Лютик, когда узнала, едва не расхохоталась. Андрюшка – парень замечательный, лучший на свете. Но разве получится из человека бизнесмен, если органайзер для него – орудие пытки? И хитрить совсем не умеет, и льстить… Немного, правда, успокаивало, что Андрею Илья покровительствует. Над тем Лютик, хоть и продолжала посмеиваться, но авторитет его признала. Непонятно, правда, на кой бесшабашный Андрюшка Илье сдался. Хотя, с другой стороны: любимый при деле, деньги в семье появились, чего голову ломать?
Пусть и грозила в шутку: «Станешь скучным, как он, – мигом тебя брошу!» – но сама довольна была. Опять же, в казино любимый пропадать перестал – говорит, что на работе адреналина хватает.
А Илья теперь из дальнего знакомого чуть не в друга семьи превратился. Андрей с ним каждый вечер по телефону долго болтает, и в рестораны они двумя парами ходят. Даже свой диск Лютик однажды подписала – для Илюшкиной налоговой инспекторши, что ли.
Сегодня, когда она расслаблялась дома на любимом продавленном диване, неспешно крася ногти, зазвонил телефон. Илья.
– Андрея нет, – доложила девушка.
– А у меня дело как раз к тебе! – рассмеялся тот.
– Хочешь и мне предложить бизнес начать? – усмехнулась Лютик.
Но парень не смутился:
– Вроде того.
И поведал: его хороший приятель под Новый год ночной клуб открывает. Но не андерграунд, как сейчас модно, не жалкий подвальчик за железной дверью (чтоб, так сказать, скрыться под землею от ужасов капиталистического мира). Заведение планировалось сделать пафосным, для элиты. С шикарным рестораном, огромным танцполом и профессиональной системой звука. Отделывают помещение дизайнеры из Англии, менеджер тоже оттуда. Короче, полная крутизна, и вечеринка в честь открытия должна пройти с большой помпой. Вот он, Илья, и подумал: не захочет ли Лютик, в числе прочих знаменитостей, там выступить вместе со своими «Блондинками»?
«Ни за что!» – едва не вырвалось у нее.
Во-первых, куда приятнее просто почетной гостьей прийти. Посидеть за лучшим столиком, снисходительно послушать, как другие труженики эстрады публику развлекают. Да и выгоды лично ей от лишнего выступления – никакой. Не считать же за профит неизменную концертную ставку в пятьдесят долларов?
Однако с ходу, чтоб Илюшку, нужного теперь человека, не обидеть, отказываться не стала. Сказала, что сама решать за всю группу не может, нужно сначала с продюсером поговорить – вдруг у них на это время гастроли уже назначены?
– О’кей, – откликнулся Илья. – Тогда пусть твой продюсер подумает и, если согласен, сам моему другу позвонит.
И дал телефон.
А Лютику, пока номер записывала, сумасшедшая идея в голову пришла.
Положила трубку, смазала случайно лак, чертыхнулась – и глубоко задумалась. Вот шуму будет, если все получится!
* * *
Зоя явилась на открытие клуба в ярко-голубом платье с открытой спиной. Выглядел наряд дорого, очень ей шел и, кажется, даже не с распродажи был, а из новой осенне-зимней коллекции.
Лютик смотрела на подругу и неохотно признавалась себе: ошибалась она на Зойкин счет. Зря считала ее бледной тенью, лишь оттеняющей свою красоту. Ишь, как бывшая серая мышь поднялась! Не просто платье из новой коллекции прикупила, но еще и с каким достоинством носит! Будто каждый вечер бывает на светских приемах. Собственный изящный брючный костюм на фоне подружкиного ультрамарина сразу померк. И даже Андрей, неслыханное дело, взглянул на директрису рекламного агентства с откровенным, чисто мужским интересом.
К тому же Зойка и дальновидной оказалась. Илью – кормильца, можно сказать, всей их компании – именно она когда-то разглядела-приметила-подобрала. И сама в бизнесе преуспевает. Просто по всем статьям фаворитка!
«Ладно-ладно, – попыталась успокоить себя Лютик, – я тоже не лыком шита. И сюрприз для вас всех у меня имеется».
Организовать его оказалось совсем непросто. Мало было хозяина клуба уболтать, так и «Парадоксы», дурачки малолетние, тоже сопротивлялись. Видите ли, в попсовых местах они принципиально не выступают! Рокеры недоделанные. Но уговорила и их. Потом долго по поводу песен спорили. Музыкантов, естественно, тянуло на тяжелый, в духе группы «Ария», рок. А Лютик настаивала, чтобы лирику пели. Иного хозяин клуба не потерпит. Плюс шансы повышаются, что публика хорошо примет. Да и у нее самой именно мелодичные композиции – любимая стихия.
А едва песни согласовали, новая напасть. Директор клуба их самыми первыми решил выпустить. Для новичков – полный провал. Первых, если твое имя не на слуху, никто и слушать не станет. Тоже пришлось умолять-прогибаться. В итоге все равно остались начинающими, но хотя бы в третьем отделении.
«Парадоксы» потом обиделись, что она с ними на саундчек не поехала и в гримерке вместе не сидела. Но тут Лютика было не сдвинуть: она хочет друзей удивить. И выйти на сцену прямо от своего столика, расположенного, по праву почетной гостьи, в первом ряду.
Илья с Зоей о ее затее, естественно, не ведали. Андрей тоже ничего не знал, но ее волнение, конечно, почувствовал. Едва салат подали, удивленно спросил:
– Чего ты нервничаешь?
– Боюсь, что ты в казино сбежишь, – отшутилась Лютик.
Казино при новом клубе тоже имелось, и играли в нем, как уже разведал Илья, по ставкам серьезным – от пятидесяти долларов.
– Не бойся, я завязал, – улыбнулся Андрей.
И заслужил одобрительный взгляд Ильи.
А у Лютика уже новый повод для тревоги. Чего сразу-то не подумала, что на открытие клуба вся столичная тусовка заявится? Ее собственного продюсера, господина Прутова, среди гостей, к счастью, не углядела. Но Дима Куканов, известный столичный журналист, светский хроникер, узнал ее, поздоровался. И если выступление удачным будет, как пить дать, напишет. А если они провалятся – тем более посмакует в своей колонке. По договору же ей категорически запрещалось выступать где бы то ни было и с кем бы то ни было, кроме группы «Блондинки».
Но задний ход все равно уже не дашь.
Главное сейчас – не осрамиться на глазах чуть ни всей московской элиты.
Лютик, когда третье отделение концерта объявили, совсем вся на нервах была. Да еще и «Парадоксы» на сцену вышли смущенные, пришибленные. Барабанщик вообще споткнулся – плохая примета.
Зоя мазнула взглядом по сцене, махом пригвоздила:
– Однодневки очередные.
Да и прочая публика приняла мальчишек за чистой воды разогрев, шумела, шастала от столика к столику.
«Ну, давайте! Поразите их с первых аккордов!» – взмолилась про себя Лютик.
Однако вступление к «Осеннему дождю», ее любимой песне, прозвучало жалко, смазанно. Совсем не в ударе ребята. Или она вообще в них ошиблась? И то, что прошибало до слез в гулком актовом зале больницы, на самом деле пустышка?
«Нет, я не допущу провала!» – пробормотала Лютик сквозь зубы.
И под удивленные взгляды друзей красивым прыжком взлетела на сцену.
– Бабца напилась! – отреагировали от соседнего столика.
– Ой, а я тоже спеть хочу! – пискнул капризный дамский голосок со второго ряда.
«Плохо, что я не распелась, – пронеслось у Лютика. – Ладно, будем брать другим».
Она выхватила из зала пораженное лицо Андрея. Взглянула ему прямо в глаза и только для него одного, будто в последний раз, перед разлукой навечно, начала:
Осень, небо погасло.
Я тебя поцелую, можно?
Хотя бы во сне, ладно?
Или совсем уж поздно?
Голос дрогнул, сорвался. Но, спасибо эстрадной выучке, Лютик уже научилась обращать промахи в плюсы. Применять закон, открытый некогда Пугачевой: дала петуха – притворись, будто просто чувства переполняют.
И пусть не удалось ошеломить, пригвоздить к своим местам весь зал, но народ из первых рядов, Лютик видела, дружно отрывался от тарелок. Вскидывал голову, прислушивался… Всего же приятней было смотреть на столик, где сидели друзья. Принимать их энергию. Пытаться читать по их лицам – Андрюшино поклонение, Зойкину зависть… А у Ильи какое-то незнакомое лицо сегодня. Грустное. И очень, на удивление, красивое – в полумраке зала.
«Да не влюблен ли парень в меня?» – пронеслось у Лютика.
Но девушка сразу отогнала неразумную мысль. Они с Ильей всегда, с первого дня знакомства, друг друга лишь терпели. Ради Зои, а сейчас – и ради Андрея тоже. Лютик считала его провинциальным нахалом. Он ее – безрассудной выскочкой.
На бис, как втайне надеялась Лютик, их вызывать не стали. Но хлопали щедро. И директор клуба оценил – вскинул кулак с поднятым кверху большим пальцем. Андрей же, когда девушка вернулась к своему столику, сразу накинулся:
– Лютик! Просто супер! Где ты эту группу откопала?…
– Ты не поверишь: мы познакомились в психушке, – усмехнулась она. – Мальчишки там актовый зал для репетиций арендовали. Ну, и спели вместе. Однажды.
– Но кто они такие? В принципе? – потребовал пояснений Илья.
– Молодой рок-коллектив. Очень талантливые ребята. Тексты, музыку сами пишут.
– А кто у них продюсер? – с умным видом встряла Зоя.
– Пока что я, – развела руками Лютик. И, виновато глядя на Илью, призналась: – Я директору клуба наврала, что «Блондинки» на гастролях будут. Упросила его вместо них ребят позвать. Под твою, сказала, ответственность.
– Но вы действительно очень здорово спели! – с воодушевлением произнес Андрей.
И даже вредная Зойка неохотно призналась:
– Ага. Текст вроде тупой, но почему-то чуть не слезы на глазах.
А Илья резюмировал:
– Бросай, Лютик, своих «Блондинок». И в «Парадоксы» переходи.
– Да я бы рада, – вздохнула она. – Но как? Если контракт разорву – неустойка. Двадцать тысяч «зеленых»… Откуда их взять?
Андрей загадочно улыбнулся.
А девушка горячо продолжила:
– Да если и приду я в группу… Никто про нее не слышал, не знает. Максимум куда их приглашают – на студенческие дискотеки. Выступают, естественно, бесплатно.
– При грамотной рекламе раскрутить товар несложно, – заверила Зоя. – А хороший товар – вообще элементарно. Вы, к счастью, не «Инвайт», который народ пить не заставишь, сколько денег ни вбухай.
– Согласна с тобой, – кивнула Лютик. – Но только в рекламу все равно надо вкладывать. А кто рискнет?
– Я, наверное, мог бы попробовать, – задумчиво проговорил Илья, – поискать человека, который заинтересуется.
– И не пытайся, – отрезала Лютик. – Я эту кухню, к сожалению, знаю. Раскручивать, может, и будут, но лишь на тех условиях, как с «Блондинками». Авторство песен – продюсеру, гонорар за концерт – фиксированный.
– Но «Парадоксы» твои – совсем не «Блондинки»! – возразил Андрей. – И песни сами пишут.
– Ага. Творческие люди. Непредсказуемые, гордые. Только ведь продюсер как рассуждает: коли я деньги вложил, музыканты – мои. С потрохами. Потому контракт должен быть жестким. Чтоб никакой возможности взбрыкнуть и на лучшие условия перебежать… У нас не Америка, где талантливые люди сами выбирать могут, – горько закончила Лютик.
– И ты все оставишь, как есть? – недоверчиво спросила Зоя. – Мальчишек бросишь и будешь дальше со своими «Блондинками» выступать?
– А что мне остается? – вздохнула девушка.
– Я бы на твоем месте боролась, – твердо произнесла подруга.
– Ну, можно, конечно, протащить их на «Рок-волну». И на других радиостанциях друзья есть… А там, может, молва пойдет, журналисты подтянутся…
Однако уверенности в голосе Лютика не было.
– Нужно заниматься тем, что радость приносит, – заявила Зоя. – Сейчас, когда ты пела, – очень счастливой выглядела. Не сравнить с выступлением в казино с «Блондинками».
– А, да кто сейчас себе может позволить заниматься любимым делом? – отмахнулась девушка. – Думаешь, Андрею нравится тюки с магнитофонами на своем горбу таскать? А ты от своей рекламы разве кайф ловишь?
– Иногда ловлю, – заверила подруга.
– Ну, и я… иногда, – усмехнулась Лютик. – Когда «Блондинки» полный зал собирают и публика в голос твое имя орет – тоже удовольствие.
– Просто боишься, значит, – пригвоздила Зоя, – из звезды, пусть крошечной, в полный ноль обратиться.
– Девчонки, не ссорьтесь! – попросил Илья.
– А мы и не ссоримся, – спокойно откликнулась Лютик. – Зоя все правильно говорит: я боюсь. Сейчас в жизни хоть подобие стабильности, а если в свободное плавание уйду – полная неизвестность.
– Никогда не думала, что тебе стабильность нужна, – покачала головой Зоя. – Считала, что я – клуша. А ты, наоборот, всегда готова рискнуть.
– Да рискнула я уже, – поморщилась подруга. – Когда на «Блондинок» подписалась. А второй раз подряд проигрывать не хочется.
– Ну, и оставайся навсегда… «Блондинкой»! – хмыкнула Зоя.
Впрочем, тут же смутилась. Пробормотала:
– Извини.
А Илья (ему явно надоело слушать, как девушки пререкаются) предложил:
– Эй, давайте наконец выпьем! За оглушительный успех нашего Лютика!
– Скажешь тоже, успех… – вздохнула Лютик.
Хотя услышать похвалу от всегда сдержанного Ильи ей было приятно.
А он – уже и танцы начались – все не успокаивался. Властным голосом велел Андрею пригласить Зою (тот безропотно исполнил приказ), налил Лютику коньяку (ничего другого девушка теперь не пила, считалось, что вредно для голосовых связок) и задумчиво произнес:
– Я, между прочим, не шутил. И действительно могу помочь тебе стать звездой. Настоящей.
– Ага, давай, – весело откликнулась девушка, – вложи в нас пару миллионов долларов! Только никаких гарантий, что ты их хотя бы отобьешь.
– Я сам себе гарантия. Разве не видно, что ты неподражаема, а «Кукрыниксы» лишь блестяще тебя оттеняют?
– «Парадоксы». Название, конечно, ужасное, надо менять…
– Да черт бы с ним! – досадливо отмахнулся Илья. – Публику держишь ты. Одна. И непонятно, что в тебе такое… Вроде и голоса особого нет, и внешность рядовая – в смысле как у тысяч других певичек. Но только никто из них не цепляет. А ты – просто душу рвешь. Я это давно понял, в «Праге», когда ты блатняк исполняла.
– Спасибо, Илья, – тихо произнесла Лютик.
Тот не откликнулся. Смотрел на нее требовательно, тревожно. Будто ждал… Но что она могла ему сказать?
И девушка попыталась обратить разговор в шутку:
– А я всегда считала, что ты меня не выносишь. И ты меня раньше раздражал, если честно.
– Сейчас тоже раздражаю? – сдержанно улыбнулся Илья.
– Когда хвалишь – нет! – широко улыбнулась Лютик.
А молодой человек одним махом допил свой коньяк и будто про себя произнес:
– Жаль, что ничего уже не вернешь.
– О чем ты?
– Когда мы познакомились, у автошколы… Со мной ведь могла ты пойти, не Зоя. И все бы тогда по-другому сложилось.
«Да я бы с тобой в первый же год со скуки умерла!» – пронеслось у нее в голове. Но вслух девушка произнесла совсем другое:
– Илюшенька, о чем ты говоришь? Вы с Зоей – прекрасная пара! И я себе без Андрея жизни не представляю.
– Ты меня просто не знаешь, – возразил Илья.
И Лютик внутренне ахнула. Теперь уж сомнений не было: отправил свою девушку танцевать, а сам – кадрится! Послать его, что ли, чтоб неповадно было?
Но тогда ведь она и бизнес Андрея, считай, приговорит. Вот жизнь! Раньше всегда позволяла себе высказывать что думала. А теперь нельзя, слишком все сложно. И что, собственно, страшного, если она, ради собственного благополучия, даст Илье надежду? И пусть ждет обещанного, как в поговорке, три года. А потом и дальше, до бесконечности.
Лютик включила самую обаятельную из всех своих сценических улыбок. Произнесла задумчиво:
– Может, ты и прав. И я тебя просто не знаю… Ты ведь мне раньше казался скучным. Провинциальным. Одни рубашки твои от «Красной швеи» чего стоили! А сейчас действительно все изменилось. И не только в одежде, конечно, дело. В тебе надежность появилась. И твердость. Сила.
Получилось, на взгляд Лютика, пошловато и слишком в лоб, однако не зря в женских журналах пишут: мужики – существа загадочные, но примитивные. Илья от грубой похвалы аж зарделся, и девушка воодушевленно продолжила:
– На тебя теперь смотреть приятно! Настоящий мужчина – уверенный в себе, состоявшийся, щедрый…