– Мы должны найти Зою, – твердо произнесла певица. – Сами найти и сами или обвинить ее, или снять все подозрения.
– План гениальный, смелый, – улыбнулась Валя. – Но каким образом его осуществить?
– Ты – моя правая рука и доверенное лицо, вот и думай, – отрезала Мария.
Валентина замерла. Шутит она, что ли?
Нет, работодательница абсолютно серьезна. И уверена: пресс-секретарь обязана и на приемах прислуживать, и частным сыском заниматься.
А послать ее, после сегодняшних-то откровений, просто язык не поворачивается. Человек доверился, всех скелетов из шкафа честно вывалил, помощи ждет…
Валя задумчиво произнесла:
– Может, и получится… Выяснить, например, когда Зоя в последний раз приезжала в Россию и не здесь ли она сейчас, не очень сложно. Вы о ней – после той встречи одноклассников – больше не слышали?
– Один раз даже видела, – усмехнулась Мария Первая. – По телику. Года три назад. Еле узнала ее: загорелая, как узбечка, сари, бусы. А взгляд… ну, такой… просветленный. Одно лицо с теми, кто на Арбате про харе кришну поет.
– И что за передача была?
– Она интервью давала! Сидит по-турецки и разглагольствует, что каждый человек должен обязательно медитировать, периодически из тела своего в астрал выходить… Бред!
– А как передача называлась? По какому каналу?
– Откуда я знаю? Что-то типа «Вокруг света». Там сразу после Зойки про шаманов Аляски стали рассказывать.
– Напомните, какая у Зои фамилия?
– Птица. Зоя Птица. Она всегда ее стеснялась.
Валя наморщила лоб. Пробормотала:
– Что-то знакомое…
– Зоя рассказывала, корни у них хохлацкие, с Западной Украины. Там целое село Птиц.
– Нет, – возразила Валя, – именно о Зое Птице я, кажется, слышала. Не от вас. И очень давно.
– Не может быть, – отмахнулась Мария Первая.
Однако девушка не сдавалась:
– А вы не можете вспомнить, о чем она еще в передаче говорила? Кроме медитации.
– Да всякую чушь эзотерическую несла, – усмехнулась Мария. – Физическое тело, мол, является отражением души. Поэтому надо его развивать – тренироваться ежедневно по два часа, непременно на восходе солнца, чтобы потоки энергии тело пронизывали. Смешно! Зойка – и тренироваться! Мы с ней вечно вместе освобождения от физкультуры выпрашивали.
«Точно! – вспомнила наша Валя. – Система Зои Птицы!»
– Может быть, я ошибаюсь, конечно, – задумчиво произнесла девушка, – но ваша Зоя – Зоя Птица – человек известный. В определенных кругах. Когда я в рекламном агентстве работала, одна моя коллега даже к ней на семинар ездила. В Индию.
Мария Первая уверенно произнесла:
– Да путаешь ты ее с кем-то. Какие семинары? Она к доске всегда выйти боялась!
– И все-таки давайте проверим. Где у вас компьютер?
* * *
Все держать под контролем – совсем не в его характере. Но, коли плетешь сеть, очень важно, чтобы нити сцеплены накрепко были, без единого пробела, чтоб шанса уйти не осталось. Из вида ничего упускать нельзя. Пусть утомительно, но что делать?
И еще умение мыслить нужно. Причем мыслить масштабно, широко. И вдохновение, конечно, необходимо.
Обычный человек на его месте человека бы к Марии Первой приставил – чтоб глаз с нее не спускал. Плюс «жучки» дома и на все телефоны. И просто бы выслушивал доклады, чем красавица занята.
Однако стандартные методы – дорого и скучно. Он придумал другое. Во-первых, шофера певичкиного взял на довольствие. А тот только рад: всего лишь отчитывается, куда хозяйку возил, за это деньги получает. Во-вторых, завел «своих» людей во всех, где сумел, системах бронирования билетов – пять наших авиакомпаний и семь зарубежных, плюс железная дорога и даже речной транспорт. Бежать по чужим документам певица вряд ли решится, а захочет по своим уехать – сразу ему сигнал.
Нельзя с нее глаз спускать. Ни в коем случае.
* * *
Валя не ошиблась: Зоя Птица действительно оказалось той самой. Одни считали ее гуру и чуть не богиней. Большинство – очередной шарлатанкой. А собственный сайт Зои (имелся и такой) гласил, что именно под ее руководством утомленные цивилизацией люди могут найти путь к себе. И для этого нужно всего лишь приехать к Великой на семинар. В Индию, на Гоа, в кемпинг с романтическим названием «Приют Нептуна». Имелись и расценки – от тысячи долларов с человека лишь за уроки. Перелет, проживание и питание не включены.
– Я просто в шоке, – прокомментировала Мария, когда узнала. И нетерпеливо спросила: – То есть Зоя живет в Индии? И сейчас там?
– Не знаю, – вздохнула Валентина. – Предыдущий семинар у нее закончился две недели назад, еще в апреле. А следующий только в октябре будет.
– Почему? – распахнула глаза певица.
– В Индии летом сезон дождей.
– Вот оно что… – Мария Первая задумалась.
А Валентина продолжила:
– В Индии, кстати, много русских постоянно живет. Из нашего климата сбегают. Когда у нас зима – там тепло, хорошо. И жизнь дешевая. Но на лето народ всегда возвращается. Потому что, когда дождь, делать в Индии нечего. Только бедняки в стране остаются.
– Как бы узнать наверняка, там сейчас Зойка или нет? – озадаченно пробормотала певица. – Можно, интересно, выяснить, пересекала ли она границу? Или к спискам пассажиров доступ получить?
– Можно, наверное, – кивнула пресс-секретарь. – По запросу из милиции.
– К черту милицию! – рассердилась Мария Первая.
– Или в детективное агентство обратиться.
Мария снова задумалась. Медленно произнесла:
– Детективное агентство… Идея, конечно, неплохая… Но ведь есть более простой путь – позвонить Зоиной маме. Телефон я найду. Только что сказать ей?
– Да что угодно, – усмехнулась Валентина. – Одноклассницей дочки, допустим, представиться. И спросить, где сейчас Зоя.
– Годится, – кивнула Мария. И властно добавила: – Ты ей и позвонишь.
…Зоина мама заявила: дочь не была в России уже много лет. Однако была в ее тоне, как показалось Вале, некая неуверенность, тревога. И голос срывался.
Да еще и в кетеринговой фирме отчитались: одна из сотрудниц, что банкет обслуживала, – того же года рождения, что и Птица.
– Нужно все-таки в детективное агентство обратиться, они сумеют подробно выяснить, – повторила Валя свою идею.
Однако Мария Первая только головой покачала, снова отвергая ее. А потом, после недолгих раздумий, велела Валентине:
– Отмени на эту неделю все мероприятия. И быстренько организуй визы, билеты, страховку. Мы с тобой летим в Индию.
– Зачем?! – опешила пресс-секретарь.
– Да потому что не успокоюсь я, пока сама не увижу, что Зойка в Индии, – отрезала Мария. – И пока с ней не поговорю.
* * *
Певица сегодня надумала «включить звезду» и всю дорогу ворчала. Время вылета – неудобное, свет в салоне не гасят, еда – невкусная, стюардессы – невежливые, и вообще перелет по маршруту Москва – Мумбаи просто кошмарен (прямой чартер до Гоа на лето отменяли).
Валя не спорила, хотя сама чувствовала себя в кожаном кресле бизнес-класса просто отлично. О том, что их с Марией ждет в Индии, девушка пока не думала – просто радовалась смене обстановки. И плевать на причину поездки. Главное, что впервые за целых четыре года куда-то вырвалась! Да еще и в комфорте, и платить ни за что не надо. А будут приключения – еще лучше. Она хоть встряхнется после многолетнего марафона по вскармливанию и воспитанию ребенка и одновременной борьбе за существование.
Зато Мария, кажется, собственную спонтанную идею уже проклинала. Причитала: «Схватим мы в этой глуши холеру или чего похуже…» И руки антибактериальными салфетками протирала каждые пять минут.
«Кто мешал сначала подумать, а потом огород городить?» – беззлобно подумала Валя.
И попыталась утешить спутницу:
– Холеры в Индии нет. Есть малярия и брюшной тиф, но только в самых дальних провинциях. А Гоа – почти Европа. Там чисто и безопасно.
– В сезон – может, и да, – поморщилась певица. – А сейчас там дожди, для малярийных комаров самое время.
И в очередной раз нажала кнопку вызова стюардессы. Потребовала минеральной воды – обязательно негазированной, комнатной температуры и чтобы бутылку при ней открыли.
– Боитесь, что отраву подсыплют? – пошутила Валя.
– Не хочу, чтоб индийскую воду подсунули, – совершенно серьезно ответила Мария.
– У меня в багаже бутылка нашей минералки, конечно, есть, – пожала плечами девушка. – Но на три дня нам ее не хватит.
– А в Индии мы воду будем кипятить, – оповестила о своих планах Мария. – И еще там ни в коем случае нельзя есть в ресторанах свежие салаты. Овощи для них чуть не в канализации моют.
«Интересно, – задумалась Валя, – а раньше она, когда была еще Лютиком, а не звездой Марией Первой, тоже вечно канючила и всего боялась?»
Хотя заметила: певица жалуется на жизнь, лишь пока находится в относительной холе и неге. И если благодарные слушатели имеются. А коли помощи ждать неоткуда – не ноет. Характер у Марии, может, и испортился, но стержень остался.
«Интересно будет посмотреть, как бывшие подруги встретятся…» – усмехнулась про себя пресс-секретарь.
Валя почти не сомневалась: к убийству Ильи Шепелева преподавательница йоги никакого отношения не имеет. Однако свидание женщин, которые почти пятнадцать лет назад не поделили мужчину, вряд ли пройдет гладко. Неужели сцепятся, царапаться-драться начнут?
Самолет пошел на посадку.
Мария Первая снова вызвала стюардессу, потребовала у нее карамельку («Как? Почему у вас мятных нет? Раньше всегда давали!»). Наконец успокоилась. Положила конфету в рот, вжалась в кресло, закрыла глаза. А Валя с интересом уставилась в иллюминатор. Ну, ничего себе! Когда смотрела фильм «Миллионер из трущоб», была уверена, что жалкие лачуги, над которыми перед самым приземлением пролетает лайнер, – всего лишь декорации. А оказалось, индийцы на самом деле в картонных коробках живут. И оборванные дети мечутся чуть не под самыми турбинами. Еще она несколько костров увидела, что совсем озадачило. Неужели трупы вот так запросто сжигают? Но обсуждать сей вопрос с Марией Валентина, конечно, не стала.
– Добро пожаловать в Мумбаи, – без радости в голосе провозгласил пилот.
А певица открыла глаза. Опасливо прислушалась к шуму, что подняли в эконом-классе пассажиры-индийцы. И вдруг улыбнулась Вале:
– Как думаешь, мы сегодня на пляж успеем попасть?
– А как же дожди? Холерные вибрионы? Акулы, каракатицы, скаты? – парировала помощница.
– Но нельзя же побывать на Индийском океане – и не искупаться! – возмущенно заявила Мария. Взглянула на часы, удивленно пробормотала: – Мы даже вовремя. А внутренний рейс у нас во сколько?
– Через шесть часов. – Валя приготовилась выслушать новую порцию вздохов и ворчни.
Однако певица явно решила оставить амплуа избалованной звездочки до возвращения в Россию. И беззаботно произнесла:
– Значит, поедем пока Мумбаи смотреть. Естественно, на рикше.
* * *
– Нет, Зойка все-таки сумасшедшая… – пробормотала Мария Первая.
Зябко сжалась под зонтом, брезгливо пнула ногой набухшую, посеревшую от влаги картонную коробку.
Таксист высадил их посередине свалки. Махнул рукой:
– «Приют Нептуна» там.
Затем выгрузил чемоданы прямо в липкую грязь и умчался.
Через бездорожье, метрах в пятидесяти, маячил навес с корявой рукописной вывеской: «Reception». Выше, на горе, – несколько домиков. И никого вокруг, лишь сплошная пелена дождя.
– Как она может здесь жить? – в ужасе выдохнула певица.
«Как мы могли приехать сюда одни, на собственный страх и риск?» – укорила себя Валентина.
Возможно, в сезон «Приют Нептуна» выглядел привлекательно. Во всяком случае, здесь имелись и пальмы, и буйная россыпь тропических цветов, и двухэтажное (нынче наглухо заколоченное) кафе. Но что здесь делать сейчас, под беспрерывным дождем? Все плетеные бунгало снесены – сезонные постройки, по законам Гоа, на время дождей разбирают, а потом возводят заново. Осталось лишь четыре кирпичных домика. На дорожках – месиво грязи. И кругом мусор, мусор… Женщины еще в аэропорту обратили внимание: индийцам и в голову не приходило поискать взглядом урну, хотя их было достаточно. Разворачивают шоколадку, а обертку – на землю. Выпивают воду – пластиковый стаканчик под ноги. И даже естественные потребности справляют без стеснения на виду у всех – редко кто потрудится схорониться хотя бы за пальмой.
– Ты говоришь, сюда твоя коллега ездила? – скептически поинтересовалась у Валентины певица. – За просветлением?!
– В сезон здесь, наверное, убирают, – пожала плечами пресс-секретарь.
Подхватила свою спортивную сумку, скомадовала:
– Пошли!
Мария Первая вздохнула. Потянула за ручку огромного, типично артистического чемодана. Колесики безнадежно утонули в грязи.
– Давайте помогу, – предложила Валентина.
Но певица отмахнулась:
– Пусть стоит. Все равно сейчас уезжать. Зойки здесь точно нет.
– Нет уж, – возразила помощница. – Давайте сначала убедимся.
Валя кое-как заволокла чемодан певицы под крону пальмы – пусть минимальная, но защита от дождя. И бодро, не дожидаясь Марии, пошагала к рецепции. Заглянула под навес. Крикнула:
– Хелло?
Однако из-под крыши лишь взметнулась стайка ворон – худющих, большеглазых, совсем непохожих на наших.
– Может, в домиках посмотреть? – предположила девушка.
– Да на что смотреть? – хмыкнула Мария Первая. – Гляди, они все заколочены!
Валентина прищурилась: что в дальних домиках творится, конечно, не видно, но у ближайшего окна завешены пленкой, поперек двери – доска.
Певица вытащила мобильник, задумчиво пробормотала:
– Как здесь, интересно, такси вызывать?
– Да подождите вы! – сердито произнесла Валя.
Метрах в ста от рецепции она разглядела низкий каменный домишко, почти скрытый зарослями колючих кустов. Убогий, исполосованный дождем, но у порога – яркое пятно. Игрушка или детское ведерко – издалека не разберешь. Похоже, там кто-то есть.
Она бросила свою сумку под навес и поспешила к строению. И – о, радость! – навстречу ей вышел мужчина. Индиец, оборванный, чернющий. Валя прочитала в путеводителе: чем темнее цвет кожи, тем к более низкой касте человек принадлежит. Абориген в изумлении воззрился на женщин. С трудом подбирая слова, пробормотал:
– What do you want?
– We need Zoya Ptitsa, – раздельно произнесла Валентина.
И лицо индийца мгновенно расплылось в приветливой улыбке:
– Oh, miss Zoya? Live! Live! – сосредоточенно наморщил лоб и добавил: – Zdes’.
Валя тоже перешла на комбинированный языковой вариант:
– Где она live? Конкретно?
– Up, up! – Мужчина замахал в сторону домика, расположенного на самой вершине.
– Thank you, – поблагодарила индийца девушка. И махнула Марии Первой: – Пошли!
Однако сторож (или кем он был) преградил ей дорогу. Залопотал:
– Now out! Everybody out!
– But we have an appointment, – строго возразила Валя.
– Not possible, – покачал головой индиец. И старательно добавил: – Зо-йи не-ту.
– We need to check anyway, – продолжала упорствовать девушка.
И, более не обращая внимания на индийца, поспешила на гору. Мужчина удивленно глянул вслед, но препятствовать не стал.
Ее догнала запыхавшаяся певица, потребовала:
– Что он сказал?