— Больше предупреждений не будет, Ал, — сказала Тритон, и мы с Алом перевели взгляды на ее спину. — Твои оплошности начинают оказывать влияние на всех нас. Еще одна ошибка, и я ее забираю.
— Ты это запланировала. Ты дала мне плохую душу. Это проклятье не может связать Кратона, даже если бы она сделала его должным образом.
Ал закипал, но что-то подсказывало мне, что он лучше знает, когда выступать против Тритон открыто. Кожу закололо от возросшей напряженности. Тритон была сумасшедшей, но Ал проиграл бы. Я не хочу принадлежать ей. С Алом у меня была договоренность, но Тритон видит лишь хозяина и раба.
— Я в порядке. На самом деле! — настаивала я, покачиваясь на ногах и чувствуя пульсацию в пострадавшем локте. Я его ушибла. Сильно. Может, Ал? Я не помню.
Почти улыбнувшись, Тритон понюхала воздух, будто здесь что-то было.
— Я не понимаю эту лояльность. Он тратит твое время, Рэйчел. И если ты не будешь осторожна, то ничего не узнаешь. Ты могла бы стать гораздо сильнее, и намного быстрее. Лучше поспешить, пока я не вспомнила что-нибудь еще и не решила, что ты угроза.
Пламя свечи затрепетало, и она исчезла. Ал глубоко вздохнул и повернулся ко мне.
— Ты, глупая сука! — он набросился на меня, и я дернулась назад, поскользнулась на черном полу и рухнула. Его рука захватила воздух, и я поползла назад, пока не уперлась в каминную стойку. — Ты освободила его! Ради чашки кофе! — Ал бушевал.
— Я не делала этого! — протестовала я, глядя на него снизу вверх.
— Алгалиарепт! — закричал Пирс, и Ал замер, но не имя вызова заставило демона остановиться, это был звук удара металла о мраморный пол. Я вздрогнула и посмотрела на зачарованный серебряный браслет, валявшийся под ногами Ала.
— Мне не нужна ее помощь, чтобы освободиться от твоего поводка, демонское отродье, — мрачно проговорил Пирс. И что-то в его голосе заставило меня похолодеть. Пирс стоял, широко расставив ноги, и мерцание вокруг пальцев исчезло, когда он сжал их в кулак. Его глаза обещали насилие. — Я был свободен с того момента, как ты поймал меня, — хвастался он. — Я здесь, чтобы сохранить ее в живых среди зловония всех вас, а не мыть посуду и составлять тебе проклятия. И это необходимо, если ты выдаешь проклятие для краденой души за дополнение к ауре.
Боже, помоги мне! По-моему, меня сейчас стошнит.
— Мне не нужна нянька! — заявила я. Пирс бросил на меня серьезный взгляд.
— Готов поклясться, что нужна, — сказал он, сузив глаза.
Ал хмыкнул. Его рука, готовая ударить меня минутой ранее, теперь предлагала мне помощь, чтобы подняться.
— Как давно тебе стало известно, что он подменил зачарованное серебро? — спросил демон.
— Только когда он снял его сегодня, — честно призналась я, поднимаясь на ноги с помощью Ала. Он отпустил мою руку, и я покосилась на Пирса. — Ты должен перестать недооценивать его, Ал, — проговорила я, не желая снова оказаться между ними.
— Ты права. Он хочет меня убить.
Я перевела взгляд с Ала на Пирса.
— Он слишком дерзок, не правда ли?
Брови Пирса приподнялись, когда шпилька дошла до него, но я все еще сердилась. Зато Ал, похоже, чуть не прыгал от счастья.
— В самом деле, — почти прорычал он, явно услышав в моих словах больше, чем я сказала. — Я думаю, мы добились достаточного прогресса за сегодняшний день, Рэйчел. Ступай домой. Отдыхай.
Рот у меня приоткрылся, и я обхватила себя руками. Я никак не могла унять дрожь.
— Уже? Я же только недавно пришла сюда. Мм, не то чтобы я жаловалась, однако.
Ал взглянул на Пирса, недобрым таким взглядом. Пирс же выглядел мрачным и решительным. Идиот. Как только я уйду, Ал устроит ему «экзамен на количество проходящей энергии».
— Пойдем, — сказал Ал, взял меня за локоть, и отпустил, когда я зашипела от боли.
— Ты пойдешь со мной? — спросила я, и Ал взял меня за другую, неповрежденную руку.
— Если тебя не будет здесь, когда я вернусь, — обратился демон к Пирсу, — я тебя убью. Может, удержать я тебя и не могу, но обнаружить могу запросто. Понятно?
Пирс кивнул, выражение его лица стало еще мрачнее. Я открыла рот, чтобы возразить, но Ал протянул руку и нашел ближайшую линию. В одно мгновение мои мысли растворились в потоке лей-линий — лент энергии, переплетающих реальность и Безвременье. Инстинктивно я подняла круг защиты вокруг своих мыслей, но Ал снял его.
— Ал? — спросила я, ощущая его в своих мыслях.
— Я сказал тебе ничего не трогать. Я возвращаюсь и нахожу тебя почти мертвой. Я должен был просить Тритон о помощи. Знаешь ли ты, как это неловко? Сколько времени мне понадобится, чтобы оплатить ее услугу?
Наши души были в одном пространстве, и хотя я не могла слышать то, что он закрыл от меня, он не мог скрыть свой гнев и неожиданное беспокойство по поводу Пирса. Ал также мог ощутить мою злость на Пирса. Может, поэтому демон сам сопровождал меня домой, вместо того, чтобы бросить на кладбище у церкви. Он хотел заглянуть в мои эмоции.
Я чувствовала, как он пробивается внутрь моих мыслей, но тут я ощутила какой-то поворот и споткнулась, когда нас вытолкнуло обратно на землю; туман, который стоял здесь, когда я покидала кладбище, стал еще гуще. Свет на заднем крыльце казался размытым желтым пятном, и я глубоко вдохнула сырой весенний ночной воздух. Четыре часа, а я уже дома.
— Ученица? — голос Ала стал мягче, когда он увидел мое недовольство поступками Пирса, и я повернулась к нему, думая, что он выглядит очень по-демонски в густом тумане, одетый в элегантный сюртук, начищенные сапоги и затемненные очки. — Теперь ты видишь, под каким давлением я нахожусь? Ты слышала эти обвинения, угрозы? Почему ты думаешь, я дважды проверил ту бутылку, которую получил от Тритон? Она хочет тебя, Рэйчел, и ты даешь ей возможность заполучить себя в любой форме, какую она захочет!
— Я зажгла свечу, потому что не собиралась сидеть в темноте, когда твой фамилиар исчез, и свет погас! — защищаясь, заметила я. — Я не специально уронила ее. Бумага загорелась, и я погасила ее водой. Душа освободилась. Душа, Ал, ты ублюдок. Ты знал, что я не стала бы даже пробовать, если бы знала про душу.
Он опустил голову, туман размывал его черты.
— Поэтому я и не сказал.
— Не лги мне больше, — потребовала я, расхрабрившись теперь, когда вернулась в свою реальность. — Ал, правда. Если я ступаю на этот путь, то хотела бы сама вырыть себе могилу, ладно?
Я хотела произнести слова с сарказмом, но вышло пугающе верно. Нахмурившись, Ал стал отворачиваться, колеблясь, а потом… повернулся.
— Рэйчел, ты, кажется, не поняла. Тритон все равно, ты или кто-то еще разжигает демонскую магию и может возродить новое поколение демонов. Она просто хочет держать все под контролем. Если бы Кратон получил твое тело, она бы взяла его под стражу, защищая нас всех, потому что я, конечно же, не смогу контролировать сумасшедшего, обладающего способностью использовать магию демонов и прыгать по линиям по своему желанию, — он вглядывался в мои глаза. — Ты не нужна ей, Рэйчел. Она думает только о твоем теле, и она хочет его контролировать. Не позволь ей получить тебя.
Испуганная, я сильнее обернула одеяло вокруг себя, ноги промокли от влажной травы. Неудивительно, что Ковен Моральных и Этических Ведьмовских Стандартов изгнал меня, а Трент колотил мою голову о надгробную плиту. Я не думала об этом. Простое проклятье для смены души, и мое тело не будет уже иметь нравственных устоев Рэйчел Морган. А я даже не знала это.
Выдохнув, я, наконец, осознала все. Стоя на своем кладбище, я почувствовала новый холод недоверия, просачивающийся в меня. Сукины дети.
Наблюдая за мной, Ал довольно хрюкнул.
— До следующей недели, — сказал он, отворачиваясь.
— Ал? — крикнула я ему в след, но он не остановился. — Спасибо, — выпалила я, и он замер спиной ко мне. — За вытаскивание этой штуки из меня. И мне очень жаль, — мои мысли обратились к Пирсу, и я поморщилась. — Я буду более осторожна.
Дверь в церковь заскрипела, открываясь, и пронзительный галдеж ребятишек пикси разбавил тишину туманного утра. Ал повернулся, его взгляд смотрел мимо меня на черный силуэт Айви, ожидающей меня на пороге. Я сказала спасибо. И извинилась. Это было больше, чем я когда-либо предполагала сделать.
— Пожалуйста, — сказал он, выражение его лица скрывали тени. — Я посмотрю, что можно сделать по поводу нелживых… вещей.
И склонив голову, он исчез.
Глава 2
— Я буду неподалеку, — сказала мне Айви, словно трехлетнему ребенку, глядя через продуктовый отдел на мясной прилавок и указывая в ту сторону.
— О, ради любви к Повороту! — запротестовала я раздраженно. — Ал дал мне выходной, потому что хотел избить Пирса до полусмерти, а не потому, что я повредила ауру. Я в порядке! Просто…иди и купи чего-нибудь пожарить, хорошо?
Высокая девушка подняла бровь и качнула бедром, будто не веря мне. Я могла понять, почему. Ал редко давал мне выходной в принадлежавшую ему ночь, и я думаю, мое раннее появление нарушило ее планы. Хотя я не видела никаких доказательств этому, я была уверена, что живая вампирша использовала мое двадцатичасовое отсутствие раз в неделю для того, чтобы удовлетворить свой «другой» голод — тот, бутылку которого мы не смогли бы найти в продуктовом магазине.
— Я же сказала, все в порядке, — зарычала я, подтягивая повыше экологически чистую сумку, которую она заставила меня купить в магазине. — Ты дашь мне свободно подышать?
Одарив меня красноречивым взглядом, она развернулась на каблуках и пошла по продуктовому отделу; в своих джинсах и короткой черно-темно-зеленой кофте она выглядела, как модель. Сапоги на шпильках делали ее еще выше. Легкое пальто было не похоже обычную для нее кожу, но золотая отделка делала его восхитительно шикарным. Она снова отрастила волосы, прямые и черные, они доходили ей почти до плеч. Айви могла стать моделью. Черт, Айви могла стать тем, кем ей хотелось быть. Кроме того, чтобы быть счастливой, с этим у нее были проблемы.
— О Боже, — пробормотала я. — Ну что за заноза в заднице.
Айви не сбилась с шага.
— Я слышала это.
Впервые за несколько часов оставшись одна, я немного расслабилась. Сегодня мне не было весело. Я плохо спала после того, как вернулась в церковь. То слабое доверие, которое я испытывала к Алу, оказалось под большим вопросом. Не то чтобы я когда-либо доверяла ему, но я думала, что наше соглашение предполагало немного честности между нами. Но, кажется, это было не так. И от Пирса я тоже не была в восторге. Он был моей подростковой страстью в те времена, когда жизнь казалась длинной и свободной и концентрировалась только на пятнице, дне нашей встречи. Я покончила со своей увлекательной страстью. Я злилась на Пирса, рискующего всем, чтобы произвести впечатление на меня, но у него не было шансов; он мог даже прыгнуть в вулкан — меня это не волновало.
Было почти облегчением проснуться от беспокойного сна в безбожные десять утра от шума, издаваемого кошкой Дженкса — Рекс, которая, преследуя детей пикси, врезалась в стены. Айви приготовила мне завтрак, затем принялась возиться с компьютером, пока я готовила в ванной новую партию сонных чар. Потом она сделала мне ленч. И наконец, я сказала ей, что иду в продуктовый магазин, лишь бы немного побыть в одиночестве. Я думала, что она останется дома, но не-е-е-ет. Дженкс сложил крылья и со смехом сказал, что присмотрит за церковью. Умный мужик.
Видимо, я достаточно много сказала Айви об обмане Ала, чтобы ее это обеспокоило. Она знала достаточно о магии ведьм, чтобы понимать, что неразбериха с аурами могла помочь мне понять, как спасти ее душу. Может быть, это была ее проблема. Я была уверена, что мой «успех» сразу же дойдет до ушей Ринна Кормеля: ее мастера-вампира и мужчины, в котором мы видели защиту от других вампиров. Я должна была быть благодарной, но я по-настоящему ненавидела его.
Из ниоткуда пришло мягкое покалывание на коже, и я повернулась, увидев у лавочки мясника Айви, стоящую спиной ко мне: она облокотилась на прилавок, флиртуя с мясником. Вместе с Айви в поле моего зрения оказалась маленькая женщина в узком деловом платье, ее голова была наклонена, потому что она изучала сорта крекеров. Она выглядела достаточно обычно, но что-то заставило мои сигнальные флажки подняться.
Убрав волосы за ухо, я взглянула на вход в магазин и на парковку, расположенную за огромными пластиковыми окнами. На улице были сумерки — время, когда люди избегали смешанных районов города и придерживались своих собственных улиц, поскольку наступали часы внутриземельцев — но солнце еще стояло на небосводе, а это значит, что женщина не была мертвым вампиром. Вряд ли она жила в одиночестве так далеко на человеческой стороне. Также вероятно, она не была оборотнем, по тем же причинам. Оставался вариант, что она человек, ищущий магической помощи, а это весьма сомнительно, или ведьма, ищущая того же.
Она не могла быть ведьмой. Я была изгнана, и все ведьмы Цинциннати знали об этом.
Двинувшись к прилавку с клубникой, я мысленно прошлась по своему короткому списку тех, кто мог последовать за мной так далеко на человеческую территорию, и вздрогнула, провернув в голове еще более короткий список причин для этого. Я украдкой бросила на нее взгляд: удобные коричневые туфли, колготки и дурацкая коричневая юбка создавали впечатление утонченности в сочетании с ужасающим отсутствием воображения. Женщина была худой, как манекен, но не как тростинка, ее светлые волосы были приглажены назад, как будто ей пришлось убрать всю мягкость из своей внешности, чтобы находиться в мире людей.
Она посмотрела вверх, и я застыла, наши глаза встретились.
«Проклятье», — подумала я, женщина моргнула; ее голубые глаза распахнулись, и она медленно улыбнулась, до чертиков испугав меня. Двойное проклятье. Она заметила, что я пришла с Айви, и следила за мной!
Мое лицо вспыхнуло. Отведя глаза, я встала так, чтобы прилавок с клубникой оказался между нами. Я выпрямилась; потеряв трех парней за два года — одного из-за его противозаконной деятельности, второго из-за смерти, и третьего, не совсем парня, но также ушедшего из-за моего изгнания — я не собиралась объяснять эти вещи привлекательной женщине, неправильно понявшей невербальное общение между Айви и мной. Однако женщина подошла ближе. Одна ее рука находилась в кармане белого кашемирового пальто длиной до юбки, другой она держала новый кошелек известной марки, который, вероятно, не был подделкой. Должно быть, она ходила в солярий, потому что мягкий янтарный загар невозможно было получить ранней весной в Цинциннати. Ногти у нее были короткими, профессионально отполированными, с белыми блестящими кончиками. Высококлассный вид женщины не сочетался с трубами, установленными здесь в восьмидесятых, вылинявшей до белизны плиткой и время от времени включающимся громкоговорителем.
Я нахмурилась сильнее, когда до меня донесся слабый аромат красного дерева, перебивший запах хлорки и терпкий запах клубники. Она ведьма? Черт, если она ведьма, значит, она отлично знает, кто я такая. А если бы она знала, кто я, она не пыталась бы найти меня. По крайней мере, не для встречи. Эта работа была связана с черной магией.
«Помедленней, Рэйчел. Расслабься», — успокаивала я себя; не глядя на ягоды, я взяла картонную упаковку клубники, ощущая беспокойство. Может, ей нужна помощь, но она боится попросить. Черт, должно быть, это так. Когда я не играла роль ученицы демона в безвременье, я была чем-то вроде наемного охотника, эскорта-по-беспокойным-водам и магического мастера-на-все-руки, спасающего фамилиаров с деревьев и разбирающегося с большими плохими парнями, которых никто не хочет трогать. Да, меня изгнали, но, возможно, неприятности, в которые она попала, были больше, чем страх быть изгнанной из-за обращения ко мне за помощью. Но она не выглядела напуганной; она казалась уверенной и контролирующей ситуацию.
Поставив картонную коробку с клубникой обратно, я отступила, мысленно вернувшись к последнему разу, когда член черного ковена пытался заставить меня вступить в их ряды. Он обиделся, когда я сказала ему засунуть свой черный ковен в более темное место, а потом они попытались меня убить.