В ресторанчике нас сразу проводили к тихому неприметному столику, скрытому иллюзией аквариума с плавающими живыми цветами. И поедающими более мелкие растения и организмы. Жуть!
Мы присели, подошел официант. Но леди его отослала и приказала нас не беспокоить. Жаль, я бы с удовольствием перекусила. Утром не решилась позавтракать, волнение и страх, что меня задержат дома и никуда не отпустят. Потом долгие разговоры с леди, экзамен, опять разговоры. Не мешало бы подкрепиться.
— Мы тебе помогли, согласись, — магиня решила не тянуть и говорить прямо.
Правильно, времени до встречи с лордом остается все меньше. А мне еще хотелось перед этим с Риадом поговорить, чтобы узнать, так кто же мой начальник.
— Да, конечно, — не стала отрицать, прекрасно понимая, что меня сейчас могут попросить оплатить услугу. Хорошо, если деньгами.
— Чего вы хотите? — так же прямо поинтересовалась я.
Леди опять улыбнулась, будто я ее позабавила. Она даже посмотрела на меня с умилением, будто я ее ребенок, только что ее приятно удививший.
— Ты мне очень нравишься. И, что удивительно, тебя не так просто разгадать. Мало того, что ты обаятельна и довольно неглупа, так еще и восьмой уровень магии! Практикующей! И с каждым часом открываешь все новые грани характера. Удивительное везение!
Леди говорит так, будто это она выиграла от моего утреннего появления в ее кабинете, а не наоборот.
Но я терпеливо молчу в ожидании того, что от меня потребуют. Собеседница вновь одарила меня улыбкой, оценив мою выдержку, и ответила на заданный мною вопрос.
— Ты, наверное, уловила наш с Лиовией интерес к твоему работодателю.
Кивнула головой. Не уловить было невозможно. Неужели сейчас мне объяснят, что к чему?
— Так вот. У меня две просьбы.
Просьбы было произнесено с таким видом, что сразу стало понятно. Отказ не принимается. И не стоит мне потом забывать об этих самых просьбах.
— Слушаю вас, — ответила я, не пытаясь даже предугадать, чего потребует леди.
— Первое, ты не знаешь Лиовию. Никогда с ней не разговаривала и даже не виделась. А я лишь подписала твой документ.
Кивнула. Без проблем, с этими леди я не знакома, не виделась и не общалась.
— И еще одно. Ты не имеешь права сама уволиться с работы. И не сделаешь ничего, чтобы тебя намеренно уволили.
— Как долго? — все, что я спросила, услышав вторую «просьбу».
— Скажем так, ровно год.
Приемлемо. Зато у меня есть документ. И свобода! Не может быть мой лорд начальник настолько ужасным, чтобы я пожалела об этом решении.
— Согласна, — ответила я леди.
На что в ее глазах зажегся огонек удовлетворения.
— Осталось скрепить твое обещание магией, дорогая, — молвила в ответ леди.
Чего-то подобного я, признаться, ожидала после ее второго требования.
А за пять минут до назначенного времени я уже была возле нужного здания. Риад ждал меня, поглядывая на большие городские часы, которые возвышались возле соседнего здания.
— Чудесно выглядишь! Но у нас осталось ровно пять минут, а потом я на месяц уезжаю в командировку. Прости, но не смогу показать тебе город и познакомить со всеми.
Я улыбалась и ответила:
— Ничего! Спасибо за помощь с работой.
Риадест — очень красивый мужчина. И, возможно, я бы в него влюбилась, так как он был вхож в наш дом и мы иногда общались, чего мне с мужчинами почти не позволялось. Но Риад из тех лордов, которые идеальны внешне, но внутри… Он жесткий, даже жестокий. Тех, кто ниже него по положению просто не замечает. Вечно устраивает дебоши, о чем его родители очень переживают. Когда приезжает в наш город, постоянно что-то случается. Каждое прибытие этого мужчины заканчивается скандалом. Он нетерпим к ошибкам других и часто выясняет отношения силой. Даже с моими братьями не раз такое происходило, пока сестра не пригрозила ему полным разрывом отношений.
Мать, когда я спросила, почему они мне не позволяют ни с кем из мужчин даже общаться, а Риада спокойно пускают в дом, мне ответила:
— Мы тебя знаем, Айри. У тебя очень большое любящее сердце. Но ты у нас правильная. В такого, как Риадест, не влюбишься. И потом, ты всегда поддерживала братьев. Так что просто не могла увлечься тем, кто их считает недостойными даже обычной вежливости.
Мама оказалась права. Именно отношение Риада к моей семье не позволило моему жаждущему любви сердцу остановить свой выбор на этом мужчине. Но, странное дело, со мной Риадест всегда был вежливым и учтивым. И мы с ним не то, чтобы дружили. Для этого мы слишком мало виделись. Несколько раз в году, если быть точной. Но первым мужчиной, к которому я ощутила влечение, был именно он. Но это моя жуткая тайна, в которой я никогда и никому не признаюсь!
Сегодня Риадест выглядел, как всегда, шикарно. В нашем городе одеваются более скромно, чем в Энсоме и, тем более, столице. Так что внешностью этот лорд всегда выделялся, как и серебристыми волосами до лопаток, и зелеными глазами.
Пока мы поднимались по лестнице, успели перекинуться парой слов:
— Документ получила?
— Да, восьмой уровень с практикой.
Услышав мой ответ, мужчина замер. Но, окинув меня удивленным взглядом, продолжил подниматься. И чему удивляется? У него уже двадцать шестой, если я не ошибаюсь.
— Целеустремленная девушка, — сказал он мне перед тем, как оставить у нужной мне двери.
А потом добавил, пристально глядя мне в глаза:
— Вот потому ты мне всегда и нравилась, что не такая, как все.
И тут же, без перехода, произнес:
— Месяц продержись. Я с Андриэрисом договорился, он обещал тебя не обижать, пока я не вернусь. А потом найду тебе более спокойное место. Сейчас нужно, чтобы ты работала на того, кто твоих дедушек с их требованием тебя уволить, скажем так…
— Пошлет подальше, — закончила я мысль замявшегося было лорда и тут же осознала, что произнесла это вслух.
Давно я уже так не краснела! Особенно неловко стало, когда Риад произнес:
— Вот тебе и тихая домашняя девочка! Не смущайся, я все понимаю. День такой нервный. И у меня для тебя есть подарок.
Хм, подарок? Удивил. Конечно, у меня день рождения. Но я не ожидала, честно говоря. А Риадест протянул мне возникший прямо из воздуха красочный пакет.
— С днем рождения, Айрика!
Я взяла пакет, а этот демон, воспользовавшись случаем, пока мои руки заняты, наклонился и поцеловал меня в щечку, почти касаясь уголка моих губ. И тут же отступил, пока я не залепила ему пощечину. Улыбнулся, подмигнул и открыл дверь в нужный мне кабинет.
Я входила, все еще переживая случившееся. Это может быть смешно, но это вообще первый раз, когда мужчина меня целовал. Пусть даже в щечку. И тело отреагировало приятным томлением и напоминанием том, что я давно уже взрослая женщина по меркам нашего мира. Но Риад?! Нет, в этого типа точно влюбляться не стоит. Хорошо, что он покидает город и этот месяц мы больше не увидимся. А пока он вернется, я уже точно в кого-то влюблюсь!
С этими мыслями я отогнала тот туман, в который заставил меня окунуться Риадест. Он, кстати, за мной не вошел. А я оказалась в большой комнате с рабочим столом, диванчиками для посетителей и огромными окнами, через которые пробивалось много света. Мое новое рабочее место, надо полагать. Еще одна дверь, большая и темная, видимо, ведущая в кабинет того, о ком я сегодня так много думала. Пока я оглядывалась, осознала, что сегодня моя жизнь круто изменится. Она уже меняется. Не открывая подарок Риада, для этого не оставалось времени, спрятала пакет в ридикюль.
Вдохнула, выдохнула. Отчего-то я не спешила к лорду начальнику. В душе же творилось что-то непонятное. Будто сейчас со мной должно было произойти то, что невозможно не изменить, не предотвратить. Что-то судьбоносное!
Жуть, подумала я! Сама себя накрутила после разговоров с этими леди, с которыми я «даже не знакома». Тут еще и Риадест со своими поцелуями! Ну и что, что это было невинное касание моей щеки. Это, вообще, было первое подобное прикосновение ко мне со стороны мужчины. Нет, точно влюблюсь и заведу бурный роман! Мне же уже тридцать, а у меня от простого поцелуя в щечку гормоны взбунтовались. И очень не вовремя, замечу!
Но это все потом. Сейчас самое важное осталось. Наконец-то я увижу того, о котором меня столько предупреждали! И пойму, так ли ужасен этот лорд, как о нем говорят. И ни капельки не страшно, наоборот, очень интересно, наконец, познакомиться с Андриэрисом Таммиредисешом.
Так что, отогнав прочь все лишние мысли и желания, я постучала в огромную дверь. Он что, такой высокий?! Или широкоплечий? Или часто принимает огромных гостей, например, орков? А что, вполне возможно. Вот же ж! Я забыла выяснить, кто такой мой новый босс! Риад со своим подарком отвлек, и я теперь понятия не имею, в чей кабинет вхожу.
Дверь сама отворилась. Ну да, магия во всей красе! Вошла, не мешкая. Ну просто уж очень любопытно было поскорее увидеть его! Так, что ж такой кабинет большой?! Комнату для совещаний можно было по соседству организовать.
Мебель темная, ковер странный. Какие-то узоры, темные линии на светлом фоне. Это что, для отвлечения внимания?
— Значит, магиня?! — отвлек меня от разглядывания меняющихся на ковре рисунков обычный мужской голос. Я бы даже сказала, приятный. И удивилась. Ковер — приманка для магов?! Странно, очень странно. Тем более, я только что осознала, что, попав в кабинет, перестала думать о лорде начальнике. Да я вовсе забыла о его существовании! Стало быть, артефакт?! Но зачем? Выявлять магов? На моего босса, что, часто покушаются, что он такие артефакты на полу разбрасывает?!
Поднимаю голову, хотя оторваться от этих рисунков на ковре было нереально сложно. Но мне было очень любопытно, наконец-то, собственными глазами увидеть этого ужасного демона, о котором я столько слышала. Так, мужчина, на вид, молодой. Ну, если сильный маг, то возраст может быть любой. Вполне возможно, что этот лорд старше моих дедушек вместе взятых.
Нахмурилась. Не понимаю! Брюнет, глаза темные, кожа смуглая. Чем-то напоминает мне испанца, в которого я была влюблена в свои тринадцать. Имени уже не помню, много лет прошло, как я оказалась в этом мире. Знаю только, что он пел так, что у меня сердце трепетало, и был известен во всем мире. Так что же страшного в этом лорде, не понимаю?! Симпатичный, я бы даже сказала, сексуальный. Но это во мне сейчас гормоны говорят, которые Риад пробудил, а я не полностью подавила. Хотя, за десять лет научилась мгновенно отсекать ненужные пока желания. Успеется. Мне с этим мужчиной работать, как никак. И в него, уж точно, не влюблюсь. Мне сейчас нужны отношения без обязательств. А попросту, я просто хочу мужчину! Меня иногда настолько накрывает этими желаниями, что я готова прямо завтра с кем-то…
Так, стоп! Вот она, свобода! Больше никто ничего не сможет мне запретить! Нечего спешить. Сейчас нужно сосредоточиться на боссе. То, что он похож на мою первую любовь, это минус. Это будет отвлекать, пока я не заведу себе мужчину. Вот черт, говорю, словно о домашнем животном! Это собак и дракокошек заводят!
Но вернемся к лорду начальнику. Во внешности — ничего ужасающего, даже наоборот. Голос нормальный. Ну, может он кричит постоянно?! Это скоро выясним. Что еще может так ужасать всех?! Скверный характер? Вполне возможно. Но, даже если это и окажется правдой, то мне не привыкать. У отца характер тот еще! А братья все в него пошли. И маменька у меня демоница настоящая. Внешне — вылитый ангел. С друзьями — милая и нежная леди. А в кругу семьи, где столько рогатых мужчин, маменькин характер просыпается. Ее в такие моменты даже отец побаивается. Да и дедушки у меня не лучше. Граф — это не просто титул. Он всегда и во всем привык командовать! Всегда прав и не терпит возражений. Голос никогда не повышает, но если понизит, то все начинают бояться. А вот дедушка Арх со мной всегда был добрым и относился ко мне снисходительно. Книги доставал все, что я заказывала, даже самые редкие. Баловал, все прощал и давал полезные уроки жизни. Но вся семья его опасалась, даже мой отец, который очень сильный маг и главный страж. Не говоря уже о братьях, которые отказались от жизни и обучения в столице только потому, что там живет мой любимый дед.
Так что да, скверным характером и грозным тоном, как и криками с рычанием, меня не запугаешь. Пока не понимаю, чего все так опасаются. Но я дала магическую клятву, что этот год проработаю с лордом Андриэрисом. Так что все впереди.
— Изучили? Подхожу? — произнес мужчина, когда я, наконец, посмотрела ему в глаза.
— Простите? — не сразу осознала, чего он хочет.
Ах, лорда смутило мое пристальное внимание к его персоне? Так он меня тоже изучал, пока я минут десять, как минимум, на ковер пялилась. Теперь понимаю, почему в кабинете лежит такой мощный артефакт и зачем он вообще понадобился.
А насчет «подхожу», это к чему было?! На мой, полный недоумения, взгляд, лорд поинтересовался:
— Соблазнять сегодня начнешь или решила поиграть в скромницу?!
Я даже глазами захлопала в удивлении. И ответила совершенно честно:
— Соблазнять?! Вас?! Да и в мыслях не было!
Лорд ухмыльнулся, совершенно мне не веря. Открыл ладонь, на которой лежал камушек правды. И он сиял белым цветом. Это значило, что я говорила совершенную правду. Правда, желтые прожилки — свидетельство не полной откровенности.
Заметив их, я поспешила оправдаться:
— То есть, мысли были. Но не о вашей персоне в этом плане.
А потом подумала, что все идет не так! Сорваться в последний момент, да на такой мелочи, это не то, что мне нужно. Без работы меня сегодня же вернут домой и за ночь придумают что-то такое, что мне, определенно, не понравится. А если еще и семейный совет соберут?! Мои родственники даже по отдельности — сила, с которой приходится считаться. А все вместе — это невероятная мощь!
— Клянусь не предпринимать никаких попыток, чтобы вас соблазнить! И даже, чтобы понравиться вам, как женщина! Которой я пока не являюсь!
Так, хух, выдохнула. Меня окутало голубое сияние, клятва засвидетельствована высшими силами. Такое не часто, но бывает. А со мной, так всегда! Потому я очень редко прибегаю к подобному способу решения проблем. Высшие силы, или боги, принимают каждую десятую клятву, в среднем. В остальных случаях просто сама магия контролирует и наказывает, в случае чего. А вот я, видимо, любимица богов! И это ни капли не радует!
— Что вы сказали?! — демон застыл и уставился на меня во все глаза.
— Я вам только что клятву принесла! — возмутившись, я даже позволила себе бросить на лорда злой взгляд.
Просто не люблю, когда все вот так вот происходит. Я годами планировала, все просчитывала, каждую возможную проблему продумывала и находила пути для ее решения! А тут он со своим соблазнить?! Я еще не настолько отчаялась, чтобы кого-то соблазнять! Влюблюсь, да! А соблазняет пусть мужчина! Я, все же, леди!
— Это я понял! Вашу клятву я прекрасно слышал, — почему-то не менее зло ответил мужчина. У него даже глаза сверкали, как у отца в моменты бешенства, то есть, когда он очень сильно злился.
— А вот что вы потом сказали?!
А что я еще говорила?! Не помню, чтобы еще что-то, кроме клятвы, произносила.
Потому взглянула демону прямо в глаза и, не отводя взгляда, произнесла:
— Вы хотите меня уволить? Вернее, не хотите принимать меня на работу, и потому мне приходится выслушивать эти глупые инсинуации?!
Тот удивился. Покачал головой, хмыкнул. Откинулся на спинку кресла, вдруг развеселившись непонятно от чего. А затем и вовсе удивил:
— Завтра к девяти быть на рабочем месте. Не опаздывать! Лишних вопросов не задавать. На вашей должности любопытство не приветствуется. В мою работу нос не совать.
Меня приняли! У меня есть работа! Свобода! Он даже документами не поинтересовался. Но все неважно, кроме одного. Получилось!
— До свидания! — счастливо улыбаясь, погруженная в свои мысли, я забыла о том, что нужно держать лицо.
К выходу я, можно сказать, летела. Это был такой восторг! Свершилось! Моя долго лелеемая мечта, наконец-то, осуществилась!
— Стойте! — голос лорда я услышала, уже взявшись за ручку, чтобы выйти из кабинета.