Чувствуя себя больной, я села на диван, спиной к нему. Вот почему Джакс ушел от нас. Вернув свое внимание обратно, я, как ни в чем не бывало, достала свой детектор сильных чар, светящийся очень слабым, почти незаметным красным. Какая бы охрана у Ника не стояла, она была опасна, даже не будучи активированной.
— Зарабатываешь себе репутацию, да? — подколола я Ника, наблюдая за его отражением в темном экране телевизора, в то время как Пирс пытался разобраться, как работают жалюзи.
Ник снял свою рубашку одним легким движением.
— Не такую плохую, как твоя.
Глаза Пирса гневно вспыхнули, но слова так и не дошли до его губ, когда он заметил потрепанное и покрытое шрамами тело Ника. Я забыла, но Ник был покрыт шрамами; глубокие рытвины, о которых никто никогда правильно не заботился, чтобы они могли спокойно зарубцеваться, пересекали его грудь и плечи, создавая причудливый рисунок. Большинство из них, он, скорее всего, получил на крысиных боях, на которых мы познакомились. Но большее беспокойство вызвал новый демонский шрам, двумя разрезами пересекающий его плечи. Ник отвел взгляд прочь, когда понял, что я заметила его. Двигаясь быстро, он надел легкую футболку.
Раздраженная, я скрестила руки на груди и откинулась на подушки, уставившись в черный экран телевизора. Неловкое молчание росло, и нарушалось оно только звуком крыльев Джакса. Глядя в почти зеркальную поверхность экрана телевизора, я увидела, что Ник сел на край кровати, натягивая испачканный синий комбинезон на штаны. Мне стало интересно, не этот ли комбинезон был на нем, когда он помогал мне пробраться на землю Трента. Возможно, я ничем не лучше его.
— Ванная за кухней, — сказал Ник, вставая и подтягивая лямки на плечах. — Под кроватью лежат запасные одеяла на случай, если будет холодно или если вы не станете спать вместе, и один из вас ляжет на диван.
Приоткрыв губы, я одарила его хмурым взглядом. Внимание Приса переключилось с полки с доиндустриальными пуговицами, его поза стала напряженной, и он посмотрел на Ника сквозь свободно висящие черные кудри.
— Рэйчел — леди, сэр, а не любительница приключений. Если бы я не был обязан соблюдать политес в благодарность за помощь, которую вы оказали нам, я бы без обиняков доказал вам это.
Ник ничего не сказал, не выказал никаких эмоций. Не глядя на руки, он открыл верхний ящик и сгреб рукой белье вглубь комода, чтобы свалить туда вещи. Повернувшись, он достал что-то из своей куртки, лежащей на кровати, и также бросил туда, скрывая то, что стало с его телом.
— Рэйчел не леди, — сказал он, с громким стуком закрыв ящик. — Она ведьма, что-то типа суки, похотливой и на все согласной. Рэйчел, со сколькими мужиками ты уже переспала? С дюжиной? С двумя?
— Ник! — воскликнула я, вставая в растерянности и не на шутку встревожившись, когда Пирс направился к нему. — Пирс, нет! — закричала я, вставая между ними, уперев свои растопыренные пальцы в его грудь и одеревенелую руку, останавливая его на смертельном пути. Я почувствовала скачок энергии между нами, и он покраснел, уклоняясь от меня, его глаза были опущены, челюсть сжата.
— И это говорит мужчина, который живет в доме свиданий? — пробормотал Пирс.
Непреклонный, Ник перешел на кухню, чтобы снова надеть ботинки. Я была почти готова врезать Нику собственноручно, но это не принесло бы ничего хорошего никому из нас.
— Что делает Рэйчел, никого не касается, — сказал Пирс. — Я считаю, что пригласить женщину к себе в жилище только затем, чтобы поставить под сомнение ее статус, — это трусость. Вы должны извиниться.
Нога Ника с глухим стуком опустилась вниз, когда он натянул второй кроссовок.
— Я извинюсь, если это неправда. А, Рэйчел? Что ты на это скажешь?
Я не могла ничего сказать, уставившись на него со скрещенными на груди руками.
«Зачем он делает это? Чтобы сделать мне больно?»
Это сработало, и Ник, наконец, отвернулся.
— Мне нужно идти работать, — сказал он, снимая изношенное пальто с крючка возле двери. — В холодильнике есть яйца, и немного яблок. Угощайтесь. Я принесу что-нибудь поесть примерно к шести. Если вы уйдете и не вернетесь, заприте дверь. Джакс меня впустит.
Мои челюсти сжались. Он побуждал меня уйти, надеясь, что гордость лишит меня хорошего дневного сна и шанса принять душ.
— Спасибо, Ник, — сухо сказала я. — Я ценю это.
«Ублюдок».
Пирс был натянут, как струна, и глаза Ника метнулись к нему, прежде чем он открыл дверь. Слабый спор исчерпал себя, и Джакс вылетел наружу, рассыпая зеленые искры недовольства.
— Я не монстр, Рэйчел, — сказал Ник, держа руку на двери и ногу на пороге. — Когда-то ты любила меня.
Дверь захлопнулась, и я поняла, что меня трясет.
— Да, похоже, мы все совершаем ошибки, — прошептала я. Я не буду чувствовать вину. Ник лгал мне. У него были от меня секреты. И до сих пор были.
Пирс прочистил горло, и я покраснела, став, вероятно, такой же красной, как мои волосы. Сделав глубокий вдох, я развернулась.
— Пирс, — сказала я, желая объяснить, но он поднял руку.
— Что за ничтожный сукин сын, — произнес колдун, шокировав меня.
Медленно ступая, он направился к дивану и сел, его длинное пальто распахнулось, и он поставил локти на колени. Свою шляпу он бросил на стол. Мгновение он молчал, потом задал вопрос:
— Он ухаживал за тобой, когда ты была моложе?
Я не знала, означает ли ухаживание свидания или секс, но это было не важно. Чувствуя себя неловко, я села на другой край дивана, установив между нами максимальное расстояние. Я чувствовала себя шлюхой и, зеркально отобразив его позу, я сделала глоток воды и поставила бутылку между коленей. Я не пыталась впечатлить Пирса, но какой девушке захочется, чтобы ее считали шлюхой?
— Да, — сказала я, не поднимая головы. — Пару лет назад. Из-за него я получила первую демонскую метку. В то время я не знала, что Ник вор.
Я посмотрела на Пирса и заметила, что его взор потерялся в мыслях.
— Или, может, знала, но не обращала на это внимания. У меня слабость на плохих парней.
Взгляд Пирса сфокусировался, и когда наши глаза встретились, он отвернулся. На самом деле, к нему это тоже относилось.
— Хотя Ник прав, — призналась я, глядя на воду, волнующуюся в бутылке. — Я не особо целомудренная женщина. Если сравнивать меня с женщинами твоего времени, я, вероятно, считалась бы шлюхой.
— Это не так, — слишком быстро запротестовал Пирс, и я поставила бутылку рядом с пивом Ника, желая вместо воды выпить алкоголя. Боже, я так устала. И мои колени пульсировали.
— Я богохульствую и ругаюсь, — сказала я, сдаваясь и делая глоток пива. Горький вкус стянул мое горло, но пиво было удивительно холодным. — Я не принимаю обиды вежливо, а предлагаю людям отвалить, — с тяжело бьющимся сердцем, я поставила бутылку вниз. — И я люблю пиво.
— Я считаю, я думаю, что вы — женщина своего мира, — сказал колдун с дальнего конца дивана. — Мне пришлось бы тяжело, если бы вы были угнетенной и разбитой, испытывающей трепет перед рабской жизнью под названием брак. Вы бы не выжили в той плесени. Вы мне нравитесь такой, какая вы есть, вспыльчивая и с дурным характером.
Промолчав, я взглянула на него, не зная, действительно ли он верил в это или просто был вежлив.
Мое лицо, похоже, выдало меня, поскольку Пирс потянулся ко мне. Я тут же вскочила, избегая его руки. Я подошла к окну, чтобы закрыть длинные, от пола до потолка жалюзи быстрым, резким движением, стараясь не попасться на глаза сторонним наблюдателям. В комнате потемнело, и свет теперь лился только от второго окна. Пирс не говорил ни слова.
Закрыв последние жалюзи, я развернулась и застыла, поняв, что он стоит сзади меня.
— Ты выбираешь кровать или диван? — спросила я, чувствуя себя еще более неуютно.
Я помнила, с каким омерзением он смотрел на меня за то, что я вломилась в библиотеку. А его отвращение из-за того, что я спала с Ником — подонком и вором, было очевидным. Естественно, он начал это великое приключение с расчетом на то, что сможет выбраться из-под ногтя Ала, но он знал, что я была изгнана, и связана с демонами больше, чем со своим собственным видом. Он был убийцей демонов — или хотел им быть — а я была ученицей одного из них.
И опять же, мы оба были грязными. Все его существование висело на безвременной кончине Тома и черном проклятии. И когда я вспомнила, как он стоял у моей входной двери, и с рук его капала черная магия — я задрожала.
— Кровать или диван? — повторила я, испугавшись ошибок, которых я не хотела совершать в этот раз, и когда он двинулся вперед, я отскочила с его пути, хватая шерстяное покрывало со спинки дивана. Это было покрывало, под которым я спала в другой квартире Ника.
Он вздохнул, и, опустив голову, сделал шаг назад.
— Я хочу посидеть за столом, — сказал он тихо. — Я не придал словам Ника никакого значения, Рэйчел. Я удивляюсь, почему люди считают, что молодость означает менее похотливое состояние ума.
Его губы скривились в легкую улыбку, и, заколебавшись, он добавил:
— Осторожность не означает целибат.
Мои пальцы сильнее сжались на шерстяном покрывале. От него доносился запах красного дерева, сильный и опьяняющий. Я тяжело сглотнула, и он на минуту заколебался, его голубые глаза, совершенно не похожие на глаза Кистена, отражали вопрос, а потом он прошел мимо меня, его шаги были заглушены ковром.
«Мне кажется, он только что начал ухаживать за мной», — подумала я, когда он уселся за стол. Оцепеневшая, я опустилась на диван. Я ни за что не пойду на кровать.
— Я не в восторге от того, что ты заставляешь меня выглядеть глупо только для того, чтобы убежать от Ала на неделю или две, — сказала я, ложась головой на подлокотник дивана, чтобы его видеть.
Мои колени запротестовали, но на том месте подо мной, где он сидел, было тепло, и здесь я чувствовала его запах. Я так устала. Я уже больше суток нормально не спала.
— Это же сработало, не так ли? — проворчал он почти неслышно.
— Значит, ты не считаешь, что за мной надо приглядывать? — спросила я, и он одарил меня косым взглядом.
В действительности он именно так и считал, но я слишком устала, чтобы злиться на него за это. Его запах задержался в подушках; красное дерево смешивалось с запахом электроники и жженого янтаря в углу комнаты. Мой пульс замедлился, и тиканье четырех настенных часов стало заметнее. На каждой из четырех стен висели часы, и я подумала, не было ли это частью защитных чар.
Мысли вертелись в голове, в то время как я пыталась расслабиться, и события сегодняшнего дня выдвинулись на первый план, когда у меня, наконец, появился шанс подумать о них. Пока я не верну свое имя вызова обратно, я уязвима, нравится мне это или нет. Испытывая неудобство, я скинула ботинки и сунула ноги под покрывало. Так или иначе, присутствие здесь Пирса меня успокаивало. Ник мог оставить нас только чтобы предать, но я в этом сомневалась. Он слишком много потерял бы, если бы пригласил Вивиан или еще кого-нибудь из Ковена сюда. Они обчистят его жилище и дадут ему мою старую тюремную камеру в Алькатрасе.
— Ты же был представителем Ковена? — спросила я, мои мысли прыгали, и сон все сильнее требовал свою долю.
— Я до сих пор представитель, — сказал он, и я открыла глаза, его взгляд был устремлен в никуда, когда он откинулся назад. — Однажды представитель, навсегда представитель, до смерти. А я больше не мертв.
— Они же раскрыли твое прикрытие, верно? — спросила я, раздумывая над его словами — нет, угрожающим отношением к Вивиан. — Они отдали тебя тому вампиру. Почему?
Он повернулся и выпрямился, поняв, что я смотрю на него.
— У нас возникли разногласия.
«Потому, что ты пользовался черной магией? Неудивительно».
— Разногласия? Они заживо замуровали тебя в земле, — сказала я, но вместо того, чтобы разозлиться, он хмыкнул, вытянув ноги под столом. И выглядя ни кем иным, кроме себя, он расстегнул жилет и расслабился.
— Да, это так, но я же здесь. Спите, Рэйчел.
Я глубже зарылась в диван, чтобы чувствовать его запах, сохранившийся в подушках.
— Как думаешь, ты можешь заставить их оставить меня в покое? — спросила я с закрытыми глазами.
— Сомневаюсь, — сказал он, его голос был тише звуков чьей-то музыки, льющейся сквозь стены. — Как вы сказали, они заживо замуровали меня в земле.
Уютно укрывшись шерстяным покрывалом, я зевнула, услышав гудок автомобиля на улице.
— Ты такой же, как я. Ничего, кроме неприятностей, — пробормотала я невнятно.
— Мне извиниться? — спросил он, заставив меня улыбнуться просто от того, как это прозвучало.
Я больше не могла внятно думать, и мне надо было закрыть рот.
— Спокойной ночи, Пирс, — сказала я сквозь еще один зевок, не в силах остановиться.
— Спокойной ночи, госпожа ведьма.
Но прежде чем я отключилась, могу поклясться, что слышала, как он тихо добавил.
— И все-таки нужно было ехать на автобусе.
Глава 13
Запах кипящего кофе проник в мое сознание сквозь туман полусна. Я висела в нем, пригревшаяся и довольная, чувствуя ткань под подбородком. Мне нравилось тепло и удовлетворенность, но прошло много времени с тех пор, когда я была в таком состоянии, поэтому присутствие этих ощущений настораживало.
Сделав глубокий вздох, я вынырнула из сна и медленно села, придерживая шерстяное покрывало Ника.
«Дом Ника», — пришла мысль, пульс замедлился, и я прислушалась к тиканью четырех часов. Жалюзи были наглухо закрыты, цветы в углу кухни освещались электрическим светом. Я проспала четыре часа. Мое внимание переключилось на кухонный стол, там я увидела пальто Пирса и жилет, накинутые на стул — но не самого Пирса. Инстинкт заставил меня повернуться, я нашла его стоящим перед полкой со старыми книгами под светом ламп в противоположной части слабо освещенной комнаты. Слабые ритмичные удары сказали мне, что работа стрип-клуба в самом разгаре, но они были приятными, напоминающими сердцебиение. Кинжал Ника, который тот убрал на самую верхнюю полку, находился в ладонях Пирса, и их покрывал черно-зеленый туман, распространяясь почти до локтей. Это была его аура, и он, должно быть, делал что-то очень могущественное, чтобы она стала заметной. Но он, вероятно, не видел ее. Все ауры такие. Я тоже не могу видеть свою, кроме ее отражения, когда ставлю круг или когда бросаю в кого-нибудь сгусток лей-линейной энергии. Я не представляла, что он делал, но мне показалось, что он пользовался лей-линией.
— Я прислушивался к твоему пробуждению, — сказал Пирс книгам, не оборачиваясь, — судя по звуку, тело чувствует себя очень довольным. Я имею в виду… это было хорошо?
Свечение вокруг его рук замерцало, потом восстановилось. Улыбаясь, я поставила свои одетые в носки ноги на пол и вытянула их, прежде чем снова натянуть сапоги. Мысли о том, чтобы позвонить Айви или Дженксу, появились и пропали. Если бы был какой-нибудь шанс, они бы позвонили.
— Хорошо, — подтвердила я, зевнув.
Казалось странным, что здесь, в квартире Ника, я смогла найти покой, который исходил только от чувства безопасности, но я смогла. Или, возможно, была вынуждена. У вора было больше охранных приспособлений, чем у параноидального психа с манией величия. Я не могла не гадать, что подумал обо мне Пирс после того, как увидел моего бывшего. Не то, чтобы меня это беспокоило, но Ник все-таки скользкий тип. Смущенная, я взглянула на Пирса, ища любые признаки холодности.
Пирс выглядел увлеченным, он стоял перед книгами с лежащим в его руках ножом; его коричневые ботинки незаметно продвигались в свете лампы. Он вытащил края рубашки из брюк, и на лице виднелась слабая щетина. Это был первый раз, когда я видела его таким растрепанным.
— Ты выглядишь расслабленным, — сказала я, и он вздохнул.
— Никто уже не приводит себя в порядок так, как я, — выдохнул он. — Так зачем мне это делать?
Это прозвучало очень не похоже на него, и, поднявшись, я направилась к окну. Раздвинув жалюзи, я заметила, что внизу стоит несколько машин с включенными фарами.
— Трент наряжается, — сказала я, позволяя вертикальным рейкам захлопнуться и повернуться. — Ты вообще не спал?
Все еще глядя на книги, Пирс потер свой заросший щетиной подбородок.