А из кабинета уже сердито кричал нотариус:
– Птица! Где вы там ходите? Я сейчас следующих позову!
Сомневалась она от силы пару секунд. А потом поспешно чмокнула Илью в щеку. И весело откликнулась:
– Уже иду!
* * *
Май 1995-го
Зоя с Ильей собирались на вечеринку по случаю Дня победы, которая проходила в казино. В программе торжества, как гласила программка, были запланированы концерт супергруппы «Блондинки», конкурсы, розыгрыши и, конечно, большая игра. О собственно Победе – ни слова.
Только извращенец мог такое придумать, считала Зоя. А Илья возражал:
– По-моему, очень толковый рекламный ход. И народу полно придет. Понадеются, что им крупье в честь праздника подыгрывать станут…
– А могут? – заинтересовалась Зоя.
– Могут. Но не будут, – заверил молодой человек. – Чтоб в черный список не попасть. В игровом бизнесе строго: раз поймали на мухлеже – больше ни в одно казино не возьмут. А там одних чаевых до пары штук в месяц имеют.
– Ого! – оценила девушка.
Ей самой подобный доход пока и не снился, хотя крутилась в своем агентстве добросовестно. И она задумчиво произнесла:
– Может, мне тоже в крупье пойти?
– И думать не смей! – отрезал Илья.
Зоя нахмурилась. Их роли, конечно, давно распределены. Илья – лидер, она – преданная и послушная помощница. Но авторитарный тон друга все равно раздражал.
– А вот и не запретишь! И меня, спорю на что хочешь, возьмут. Считаю я быстро, с людьми ладить умею…
– Но работать в казино не сможешь, – перебил молодой человек. – Ты привыкла ко всяким там цирлих-манирлих. А у игроков хорошим тоном считается крупье матом обложить. Примета есть: чем больше тот злится, тем лучше карты сдает.
– Ты, я смотрю, знаток! – хмыкнула девушка.
– А я и не скрываю, – пожал плечами Илья. – Но мне больше не играть нравится – за людьми наблюдать. Знаешь, как игра маски срывает? Приходишь в казино с интеллигентным, утонченным, лощеным, а примет тот на грудь, проиграет тысчонку-другую, и сразу видно становится: он – быдло.
– А бедному Лютику перед ними выступать приходится… – задумчиво произнесла Зоя.
– Сама захотела, никто не заставлял, – пожал плечами Илья. И попросил Зою: – Галстук мне завяжи.
Она с удовольствием исполнила просьбу. Девушке вообще очень нравились атрибуты их почти семейной жизни: совместные сборы на работу, на концерт или в ресторан, необременительная болтовня, мимолетные касания, когда сталкиваешься в узком коридорчике. «Может, привычка – на самом деле и есть любовь?» – гадала она.
Их отношения с Ильей – совсем не то, что с Васей, конечно. На Василия лишь посмотришь – и сразу сердце замирает, а в сексе и вовсе летишь в сладкую пропасть… Зато Илья – почти не пьет. И детьми не обременен. И метаний-коплексов у него нет.
К тому же Василий сам от нее отказался. После их ссоры, когда он пьяный к ней пришел, не позвонил, не извинился. И в здании их офисном не появлялся больше ни разу.
Значит, жизнь сама все по своим местам расставила. Где-то выше решено было, что Илья для нее – куда более подходящая партия.
Единственное, что смущало: сейчас-то она и ее муж гражданский преуспевают, оба молоды, здоровы, карьера в гору идет. Но случись что – как поведет себя рязанский провинциал? В богатстве и счастье вместе им хорошо. А если вдруг болезнь или бедность? Останется ли он с нею рядом? Василий, Зоя не сомневалась, ее бы любой любил, хоть одноногой или парализованной. А Илья, почему-то казалось, в трудной ситуации сразу бросит, найдет другую спутницу жизни – и успешную, и покорную.
Хотя с чего бы ей в предательстве его подозревать? Пока – просто безупречен. И агентство рекламное ей подарил, и квартиру. Не пьет, чужими духами не пахнет, если вдруг не дома ночует, всегда предупреждает и говорит, где находится (Зоя, впрочем, ни разу не проверяла).
«Ну, и нечего голову ломать! – оборвала она себя. – Надо сегодняшним днем жить».
А что, любой позавидует – дорого одеты, своя квартира, идем на вечеринку в казино.
И Зоя ласково спросила Илью:
– Ты меня в рулетку играть научишь?
* * *
Лютик выскочила к ним лишь на минутку. Жарко расцеловалась с Зоей, небрежно чмокнула Илью, ласково коснулась щеки Андрея – и убежала гримироваться, одеваться. На прощание выдала напутствие:
– Чтоб каждый до концерта по штуке баксов выиграл!
– Попробуем, – с готовностью откликнулся Андрей.
– Бесполезно, – авторитетно заявил Илья.
А Зоя промолчала.
Девушка была разочарована. Знала, конечно, что в казино отнюдь не сливки общества собираются, но думала, что на двух бандитов хотя бы один человек окажется приличный. Но кругом видела сплошные отбросы. Немытые, расхристанные, дурно одетые. Многие вообще в спортивных костюмах. И все если не пьяные, то сильно подшофе – спиртное, оказалось, бесплатно наливают, достаточно лишь за игровой стол сесть.
Ну и клоака!
Но Андрею явно нравилось. Глаза горят, руки потирает… Не терпится, что ли, поскорее деньги проиграть? Илья здесь тоже – точно рыба в воде. Мигом отправился в кассу, обменял на фишки деньги. Объяснил, за какими столами во что играют. За руку поздоровался с грозным дядькой в униформе казино (на бейджике у того значилось слово «супервайзер»).
А Зоя, будь ее воля, лучше бы в ресторанчике посидела. Успела заметить: народу там никого, столы накрыты изысканно. А на большом экране показ мод идет. Но молодые люди ее, конечно, не отпустили.
– Ты что, Зоя? – упрекнул Андрей. – Ты ж новичок! Тебе повезти должно!
Да и Илья покровительственно произнес:
– Лапонька, нужно быть последовательной. Сколько раз просилась: хочу, мол, казино посмотреть. Теперь иди играй.
И щедро вручил две фишки – каждая достоинством по сто долларов.
«Как раз на мокасинчики от «Феррагамо», – машинально отметила девушка. Но безропотно отправилась вместе со своими спутниками за игровой стол.
Начать молодые люди решили с рулетки.
Андрей осторожно обменял свои фишки, как здесь говорили, «на копейки» – то есть по доллару. Илья заявил, что будет играть на цвет и чет-нечет – здесь минимальная ставка была двадцать пять условных единиц. А Зоя, немного подумав, разбила одну из своих сотенных фишек на десятки.
– На сплиты, наверное, собралась ставить. Или на корнеры, – предположил Илья.
Выделывается, специалист… Что ж, не привыкать. И девушка простодушно усмехнулась:
– Еще б я знала, кто они все такие! Нет, буду на номер ставить. Я слышала, выигрыш один к тридцати пяти оплачивается? Триста пятьдесят долларов это как раз на новую магнитолу, а то у меня в офисе такое старье…
– Грамотный план! – одобрил Андрей.
А Илья снисходительно добавил:
– Сначала попробуй в этот единственный номер попасть!
– Делайте ваши ставки! – предложил крупье.
Зоя мимолетно взглянула на него: симпатичный молоденький мальчик. И лицо приятное, доброжелательное. Если верить теории, выдвинутой Ильей, надо юношу разозлить, иначе проигрыш неминуем… Какая чушь!
И девушка вежливо обратилась к дилеру:
– А на ноль можно поставить?
Тот стрельнул в нее заинтересованным взглядом и охотно откликнулся:
– На зеро? Можно. Но нежелательно.
– Почему?
Крупье кивнул на электронное табло:
– Сами смотрите: оно три раза подряд выпадало.
– А куда посоветуете? – Зоя постаралась включить максимум обаяния.
Юноша на секунду задумался. И очень серьезно ответил:
– На последние шесть попробуйте.
Неужели подыгрывать ей собрался? Но Илья ведь говорил, что им запрещено. Или симпатяга ее специально в заблуждение вводит?
Зоя еще раз взглянула в чистое, располагающее лицо. Нет, мальчишка не желает ей проигрыша – или она совсем не разбирается в людях.
Илья был занят – делал заказ официантке, и девушка дернула за рукав Андрея – тот как раз поспешно рассыпал свои «копеечные» фишки по игровому полю:
– Как на последние шесть поставить?
– Что? – Парень вздрогнул, будто его выдернули из забытья.
Ого! Игра еще и не началась, но он уже весь ею поглощен.
– Ничего, – буркнула Зоя.
Надо будет мамулику рассказать, а то слишком уж нахваливает Лютикова кавалера.
И девушка разобралась сама – поместила одну десятку на край прямоугольника 31–36.
Крупье, ей показалось, одобрительно кивнул и возвестил:
– Ставок больше нет!
А Илья в последний момент швырнул две фишки по двадцать пять на ромб с цифрами 19–36.
– Ты на вторую половину поставил? – с умным видом поинтересовалась Зоя. – Почему?
– В игре, Зоенька, логики нет, – подал голос Андрей, напряженно наблюдая за бешеным бегом шарика.
Однако Илья серьезно ответил:
– А я думаю, логика имеется. Сама посмотри, что выпадало: три раза – зеро, до него – восемнадцать, девять, два, четыре. А теория вероятностей гласит…
Договорить он не успел. Шарик остановился, крупье возвестил:
– Тридцать три, черное.
– Есть контакт! – радостно выкрикнул Андрей.
А симпатичный дилер установил свою прозрачную гирьку на одну из его мелких фишек.
«Тридцать пять выиграл, а проиграл, кажется, все сорок», – автоматически отметила Зоя.
А сколько выиграла она? Оказалось, шестьдесят долларов. Совсем неплохо. Илья тоже в плюсе – полтинник заработал. Да, с крупье им повезло!
И девушка вкрадчиво спросила юношу:
– А куда поставить теперь?
– Ну, ты шустрая! – упрекнул ее работник казино, который сидел возле рулеточного стола в высоком кресле, назывался пит-боссом и, как поняла Зоя, контролировал работу дилера. Но, кажется, вовсе не собирался увольнять мальчика за то, что тот ей подыгрывал. Наоборот даже подначил:
– Порадуй девушку в честь праздничка! Точно в число попасть сможешь?
– Нет, я только в сектор умею, – зарделся дилер.
– Ну, давай хоть так, – снисходительно разрешил пит-босс.
И крупье вполголоса велел Зое:
– Ставьте: 32, 15, 19, 4, 21 и 2.
Странный набор цифр.
Девушка с удивлением взглянула на Илью. А тот быстро и горячо шепнул ей на ухо:
– Делай, что он говорит.
Выбрасывать целых шестьдесят долларов было жаль, но раз Илья уверен… и сам на те же числа свои четвертаки бросает… Да и задумку крупье она, в конце концов, поняла: тот будет целиться в первый сектор – шесть цифр на рулеточном круге, что расположены справа от зеро.
А Андрей к разговору и не прислушивался, опять усыпал все поле своими «копейками». Куда по две фишки положит, куда по целых пять. Кажется, ему не выигрыш был важен – сам процесс нравился.
И снова закрутился шарик, и опять Зоя радостно вскрикнула: крупье не обманул, она выиграла! Двести девяносто сейчас, и шестьдесят раньше. Целых триста пятьдесят долларов получилось всего за несколько минут и пару бросков рулетки! Ровно столько, как и хотела!
Девушка радостно сгребла свои фишки. Секунду подумала, отделила от них десятку, вручила ее симпатяге-крупье.
Илья одобрительно кивнул, дилер с достоинством поблагодарил. Сунул чаевые в специальную щель на столе.
Зоя решительно поднялась:
– Все. С меня хватит.
– Не вставай из-за стола ни в коем случае! – напустился на нее Андрей.
– Почему? – удивилась девушка.
– Игру спугнешь! – совершенно серьезно ответил парень. – Тебе же везет!
Однако Илья усмехнулся:
– Правильно она делает. Иди, Зоенька, в ресторан. Мы скоро…
И минут через десять к ней присоединился. Один.
– А где Андрей? – поинтересовалась Зоя.
– На блэк-джек перешел. Остапа, кажется, понесло… – ухмыльнулся Илья.
– Может, позвать его? – предложила девушка. – Проиграет весь семейный бюджет. А Лютик жаловалась: с деньгами у них неважно.
– Бесполезно, – покачал головой ее спутник. И задумчиво добавил: – Андрюша-то наш – похоже, игрок…
– Моя мама говорит, он творческая личность, – вздохнула Зоя. – Таким можно. Пушкин и Достоевский тоже играли.
– Нашла Достоевского! – Глаза Ильи полыхнули неожиданной злобой.
Зоя с удивлением взглянула на него, но тот уже взял себя в руки. Взгляд просветлел, пальцы коснулись ее руки, голос бархатный:
– Бог с ним, с Андреем. Зато ты у меня, лапонька, какая молодец!
– Что выиграла? – лукаво улыбнулась она.
А Илья покачал головой:
– Что ушла вовремя. Мало кто умеет.
– Может, надо было остаться? – предположила Зоя. – Крупье-то мне подыгрывал, явно!
– Они всем новичкам подыгрывают. Но только первые пять минут, – объяснил Илья. – Установка такая. Зацепить, дать человеку вкус легких денег почувствовать… А осталась бы – все проиграла. И никакой тебе магнитолы… Ты только прямо сейчас пойди и все фишки обратно на деньги обменяй. Чтоб искушения больше не было.
– Есть, шеф! – весело откликнулась Зоя.
Ей, правда, хотелось еще немного поиграть. Снова ощутить и восхитительное предвкушение, и радость победы. Но спорить с Ильей она не стала.
Может, и скучно, зато разумно. Да и приятно: выиграть немного денег, отметить победу ужином в ресторане, а на десерт – снисходительно похлопать Лютику и группе «Блондинки».
* * *
Концерт задерживался, и Лютик неприкрыто злилась. Мало ведь радости сидеть при полном параде и с тонной макияжа в душной гримерке. Да еще слушать очередную чушь, которую несут подружки по группе, и вдыхать тяжелый, насыщенно цветочный аромат их духов. Какой, интересно, смысл душиться перед выступлением? Все равно никто не оценит. Только вонь пойдет, когда вспотеешь под софитами. Но спорить с девчонками бесполезно – они по своим правилам провинциальных пэтэушниц живут.
А выйти из гримерки нельзя. Во-первых, бдительный Юрик на страже, во-вторых, Лютик и сама понимала: перед казиношной публикой в прозрачном топике только появись. Пьяные мужики репьями вопьются.
Уже больше часа они ждут! Потому что в VIP-зале, видите ли, большая игра в разгаре. И начальство местное ее прерывать концертом не хочет – ждет, пока коты жирные все свои деньги спустят. А им – исполнителям, артистам, то есть шутам, десерту – приходится покорно ждать.
Но вот наконец объявили.
В зале раздался довольный, преимущественно мужской, рев.
И девушки под оглушительное вступление к «Синим глазам» вывалились на сцену.
А народу немало! Кресел никаких нет, толпятся прямо перед сценой, испепеляют похотливыми взорами. Вон и Зойка с Ильей стоят в сторонке, вежливо хлопают. Только Андрея не видно.
Когда под фонограмму работаешь, особо напрягаться не надо. Лютик заученно улыбалась, открывала, когда положено, рот и прижимала руки к груди. Сама же все шарила взглядом по разгоряченной публике. Видно, как и всегда со сцены, было плохо, лишь первые два ряда, дальше – сплошная темная масса. Но Зойку-то с Илюшкой разглядела! А Андрей что, совсем на зады забился? Не его стиль…
Она еле дотерпела до завершения выступления. Пулей рванула в гримерку, натянула поверх концертного наряда любимый вязаный кардиган. Отмахнулась от Юрика с его вечными претензиями и, даже не смыв аляповатого макияжа, ринулась в зал.
Народ ее узнавал, отрывался от игры, предлагал вместе выпить, пытался огладить по попе. Лютик ловко уворачивалась, осматривала публику за каждым столом… Да куда, черт возьми, они все подевались?
Наконец увидела: Зоя вместе с Ильей сладкой парочкой сидят в ресторане. Кинулась к ним, резко оборвала поток комплиментов, выпалила:
– Где Андрей?
Друзья переглянулись.
– Он… он вроде в рулетку играл… – пробормотала Зоя. – А потом в блэк-джек…
– Не видела я его. Тут еще, что ли, залы есть? – нахмурилась Лютик.
– Только VIP, – просветил Илья. – Но он твоему Андрею явно не по карману.
– А на концерте он был? – продолжала расспрашивать обескураженная блондинка.
– Да… наверно… – совсем смутилась ее подруга.
Врать она, хоть и вся из себя бизнесвумен, так и не научилась. И Лютик строго потребовала: