А когда она еще и улыбнулась мне, я подумала, может, вернуться домой? Вариант с дипломом ведьмы можно, в принципе, рассмотреть. Жуткий оскал этой Лиовии просто вопил о том, что меня собираются подвесить на вертеле и поджарить до румяной корочки. И это блюдо подадут кому?!
Так, стоп! Меня же предупреждали о проверке на стрессоустойчивость. Подумаешь, улыбка страшная! Вот маменька, когда узнала, что я упросила отца взять меня к себе на работу «просто посмотреть», ох, как она тогда на него глядела. Тогда от гнева родительницы все сыновья, которые прибыли на пятничный семейный обед, сбежали, чтобы не оказаться крайними. А я мило улыбалась после целого дня в отделении стражи и даже не краснела, ведь до того я целый день наслаждалась видом сильных, великолепных мужчин в форме. Которые, заметив мой заинтересованный взгляд, вдруг, отчего-то, сбегали!
Так что ничего страшного. Да, зубки острые. Вампиры в роду у леди, что ли, наследили?! Да, взгляд до костей пробирает, пронзительный, режущий даже. От него коленки дрожат. Но их под платьем и не видно-то! А мне очень нужна работа. А, учитывая, что дед сейчас делает все возможное, чтобы я ее не могла получить, у графа и графини на меня тоже свои планы имеются.
А стоило мне вспомнить слова бабушки:
— Лорд Дитер, сын моего хорошего друга, герцога, подыскивает себе жену. Тихую, скромную леди.
И я поняла, что это были не просто сплетни в тесном женском кругу и в моем присутствии. Нет, это был намек. И маменька с ее списком из шестнадцати кандидатов, которые меня будут ждать сегодня на празднике!
Да по сравнению с тем, чего хотят от меня обе бабушки и мать, эти две леди и что бы там они не замыслили… Да еще и отец с его идеей об академии магии. Я и так больше пятнадцати лет проучилась! Потратить еще столько же, оставаясь зависимой?! Нет, нет и нет!!! А, может, спросить откровенно?!
В принципе, почему бы и нет?!
— Могу я поинтересоваться, леди?
Удивились. Причем, обе. Я ведь даже еще ничего не спросила.
Но женщины, переглянувшись и довольно друг другу ухмыльнувшись, вместе произнесли:
— Определенно, подходит!
— Она просто прелесть, как хороша!
Так, с запугиванием меня — это ясно. Проверка была. Но при чем тут последнее высказывание? Для чего я хороша?! Заметив мой подозрительный взгляд, леди вновь переглянулись, как заговорщики, и теперь уже они обе показывали мне, как умеют приветливо улыбаться. И, если бы не моя жуткая подозрительность, основанная на последнем рывке до свободы, я бы на это и внимания не обратила. А так, я сегодня стараюсь ничего не упустить. Это мой единственный шанс наконец-то влюбиться!
Только я собиралась воспользоваться случаем и узнать, что к чему, как хозяйка кабинета произнесла:
— Иди в сто первый. Я уже послала записку Герте, она проведет экзамен. Потом сразу же возвращайся! Когда тебе нужно на работе быть?!
Ой, экзамен?! Это то, чего я ждала. И все мысли о странном поведении магинь просто вылетели из головы. У меня будет нужный документ, работа и свобода!
— Сегодня к трем, — ответила я, переводя взгляд на часы.
Всего девять утра. Леди Аттиран была на дежурстве эту ночь, как сообщила мне эльфийка, так что скоро должна уйти домой. Но она не спешит. Как и ее подруга, у которой сегодня годовщина и подозрительный супруг, насколько я поняла. И они обе хотят меня дождаться после экзамена. О чем это говорит?! Настолько прониклись моей историей и хотят помочь?!
— А… — начала было я, пытаясь прояснить ситуацию.
Но леди Лиовия вновь показала свой жуткий оскал и произнесла:
— Ты ведь не хочешь опоздать в первый же день?!
Пришлось кивнуть и спешно удалиться. Опоздать, и правда, было бы серьезной ошибкой. И этим я бы подставила Риада, чего вовсе не хотела. Но что-то тут не чисто!
Хотя, выйдя за дверь, я подумала вот о чем. Причина странного поведения этих двух женщин — мой будущий лорд начальник. Так что встречусь с ним и тогда буду голову ломать. Мне уже даже интересно увидеть этого демона, о котором столько противоречивой информации! И вот что любопытно — он действительно такой Ужас, как о нем говорят?! Жуть, до чего доводит отсутствие личной жизни! Я уже даже начала пытаться рисовать в воображении портрет этого самого лорда начальника. В моем видении он был Чудовищем, и рядом с ним я — Красавица. Хи-хи! Далее картинка. Я целую чудовище, и оно превращается в прекрасного принца!
Точно, жуть! Вот, вот до чего я дошла! Мне, определенно, очень срочно нужно влюбиться! А то уже и о монстро- принцах начинаю мечтать!
— Влюблюсь! Уже завтра можно! Осталось совсем немного подождать!
— Что-что?! — послышался удивленный голос обеих леди из кабинета.
Дверь тут же отворилась, и леди вышли в коридор и уставились на меня, которая немного забылась в своих мечтах.
Вот тут я уже на самом деле смутилась. А леди Аттиран, которая недавно больше часа слушала мою исповедь, вдруг довольно улыбнулась, подмигнула мне и произнесла, обращаясь к подруге с какой-то предвкушающей уверенностью:
— Ставлю три моих любимых артефакта и Горлема, победа за нами! Ох, что будет! Ох, не могу дождаться!
И вопрос шокированной магини:
— Горлема?! И те самые артефакты твоей бабушки?! А-а-а, у меня годовщина и супруг вот-вот должен вернуться домой! Но как я могу такое пропустить?!
А потом она обратилась ко мне с дружелюбной улыбкой, которая, почему-то, напугала меня еще больше вампирского оскала.
— Ты иди, милая! Мы ведь говорили, лорд Таммиредисеш не терпит опозданий! Будь умничкой, ответь на пару вопросов Герте и тотчас возвращайся к нам!
Пару вопросов? А как же экзамен? Я думала, на это несколько часов уйдет. Я оглянулась на Аттиран, не понимая, что происходит. Эти две женщины меня совершенно запутали. Потом решила, ну их! Мне главное — документ, работа и свобода! А леди пусть себе секретничают, сколько им хочется! Разберусь! И потом, может быть, они действительно хотят помочь. Наверное, решили подготовить меня ко встрече с ужасным боссом.
Герта оказалась очень старой магиней. Морщины у магов появляются не ранее пятой сотни лет. Так что было интересно увидеть, как выглядят пожилые маги. Ранее я таких не встречала. Одному деду триста, второму — на сорок лет больше. Бабушкам за двести. А мне только тридцать. Теперь понятно, почему я для всех их — ребенок. С такой позиции я ранее не рассматривала эту ситуацию. Да, можно понять матушку, когда я в двадцать заявила, что уже взрослая и собираюсь влюбиться. И отца, который с того момента глаз с меня не спускал. А когда уезжал в командировки, этим делом братья занимались. Вот я их способна понять! А меня никто кто не понимает! А у меня же это уже навязчивая идея — влюбиться!!!
Экзамен прошел быстро. Теория заняла полчаса! Потом мы прошли в специальное помещение, так как я настаивала на разрешении на практику. Там управились за полтора часа. Документ я получила, от чего радовалась неимоверно. И поспешила вернуться к ожидающим меня леди. Тем более, без подписи Аттиран мой документик недействительный.
— Почему так долго?! — возмутились дамы, когда я вошла.
В ответ протянула магбумагу на подпись. Вот сейчас, один росчерк пера, и полдела сделано! Я этого так долго ждала!
— Что? Восьмой уровень практика?! Серьезно? — удивилась хозяйка кабинета.
Вторая леди, услышав это, аж подпрыгнула в кресле:
— Дорогая, если это шутка, то я тебя убью!
А потом подскочила с кресла, как нетерпеливый ребенок, выхватила из рук подруги мой документ. Сразу же нашла нужную информацию. Довольно улыбнулась сначала подруге, потом и я удостоилась радостной улыбки леди. Будто она выиграла миллион или исполнилась заветная мечта этой странной магини. Но я, еще перед тем, как вернуться в этот кабинет, решила ничему более не удивляться и не забивать себе голову странностями этих женщин.
Потому терпеливо дождалась, когда мне вернут документ. Затем спрятала его в ридикюль и присела в предложенное мне кресло. И тут же завибрировал браслет леди Лиовии. Она скривила губы, как обиженное дитя. Тяжело так вздохнула, но затем вновь разулыбалась и произнесла:
— Рами, я тебя обожаю! С меня все, что хочешь! Только доведи дело до конца. Не хочу, чтобы Эйм сюда явился и…
— Да-да! С годовщиной! Это будет моим подарком! — ответила леди Аттиран, скалясь в ответ.
Гостья поднялась, последний раз осмотрела меня с ног до головы, и произнесла:
— Рада была познакомиться, Айрика!
Потом еще раз отчего-то вздохнула и умчалась в вихре телепорта. Ой, это же высшая магия! Потрясающе! А сколько силы нужно на этот самый телепорт, это же просто поразительно! А она еще, почему-то, удивлялась моему восьмому уровню. Вот у Лиовии не меньше тридцатого. Мне до нее еще учиться и учиться!
Чудная леди! Странное знакомство. Но мне она понравилась, несмотря на проверку на стрессоустойчивость и эти странные взгляды и непонятные разговоры.
Вот что еще восхищает в этих новых знакомых леди, так это их свобода! В общении, в принятии решений, даже в пакостях. Так, а последняя мысль к чему? Мне, вроде как, только помогали все это время.
— Значит, восьмой уровень. Неожиданное, но очень приятное дополнение.
Так, я же решила ничему более не удивляться в компании любой из этих женщин. Так что нечего голову ломать, почему вдруг мой уровень магии оказался «приятным дополнением» к моей персоне, если я правильно поняла.
— Я же вам рассказывала о своей жизни, — снизывая плечами, ответила магине.
— Да-да, припоминаю. Но обычно «училась дома» и «занималась с наставником», да еще и в семьях аристократов, это единица или двойка. В лучшем случае — третий уровень. Но восьмой?!
Вот теперь уже я удивилась. У обеих леди не меньше тридцатого. Ясно, что для этого они много времени и усилий приложили. Так почему я не могла сделать того же? Тем более, за шестнадцать лет да с моими, тренированными земной школой и тысячами прочитанных книг, мозгами.
— Я хотела получить диплом. Когда есть цель, я иду к ней, не взирая на препятствия.
Леди задумалась. Откинулась на спинку кресла, уголки губ опять дрогнули в улыбке.
— Странная. Но ты мне нравишься, Айрика, — мягко произнесла она.
А я насторожилась. Вот бабушки, когда так начинали так со мной разговаривать, да еще и комплименты отвешивать, обычно подобным поведением старались сгладить какую-то гадость. Однажды приставили ко мне чопорную гувернантку, которая не позволяла мне быть собой. Я, конечно же, от нее за полгода избавилась. Да просто леди тогда так достала меня постоянными «не положено», «так нельзя», «леди так не поступают». И я ее замуж выдала, причем, со скандалом!
Просто моя всегда правильная и вечно идеально выглядящая гувернантка однажды засмотрелась на нашего соседа, папиного заместителя, шикарного мужчину, стража и к тому же, ненамного старше ее и не женатого. Леди Имма была слабой магиней, ей перевалило за сто и она была когда-то брошена у алтаря. Жених предпочел сестру леди, после чего она больше никогда и ни с кем не заводила отношений. Это все я от слуг узнала, они всегда любили посплетничать.
И я решила сотворить три добрых дела. Женить соседа, чтобы не раздражал отца своим разгульным образом жизни. Кстати, Жарнес не имел отношения к аристократам, но был сильным боевым магом. И он тоже засматривался на леди Имму. Но ее положение, да и вечная холодность, не способствовали какому-то продвижению их отношений.
Пришлось все брать в свои руки. Тем более, я заметила, что с каждым месяцем, что леди Имма, что Жарнес, влюблялись все больше. И это удивляло, так как ничего общего между этими двумя я не заметила. Они были полной противоположностью друг друга. Чопорная, всегда безукоризненная леди и весельчак Жарнес, хоть и второй страж в городе. Но мне тогда хотелось любви, а влюбиться было не в кого. Да и не позволили бы мне этого. Так что я решила хоть кого-то осчастливить.
Все было просто. Оба получили записки срочно явиться к моему отцу в кабинет. Это было вечером, когда мои родители укатили на какой-то прием. Леди первой пришла, она с нами жила. И сосед не заставил себя ждать. А дальше просто — заблокировать магией окна, запереть дверь в кабинет, повесить на него звукопоглощающее заклинание и все, они пробыли вместе до утра, пока отец не явился в кабинет за какими-то бумагами. Ах, да. Я еще распылила в воздухе зелье, которое действует, как хорошее вино. Очень хорошо расслабляет и убирает некоторые запреты. До утра оно выветрилось, а перед самым появлением отца я сняла все заклинания с кабинета.
А дальше — прямо утром, парочку провожали в храм. Потому как леди была гостьей отца, он за нее отвечал. И она не была с мужчинами до той самой ночи. Сейчас Имму не узнать. Она живет с нашим соседом с счастливом браке, у них ребенок. И леди сама забыла о том, чему так старательно меня учила. Она радуется жизни, громко смеется и, о ужас, всегда улыбается, что леди, ну совершенно не положено! Жарнес жутко ревнивый, но на супругу всегда смотрит с нежностью, что меня умиляет. А мать как-то призналась, что отец знает о моем участии во всей этой истрии. Нет, ни леди, ни страж меня не выдали, хотя и сообразили, кто свел их вместе. Имма даже меня на чай с пирогами часто приглашает. Но папа же у меня не просто так главный страж! Он всегда все знает. Но, странное дело, меня никак не наказали за тот случай, хотя могли бы. Мать, когда призналась, что отец в курсе всего, как и она, тогда мне сказала:
— Ты все предусмотрела.
И не сразу решилась действовать, правильно? Убедилась, что они любят друг друга. Потому отец и молчит. Наказывать не хочет, а хвалить нельзя. Но, если ты к чему-то стремишься, милая, ты этого всегда добиваешься. И меня это и радует, и пугает одновременно!
После того случая я притихла, годика на два. А потом у меня начал вырисовываться тот план, который я сегодня воплощаю в жизнь. Осталось всего ничего — познакомиться с лордом начальником. Уже даже боюсь предположить, как именно будут развиваться наши с лордом Адриэрисом отношения.
Глава 3
Леди Аттиран промучила меня еще почти час. Потом спохватилась, что у меня осталось всего тридцать минут до встречи с лордом начальником и, как и ранее ее подруга, создала телепорт. Переместились мы прямо в парк в Меркасе. Оказалось, что он находится рядом со зданием, где я буду работать. Чудесно! Можно будет выйти прогуляться в обеденный перерыв. Все же, работа в офисе с девяти до пяти, это для меня внове. Но это также и открывает передо мной новые горизонты. Ранее я была строго ограничена кругом общения. Теперь я буду работать в огромном здании, на которое указала мне магиня, отчего-то не спешащая меня покидать. И чем, кстати, занимается мой начальник?! Об этом я забыла спросить у Риада. А интересоваться у леди Аттиран было неудобно. Она могла подумать, что я какая-то глупышка. Устроилась на работу и даже по поинтересовалась, где и кем трудиться мой будущий шеф.
— Боишься? — поинтересовалась леди.
Когда я подарила ей недоумевающий взгляд, магиня пояснила:
— Перед встречей с Андриэрисом Таммиредишем?!
Опять я удивилась.
— А почему я должна бояться?
А потом, вспомнив, о чем предупреждали меня леди, поняла.
— А, вы о том, что он может начать на меня кричать? Да нет, не боюсь. Я же говорила, у меня отец… громкий.
Леди опешила. И что я такого сказала?! А она вновь поинтересовалась:
— Слушай, деточка. А ты знаешь…
И вдруг умолкла. А мне стало интересно. Так что там я знаю или не знаю? Но леди одарила меня еще одним пристальным взглядом. А потом подхватила меня под руку и начала уводить в противоположную от нужного мне здания сторону. Не поняла?!
— А-а-а? — попыталась я поинтересоваться, что происходит.
— Да мы тут недалеко. Ресторанчик моего друга. У тебя еще двадцать пять минут, а нам нужно кое что обсудить.
Ну, если так, то так уж и быть. Информация мне не помешает. Только чувство возникло странное. Будто меня очень старательно пытаются заманить в ловушку. Еще и подгоняют, чтобы я точно успела в нее попасть. Странные мысли. Ведь леди, наоборот, мне помогает. И с документами, и с работой. Не могу понять, но что-то меня настораживает.