Говорила и такты считала: когда наконец песня закончится, под которую Зоя с Андреем на танцполе топчутся.
А Илья тихо произнес:
– Я тебе правда… не противен?
– Что ты такое говоришь! – почти искренне выпалила она. – Ты обижался, что я над тобой посмеиваюсь, что ли? Да я над всеми смеюсь! Характер просто такой.
Тут, к счастью, и танец завершился. Андрей вместе с Зоей направились обратно к столу. А Лютик, увлеченная новой ролью, быстро придвинула свой стул поближе к Илье, ласково приобняла его. И весело сообщила друзьям:
– Идите, идите, танцуйте дальше! У нас с Ильей амуры!
А Зоя (слишком наивная или, наоборот, слишком уверенная в себе) еще и подыграла:
– Ой, да пожалуйста! Забирай его, Лютик! Только обещаю: через неделю взвоешь!
– А меня спросили? – сухо спросил Андрей.
Желваки на его лице дрогнули. Лютик внутренне напряглась. А Илья спокойно отодвинул свой стул и примирительно произнес:
– Не злись. Не привык, что ли, еще? Девушка у тебя – звезда. А я – один из ее многочисленных поклонников. Давай, наливай. Выпьем за Лютика еще раз!
А когда Андрей потянулся к бутылке коньяка, заговорщицки девушке подмигнул.
* * *
Март 1996-го
«Ты и бизнес – вещи абсолютно несовместимые», – всегда утверждала Лютик.
Андрей с подругой охотно соглашался. Не было у него такой цели – нудно трудиться и обязательно разбогатеть. И те, кто капитал уже заработал, часто вызывали сочувствие. Да, деньги имеются – но цена какова? Взять того же Илью – человек вообще себе не принадлежит. В двадцать семь выглядит на все сорок: волосы поредели, глаза вечно уставшие, красные. Мысль о том, чтобы расслабиться, для самого себя пожить, ему вообще неведома. Постоянно озабочен, телефон не умолкает.
Да и в казино на успешных Андрей насмотрелся достаточно. Одного (меньше, чем по сто долларов, на рулетке не ставил) – застрелили. Другого – прямо на выходе из игорного дома повязали, грубо ткнули носом в асфальт. А третий шапочный знакомый (тоже некогда фишки направо-налево швырял) бизнес свой потерял. Но в костюмчике с чужого плеча все равно поиграть являлся. С видом побитой собаки и жалким полтинником гринов в потном кулаке…
Нет, куда лучше, всегда думал Андрей, просто добиться – желательно быстро и необременительно! – успехов в своей профессии и спокойно жить, на жирные куски пирога не претендовать. Хорошие переводчики, знатоки искусства и талантливые диджеи тоже в почете, пусть миллионами и не ворочают.
За бизнес, что Илья предложил, Андрей с единственной целью взялся – чтобы заработать злосчастные двадцать тысяч и избавить подругу от «Блондинок», от кабалы. Считал: съездит несколько раз в Эмираты, да и завяжет. И в голову не приходило, что новое дело захватит, в постоянную работу обратится. Не просто выгодную – еще и почти творческую!
…Андрей, когда к своему контрагенту, Винсенту, в третий раз приехал, привез тому в подарок коробку шоколадных конфет (уместнее было бы водки, но ввоз в Эмираты спиртного запрещался категорически). Индиец конфеты взял, но удивился несказанно. И сразу за бумажником полез:
– Сколько я тебе должен?
Андрей расхохотался:
– Убери деньги. Free of charge. Презент.
Языкового барьера между ними, к счастью, не было. Индиец прикидывался, что знает английский еле-еле, только с покупателями-новичками, а на самом деле владел языком очень прилично.
Винсент долго и одобрительно разглядывал девушку в кокошнике, изображенную на коробке. Наконец раскрыл, долго примеривался, какую конфету выбрать. Осторожно куснул, похвалил: «Good!»
И удивленно произнес:
– Я имел дело с десятками покупателей из России. Но никто из них мне ничего никогда не дарил.
И начал глазами по своей лавке шарить – явно примеривался, чем ответить.
Дешевый плеер (ничего лучше от хозяйственного Винсента не дождешься) Андрею был без надобности, и он поспешно сказал:
– Расслабься! Ничего ты мне не должен. Это тебе за пирожные – ты всегда ведь меня угощал.
– Но покупателей положено угощать! – упорствовал индиец.
Андрей и пошутил:
– Ну, и купи у меня что-нибудь! В России сейчас хоть и кризис, но страна до сих пор богатая.
И, оказалось, попал в точку. Винсент понизил голос и спросил, не может ли русский друг привезти ему немного икры. Исключительно на пробу.
Мелочиться Андрей не стал – одарил контрагента в следующий раз килограммовой банкой. Снова не взял ни копейки. И даже от скидки на «Фунаи», которую торговец со страдальческим лицом предложил, благородно отказался. Решил: дружеские отношения дороже стоят.
А в очередную свою поездку уже вез Винсенту целую партию «черного золота». По российским меркам, немного, всего десять килограммов, но с каждого кило – по две сотни поимел. А накладных расходов никаких.
В честь начала совместного бизнеса опять индиец подарок преподнес – элегантный электрический самоварчик. И кучу идей выдвинул, что еще из страны березок привезти можно.
Дешевое серебро, иконы, матрешки и яйца «под Фаберже» Винсента не заинтересовали. Зато партию льна согласился взять. И еще, на удивление, жуткие матерчатые тапочки в Эмиратах бешеный успех имели.
Илье о своем «русском филиале» Андрей, естественно, не рассказывал. Усвоил уже, что в мире бизнеса идеи дарить не принято. Да и деньги на российском экспорте получались невеликие. Основная прибыль все равно с видеомагнитофонов выходила. Илья теперь доверял ему все большие и большие суммы денег. Наличными возить не рисковали, да и запрещено было. Потому пользовались кредитными карточками – дешевле и безопаснее заплатить процент и снять со счета в местном банке.
Особенно крупно сыграли, когда Илья инсайдерскую информацию добыл: со следующего месяца стоимость карго взлетает с доллара сорок за килограмм аж до пяти. В тот раз товару взяли – почти на миллион. И ни единой накладки, себестоимость вышла, как всегда. А в России отдали реализаторам технику чуть не вдвое дороже.
Илья щедро отсчитал ему двадцать процентов от прибыли. Похвалил:
– Молодец, Андрюха. Не ожидал, что справишься. – И посоветовал: – Только умоляю: в казино не ходи. Бери квартиру.
Андрей лишь усмехнулся, но о планах своих рассказывать не стал.
В казино он действительно собирался. Но только если деньги останутся. После того как свою подругу освободит.
* * *
Лютик давно поняла: делать из группы «Блондинки» мегазвезд продюсер Прутов не собирается. С самого начала задача была: сыграть на всеобщем дефиците, в том числе и попсы. Срубить легких денег. А дальше – как пойдет.
И пошло все по самому предсказуемому сценарию. Короткий и бурный успех в столице. Более долгое и вялое обожание – в провинции. Продюсера ситуация абсолютно устраивала, и он просто перестал группой заниматься. Сосредоточился на новых проектах.
Над дебютным альбомом «Блондинок» работали лучшие силы – композитор Марецкий, поэт Пеленгаров. Даже Лютик признавала: в самом громком хите, «Синих глазах», присутствует определенное обаяние. Плюс секс-имидж оказался очень в тему.
Однако звучала песенка из каждого автомобиля очень недолго, в Москве «Блондинок» быстро потеснили другие кумиры. Уже через год в столице их даже в клубы приглашали лишь в нагрузку к кому-то. Зато на бескрайних просторах России еще хавали «Синие глаза» по три раза на бис и все остальное на закуску.
«Закуска», кстати, на взгляд Лютика, становилась все более омерзительной. Новые песни, что приносил куратор Юрик, явно создавали композиторы бесталанные и дешевые. Начальство, чтобы по-прежнему к «Блондинкам» внимание публики привлекать, шло по самому простому пути: требовали юбок все короче и жестов – все откровенней. Последняя фишка: девчонки, что на подпевках, должны были раздевать друг друга прямо на сцене. Пошлятина ужасная, но зал всегда от восторга визжал.
Особенно Лютика последний шедевр бесил:
И никуда из порочного круга не вырвешься. Хотя «вторые девочки» (как называли соратниц Лютика по группе) уже несколько раз сменились. Одна наркоманить начала – Юрик выгнал. Вторая забеременела, аборт делать не стала – вылетела. Третья спьяну из окошка второго этажа выпрыгнула – и продюсеры решили не ждать, пока она перелом ноги вылечит, взяли другую.
Лютик, видя такое, даже личной аудиенции у Прутова добилась. Попыталась уговорить отпустить ее миром. А на бренд «Блондинки» и даже на собственное сценическое имя она не претендует.
Однако продюсер отказал. Решительно. Мол, себя с девчонками не равняй, ты у нас главная звезда, и без голоса твоего и обаяния группа погибнет. Девушка разозлилась, парировала:
– А группа все равно погибнет – если в нее денег не вкладывать. Ни песен нормальных, ни рекламы. Откровенное дерьмо поем – я сама лучше напишу.
И Прутов сразу же золотые горы принялся рисовать – и большая кампания по продвижению у него в плане, и молодого, но очень талантливого композитора он нашел, тот для «Блондинок» сейчас целый альбом пишет. И одна песня в нем – абсолютный шедевр, на отборочный тур к Евровидению можно выходить без проблем. Последние доработки остались, а заявка на участие в конкурсе уже подана.
Лютик, как все доверчивые творческие люди, уши и развесила. Поверила. И даже первое время казалось: сдвинулось все с мертвой точки. Вдруг объявился журналист из «Птюча», взял лично у нее интервью. И на телевидение пригласили – принять участие в передаче под манящим названием «Формула успеха».
Однако мифический композитор талантливых песен им так и не принес. А с Прутовым, сколько Лютик ни звонила, секретарша теперь даже не соединяла.
Но сдаваться девушка не собиралась. Гробить еще почти четыре года – лучших, молодых! – на подобную жизнь? Ни за что! Может быть, обратиться за советом к Илье? Или просто сбежать от Прутова к другому продюсеру? Даже про богатого любовника, пусть с отвращением, но подумывала.
И тут вдруг Андрюшка – со своим роскошным подарком. Двадцать тысяч долларов небрежным жестом ей вручил – откупайся, мол. И ведь, хитрец, все в секрете держал! Даже не намекал, как хорошо у него дела пошли. Отделывался мелочью – то Египет, то браслетик из дьюти-фри. А сам, оказывается, копил – на счастье любимой женщины. Даже в казино ни разу не наведался. И наконец преподнес.
– Андрюха! Ты просто не представляешь – до чего я тебя люблю! – кинулась ему на шею Лютик.
А он прижал ее к себе – крепко, до боли – и счастливым голосом произнес:
– Наконец-то ты… снова моя.
* * *
С Прутовым расстались почти тепло. Продюсер явно удивился, что девушка не сбежала, не взбрыкнула, а честно заплатила неустойку.
Попытался, правда, отговорить, вновь сулил золотые горы… Но Лютик была неумолима: с «Блондинками» покончено. Навсегда.
Когда формальности завершили, продюсер поинтересовался:
– И какие у тебя планы? Замуж, конечно? За принца?
– Не угадали! – усмехнулась она.
– Даже замуж не заставляют идти? А кто же тебе деньги дал? – искренне изумился Прутов.
– Друг, – не стала вдаваться в детали девушка.
А сама уже думала, как объявит сногсшибательную новость мальчишкам из «Парадоксов». И скажет, что она теперь с ними. Как верная жена – и в радости, и в горе. Какое счастье наконец петь что нравится! И общаться не с безмозглыми подружками по группе, не с омерзительным куратором Юриком, но с нормальными людьми!
Андрей, правда, намекнул, что надеется на тихие семейные вечера. И даже на то, что Лютик ему будет ужины готовить. Ладно, если время останется – она только с радостью!
* * *
Май 1996-го
«Раннее майское утро – просто чудо!» – думала Лютик.
Когда на часах только шесть, очень интересные люди на улицах попадаются. Усталые жрицы любви спешат домой под осуждающими взорами дворников. Доморощенные спортсмены бегут от инфаркта, а им навстречу ковыляют граждане, только-только завершившие ночные возлияния. А бабули у станции метро пытаются продать и тем и другим первые тюльпаны.
«Интересно, а меня саму за кого принимают? – задумалась девушка. – За врача-ординатора, спешащего на утреннюю конференцию? Или за легкомысленную студентку, заночевавшую у приятеля, но завтракать решившую дома?»
Но вряд ли кто из досужих прохожих мог предположить правду – что всю ночь они с группой репетировали. Сегодня саксофонист Ленька уже под самое утро выдал совершенно поразительную мелодию, а гитарист Арсений в ту же секунду наложил на нее очень простые слова. И родилась новая песня, которая, Лютик чувствовала, может выйти реально потрясающей. Не слишком сложной, чтоб отпугнуть миллионную армию медсестер и пэтэушниц, но и не примитивной, чтоб интеллектуалы не морщили нос.
Им опять не хватило времени, и когда из студии попросили, вся компания отправилась в ночную закусочную. И еще долго за поникшими бутербродами и сомнительного цвета чаем они строили планы, спорили, веселились и просто наслаждались общением равных. И перспективами, что перед ними маячили – пусть и вдалеке.
…Лютик отперла дверь своим ключом и тихонько проскользнула в квартиру. Андрюша, конечно, еще спит. А на кухонном столе маячит немым укором остаток его вчерашнего ужина – присыпанные сахаром макароны.
«Давно уже обещаю ему отбивных пожарить…» – укорила себя Лютик.
Но Андрей ведь никогда точно не знает, будет ли ужинать дома. А для себя самой возиться Лютику не хотелось – прекрасно обходилась бутербродами. Да и просто жаль было тратить новую, счастливую жизнь на кулинарные изыски. Помимо кухни, хватает дел!
Девушка вернулась на радио и буквально за две недели придумала, утвердила у начальства собственную программу. И репетировала много: они с «Парадоксами» поклялись, что из себя выпрыгнут, но первый альбом к осени запишут.
Девушка смахнула недоеденные макароны в мусорное ведро и заглянула в холодильник: удастся ли порадовать Андрея хотя бы яичницей? Да и рубашки ему, раз спать все равно не хочется, надо погладить. А то недавно вернулся с переговоров и пожаловался мол, в неловкое положение попал: пиджак снял, и все видели, что воротничок с манжетами у рубашки кое-как выглажены, а остальное словно корова жевала…
Она заглянула в спальню, нежно взглянула на Андрея – тот примостился на самом краю кровати, но рука – лежит на ее подушке. Ждет… Может, плевать на завтрак? Просто прыгнуть к нему, свернуться клубочком в его объятиях, вдохнуть родной запах… Андрюха, как ни верти, лучшее, что было и есть в ее жизни. А завтрак они потом приготовят вместе. Займутся опять любовной кулинарией: как-то Лютик в кружевном пеньюаре учила Андрея, одетого в трусы-боксеры, нарезать кружочками болгарский перец… В общем, еще ни одного блюда они до победного не довели, зато секс всегда выходил исключительный.
Любимый повернулся на другой бок, что-то пробормотал, не просыпаясь. Под его глазами, увидела девушка, залегли темные тени – видно, совсем недавно лег. На работе горит. Бизнес его захватил. Однако сложно было ожидать подобного от сибарита из сибаритов…
Не надо его трогать. Пусть спит. А она пока вытащит из морозилки давно забытое там мясо, разморозит его в микроволновке и пожарит пресловутые отбивные. А если Андрюшка не проснется, на запах не выйдет – прикорнет в гостиной.
Но когда закрывала дверь в спальню, та предательски скрипнула. Андрей сразу вздрогнул, привстал на постели. Пробормотал:
– Лютик, ты?
– Я.
Она не удержалась, бросилась к нему. Нежно коснулась губами виска. Прошептала:
– Еще рано. Спи, милый.
Но мужчина уже сел на постели. Зевнул. Спросил:
– Ты когда пришла?
– Только что.