— Это ложь, — заявила с порога Айви, — он не может тебя контролировать. И его отец тебя не создавал — он просто нашел способ сохранить тебе жизнь.
Я подняла и опустила плечо.
— Знаешь, со стороны выглядит так, что он неплохо справляется со своей чертовой работой — контролировать меня — прямо сейчас.
Тупоголовый бизнесмен. Я все еще не верила ему. Никто, кроме моих друзей, не знал, на что я способна. Не стоит также забывать о Тритон в её светлые периоды. Вздохнув, я мысленно вернулась на вечеринку Трента и вспомнила, кто там присутствовал, когда Миниас рассказывал, кто я есть — Маршал, Кери и Кизли, но они никому не расскажут. Как и Квен. Но если знает Квен, то знает и Джонатан — старый хрен, организовывающий жизнь Трента. Ли представлялся наиболее вероятным кандидатом на проворачивание сделки с Ковеном — он вполне мог продать информацию обо мне, а взамен попросить очистить свою душу от демонской копоти. Хотя нет — тогда бы они поняли, что у него точно такая же генетическая аномалия, как и у меня. Это мог быть только Трент.
На лице Айви возникло задумчивое выражение. Будучи с рождения предметом интереса мастера вампиров, она знала, как легко скрывать от других свои истинные эмоции. Она все еще была заперта в своем собственном личном аду, хотя замок был сломан, и дверь была распахнута настежь.
Гленн за своим письменным столом выглядел неуверенно.
— Они не могут этого сделать. Даже Ковен колдунов должен подчиняться требованиям закона. Разве ты не можешь подать апелляцию или что-нибудь в этом роде?
Эти слова вызвали у меня улыбку, а Айви прислонилась к дверному косяку.
— Конечно, но если я исчезну, думаешь, кто-то будет возражать? Ты никогда не задумывался, почему ведьмы, как правило, не создают особых проблем? У нас своя контролирующая организация, так же как у веров и вампов. Мы очень долго живем в тени, Гленн. ОВ хватает только тех, кто достаточно глуп, чтобы попасться и выдать себя.
Как правило, тех, кто попадается на мелкой краже, ограблении, убийстве — все то, что обычно характерно для людей. Как ни парадоксально, но именно эта глупость помогала мне зарабатывать на жизнь.
Я была совершенно расстроена. Дженкс взмыл в воздух и застрекотал крыльями, чтобы привлечь мое внимание.
— Рэйч, они предупредили нас, прежде чем тебя похитить. Погода достаточно теплая, чтобы пикси могли летать, мы съездим за Бизом прямо сейчас. Они хотят оставить тебя в живых, так ведь?
— Для начала, да, — сказала я, но настроение мое от этого не стало лучше. Все выглядело так, будто на меня снова объявлена охота, как после моего ухода из ОВ. Я устала от всего этого. Но Дженкс прав — мы найдем способ справиться с этим. Всегда находили.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Гленном, затем перевела его на Айви. Медленно выдохнув, я встала.
— Как только я попаду домой, я позвоню Дэвиду, — сказала я, отдирая от себя засохшую клубничную массу и швыряя её в корзину для бумаг Гленна, — он большой спец по бумажной работе. Если ты не можешь победить их, утопи их в море бюрократии, — я выдавила улыбку. — Спасибо вам, друзья. Даже не знаю, что бы я без вас делала.
— Померла бы, наверное, — рассмеялся Дженкс, и мы двинулись к выходу.
А ведь он был прав.
Глава 4
Дорожное движение на узких улицах Цинциннати было затруднено; во мраке ночи фары встречных машин казались очень яркими. Скорее всего, мы будем толкаться тут на всем протяжении пути до автострады, и я почти пожалела, что не выбрала более длинный путь через Старый Ньюпорт, но здание ФВБ находилось точно в центре Цинци, а Низины начинались сразу за мостом. Как только я доберусь до скоростной автострады, я буду дома уже через десять минут.
— Авария? — предположила я, поглядывая через узкое переднее сидение своего кабриолета на Айви. Я чувствовала холод и видела, как она с пустым выражением лица смотрит в никуда, перебирая мысленно тех, кто знал об этом. В длинных пальцах она вертела старинную монету, продырявленную в центре и висящую на выцветшем пурпурном шнурке на ее шее так, словно это были четки. Она носила ее как напоминание о том, что не могла любить, не причиняя вреда, и это беспокоило меня.
Сидя на зеркале заднего вида, Дженкс застрекотал крыльями, чтобы согреться, и обернулся.
— Хочешь, чтобы я слетал и посмотрел?
Я потянулась к панели управления отоплением, поворачивая ее, чтобы нагреть уже горячую машину. Если он предложил это, значит, на улице не слишком холодно, но риск понизить внутреннюю температуру Дженкса ради удовлетворения моего любопытства не был предусмотрен нашим партнерством.
— Нет. Вероятно, это просто лунатики.
Пятки Дженкса забарабанили по зеркалу.
— Солнце село всего два часа назад.
Я кивнула, проехав вперед на расстояние с три автомобиля, просто двигаясь за светом фар. Вздохнув, я стукнула по окну. В машине пахло горячей клубникой.
Прошло сорок лет с тех пор, как произошел Поворот и все виды внутриземельцев вышли из своих укрытий, чтобы спасти человечество от вымирания. Ночь и время после полуночи приобрели совершенно новое значение. То, в чем я сейчас застряла, было результатом действий внутриземельцев-полуночников, пытающихся добраться до работы, и работающих допоздна людей, старающихся попасть домой. Час пик был связан с солнцем: два часа до восхода солнца и два часа после заката были самыми худшими. И мы стояли в самом конце.
Я положила локоть на узкий выступ около закрытого окна, кулаком подперев голову. Выбор между предложением Трента и Ковеном, жаждущим моей головы, не приводил меня в хорошее настроение. Не сумев сдержать вздоха, я стала пересчитывать людей, проходящих мимо и прижимающих к ушам сотовые телефоны.
— Я же сказал тебе не волноваться об этом, Рэйч, — напомнил Дженкс, не правильно истолковав мое беспокойство. — Я должен тебе больше, чем паршивый денежный залог.
— Спасибо, Дженкс, — отозвалась я, разгоняясь, когда сменился цвет светофора. — Я ценю это. Я верну тебе деньги, когда у меня появится возможность.
Меня уже тошнило от невозможности самой позаботиться о себе.
Айви потянулась за куриной полоской, когда я перестроилась в крайний ряд, только чтобы тут же остановиться, едва не въехав кому-то в зад.
— Это кризис, — сказала она; ее серый голос, казалось, исчезал в темных углах моей машины. — Со всеми такое случается. Это часть независимой жизни.
— Да уж, — Дженкс опустился на руль, хватаясь за него, когда свет снова сменился; я повернулась. — Я рассказывал тебе о времени, когда я работал на ОВ, чтобы прокормить свою семью? Маталина только родила еще одних четверняшек, и дела наши были плохи. Мне пришлось взять работу, чтобы получить надбавку за риск и присматривать за ведьмой, с которой никто больше не хотел работать.
Я не смогла удержаться от улыбки.
— Лучшее прикрытие, которое у меня когда-либо было.
Крылья пикси задвигались быстрее, когда я нажала на газ.
— Спасибо.
Айви издала мягкий, довольный звук, и он развернулся, услышав незнакомый шум. Живая вампирша не всегда была мрачной, но она также никогда явно и не демонстрировала свое хорошее настроение. Пикси взлетел, жужжа и наворачивая раздражающие круги вокруг нее.
— Я тоже люблю тебя, Айви, — сказал он с достаточной долей сарказма в голосе, чтобы сделать выражение легким.
Ее длинные пальцы смахнули пикси прочь, двигаясь медленно, чтобы не повредить ему. Если бы кто-нибудь сказал мне два года назад, что я брошу работу в ОВ, чтобы независимо жить с живым вампиром и пикси, я бы назвала его сумасшедшим. Это не значит, что мы не ладили. Мы ладили. У нас были фантастические отношения. Но мои решения, которые кажутся значимыми в текущий момент, имеют тенденцию приводить к обратному результату — а это очень плохо. И то, что Ковен пытался похитить меня, тоже очень плохо. А подписать тот Трентовский контракт, чтобы избежать этого, было еще хуже.
Я потихоньку продвинулась вперед, глядя на красные задние огни автомобилей, притормаживающих на автомагистрали. Я не собиралась позволить предложению Каламака добраться до меня.
— Итак, Айви, — сказала я, пытаясь переключить свои мысли, — что происходит между тобой и Гленном?
Глаза живой вампирши заблестели, она перевела взгляд на Дженкса.
— Ты сказал ей! — воскликнула она, и мои губы раздвинулись.
Сказал мне? Дженкс что-то знает? Что он знает?
Крылья Дженкса застрекотали, он отлетел в противоположную часть машины, достаточно далеко от нее.
— Я ничего не говорил ей! — закричал он, смеясь. — Тинкин личный ад, Айви, я не говорил ей! Должно быть, она догадалась об этом. Она же не глупая!
Машина дернулась, когда я слишком поспешно нажала на тормоз, но мне хотелось видеть Дженкса.
— Что-то происходит. Я знаю!
— Да нет же, — запротестовала Айви; ее лицо было красным в свете фар встречного движения. — Ничего не происходит. Ничего!
— Ничего? — выпалил Дженкс, не в силах больше молчать. — Ты думаешь…
— Заткнись, Дженкс, — огрызнулась Айви.
Его крылья шумели, он застыл в центре машины, словно пригвожденный в воздухе. Он задержал дыхание, серебряная пыльца сыпалась с него, освещая все вокруг — так, что у меня даже заболели глаза. Улыбаясь, я взглянула на Айви.
— Лучше скажи мне, или он сейчас взорвется.
— Они уже трижды ходили на свидания, — сказал Дженкс, и Айви попыталась схватить его.
Моя улыбка стала шире, когда Дженкс принялся отчаянно метаться по машине.
— Я не мог! — кричал он. — Айви, я не мог! Не мог промолчать!
Угрюмая Айви плюхнулась обратно на сидение, сдаваясь.
— Не могу поверить, что ты сказал ей. Ты же обещал.
Пикси приземлился на руль; я дождалась, когда огромный внедорожник освободит небольшое пространство, и нажала на газ, пытаясь влиться в поток.
— Он не говорил мне, — сказала я, благодарно махнув парню. — Пальто Гленна пахнет тобой. — Я сделала гримасу. — И медом. Я не хочу знать почему. Правда.
Крылья Дженкса замерли.
— Медом? Медом и золотом? — спросил он, и Айви, казалось, съежилась.
— Да, — произнесла я, способная теперь распознать тот горячий металлический запах. — Золотом, нагретым солнцем. И медом.
Положив руки на бедра, Дженкс повернулся к Айви.
— Ты же сказала, что Дарил уехала.
Дарил? Кто такая, черт возьми, Дарил?
Выражение Айви стало обеспокоенным.
— Так и есть. Как только она найдет нужное место.
Она?
— Если это когда-нибудь еще произойдет, — воскликнул Дженкс. — Эта женщина просто секс в сандалиях!
— Гленн не выгонит ее прочь! — громко сказала Айви. — Она еще не оправилась.
— Не удивлюсь, если Гленн остается с ней всю ночь, чтобы делать грязные делишки!
— Эй! — воскликнула Айви, ее глаза потемнели. — У тебя нет доказательств! Он даже не прикасался к ней!
— Тпру, тпру, тпру, — сказала я, поглядывая на них обоих. — Кто такая Дарил?
И почему я не слышала о ней раньше?
Крылья Дженкса замерли, и мне показалось, я увидела в нем вспышку паники. А выражение лица Айви стало нейтральным. Они оба, казалось, мысленно отступили на три шага назад, и через мгновение Айви сказала:
— Просто женщина, которую мы встретили по работе, когда ты была в Безвременье. Ей нужна была некоторая помощь. Место, где остаться. Гленн предложил пожить у него, пока она не встанет на ноги.
Дженкс молчал, он смотрел на потолок машины, поэтому я в ожидании повернулась к Айви.
— Это не отличается от того, как ты передала Кери в руки Кизли, — пробормотала она. — Я не могла привести ее в церковь. Гленн просто помогает ей, вот и все.
— Держу пари, он помогает ей избавиться от одежды, — громко сказал Дженкс, бросаясь к моему плечу, когда Айви резко замахнулась пальцем в его сторону.
— Она не занималась сексом с Гленном, — продолжила она. — Я бы знала.
— Да, ты бы знала, потому что вы с ним встречаетесь, — сказал Дженкс. — Ты еще не подарила ему руководство по свиданиям?
— Дженкс! — нервно воскликнула она, и пикси опять чудом избежал ее руки.
— А что на счет поцелуев? Ты хоть целовалась с ним? — спросил он, смеясь.
Айви издала низкий звук, почти рычание, и она, казалось, растворилась в темноте автомобиля. Мое дыхание сбилось, и я включила поворотник, пытаясь попасть в полосу движения к мосту; кто-нибудь меня должен был пропустить. Да, она целовала его — и, наверное, его жизнь была на волоске. Я поджала нижнюю губу и взглянула на Дженкса. Пикси жестом попросил меня продолжить, и я сделала это.
— Ты кусала его? — спросила я, мне необходимо было знать. Он тоже был моим другом.
Айви ничего не ответила, и Дженкс зажужжал крыльями.
— Кусала? — подначивал он. — А он?
Она снова ничего не ответила, подтверждая, и я подумала, было ли это большой ошибкой или одной из лучших вещей, случившихся в жизни Айви. Гленн был бы ничем, если бы не твердость его характера.
— Он не захотел стать вампиром, не так ли? — спросила я, полушутя и боясь ее ответа. Я была последним человеком, кто мог бы советовать избегать дружбы с вампиром, но если вы не знаете, что делаете, или вампир окажется настоящим хищником, вы в беде.
— Нет.
Она произнесла в ответ всего одно слово, но она хотя бы разговаривала. Выражение облегчения на лице Дженкса сказало мне, что это было больше, чем она рассказала ему — и это заставило меня почувствовать себя лучше.
— Хорошо, — сказала я, аккуратно следя за движением на дороге, чтобы дать ей немного уединения. — Мне он нравится таким, какой он есть.
— Он бы понравился тебе больше как вампир. Я знаю. Я видела такое раньше, — в ее голосе звучала грусть, и я посмотрела на нее сквозь темноту автомобиля, пытаясь скрыть тревогу.
— Айви…
— Он не захотел стать вампиром, — сказала она, встретившись глазами со мной, потом отвела их. — И это одно из тех качеств, которые мне нравятся в нем.
Дженкс вздрогнул, крылья опустились за его спиной. Он знал так же, как и я, что твои желания ни черта не значат, если вампир, с которым ты был, хочет чего-то другого. Она была живой, поэтому не могла обратить его — только мертвые вампиры были способны на это — но она могла укусить его, сделать его своей тенью. Не то, чтобы она хотела этого, но иногда на пике страсти происходят случайности. Черт, я жила с ней, и это было достаточно тяжело. Добавить секс или кровь к этой смеси было бы смертельно, поэтому я, наконец, сделала наши отношения строго платоническими — но мне понадобилось почти два года сбивающих с толку эмоций и два укуса, чтобы прийти к такому заключению.
Я бросила нервный взгляд на Дженкса.
— И он не против того, что ты отправляешься куда-то на сторону за кровью? — неуверенно пробормотала я. Айви никогда не обсуждала со мной своих мужчин. Так же, как и женщин.
Уставившись в темноту за окном, Айви мягко сказала:
— А кто сказал, что я хожу?
— Ни, фэйри мне в задницу, хрена! — воскликнул Дженкс, и я взглядом приказала ему заткнуться.
Повернувшись к нам, она смущенно пожала плечами.
— Я же говорила вам, мне много не нужно. Важен процесс, а не количество. Я не хочу сделать его своей тенью. Пискари научил меня быть аккуратной, если ничего другого не остается, — она вызывающе подняла брови, румянец покрывал ее обычно бледное лицо.
— Ревнуешь? — спросила она, заметив мое встревоженное выражение лица.
О, Боже мой.
— Нет, я думаю, что это замечательно, — запинаясь, проговорила я. У Айви и меня были…сбалансированные отношения. И добавление к ним крови, не важно, насколько правильным это ощущалось, уничтожит все то, чем мы восхищались друг в друге. То, что она встречалась с Гленном, было хорошо. Я так думаю.
— Ммм, ты же не станешь говорить об этом его отцу, да? — спросила она. — Гленн сам хочет рассказать ему об этом. Он не настолько сильно сконфужен, чтобы не хотеть…
— Иметь дело с Эдденом, который скажет ему, что это не так плохо — встречаться со своими коллегами, — договорила я за нее, прежде чем она смогла даже подумать об опасности свиданий с вампиром, даже с живым.