- Клянусь,- ответила Бонни, пытаясь улыбнуться.
- Мы всегда будем следить друг за другом. Мы должны быть уверены,что каждый из нас будет в безопасности.
В этот момент,когда они клялись,она была уверена,что сможет сделать это.
Мередит повернулась и шагнула вперед, размахивая посохом, чтобы сильно ударить по мягкой колени Саманты. Саманта уклонилася от удара, а затем ткнула своим посохом прямо в голову Мередит. Мередит заблокировала удар, затем стукнула Саманту в грудь. Саманта пошатнулась назад и потеряла равновесие.
- Ничего себе,- сказала она, потирая ключицу и, глядя на Мередит смесью обиды и благодарности.- Это больно, даже с обивкой. Прежде,я никогда не тренировалась с кем-то настолько серьёзно.
- Эм, что ж,- сказала скромно Мэредит, чувствуя нелепую радость,- Я много практикуюсь.
- Угу, сказала Саманта, глядя на неё.- Давай сделаем паузу.- Она шлепнулась на коврик, и Мередит, со своим посохом легко сбалансировала одной рукой, села рядом с ней. Это не был ее посох, конечно, не для ее особой охоты. Она не могла принести ее реликвию убийцы - посох в тренажерный зал, это было слишком явно настроенное смертоносное оружие. Саманта была быстрой, умной и жестокой, одной из лучших учебных партнёров, которых она когда-либо имела. Борьба, Мередит удалось блокировать чувство беспомощной, когда она была в комнате Мэтта сегодня утром. Было что-то такое апатичное видеть все эти вещи Кристофера, сидя там, готовые для него, когда он больше никогда не вернется.. У него был один из тех маленьких фальшивых Zen садов на столе, аккуратно ухоженный песок. Может быть, как раз накануне, Кристофер взял руки крошечный грабли и разгладил песок, и теперь он никогда не дотронется до него снова. И это была её вина. Мередит сжала ее посох, костяшки ее пальцев побелели: она должна была принять это. Если у нее была сила, будучи движущей силы против тьмы, охотник и убийца монстров, значит это ее ответственность тоже. Все, что случилось, и это убийство на ее территории было для Мередит неудачей и позором. Она должна была работать усерднее. Практиковатся больше, выходить на патрулирование в университетском городке, обезопасить людей.
- Ты в порядке?- голос Саманты прервал мысли Мэредит.
Вздрогнув, Мередит увидела, Саманта смотрела на нее широко раскрытыми, торжественное темнми глазами. Мередит стиснула зубы и сжал кулаки.
- Не совсем,- ответила сухо Мэредит. Она чувствовала, что она должна объяснить свою мрачность. - Ты слышала о случившемся прошлой ночью, про парня которого убили?- Саманта медленно кивнула, выражение ее лица было нечитаемым.- Ну, он был соседом по комнате и на самом деле моим хорошим другом. И я была рядом с моими друзьями в тот день, пытаясь помочь им. Это было... грустно.- Лицо Саманты, кажется, ожесточилось, и она вскарабкалась на колени.
- Слушай, Мэредит,- сказала она.- Я обещаю тебе, это не повторится снова. Не во время моего дежурства.
- Твоего дежурства?- мягко спросила Мэредит. Вдруг он почувствовала, что ей трудно дышать.
- У меня есть обязанности,- ответила Саманта. Она опустила взгляд на свои руки.- Я иду ловить этого убийцу.
- Это большая работа,- ответила Мэредит.- Это было невозможно, не так ли?
Но Саманта была отличным бойцом, и как она говорила... почему бы, ей кажется, она не смогла бы быть причастной к прекращению убийств.
- Что тебя делает такой уверенной в том, что ты сможешь сделать это?- спросила она.
- Я знаю, что в это трудно поверить, и я не должна даже говорить тебе, но мне нужна твоя помощь.- Саманта смотрела прямо в её глаза, практически сверлящим взгядом, со всей серьёзностью. - Я охотник. Я так воспитана... У меня есть священный долг. Всё поколение моей семьи, все мы боролись против зла. Я потеряла их. Мои родители были убиты, когда мне было13.- Мередит ахнула, в шоке, но Саманта покачала головой яростно, оттолкая сочувствие Мередит прочь. - Они не закончили обучать меня,- продолжала она,- и ты нужна мне, что бы помочь мне стать лучше, стать быстрее. Я ещё не достаточно сильна.- Мэредит смотрела на неё.- Пожалуйста,Мэредит.- попросила Саманта.- Я знаю, это звучит сумасшедше, но это правда. Люди зависят от меня.- Не удержавшись, Мэредит начала смеяться.- Это не шутка,- сказала Саманта.- Это...Я не должна была говорить ничего.- Она последовала к двери, держа спину так прямо, как солдат.
- Саманта, подожди,- позвала её Мэредит. Саманта повернулась назад к ней,лицом полным ярости. Мередит ахнула и отчаянно пыталась что-то вспомнить, она узнала это ещё ребенком, но не было случая, чтобы использовать. Согнула свои мизинцы вместе, она подтянула вверх большие пальцы, чтобы сделать треугольник, тайный знак приветствия между двух охотников. Саманта просто смотрела на неё,лицо было пустым. Мередит задавалась вопросом, помнит ли она знак правильно. Семья Саманты также научила ее? Мэредит знала,что были и другие семьи,но она никогда не встречала ни одного из них ранее. Её родители покинули сообщество охотников прежде чем она родилась. Тогда Саманта, двигаясь так быстро, как она никогда не было при спарринге, была перед ней, сжимая руки.
-На самом деле?- спросила Саманта.- Ты серьёзно?
Мэредит кивнула, и Саманта, крепко схватив, обняла её. Её сердце билось так сильно,что Мэредит смогла почувствовать это. Мередит застыла на секунду - она не была любительницей обниматься, несмотря на то, что она была лучшими друзьями с дико ласковой Бонни многие годы, но затем расслабился в объятиях, чувствуя стройное, мускулистое тело Саманты под руками, так похожее на ее собственные. У нее было странное чувство близости, как будто она была потеряна, и теперь нашла свою истинную семью, наконец. Мэредит знала,что она никогда не могла рассказать ничего из этого и часть её чувствовала, что тем самым она предаёт Елену и Бонни, но она не могла ничего с собой сделать. Саманта отстранилась, улыбаясь и сентиментально вытирая глаза и нос.
- Я веду себя глупо.- сказала она.- Но это самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Вместе мы можем бороться с этим.- Она выдала полуистерический смешок и посмотрела на Мередит огромными блестящими глазами.- Я чувствую, что я нашла нового лучшего друга,- сказала она.
- Да,- сказала Мередит - не плачет, не смеется, прохладна как всегда снаружи, но внутри, чувствуя, как она прониклась во всё это. - Да, я думаю ты права.
Глава 14
Мэтт жалко сгорбил плечи. Он пришел на встречу, потому что он не хотел оставаться в своей комнате один, но теперь он пожалел об этом.
Он избегал Елену, Мередит и Бонни, они не виновницы этого. Просто вокруг их четырех весь прошлый год витала жестокость, им пришлось столкнуться с погибелью многих. В его разум закралась одинокая мысль, что, быть может, лучше быть рядом с другими людьми, с теми, которым не пришлось видеть ту тьму, взявшую в плен их мир. Он чувствовал себя так, будто находился в огромном пузыре, туманном и мрачном. Как и другие обещания, двигались и разговаривали, он мог наблюдать за ними и слышать их, но он почувствовал, что отделен от них; все казалось глухим и тусклым. Он чувствовал себя хрупким, тоже, как если удаление защитного слоя может сделать его беззащитным.
Пока он стоял в толпе общения, Хлоя подошла и встала рядом с ним, касаясь его руки ободряюще своей маленькой, но сильной рукой. Разрыв превратился в пузырчатую пленку, и он мог чувствовать ее рядом с ним. Встреча была в комнате с деревянными панелями под землей, где они впервые встретились. Этан заверил их, это было одним из многих тайных убежищ-остальные были открыты только для чересчур инициативных членов. Мэтт обнаружил сейчас, что в комнате было несколько входов: один через старый дом просто вне кампуса, который, должно быть, тот, по которому они привезли их в первый раз, через сарай у игрового поля, и один через подвал библиотеки. Земля под кампуса должны быть изрешетили туннелями так много входов в конечном итоге в одном месте, подумал он, и у него тревожно картина студентов ходящих по нагретой солнцем траве в то время, на несколько сантиметров ниже, бесконечные темные туннели открыты под ними.
Этан говорил, и Мэтт знал, что обычно он бы зависал на каждом его слове. Сегодня голос Этана захлестнул Мэтт практически ничего не было слышно, и Мэтт позволил глазам следовать за одетыми в черное, замаскированными фигурами членов Витале, которые ходил по комнате за Этаном. Должным образом, он думал о том, как маски скрывают их достаточно хорошо, что он никогда не был уверен, что он признал бы одного из них по всему университетскому городку. Любого из них, за исключением Этан, это всё что есть. Мэтт подумал "странно, что делает лидеру иммунитет к таким ограничениям.
Как и в туннелях под кампусом, анонимность Витале была немного тревожной. В конце концов, встреча закончилась, и обязательства начали сочиться из комнаты. Несколько похлопали Мэтта по спине и пробормотали сочувственные слова к нему, и он согрелся, когда он понял, что они заботились, что они пришли, чтобы он почувствовал себя в кругу друзей, несмотря на склеивающую их совместную тайную деятельность.
- Подождешь минутку, Мэтт? - Итан внезапно оказался около него.
Он мельком взглянул на Хлою, пожимающую руку Мэтта.
- Ещё увидимся, - прошептала она.
Мэтт наблюдал, как она пересекла комнату и вышла за дверь, ее волосы подпрыгивали на ее затылке. Когда он оглянулся на Этана, голова Этана была набок, его золотисто-карие глаза рассматривали.
- Приятно видеть,как ты и Хлоя становитесь настолько близкими, - заявил Этан, и Мэтт пожал плечами неуклюже.
- Да-а, верно... - ответил он.
- Вижу ты замечаешь, что и другие Виталис способны понять тебя лучше, чем кто-либо другой, - молвил Итан. - Они для тебя те, кто будет с тобой на протяжении всего твоего обучения в колледже, да и после они будут рядом, - улыбнулся он. - Во всяком случае, со мной оно так и было. - Я долго наблюдал за тобой, Мэтт, - продолжил он.
Кое-как Этан прорезал пленку пузыря чувств, но не утешительный способом, как это сделала Хлоя. Теперь Мэтт чувствовала себя беззащитным, вместо того, чтобы быть защищённым. Резкость его взгляда, может быть, или то, как Этан, казалось, всегда так сильно верит в то, что он говорит.
- Правда? - спросил осторожно Мэтт.
Итан усмехнулся.
- Не будь таким параноиком, это благое дело. Каждый член Витале является особенным, поэтому мы выбраем, но каждый год есть тот, кто еще более особенный, кто лидер среди лидеров. И я прекрасным образом вижу, что в этой группе это ты, Мэтт.
Мэтт откашлялся.
- Что, серьезно? - ответил он польщенный этим, не зная, что сказать.
Прежде ему не приходилось слышать от кого-то то, что он - лидер.
- У меня огромные планы на сообщество Вители на этот год, - молвил Итан, его глаза будто засверкали. - Мы войдем в историю. Мы намерены быть более могущественными, чем когда-либо прежде. Ты и представить не можем каким ярким обещает быть наше будущее.
Мэтт слегка улыбнулся и в ответ кивнул. Когда Этан говорил, его голос был теплый и убедительный, эти золотые глаза установились на Мэтта, Мэтт мог видеть его, тоже.
Вители однажды станут лидерами во всем мире, не лишь в их университетском городке. Мэтт сам будет преобразован из обычного парня, он знал, что он всегда был с какой-то уверенностью и ясными глазами, лидер среди лидеров, как Этан сказал. Он мог представить себе эту картину.
- И я бы очень хотел, чтобы ты стал моей правой рукой, Мэтт, - сказал Итан. - Ты можешь помочь мне воплотить всё это в реальность. - Мэтт снова кивнул, и он глядел в глаза Этана, он чувствовал флеш гордости, первая хорошая вещь, которую он чувствовал после смерти Криса. Он будет руководить Витале, стоя рядом с Этаном. Всё станет гораздо лучше. Их путь устремлялся вперед.
Действительно, Кейнс утверждал, что экономическая активность определяется совокупный спрос.
В пятнадцатый раз за полчаса, Стефан читал приговор не понимая его. Всё это казалось таким бессмысленным. Он попытался отвлечь себя с расследованием убийства на территории кампуса, но он только сделался более тревожным, потому что он не мог быть рядом с Еленой, видя, что она была в безопасности.
Закрыв книжку он обхватил голову руками. Что он будет делать здесь, здесь без Елены? Он последовал бы за ней куда угодно. Она была настолько красивой, что иногда ему было больно смотреть на неё, будто он смотрится на солнце. Она сияла подобно солнцу с её золотистыми волосами и глазами цвета лазурита, с её нежной сливочной кожей, которая, лишь слегка к ней прикоснешься, отдавала розовым. Но дело было не лишь в её красоте. Одна её красота вряд ли бы так притягивала Стефана и не отпускала всё это время. Ведь можно с уверенностью сказать, что её сходство с Кэтрин лишь отталкивало его прочь. Под маской этого холодного великолепия скрывался острый ум, работающий ежесекундно и строящий блестящие планы, сердце, отчаянно бившееся за защиту всех тех, кого она любила.
Веками Стефан искал то, что заставит его чувствовать себя живым вновь и он никогда не чувствовал себя прежде столь уверенным, каким он был с Еленой. Она была той единственной для него.
Но тогда почему же она не могла быть такой уверенной в нём? Но несмотря на те слова Елены о Стефане, факт оставался фактом: за его долгую-долгую жизнь он познал влюбленность лишь в двух девушках и каждая питала любовь не лишь ко Стефану, но и к его брату.
Стефан, закрыв глаза, потер переносицу, в следующий же миг он отошел от стола. Может быть он был голоден. В несколько быстрых шагов, он пересек его комнату, окрашенную белой краской, среди сочетания его элегантных вещей и дешевых школьных выдавалась мебель, и он вышел на балкон.
Ночь за окном пахла жасмином и выхлопными глазами. Стефан пустил струи Силы осторожно в ночи, ищущие, по-чувствующие .. что-то ... .. там. Крошечный разум участился в ответ на его. Его слух, острее, чем у человека, подобрал слабый свист сонара, и маленькой, пушистой битой приземлился на балконе перила, обращённый к его власти. Стефан поднял ее, поддерживая мягкое гудение Власти между его разумом и летучей мыши, и она смотрела на него, покорно, на её маленьком лисьем лице виделась тревога. Стефан опустил голову и пил, стараясь не забрать слишком много у маленького существа. Он поморщился от вкуса и затем освобождил мышь, которая развевалась ориентировочно, немного ошеломленная, потом набрала скорость и снова пропала в ночи.
Он не был слишком голоден, но кровь прояснила его разум. Елена была такой юной. Он должен помнить это. Она была ещё моложе его самого, когда он обратился. И ей безусловно требовалось время чтобы испытать свою жизнь, пока её путь снова не приведет её ко Стефану. Он мог подождать. В его распоряжении было всё время этого мира. Но невозможно было описать то, как он скучал за ней. Он, собравшись с силами, прыгнул с балкона и через мгновенье мягко приземлился. Рядом был цветник и он, достигнув его, почувствовал лепестки, мягкие будто шелк. Ромашка, такая свежая и такая невинная. Сорвав одну он направился в общежитие, воспользовавшись на сей раз дверью.
Вот и дверь в комнату Елены... Он колебался. Он мог с легкостью слышать её шаги, чувствовать её запах, особенный и опьяняющий. Она была одна и ему жутко захотелось просто постучать в дверь. Может и она тосковала по нему так, как он по ней? Если бы они остались одни, то таяла бы она в его объятьях, вопреки самой себе? Стефан покачал головой, крепко сжав рот. Он обязан уважать желания Елены. Если она нуждается во времени, то он может дать ей его.
Глядя на белую маргаритку, он неспешно закреплял её на дверной ручке, комнаты Елены. Она найдет этот цветок и поймет, что он от него. Стефан желал, чтобы девушка знала то, что он будет ждать её, если это нужно. Даже несмотря на то, что мысль о ней никогда не покидала его.
Глава 15
Елена, направляясь к двери, желая выйти из комнаты, всё рылась в сумке, проверяя её содержимое: кошелек, ключи, мобильный, блеск для губ, подводка, расческа, студенческий билет.