Направляясь в свою комнату, Брайна решила поинтересоваться у парней в лифту:
— Привет, а вы знаете, где Эрик?
— Эм... в своём номере.
Она понимала, что этим делу совсем не помогает, но им нужно было поговорить.
— В каком именно?
— Тренера на одиннадцатом этаже, спроси кого-нибудь там.
— Спасибо.
Слава Богу, до одиннадцатого этажа она добралась без приключений, и даже один из парней ей быстро указал направление, хоть и одарил удивлённым взглядом.
Чирлидеры были расселены на разных этажах с футболистами, и тем более, не предполагалось, что они будут находится в номерах друг друга. Опять всё как в школе. Игроки должны думать только об игре, и ни на что не отвлекаться.
Брайна постучала в дверь и скрестила руки на груди.
— Входите! — Донёсся голос Эрика. Он открыл дверь, представ в одних удлинённых баскетбольных шортах, и выглядел, как чёртов Бог.
Охренеть. Брайна уставилась на его торс.
— Привет, — сказал он, — что случилось?
Проигнорировав вопрос, Брайна оттолкнула его и прошла в комнату.
— Что? Мы теперь друзья? — Рассмеялся он.
— Нам нужно поговорить.
— Оу, звучит серьёзно, — Эрик закрыл дверь и прислонился к ней спиной. — Ты всё ещё расстроена ситуацией в самолёте?
— Нет, я расстроена потому, что мои подруги думают, что мы встречаемся. А мы уж точно не встречаемся.
— Это правда, — согласился Эрик. — И ты только что подтвердила это, закрывшись со мной в комнате.
— Я ни с кем не встречаюсь.
— Хорошо, — он невозмутимо пожал плечами.
— И трахаюсь с другими парнями
— Зачем ты пытаешься меня убедить в этом? — Он выглядел полностью расслабленным, всё ещё опираясь на дверь. Ему кажется это всё шуткой.
— Это не так. Я просто пытаюсь сказать, что люди пускают сплетни.
— Но они ведь, так делают всегда?
Брайна тяжело вздохнула.
— Забудь.
— Ладно, остынь. Просто игнорируй их, как и всегда это делала.
— Хорошо. Думаю, мне лучше пойти к себе в номер и принять душ, у меня ощущение, будто песок повсюду на мне.
— Комендантский час ещё не настал, — заметил он.
— И?
— Оставайся, поболтаем. Что тебе ещё делать?
Ничего. Ей больше нечем заняться.
И если так подумать, то ей всё равно, что подумают другие. Если Эрику всё равно, тогда почему она будет беспокоиться? Возможно, ему это поможет?
И вообще, было так хорошо иметь кого-то рядом, с кем можно просто поболтать, и не пытаться выпендриться, и не беспокоиться, что он хочет уложить тебя в постель. Должно быть, это и называется настоящая дружба.
16
ИГНОРИРОВАТЬ СЛУХИ БЫЛО НЕ СЛОЖНО, когда все только и думали, что о национальном чемпионате. Команда университета Лас-Вегаса возглавляла список команда, почивала на троне, и сейчас могла всё это потерять.
Брайна стояла на кромке поля под огромным куполообразным перекрытием стадиона в Аризоне. Сквозь него струился естественный свет, а под ногами был плотный ковёр газона. Она ещё не видела настолько впечатляющих стадионов.
Она не могла оторвать взгляд от переполненных трибун, и как все остальные участники группы поддержки начала выкрикивать кричалки, чтобы ещё больше завести и без того возбуждённую толпу.
Университет Лас-Вегаса проигрывал четыре очка и мяч сейчас был у команды университета штата Луизиана. Времени оставалось всего на одну атаку, и дела выглядели плохо. База Брайны Даниэль, поднял её вверх. Она взмахнула руками, изображая букву «V». Её золотистые пом-поны сверкали на весь стадион. Вокруг было столько шума, что всё остальное ушло на задний план, кроме игры и мысли о том, что если они проиграют, то все их труды пойдут насмарку.
Дэниэль опустил её на землю, и усадил себе на колено, и так они все на иголках следили за игрой.
Квотербэк университета штата Луизина вёл мяч. Ситуация «сделай или умри». Вот он его высоко подбрасывает. Глаза Брайны прикованы к мячу. Поблизости никого нет. Всё ещё есть шанс отыграться. Но у мяча вновь появляется игрок Луизианы.
Они сейчас проиграют. Нечем дышать.
Казалось, будто Брайна смотрит игру в замедленном действии. Брайна задержала дыхание, вот сейчас игрок из Луизианы поймает его и заработает для своей команды тачдаун. Но внезапно, откуда ни возьмись, перед мячом появляется игрок их команды.
Челюсть Брайны отвисла.
— О, Боже мой! — Закричала она.
Мяч наш!
Как только он побежал в сторону очковой зоны противника, Брайна вскочила на ноги, и закричала:
— Давай! Давай! Давай!
Три великолепных блока приводят его в очковую зону. Он падает на колено и впечатывает мяч в землю.
Время. Игра окончена.
Доли секунды на стадионе царит полная тишина. Кажется, никто не может поверить, команда университета Лас-Вегас одержала победу с перевесом в два очка. Они победили. Несмотря на все трудности, они победили.
Сезон без единого поражения. Это войдёт в историю.
И вдруг, купол взрывается. Поднимается хаос, на трибунах творится что-то совсем не цивилизованное, болельщики команд кричат и показывают друг друга различные жесты. И игнорируют указания людей в форме не выбегать на поле.
Брайна оказалась зажата в массе людей, которые неслись вперёд. Они победили! Они чемпионы национальной лиги! Повсюду репортёры, задают вопросы игрокам. Она увидела тренера Геллоуэя с ног до головы облитого энергетическим напитком «Gatorade», который пожимает руку тренеру команды штата Луизиана. И тут же на них набросились репортёры, желая узнать их мнение о результатах игры.
— Брайна! — Голос Эрика доносился откуда-то сзади.
Она обернулась. Яркая улыбка озарила её лицо.
— Мы победили! — Закричала она, запрыгивая с разгона на Эрика.
Он легко поймал её и оторвал от земли. Их объятия были крепкими и радостными, эйфория победы всё ещё наполняла их тела.
— Два национальных чемпионата твои! — Визжала она ему в ухо.
— Чертовски шикарные ощущения!
Медленно он опустил её на землю. Тела тесно прижаты друг к другу. Из-за суматохи вокруг, она даже не сразу заметила это странное чувство, быть прижатой к его груди. Ей даже не стоит думать об этом.
Их глаза встретились, и шум вокруг перешёл в режим радио молчания. Она понимала, что лучше остановиться. Она не должна ничего чувствовать. Она ненавидит чувства. Это её, чёрт возьми, выводит из себя. Но глядя на Эрика, она не могла ничего с собой поделать. Это иррационально. В её жизни есть единственная вещь, которую она не может иметь. И пока она не поняла, из-за этого ли она хочет его ещё больше. С ней не должно было это случиться. Он в ней не заинтересован. Она для него прикрытие. Ни больше. Ни меньше.
А потом, его губы оказались на её. Неимоверно вкусные, мягкие и нежные губы.
Он целует её.
Эрик Уилкинс целует её.
В чистейшем порыве. Все эмоции игры и победы отразились в этом единственном идеальном поцелуе.
Пальцы Эрика сжали её волосы, и тело Брайны слишком охотно откликнулось на такой жест, будто никто её прежде не целовал. Боже правый, было такое ощущение, будто мир вокруг замер, и нет ничего кроме данного момента.
А затем, мир вновь ворвался своей реальностью в её сознание.
— Чёрт, — прошептала она. Брайна сделала шаг назад. Оглянувшись вокруг, она заметила, что парни из команды смотрят на них. Неужели, они всё видели?
А потом, её осенило. Это всё было ради его прикрытия. Всё. Поцелуй даже не был настоящим.
Как она желала, чтобы её губы так предательски не покалывали. Не то, чтобы она хотела грёбанных отношений. Тем более, она всё ещё работает над Хью. Да Эрик даже не в её вкусе. Абсолютно.
И... Чёрт...
— Бри...
— Мы можем куда-то отойти и поговорить? — Спросила она.
Он кивнул.
— Да, идём.
Он выглядел неуверенным в произошедшем, и Брайна его не винила. Если у него в голове творилось хоть наполовину тоже самое, что у неё, тогда, должно быть, он также сходит с ума.
Брайна понимала, что уже не в силах хранить этот секрет. Она должна дать ему понять, что всё знает. Абсолютно всё.
Сквозь шумную толпу они пробрались к раздевалкам. Наконец-то, Эрик нашёл пустую комнату для тренеров. Как только они вошли внутрь, он закрыл и запер дверь на замок. Эрик не выглядел таким весёлым, уверенным и собранным, как обычно. На самом деле, он выглядел обеспокоенным. Будет непросто.
— Я не думала, что это произойдёт, — начала Брайна.
— Да. Мы, вроде как словили момент.
— Я знаю, что я тебе не интересна в этом плане. И я только привыкла к нашей новой дружбе, или как её назвать, — Брайна пожала плечами и отвела взгляд от него. Почему это так неловко?
Ни разу, с тех самых пор, как они начали вместе проводить время, Брайна не чувствовала неловкости. С ним было так просто. Но этот поцелуй что-то изменил.
Или это всё только в её голове? Может он ничего и не значил. Просто, все накопившиеся эмоции и энергия после игры вырвались, и бам!
— Всё нормально. Ничего особенного не произошло. Мы просто оба увлеклись, — сказал он.
— Не хочу, чтобы это что-то изменило между нами, — тут же ответила она.
— И не изменит.
— На самом деле, так хорошо иметь друга, с которым не нужно соперничать, и который не пытается забраться мне в трусики.
— А мне кажется, что твой дух соперничества никуда не исчез, ты это доказала пытаясь поглотить огромную порцию «Банановой радости», — сказал он с печальной улыбкой.
Брайна улыбнулась в ответ, стараясь разрядить обстановку.
— Но это отличается от соперничества со Стейшей и Трин. Там всегда дело в парнях и деньгах... или в парнях с деньгами. А с тобой, это просто мы, которым комфортно вместе. С тобой я не чувствую давления, что должна что-то делать, или быть кем-то. И ты принимаешь мою стервозность.
— Я принимаю то, что ты не настолько стерва, насколько думаешь, — заметил он.
— Я бы не стала так глубоко копать. Я всё тот же человек.
— Возможно, — ответил Эрик, скрестив руки на груди.
Вид у него был такой, будто он всё ещё не совсем понимает к чему это всё ведёт, и она не могла винить его за это. У Брайны не было ни единой мысли, как всё ему объяснить.
— Но я и не хочу, чтобы ты чувствовала рядом со мной давление, — продолжил он, — я не из таких парней.
— Я знаю, — автоматически выпалила она. Брайне показалось, что она словила его волну. — О, Боже мой! Я больше не могу это скрывать. Я знаю твой секрет.
Его брови поползли вверх.
— Какой секрет?
Она расправила плечи, и сказала:
— Ну, ты знаешь, — её глаза расширились в молчаливой мольбе «не заставляй меня произносить это в слух».
— Не думаю.
— Ну же, Эрик, — простонала она.
— Что заставляет тебя думать, что это секрет?
Брайна закатила глаза. Ну, конечно же, это был секрет.
— Всё ты понимаешь. Никто из ребят этого не знает. И тебя не видели с другими девушками. Не знаю. И к тому же, если бы это был не секрет, почему ты тогда меня так об этом спросил?
Какое-то время Эрик пристально смотрел на неё.
— Быть может это и правда. Не знаю, как ты узнала, не думаю, что кто-нибудь ещё в курсе.
— Не волнуйся. Мой рот на замке. Я не стану тебя выдавать, если ты ещё не готов, — прикусила губу Брайна.
— Я и не думал, что ты кому-то скажешь.
— Не скажу, к тому же, я уже знаю об этом какое-то время. А мы ведь не были друзьями в прошлом семестре, а я всё равно молчала. Мне кажется, это одна из главных причин, почему мне так комфортно с тобой. Я не завожу отношений. Чувства и эмоции, а тем более любовь, если она вообще существует, обесценены для меня. И если бы я поняла, что ты строишь на меня планы, ничего бы не вышло. Я бы и близко тебя не подпустила.
Ей больше не хотелось никаких сложностей с парнями. И, в конце концов, ей это на руку, что Эрик гей. С ним она может быть самой собой, и он её не осудит.
— Ты любишь держать людей на расстоянии, — сказал он.
— Что ж, с тобой теперь мне не нужно держать дистанцию, — она пожала плечами. — Мы оба понимаем, что между нами ничего не будет. Но, эм... это всё, что я хотела сказать. Нам всё равно уже нужно возвращаться.
Она открыла дверь, прежде, чем он мог успеть что-то ещё ответить. В комнате было душно. Брайна даже не представляла, что будет так сложно. Похоже, он был не против того, что она всё знает, хотя и испытал некий шок. Наверное, это так странно для него, иметь кого-то, кто тоже знает, что он гей. По крайней мере, ей не придётся теперь это скрывать от него.
Единственное, что Брайна не могла понять, почему она не испытала облегчения, которого ожидала. Очевидно, ей нужен секс. Столько времени без него, путало её мысли, и заставляло видеть то, чего на самом деле нет.
17
В Лас-Вегас Брайна вернулась в приподнятом настроении. Но когда она повернула к подъезду своего дома, увидела чужую машину. Внедорожник «Mercedes».Чёрт.
Она припарковала машину в гараж, и зашла через него в квартиру. Внутри её квартира походила на место взрыва. Она была завалена сумками, коробками и просто вещами на диване и даже просто на полу.
— Что за черт подери, тут происходит?
Лицо Пейса расплылось в улыбке.
— Привет, сестрёнка.
— Что ты делаешь в моём доме? — Завопила Брайна. — Тут словно крушение поезда приключилось.
— Въезжаю, конечно же.
Брайна стиснула зуба. На один волшебный уикенд, ей удалось забыть, что её неряшливый брат собирается заехать в её квартиру. Ей казалось, что если об этом не думать, то проблема решится сама собой. Но нет, Пейс всё равно стоит здесь перед ней.
— Я мать твою, не могу поверить, что ты реально въезжаешь сюда.
— Мне, конечно, предлагали комнату в общежитии для спортсменов, но я решил остаться поближе к сестрёнке, — он одарил её дьявольской ухмылкой. — Команда всё понимает.
— Фу! Это противно, — Брайна покачала головой. — Знаешь, я не буду постоянно рядом, и вообще, уберись тут. Это всё как-то неправильно.
Пейс пожал плечами.
— У тебя была возможность сделать так, чтобы я не переезжал в Лас-Вегас, но ты ею не воспользовалась.
Брайна уставилась на него.
— Ну да. Даже если бы, я пошла на это дурацкое дерьмо, чему никогда не бывать, ты бы всё равно приехал сюда и пытался бы мне насолить.
— Подловила. Ну как же я мог отказаться от такой возможности, если они одержали победу в национальном чемпионате.
— Ты подлое существо. Не могу даже поверить, что они приняли тебя. Ты же знаешь, что тебя никто не выпустит на поле?
Она была уверена, что Пейс уже слышал подобные слова, но не могла удержаться от последней попытки заставить его уехать. Он всё ещё может перевестись в любой другой колледж без последствий.
— Это мы ещё посмотрим.
— С уходом Блейна, они поставят Маршала на позицию квотербека, а ты будешь сидеть на лавочке ещё ближайшие три года.
Пейс невозмутимо пожал плечами.
— Поверю, когда сам увижу. Думаю, что смогу подвинуть Маршала.
Брайна захохотала.
— Ага, поверю, когда увижу.
— Поверишь во что?
Брайна так быстро повернула голову, что кажется, потянула себе мышцы шеи.
— Папа, — не веря себе закричала она. Её глаза расширились от удивления. Она даже не слышала, когда он открыл входную дверь, из-за разговора с Пейсом.
— Привет, родная, — он притянул её в крепкие объятия.
— Что ты здесь делаешь? — Брайна не видела его со Дня Благодарения, и наверное не это стоило говорить.
— Я здесь, чтобы помочь Пейсу с переездом. Так здорово тебя увидеть. Мы рады, что ты хорошо добралась из Майами. Какой захватывающий конец игры вышел.
— Так и есть, — согласилась она.
— Как жаль, что меня там не было.
Он мог приехать. Мог. Он был здесь, чтобы помочь Пейсу, но не мог найти времени для неё. Это не имело никакого грёбанного смысла.