку. У неё были тёмно-коричневые, почти чёрные волосы, собранные в высокий хвост, под рукой она держала круглый разнос, и была одета в минималистическую униформу, присущую всем казино.
Её темные глаза излучали замешательство.
— Что ты здесь делаешь? — Спросила она.
— Эм… привет, — его голос звучал неловко. — Мы были на катке.
— Мы?
— Да. Прости, Одри, это Брайна.
С презрением девушка уставилась на Брайну. Изучая несколько секунд, видимо, Одри всё же решила, что она несёт угрозу.
Почему имя Одри звучит так знакомо? Брайна была уверенна, что уже слышала его.
А затем, её словно ударило молнией. Это была чокнутая бывшая подружка Эрика, Стейша рассказывала о ней в начале семестра. Не удивительно, что она выглядит такой расстроенной. Брайна знала, что для любой девушки, и даже жены, составляла угрозу. Хотя, в конкретном случае, она не делала ничего плохого.
— Привет, — вежливо сказала Брайна, протягивая руку, — приятно познакомиться.
Одри посмотрела на её руку, будто это была гадюка, готовая нанести удар. И даже, не попыталась пожать её.
Брайна держала руку, пока это не стало слишком неловко, и всё же опустила её.
— Ты водил её на каток? — Потребовала Одри.
— Да, мы только оттуда.
Понятное дело. Именно так он и сказал.
— Я ведь достала тебе билеты у костровой чаши! А их непросто купить, — закричала Одри. Её глаза были размером с блюдца, и она выглядела оскорблённой.
Возможно, Одри думала. Что он поведёт её туда, в чём не было никакого смысла. Зачем ему просить билеты с местами у костра, чтобы её же повести туда? Они просто могли отправиться туда вместе. К тому же, насколько Брайна знала, они уже не встречаются целый семестр. С какой стати тогда ему приглашать её? Как ни крути, всё очень странно.
— Я знаю. Эм… спасибо, — ответил он.
Похоже, ему было непросто. Когда он разговаривал с Одри, казалось, что он будто не в своей тарелке. Брайна ещё никогда его таким не видела.
— Не думала, что ты поведёшь другую девушку на свидание с этими билетами. Не могу-нахрен-поверить в это, Эрик. Если бы я знала, не стала бы доставать их для тебя. Это полный абсурд.
Эрик переминался с ноги на ногу.
— Я очень благодарен тебе за билеты, но мы с Брайной не…
— Афишируем отношения, — закончила за него Брайна.
— Что? — Спросил он, глядя на неё в замешательстве.
Брайна больше не собиралась терпеть это дерьмо. Она слышала, что девка сумасшедшая, и она только что подтвердила это. Эрик был действительно хорошим парнем, и не мог дать ей отпор. Ему нужна помощь истинной стервы.
— Мы ещё не афишируем отношения, — повторила Брайна. Она взяла Эрика за руку, и прильнула к его плечу. Она избегала смотреть на него, чтобы не видеть реакции. — Но спасибо за билеты, Обри. Это было шикарное свидание.
— Вообще-то Одри, — выплюнула она, и уставилась на Эрика. — Могу я поговорить с тобой наедине.
— Извини, — ответила Брайна, прежде чем Эрик успел даже открыть рот, — у нас очень плотный график. Ещё столько нужно успеть за эту ночь, — она даже захихикала для правдоподобности. — Так что, было приятно познакомиться.
Брайна потянула Эрика подальше от Одри, прежде чем он сможет всё испортить. Должно быть, он действительно не хотел, чтобы люди знали, что он гей, если пошёл на то, чтобы встречаться с этой ненормальной курицей. Интересно, что же между ними произошло?
Когда они вышли на улицу, Брайна отпустила его руку, и остаток пути они шли в полной тишине.
Они сели в его Джип, уже ехали по городу, и только тогда, Эрик нарушил молчание:
— Что это всё было?
Брайна улыбнулась.
— Я не могла позволить твоей ненормальной бывшей так с тобой говорить. Ты был слишком мил.
— Откуда ты знаешь, что она моя бывшая?
— Слышала слухи.
— Прекрасно, — проворчал он, — даже не хочу знать о чём они.
— Мне показалось, было проще притвориться, что у нас действительно свидание, чем терпеть её чертовски действующую на нервы натуру, не говоря уже про её отчаяние и желание заполучить тебя. Не могу поверить, что ты позволил ей так с тобой говорить. Я бы с удовольствием надавала ей ещё парочку подач, если бы не хотела поскорее оттуда убраться, — болтала Брайна, нарушая молчание Эрика.
— Знаешь, — наконец сказал он, — ты не тот человек, которым я тебя считал.
— Спасибо? — Ответила она с вопросительной интонацией.
— Серьёзно, ты чертовски клёвая. Ты должна позволить увидеть это другим.
— Мне нужно сохранять репутацию.
Эрик захохотал и уставился на неё.
— Возможно, они бы не так тебя боялись, если бы увидели, как ты шлёпнулась прямо на зад на катке.
— Во-первых, я не шлёпнулась. Этот маленький засранец врезался в меня. А во-вторых, кто сказал, что я хочу, чтобы люди не боялись меня? Это держит их в узде.
— А по-моему, это просто отталкивает их.
— Иногда, так лучше, — призналась она. Брайна привыкла так жить, и, похоже, это вполне нормально работало.
Эрик припарковался у её дома. Он повернулся, чтобы видеть её лицо. Брайне стало любопытно, о чём же он думает, потому что вид у Эрика был такой, словно он чёртовски серьёзно что-то обдумывает. Обычно, она бы ждала, что сейчас последует поцелуй… или что-то большее. Но не с Эриком.
— Что с тобой произошло? — Наконец спросил он.
— О чём ты?
— Я знаю, что внутри тебя есть эта милая и забавная девчонка, но ты не показываешь её окружающему миру. Кажется, будто на тебе лежит тяжелое бремя, которое не даёт расслабиться. И я не понимаю, что стало причиной.
— Жизнь.
— Возможно, — не было похоже, что она его убедила. — Это из-за родителей?
— Нет, — её родители, конечно облажались, но у неё был более веский и свежий повод заковать сердце в цепи.
— Из-за парня, о котором ты упоминала? С которым сбежала в прошлое Рождество?
— Не хочу о нём говорить.
— Извини. Это не из любопытства.
Брайна открыла дверь и выпрыгнула из Джипа. Она вздрогнула, когда прыжок болью отразился в ноге.
— Я хорошо провела вечер, — сказала она Эрику.
— Я тоже. Знаешь, тебе больше не удастся скрывать от меня эту девчонку.
Брайна вздёрнула бровь.
— Посмотрим, — и направилась к двери дома.
— Брайна!
— Да? — Спросила она.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что сказала Одри.
— Да, что ж, — ответила она с лёгкой улыбкой, — спасибо, что помог пережить Рождество.
15
ВСТРЕТЬ СО МНОЙ НОВЫЙ ГОД, — сказал Хью. Мы так давно не виделись
— Я бы с радостью, — ответила Брайна, ощущая внутреннюю панику.
Через два часа футбольная команда отправлялась на игру в Майами. Не было ни единого шанса для неё остаться в Вегасе, чтобы увидеться с Хью. Теперь их отношения полностью зависели от её расписания. Он всегда приезжал в город по будням или же, когда у неё не было выступлений с группой поддержки. Она пропустила тренировку, отправившись с ним в Тахо, но плей-офф, был совсем другим уровнем. И навряд ли она может сказать ему правду о чирлидинге. Он ведь даже не знал, что она всё ещё учится в колледже.
— Ладно, подожди, я переключу на секретаря, для согласования.
— Хью, — сказала она прежде, чем он успел переключить линию, — у меня уже есть планы. Я еду в Майами с подругами.
По крайней мере, это была частичная правда.
— Что ж, я бы смог прилететь в Майами на несколько часов, дорога довольно дальняя.
Она не могла допустить, чтобы её подруги встретились с Хью. Она скрывала слишком много вещей, чтобы, в конечном счете, что-то из этого вышло.
— Но это вообще-то будет исключительно девчачий уикенд. Мы заранее его планировали, — съёжилась она.
Брайна надеялась, что такая отговорка сработает. Уже через две недели закончится футбольный сезон, и она будет в его полном распоряжении.
— Ясно, — его голос звучал расстроенным. Как насчёт следующих выходных?
Брайна сжала зубы.
— Я отправляюсь на национальный чемпионат по футболу в Феникс. Это наша ежегодная традиция с отцом, — она с трудом сглотнула. Две правды и одна ложь. Она играет с огнём.
— Футбол? — Спросил он скептически. — Ты и футбол?
— Да.
— Ты не похожа на такой тип девушек.
Что не так с людьми, почему каждый пытается навесить мне ярлык?
— Но это так.
— Ладно. Я очень хочу увидеть тебя, Бри. У меня твой Рождественский подарок. Я хотел найти нечто подходящее для тебя, поэтому и не стал дарить заранее в Тахо.
Она улыбнулась и позволила напряжению покинуть её плечи. Футбол уже не казался таким привлекательным, да и её ждёт подарок!
Больше её не стоит убеждать.
— Как на счёт через выходные?
— Бри, — завопила Стейша. Бросив свои сумки на пол, она побежала туда, где стояла Брайна, и набросилась на неё с объятиями.
Брайна покачнулась от напора Стейши, радовалась, что благодаря тренировкам в группе поддержки способна удержать на руках человека, а тем более… ненормальную подругу.
— Как же я по тебе скучала! — Воскликнула Стейша.
Брайна рассмеялась и опустила её на пол.
— Я тоже по тебе скучала.
— Как жаль, что Трин с нами не полетит.
— Да, но она прилетит туда прямиком из Нью-Йорка.
— Всё равно.
— Я знаю. Ей стоит вступить в группу поддержки, — сказала Брайна.
— Никогда не поздно.
— Да, думаю кувырки и наклоны — как раз в репертуаре её тонкого душевного уклада.
— Что ж, мы над ней поработаем в следующем году, — растолкав всех локтями, Стейша подобрала свои брошенные сумки.
Девушки попросили одного из парней группы поддержки взять их багаж, а сами отправились в очередь на посадку на чартерного рейса, который должен доставить их на важную игру плей-офф. Стейша не умолкала с рассказами как она провела Рождество.
Наконец-то, они зашли в самолёт и двинулись по проходу.
— Может мне удастся кого-то убедить поменяться местами, чтобы мы сели вместе, — предложила Стейша.
— Привет, Голливуд.
Брайна резко остановилась, и увидела прямо перед собой карие глаза Эрика. На его лице играла ухмылка.
— Кто это тут Голливуд? — удивилась Стейша.
— Я занял тебе место, — Эрик кивнул головой на место у прохода рядом со своим.
Стейша с широко открытыми глазами наблюдала за происходящим. Насколько всем было известно, Брайна и Эрик ненавидели друг друга. И постоянно препирались, как дети.
— Я пасс, — отмахнулась Брайна.
Прежде, чем она успела двинуться дальше, он схватил её за руку и прошептал:
— Я сказал, тебе не удастся скрыться.
Скорее всего, даже Стейша не услышала его.
— Я задерживаю людей. Иди С. Я догоню, — сказала Брайна.
Стейша неуверенно посмотрела на неё, но всё же решила пойти дальше на своё место. Брайна ушла с прохода, и народ двинулся дальше.
— Что это всё значит? — Спросила она.
— Ты ведь любишь место у прохода.
— Мы теперь друзья?
Эрик одарил её взглядом «хватит дурить».
— Ты не можешь стереть последние две недели. Я хорошо провёл время. Ты хорошо провела время. И тебе придётся согласиться с тем, что мы теперь друзья.
Брайна уклончиво пожала плечами.
— Я подумаю, что смогу с этим поделать.
— Начнём с того, что ты сядешь.
Брайна рассмеялась, но всё же сделала, как он велел.
— Есть босс.
— Тем более, что я не хочу сидеть с Бет. Она сводит меня с ума.
— А я нет?
— В большинстве случаев — да, но это другое, — он подключил свои наушники и развалился в кресле.
Брайна понимала, что она может уйти и сесть со Стейшей. Тем более, что она сверлила её взглядом, пытаясь понять, что же происходит, но Брайна была не против компании в виде Эрика. А со Стейшей, она проведёт ещё целые выходные.
Спустя долгих пять часов, их самолёт приземлился в Майами, и ребята быстро загрузились в автобусы, которые должны были доставить их для отдыха перед игрой в отель.
Стейша тут же вцепилась в Брайну.
— Это ещё что за чёртовщина?
— Ты о чём? — Спросила Брайна.
Она знала, что так и будет. Будто они с Эриком встречаются, или ещё чего. Они были друзьями, которые просто несколько раз погуляли в период Рождественских каникул. Ей нечего скрывать. Но она точно знала, что поползут слухи.
— Вы теперь с Эриком друзья? Вы ведь ненавидели друг друга. Вы же, как масло и вода. Несовместимы
— Ага. Я поняла, Стейша.
— И всё же, масло растворилось. Что, чёрт возьми, произошло?
— Ничего особенного. Гуляли несколько раз на каникулах, — Брайна избегала смотреть на Стейшу.
В этом, действительно, не было ничего особенного. И лучше, Стейше говорить потише, пока вся команда не услышала.
— Хорошо, команда, — сказал тренер, собирая всех девочек вместе, — сейчас направляемся в отель, там будет тренировка и ужин, а потом, вечером у вас свободное время. Но никакого спиртного. И если покидаете отель, то не в одиночку. Расчётное время полночь, не позже! Я обязательно проверю и удостоверюсь, что каждая в своей комнате, и не занимается чем-то неприличным.
— Как мило, — сказала Брайна.
— Позже об этом поговорим, — ответила Стейша.
После трёх часов изнурительной тренировки и быстрого ужина, наконец-то, девушки были свободны.
Нил прилетел из Тусона (прим. г. Тусон штат Аризона, США) посмотреть игру и повидаться с Трин. Они остановились в том же отеле, что и команда. Стейша с Брайной встретились с ними в лобби, и все вместе отправились на пляж. Солнце садилось за океан, и небо купалось в оттенках оранжевого и розового.
— Ну же, рассказывай! — закричала Стейша Брайне.
Трин посмотрела на них в замешательстве.
— Что я пропустила?
— Брайна гуляет с Эриком Уилкинсом. Как друзья, — драматично ответила она.
— Подождите, что?
— Между нами ничего нет, кроме дружбы.
— Мне казалось, вы ненавидите друг друга, — сказала Трин. — Откуда взялась вообще эта дружба?
— Мы встретились в «Pose» и решили поесть мороженного.
Стейша ошеломлённо уставилась на неё.
— Ты гуляла с парнем, и только поела мороженного? Ущипните меня.
— Я серьёзно. Ничего не было. Мы просто погуляли несколько раз, но он абсолютно во мне не заинтересован. Ничего особенного, — Брайна посмотрела на подруг, она ненавидела оправдываться.
— Подожди, несколько раз? — Уточнила Трин.
Чёрт.
— Да. Позже на неделе мы обедали, а потом ещё ходили на каток в «Cosmopolitan», — призналась она.
— Ты встречаешься с Эриком Уилкинсом, — заявила Трин.
— О, Боже мой! — Завопила Стейша. — Ты встречаешься с Эриком! Злейшие враги воссоединились. Так романтично. Как он целуется?
Брайна остановила этот поток.
— Мы не встречаемся. Не целуемся. Ничего, — Жаль, что она не может объяснить лучше, да и не факт, что они ей поверят. — Я всё ещё встречаюсь со своим горячим незнакомцем, его просто не было в городе на праздники.
— Конечно же... — Ответила Стейша.
Они обменялись с Трин взглядом «не верю ни единому слову».
— Просто классно иметь друга парня, понятно? Я не беспокоюсь, что он станет ко мне приставать, так что, нам просто весело вместе. Вот и всё.
— Понятно, — одновременно ответили Стейша и Трин.
Пока они бродили по пляжу, тема разговора сменилась. Брайна не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы позагорать, и оседлать волну на сёрфе, но её мысли всё же не покидал Эрик, и слухи, которые поползли вокруг них. И понимала, что скоро они достигнут огромных масштабов. Как было это с Эндрю.
По дороге в отель, Трин и Нил отделились, сославшись на какие-то планы. Брайна предположила, что пойдут на пляж заниматься сексом. У Стейши внезапно нарисовались полуночные планы с футболистом имени которого Брайна не знала, и, по всей видимости, они направятся туда же, куда и Трин с Нилом. И Брайна осталась совсем одна.