Айви указала на освободившееся пространство, куда я могла бы перестроиться, и я надавила на газ.
— В этом плане я поступила по-умному, — сказала она, когда автомобиль качнулся, и мы по инерции вместе с ним.
— Я ничего не скажу, если только Эдден сам меня попросит об этом.
Айви и Гленн? Неужели я была настолько слепа, или просто не обращала на это внимания?
Мост был прямо перед нами, а за ним горели огни Низин.
— Спасибо, — сказала она, ее поза стала расслабленной, когда она устроилась на сидении. — Гленн… я не предполагала этого. Ему не нужна моя кровь, и нам нравятся одни и те же вещи.
С зеркала заднего вида Дженкс хмыкнул.
— Оружие, насилие, фотографии мест преступлений, кожа, секс и женщины. Да, я заметил.
— Я думаю, это хорошо, — повторила я, в надежде, что он заткнется, но это был почти тот же список интересов, который объединял меня с Айви.
Дженкс засмеялся.
— Он еще не дал подержать тебе свою пушку?
Я усмехнулась, а Айви замерла.
— У мужика большой пистолет, — продолжил пикси, его слова были невинными, но тон был полон косвенных намеков. — В нем блестящие пули. Ты же любишь блестящее, да, Айви? Зуб даю, Дарил уже видела его пистолет.
— Боже, Дженкс! Вырасти уже! — воскликнула она, и пикси фыркнул.
Мы продвинулись вперед на расстояние едущей впереди машины, и Айви отбросила волосы с лица, освещенная фарами встречного движения.
— Так ты не против этого? — спросила она, словно нуждалась в моем одобрении, не потому, что мы были больше, чем соседки, и не потому, что мы обе любили Кистена и он был мертв. Я кивнула, и она расслабилась. При воспоминании о Кистеновских ярко-голубых глазах, губах, изгибающихся в улыбке, которую я больше никогда не увижу, у меня опустились плечи.
— Мило, — произнес Дженкс с зеркала. — Теперь она думает о Кистене. Молодец, Айви.
Я пожала плечами, глядя на дорогу.
— Все в порядке, — сказала я, уже привыкнув к боли.
Пока мы продвигались вперед, останавливались, продвигались и останавливались, Айви молчала, погруженная в свои мысли, испытывая, вероятно, что-то похожее на вину. У меня уже были новые отношения. С солидным, надежным, забавным Маршалом, который занимался дайвингом и катался на роликах. У нас могли быть действительно прекрасные отношения, нас обоих все устраивало друг в друге, но потом меня изгнали, и он ушел. Я не винила его. Я видела его несколько недель назад в старом театре Ньюпорта с женщиной, чьи рыжие волосы были длиннее моих. Он даже не помахал мне, просто посмотрел и прошел мимо, держа руку на ее талии.
Передо мной появилось свободное пространство, и я нажала педаль газа, мой ряд начал двигаться. Я набирала скорость, поворачивая на мост и выезжая на старую мостовую. Как я и ожидала, здесь движение было свободнее, и я ослабила мертвую хватку на руле. Огни Низин впереди были прекрасны, и я чихнула, дернувшись от неожиданности.
— Будь здорова, — сказала Айви, и Дженкс хмыкнул.
— Забавно, — заметил он. — Вампир, желающий здоровья.
Я бы согласилась с ним, но мои кишки судорожно сжались, останавливая мои слова.
— Ох, — произнесла я, кладя руку на живот.
Айви повернулась ко мне.
— Ты в порядке? Выглядишь зеленой.
— Я чувствую себя зеленой.
Скрючившись, я бросила быстрый взгляд назад, собираясь перестроиться на полосу, ведущую к съезду.
— Просто кишечник свело судорогой. Я в порядке.
Но это была неправда. К тому же у меня кружилась голова. Это было похоже на тот раз, когда… шокированная, я посмотрела на Дженкса. Он смотрел на меня с тем же выражением ужаса на лице. Черт. Солнце село. Кто-то вызывал Ала, и поскольку у меня было его имя вызова, вместо него вызовут меня.
— Рэйчел? — неуверенно спросила Айви.
«Нет!» — подумала я испуганно. Я не демон. Меня нельзя так вызывать!
Но меня уже однажды вызывали черные колдуны, желавшие получить Ала, и ощущения были точно такими же.
Дыхание с шипением вышло, когда другая волна боли ударила в меня. Позади нас раздался гудок, и я дернула машину обратно на свою полосу.
— Нет, — прошипела я сквозь зубы. — Я не пойду. Вы не получите меня.
— Ее вызывают! — взвизгнул Дженкс, и лицо Айви, сейчас близкое ко мне, стало испуганным. — Айви, ее вызывают!
— Тормози! — воскликнула Айви. — Рэйчел, останови машину!
Я не могла думать, боль была очень сильной. Мои руки вцепились в руль, двигатель взревел, пока я не убрала ногу с педали газа. Машина накренилась, и моя голова ударилась о руль. Слезы выступили на глазах, я затаила дыхание, пытаясь остановить вращающийся мир. Черт возьми, мне нужно было настоять на том, чтобы Ал отдал мне мое имя обратно. Но пока я носила его имя, он никого не мог похитить.
— Айви! Сделай что-нибудь! — закричал Дженкс, когда меня накрыла вторая волна боли. Я отпустила руль, схватившись за живот. Айви схватилась за руль, и машина вильнула. Вампирские феромоны прокатились надо мной, и машина дернулась, ударившись о бордюр и качнувшись назад.
Моя голова вновь ударилась о руль, нажав на гудок автомобиля.
— Ох, — простонала я, пытаясь открыть глаза. Я чувствовала запах пепла. Я не пойду. Я не демон!
Головокружение усилилось, я потянулась, пытаясь схватиться за что-нибудь, когда земля ушла у меня из под ног, руки искали дверь, сиденье… что-нибудь.
— Вылетай, Дженкс, — закричала Айви. — Мы сейчас разобьемся!
Раздался быстрый стрекот крыльев, потом ужасный толчок. Звук треснувшего пластика и визг колес был очень громким. Мое лицо ударилось обо что-то, что ощущалось как стена, пахнущая пластмассой. Самоконтроль дал трещину, и с внезапностью воды, льющейся из крана, я почувствовала, как мое тело всосалось внутрь, таща за собой мою душу и ауру.
И я больше не была в машине.
Внезапное прекращение боли было шоком. Я постаралась сделать вздох, но у меня не было легких. Я находилась в лей-линии, ощущения тепла и покалывания были знакомыми, меня тянуло неизвестно куда, где-то под моей машиной, разбившейся обо что-то. Я приняла копоть демонского проклятия, и боль исчезла. Больно было только тогда, когда я сопротивлялась.
О боже, Айви и Дженкс. С ними должно быть все в порядке. Я подумала о подушках безопасности. Мы ударились обо что-то, и со мной все хорошо, но Айви и Дженкс…
Злость сменила страх. Кто-то вытащил меня из реальности, вызвав аварию, которую я переживу, но мои друзья могут и не пережить. Дженкс, подумала я, представив его хрупкое тело на стекле, медленно холодеющее в ночном воздухе, поскольку никто не искал его. Черт подери, кто-то заплатит мне за это!
Я путешествовала по линиям достаточно много, чтобы знать, как удержать свою душу и тело вместе, и как только я расслабилась, это вышло невероятно легко. Ал отказался учить меня самой прыгать по линиям, но, по крайней мере, я могла ездить по ним.
Покалывание прошелестело через мои мысли, и я застыла, моя аура поднялась сквозь разум, обращаясь в демонский архив, узнавая мой внешний облик и потом формируя из энергии лей-линии тело. По крайней мере, так мне объяснил это зудящее чувство Ал.
Я дрожала, пробуя бессвязность того, что чувствовалось как разрозненный отрезок лей-линии в моем сознании, с привкусом соли и разбитого камня. Чувство неудобства прошло сквозь меня, как вода через солонку, и я скорчилась, чувствуя, как приобретаю форму с необычной медлительностью, словно все проверялось дважды.
Мои легкие наполнялись воздухом, которые были только тенью, более существенной, чем я, и я запнулась, не успев еще приобрести твердость. Хотя я стояла, что было намного лучше, чем появляться лицом вниз. Пока еще невидимая для вызывающих, я глубоко вдохнула. Здесь не было запаха жженого янтаря — я была в реальности, и это было хорошо. Я буду работать с людьми. Демон стал бы проблемой, но я могла убедить людей отпустить меня, а потом я могла нанести им некоторый ущерб. Я знала, как играть в эту игру. Будучи вызванным, демон не мог напрямую лгать, исключая недомолвки, но я не была демоном.
Вокруг раздавался слабый гул пения. Я находилась в тускло освещенной, круглой комнате с высокими потолками, на белом полу были вытравлены черные, пересекающиеся круги. «Гранит», — подумала я, решив, что пол был почти противоположностью полу на кухне Ала. Я стояла в центре огромной шестиконечной звезды, которая занимала большую часть комнаты. Защитный круг, сдерживающий меня, был представлен в виде неглубокой канавки, куда сыпалась соль, кровь… что угодно. Он слабо светился, плотная дымка переходила в мягкое мерцание примерно в трех дюймах над полом. Звук криков чаек привлек мое внимание вверх, к открытой круглой застекленной крыше. Безоблачная, но ясная прозрачность сумрака сказала мне, что сейчас закат.
Святое дерьмо! Я на западном побережье?
Как, черт возьми, я смогу попасть домой? С мягкой дрожью моя аура перестала подниматься сквозь меня, унося с собой образ моего тела, и восстановилась вокруг моего разума, оставив неприятный привкус пепла на моем языке. Я прибыла.
Бегло оглядевшись, я приложила руку к глазам, чтобы лучше видеть пять человек, стоящих на равном расстоянии друг от друга вокруг шестиконечной звезды. Я не выглядела, как Ал, но он мог появиться в любом виде, каком захочет. Любой вызывающий демона человек, представляющий ценность соли, знал об этом.
Внезапно я поняла, откуда взялся вкус копоти, и меня наполнил ужас. Я была покрыта пеплом. Легкий белый порошок на моей одежде был пеплом мертвого человека!
— О, боже мой! — взвизгнула я, пытаясь сбить его с себя. Пение резко прекратилось, я скакала по периметру круга, смахивая с себя плотный слой пепла. Это сделало только хуже, от чьей-то мертвой бабушки у меня начался кашель. Глаза заслезились, и я, наконец, сдалась, глядя на них сквозь занавес волос, торчащих сейчас во все стороны. Черт побери, я была покрыта клубникой и человеческими останками. Слой был действительно плотным, и чем больше я пыталась счистить его, тем больше он приставал к моему кожаному пальто, как пыльца пикси к мокрым листьям.
Испытывая отвращение, я медленно развернулась по кругу, чтобы посмотреть на них. Сжав челюсти, я встала на близлежащую линию, чувствуя то же несвязное, надтреснутое ощущение, и мне стало интересно, не поэтому ли самый крупный Ковен США собирался здесь. Если вы не родились для этого, попытка использовать лей-линии Западного побережья будет похожа на русскую рулетку. Магия земли не работала в пределах ста миль от океана, и из-за этого лей-линейные колдуны решили, что лучше колдунов земли, зато магия земли работала на чистой воде, а вот посадите лей-линейного колдуна на лодку — любую лодку, — и он окажется в беде, не имея с собой фамилиара. Я оказалась на Западном побережье? Ал от смеха просто лопнет.
Между нами переливался слой безвременья, их слившиеся ауры не имели и тени черноты на них. Мой пульс ускорился. Похоже, это будет сложнее, чем я думала. Эти люди казались профессионалами, они не были похожи на тех смешных черных ведьм, одетых в дешевые черные балахоны, которые однажды вызвали меня в подвале. И форма вызова у них была необычной. Не то чтобы я побывала на многих из них, просто обычно использовалась пятиконечная звезда, а не шести. Это был старинный вид вызова. Если бы это было дружественное заклинание, я находилась бы в позиции силы, где могла бы извлечь остальные шесть. Но здесь я была пленницей.
Вокруг гексограммы стояли две женщины, три мужчины, все разного возраста. Они были одеты профессионально в пастельных и темных цветах — одежда была плотная, без рисунка, который мог бы содержать в себе написанные чары или символы власти. Самая высокая из них стояла у открытого ноутбука, лежащего на высоком стуле. Манера их поведения говорила об уверенности, волнения не было, как будто они и не вызывали демона. Все ожидающе смотрели на меня. Но за пределами официального круга, за женщиной с ноутбуком, покорно, словно собака, стоял Ник.
Глава 5
— Ах ты гад! — завизжала я и бросилась к нему, но тут же наткнулась на мерцающую пленку Безвременья, стеной поднимающуюся от границ защитного круга. Послышался агрессивный предупреждающий гул, и я отступила, чувствуя себя загнанной в угол. Уперев руки в бока, я уставилась на Ника. Сердце тяжело ухало в груди, я была взбешена, от моего покрытого пеплом и клубникой пальто поднимался пар.
— Это ведь ты вызвал меня, да? — наехала на его я, и Ник сжался, его карие глаза бегали. — Я вела машину, Ник. Со мной были Дженкс и Айви. Мы могли разбиться, ты, мелкое ничтожество. Если они мертвы, клянусь, я выслежу тебя. И ты нигде не сможешь спрятаться от меня. Нигде!
Послышался треск крыльев пикси, и появился Джакс, одетый в черный комбинезон — старший сын Дженкса, так болезненно похожий на своего отца. Он хаотично заметался перед Ником.
— Мне нужно добраться до телефона! — воскликнул пикси, вылетел через палубный иллюминатор и исчез в ранних сумерках.
Голосок Джакса звучал испуганно, что заставило меня задуматься о том, как я выгляжу — почти с пеной у рта и бушующая как… демон. Я заставила себя отступить от барьера, предупреждающее гудение которого уже начало вызывать судороги в пальцах моих ног. Большинство кругов не горят, но конкретно этот был создан для того, чтобы сдержать демона. То есть меня. Я не демон. Не демон!
Ближайшие ко мне ведьмы стояли на своих местах, удерживая круг. Но Ник, который, собственно, и вызвал меня, так как, по-видимому, знал имя вызова Ала, собирал свои магические принадлежности и складывал их в защитного цвета рюкзак.
— В Цинци тебя ждет смерть, Ник, — произнесла я, трясясь. — Сукин сын. Даже если они пережили аварию, тебе будет очень сложно остаться в живых.
Ведьма с ноутбуком отвлекла мое внимание от страшных ругательств Ника. Она была самой высокой из них, на ней были черный деловой пиджак и узкие серые брюки. Ноги у нее выглядели слишком накачанными, чтобы их можно было назвать красивыми, а светлые волосы песочного цвета с нитями седины были уложены в простую прическу. Она показалась мне знакомой — может, я видела её фотографию в газете? Затем я заметила значок, приколотый к её груди, на котором была изображена веточка вереска, обвитая лентой Мебиуса. Вот дерьмо, это Ковен.
К моему гневу примешался страх. Я вернулась в центр круга и вновь оглядела тех, кто меня вызвал, чтобы оценить, с кем я имею дело. Вивиан все еще находилась в Цинцинатти, но если бы она была здесь, тогда передо мной было бы трое мужчин и трое женщин — равное количество специалистов в лей-линейной и земной магии, дополняющих навыки друг друга. Я вспомнила могущество Вивиан и поняла, что у меня проблемы. Да, хотя они и занимали официальные должности, но они тренировались в боевой магии с детства, как олимпийские спортсмены, профессиональные магические умения и навыки были также естественны для них, как дыхание — инстинктивные, быстрые и мощные. Это будет… непросто.
Женщина с ноутбуком, по-видимому, была верховной ведьмой. Она быстро оглядела остальных и мелодичным голосом спросила Ника.
— Это Морган или демон?
Я обняла себя руками. Сейчас мне больше всего хотелось потребовать у них отпустить меня, но я понимала — вряд ли они так поступят. Они бросят меня в яму в земле и закопают — быстро и тихо. У меня очень большие проблемы.
Ник, очевидно, знал, что это я. Он подошел к границе круга — неуверенный и ссутуленный, с болтающимся на руке рюкзаком и неимоверно усталым взглядом. Он казался постаревшим и утомленным. Пласт безвременья между нами опять загудел, так как я не заметила, как подошла настолько близко, что мое дыхание, отразившись от круга, вернулось ко мне. Его запястье почти целиком покрывали шрамы — след травм, которые он получил на арене крысиных боев в облике крысы, а черные волосы стали длиннее, чем я помнила. Мои ладони медленно сжались в кулаки.
Я спала с этим человеком, думая, что он любит меня. Может быть, так оно и было. Но он предал меня, продавая информацию обо мне демонам, а затем пытался перехитрить меня после того, как я спасла его жизнь. Мой кулак рванулся вперед, ударившись о пласт безвременья в дюймах от живота Ника. Пальцы свело судорогой, боль рванулась вверх по руке. Послышался коллективный вздох, когда я отпрыгнула назад, потрясая кулаком. Растирая ладонь, я перехватила печальный взгляд Ника, наполненный горечью.