…Первое выступление предстояло – ни много ни мало – в «Птюче». Блондинки-провинциалки говорили о клубе с придыханием, да и москвичку Лютика впечатлило. Бывать не доводилось, только слышала, что «Птюч» – местечко райское. Первый в столице клуб, где систему флаеров внедрили. И первый с настоящим фейсконтролем – чтоб пройти его, золотой цепи и толстого бумажника недостаточно. Бандитов в «Птюч» не пускали, смело запахивали перед их носами бронированную, словно в бункере, дверь. Даже байка ходила: ореховские на свою сходку менеджера клуба вызывали и на полном серьезе выспрашивали, как одеться и выглядеть, чтоб в модное заведение попасть, а тот учил, что нужно излучать позитив, то есть улыбаться, и пистолеты дома оставлять. Потому публика в «Птюче» собиралась продвинутая. Примерно половина народа – иностранцы, плюс художники, писатели, режиссеры.
Лютик даже спросила у Юрика:
– А правильно вы место для первого выступления выбрали? Не станет народ из «Птюча» каких-то «Блондинок» слушать.
Но тот лишь хохотнул:
– На сиськи любому поглазеть хочется. К тому же вы только на разогрев пойдете, перед «Крематорием». – Он хохотнул собственному неожиданному каламбуру. – Про синие глаза споете, ну, и еще пару песен, если примут нормально.
– Освищут в «Птюче» синие глаза. Туда бы что-нибудь в стиле хаус надо, – продолжала умничать Лютик, – или техно.
Но Юрик лишь буркнул:
– Что бы ты понимала! Главное – платьица полупрозрачные. И буфера побольше. Не забудь, кстати, в бюстик ваты напихать. Чтоб хотя бы на третий размер титьки тянули.
Куратор, кажется, был абсолютно уверен в успехе. Однако Лютик сильно нервничала. Вдруг они опозорятся? Сфальшивят, забудут текст… Или ничего не забудут, но публика на их песни даже голов не вскинет…
Верный Андрюшка очень хотел посмотреть на ее дебют, но девушка решительно ему отказала, хотя флаеры для гостей куратор выдал. Лютик подумала: вдруг все пойдет вкривь и вкось, ей будет стыдно предстать перед любимым человеком не победительницей, а преданной остракизму певичкой. И пресловутого полупрозрачного платьица она тоже стеснялась…
Однако зря нервничала. Только выскочили на сцену – под громкий проигрыш, в свете неоновых лучей, – публика сразу отвлеклась от коктейлей и наркотического транса. Еще ни куплета не спели, а мужики уже одобрительно засвистели. И пресловутые синие глаза нормально приняли. Только один джигит, видно, случайно затесавшийся в «Птюч», все портил – выкрикивал от своего столика: «Ты не пой, ты только ходи, ходи, туда-сюда!»
Девчонки, слышала Лютик, фальшивили нещадно. А у нее самой получалось неплохо, мимо нот единственный раз промазала. К тому же, как увидела нацеленные на нее десятки глаз, сразу второе дыхание открылось. Не врут, не врут исполнители, когда рассказывают про энергетику зала! Пьешь ее, словно дорогое вино, купаешься, как в теплом море… И горы готова свернуть, чтоб ослепительный контакт с залом длился и длился…
Может, правы Прутов и Юрик, его верный вассал, не нужны народу умные тексты вкупе со сложными аранжировками. Девчонки – юные, аппетитные, наглые – вариант беспроигрышный. Похоже, действительно ждет их слава. Пусть мимолетная, на несколько лет – но оглушительная.
И пусть для Юрика они – «овцы» и «тупые бабы», а для интеллигентного Прутова – «рабочий материал»… И плевать, что за концерт заплатили мизер, по пятьдесят долларов на нос… Юрик сказал: «Радуйтесь, хоть что-то дали! Мы сами ни цента не подняли. Наоборот: башлять пришлось, чтоб „Птюч“ вас на сцену пустил!»
На то, что многие из публики, особенно девицы, откровенно ржали во время их выступления, тоже плевать. Тех, кто слушал, смотрел, обволакивал взглядом, все равно было куда больше. И ради их глаз, устремленных словно бы в твою душу, можно вытерпеть, что угодно.
Она станет настоящей звездой. Чего бы ей это ни стоило!
* * *
Василий – человек-загадка. С виду простецкий, провинциальный, футбол по телику да пиво на лавочке. Но сегодня на чай заглянул – и вдруг конвертик преподносит. Почтовый, несолидный, с изображением гвоздичек.
– Взятка? – мгновенно отреагировала Зоя.
За последний год сама конвертов бессчетно раздала – и журналистам, и в рекламные отделы, а также бесконечным гражданским оборонщикам и пожарным.
– Нет, – серьезно ответил Василий, – подарок.
И девушка в изумлении извлекла два билета. В Большой театр! На «Сильфиду»! Еще и премьера – спектакль только в нынешнем сезоне восстановили!
– Васька! – ахнула она. – Откуда ты знаешь, что я балет люблю?
А тот увидел восторг в ее глазах и просветлел лицом. Важно откликнулся:
– Как говорит классик, сosi fan tutte!
– Чего-чего?
– У Моцарта опера есть. Малоизвестная, – небрежно пояснил он. А переводится: – Все они таковы. В смысле вы, девушки.
– Да ты, я смотрю, знаток! Оперы, балета… и женской психологии, – улыбнулась Зоя.
– Давно хочу пойти куда-нибудь вместе с тобой, – серьезно сказал он. И поспешно добавил: – Хотя билеты твои. Приглашай, кого хочешь!
– Тогда позвольте пригласить… на спектакль вас! – с напускной торжественностью произнесла девушка.
И, конечно, не сказала, что с третьего яруса, да еще и с последнего ряда, балет будет видно плохо. Сама Зоя, если отправлялась в Большой, давно уже покупала у спекулянтов амфитеатр или хотя бы первый ярус (несуразных ста долларов за партер, пусть и зарабатывала неплохо, было жаль).
Но Васька в балетных делах – явный профан. И «Сильфида» ему без надобности. Наверное, весь спектакль будет не на сцену – на нее, Зою, смотреть… Но девушка и сама сейчас не столько балету радовалась, а тому, что в театр с симпатичным ей человеком идет. Почти любимым…
Да. Похоже, она влипла. И хоть миллион раз про себя повторяла: «Ему сорок лет! Он женат! И совсем неуспешен!» – но каждый раз, когда смотрела мужчине в глаза, сердце у нее замирало.
Искоренять в себе чувство Зоя не собиралась. Особенно после того, как Василий ее от подлого хозяйственника спас. Девушке не удалось выяснить, что тот сказал Хорьку и какими методами на подлеца воздействовал. Сам он отделывался коротким: «Мы с ним поговорили». Но вернулся от хозяйственника с договором аренды. Чин по чину – уже с подписью и печатью. И ставка как и в прошлом году. Василий положил на стол бумаги и скупо велел:
– Посмотри. Если все в порядке, подпиши. А договор я ему сам передам.
Зоя, все еще в шоке, приказание исполнила. А Хорек, когда случайно встречались в коридоре, теперь всегда скупо здоровался и поспешно отводил взгляд.
И разве можно после такого оценивать Василия по обычным меркам? Пусть он беден, и перспектив в бизнесе никаких. Зато с ним надежно. Спокойно. И весело – анекдоты Васька рассказывает куда смешней, чем даже весь из себя остроумный Андрюшка, приятель Лютика.
Зоя к походу в Большой за три дня начала готовиться. Сделала стрижку, посетила косметолога, обновила маникюр. Даже подумывала вечернее платье купить, но в последний момент удержалась. В Большом, конечно, дамы в нарядах в пол встречаются, но исключительно в партере или в правительственной ложе. А в третьем ярусе, где одни студенты с пенсионерками, шелковая роскошь смотреться будет глупо. Да и Василия не хотелось смущать. Носить с шиком костюмы тот явно не умел. Да, похоже, просто и нет у него приличного костюма. Поэтому и самой нечего выпендриваться.
Зоя оделась празднично, однако не слишком вычурно: черные шелковые брючки, полупрозрачный топик, а сверху – пурпурный, вышитый золотом пиджак.
– Куда наряжаешься? – само собой, заинтересовалась мама.
– На премьеру «Сильфиды» позвали, – небрежно откликнулась дочка. – В Большой.
– Что за балет? – Мамины глаза загорелись. – Кто поставил?
– Олег Виноградов. Балетмейстер Мариинки.
А далее родительница очень естественно перешла от общего к личному:
– С Ильей идешь?
– Не угадала, – усмехнулась Зоя.
– Кто-то еще появился? – просияла мамуля, которая и не скрывала, что «нахальный рязанский провинциал» ей по-прежнему очень не по душе.
«Эх, знала бы ты, – грустно подумала девушка, – на кого я Илью променяла… Тоже провинциал. Только старый. Да еще и глубоко женатый…»
И Зоя поспешно соврала:
– С девчонкой иду, из нашего офиса. У нее тетка в кассах Большого работает. Кстати, обещала мне и дальше билеты доставать, без всякой наценки.
Очень полезная ложь. Когда в следующий раз маму в театр пригласит, та будет спокойна. А то всегда переживает, что заветные бумажки дочка у спекулянтов покупает с сумасшедшей наценкой.
Наталья Андреевна никак не могла привыкнуть, что жизнь изменилась. Мама настолько ужасалась от цен в супермаркетах, что Зое приходилось конспирацией заниматься. Например, бесплатные пакеты, что дают в «Седьмом континенте», выбрасывать, перекладывать покупки в обычные и врать, что отоварилась не в магазине, а на ближайшем оптовом рынке.
– А во сколько ты домой вернешься? – спросила мама.
– Часов в десять. Спектакль вроде короткий, всего два действия.
«Ой, а если Вася меня куда-нибудь пригласит?» – спохватилась девушка и поспешно добавила: – Ну, или попозже. Если решим зайти куда-нибудь после театра, я тебе сообщение на пейджер скину.
– А если Илья позвонит, что ему говорить?
– Так и скажи, что в театре с подружкой, – усмехнулась Зоя.
А про себя подумала: не до нее Илье сейчас. Иными, более важными делами занят. Зоя с ним уже две недели не виделась. Да и созванивалась бог знает когда. Все у него встречи, тусовки, нужные люди… Можно было бы по идее и обидеться, но девушка, ослепленная новым знакомым, совсем не переживала. Очень хорошо, что Илюшка сам собою, кажется, отпал. И ничто не мешает ей наслаждаться новым, пока еще очень робким чувством.
Балет оказался красивым, воздушным, легким. Сюжет незамысловатый: богиня воздуха Сильфида явилась к некоему Джеймсу. Очаровала его, увлекла, а когда тот попытался окутать ее волшебным покрывалом и обратить в земную женщину, растаяла и унеслась в облака… Сказка. Смотреть приятно, но за душу не берет. И музыка – пустоватая, эфемерная. Даже далекий от искусства Василий с важным видом констатировал:
– Наш Чайковский этому композитору… как его… Левенскьольду, сто очков даст.
– А мне нравится, – улыбнулась Зоя. И неожиданно для самой себя добавила: – Мне с тобой где угодно хорошо. Даже, наверное, на футболе было бы хорошо.
Василий взглянул на нее изумленно – и промолчал. «Глупость, наверное, я ляпнула», – расстроилась Зоя. Но когда в антракте вышли в буфет и мужчина героически заплатил за два бокала дорогущего шампанского, он вернулся к недавнему разговору. Тихо спросил:
– Зоя, ты серьезно?
И она, конечно, сразу поняла, о чем речь, бесстрашно добавила:
– Да, да! Я с тобой просто голову теряю… Ощущение, что мы уже полжизни вместе…
Высказалась – и сразу стало ей легко-легко. Как, наверное, Сильфиде – когда та взлетела на небо…
Лицо Василия полыхнуло. Он махом осушил свое шампанское, набрал в грудь воздуха – но ничего сказать не успел. За спинами вдруг раздалось:
– Зойка! Неужели ты?
Девушка обернулась: кто бы мог подумать, Илья! В костюме, при дорогом галстуке – прямо не узнать.
– Ты что тут делаешь? – опешила девушка.
А тот осклабился:
– То же, что и ты. Наслаждаюсь… «Сифилидой», – намеренно исковеркал он название и улыбнулся собственному остроумию.
– Не знала, что ты балетоман, – сухо произнесла она.
И обиженно вспомнила, что прежде много раз и намекала, и прямо просила в Большой ее сводить, но Илюха насмерть стоял: мол, балетные пачки и мужиков в лосинах видеть не может. Однако вдруг явился в театр и выглядит здесь чуть ли не завсегдатаем…
Или, пронеслось в голове, он специально пришел? Выведал у мамы, что она в Большом, и решил выяснить, с кем?
По лицу Ильи читать трудно, но, кажется, тот недоволен. Окинул ее спутника цепким взглядом и потребовал:
– Познакомь меня со своим кавалером.
– Василий… Илья… – коротко представила Зоя. И сама перешла в атаку: – Ну а где твоя… дама сердца?
– С чего ты взяла, что я с дамой? – ухмыльнулся тот.
Затем мотнул головой в сторону столика, где над коньячными рюмками склонились двое мужчин:
– Я, заинька, тут по делу. Больших людей привел. Тот лысый – нефтяник. Второй – таможенник. Они из Сибири в Москву только что перебрались, и я знакомлю их с культурными ценностями столицы.
И с легкой угрозой в голосе добавил:
– Ну а ты, я вижу, развлекаешься.
Зоя растерялась. Как поступить? Начать оправдываться? Или просто послать? Да еще и Вася молчит…
И она решила сразу прояснить ситуацию – для обоих мужчин. Небрежно ответила:
– Илья, я не на работе. В «Пятой власти» отчета можешь требовать, а свободное время я вольна проводить, как мне нравится.
Илья взглянул на нее насмешливо. Примирительно произнес:
– Чего ты, лапонька, злишься? Я очень, очень за тебя рад!
И перевел глумливый взор на Василия. Явно просек, что и костюм у того плохонький, и обручальное кольцо на пальце углядел. Вопрос задал намеренный, чтоб уесть:
– У вас в какой области бизнес?
Распускать перья Зоин спутник не стал. Спокойно ответил:
– Я обычный менеджер.
– Ладно, – залучился притворной улыбкой Илюша, – не буду вас больше отвлекать.
И отвалил к своим гостям. А Зоя виновато взглянула на Василия. Пробормотала:
– Никак не ожидала, что могу его здесь встретить…
– А кто он тебе?
– Никто, – твердо ответила девушка. – Когда-то помог мне бизнес начать и сейчас долю в прибыли имеет. Но отношения у нас сугубо деловые. Не знаю, с чего Илья вдруг выделываться начал.
– А мне показалось, он в тебя влюблен. И расстроился, что ты пошла в Большой не с ним, – спокойно возразил Василий.
– Можно подумать, сам когда-нибудь меня сюда приглашал! – фыркнула Зоя. – Тысячу раз просила!
Поняла, что себя выдала, и тихо добавила:
– Вася, я никогда не умела служить двум господам. И если я с тобой – значит, только с тобой. Если тебе это нужно, конечно.
«Эх, по-другому нужно мужчин соблазнять… А если уж соблазнять, то, как говорит Лютик, совсем других мужчин…»
Но дело сделано. Она второй раз дала понять Василию, что тот ей дорог. А он пока что ничего не ответил… Небрежно, будто легкомысленный табл-ток ведут, спросил:
– Еще шампанского?
«И с чего я взяла, что Вася хочет быть со мной? Необременительно поухаживать, переспать, конечно, не откажется… Только ничего больше».
Зоя совсем поникла.
Однако, когда Василий вернулся с очередными двумя бокалами, услышала неожиданное:
– Зоя, ты выйдешь за меня замуж?
– Что? – коротко выдохнула она.
А Василий твердо произнес:
– Если ты скажешь «да», я завтра же подам на развод.
И снова Зоя будто голос Лютика услышала: «Ох, дура ты, дура! Вообще никчемная по жизни! Ну, нравится тебе этот Вася – возьми и переспи с ним. Раз, другой, третий. Пока не надоест. Зачем мужику жизнь-то ломать? И самой связываться со старым и бедным?»
И девушка, борясь одновременно и с собой, и с Лютиком, неуверенно пробормотала:
– Ну, какой развод, Вася… у тебя ведь дети… и жизнь давно налажена…
– Детей я не брошу, – пожал мужчина плечами. – А что жизнь налажена… Да она мне давно уже поперек горла! Не живу – повинность отбываю… – И вдруг, полыхнув глазами, вымолвил хлестко: – Я другого не пойму: на кой черт я-то тебе сдался? Ты – молодая, талантливая, все дороги перед тобой открыты! А я – нищий неудачник…
Зоя накрыла его рот своей ладонью:
– Не надо так говорить.
Он нежно взял ее руку. Поцеловал. Произнес тихо:
– Ох, Зоя, я же каждый час, каждую минуту о тебе думаю…
А девушка просветленно улыбнулась:
– Мы, наверное, с тобой оба просто очень несовременные. Создаем сложности, когда можно жить куда проще. – И лукаво добавила: – Как ты думаешь, в Москве сейчас можно найти номер в гостинице? На одну ночь?
– Ты не ответила. Замуж за меня выйдешь? – продолжал упорствовать мужчина.