— Я солгал. Я не влюбляюсь в тебя, а уже люблю. Полностью. На сто процентов.
Лаура вздрогнула, как если бы он ее ударил.
И это и стало для него окончательным ответом. Ноа глубоко вдохнул.
— Ты не чувствуешь того же. Ясно. Я понял. Слушай, мне пора возвращаться к работе, — отстранившись, он почувствовал себя месивом, измельченным когтями хищника. — Если ты, наконец, найдешь в себе мужество увидеть то, что прямо у тебя под носом, тогда разыщи меня. Если я по-прежнему буду здесь и все еще жив, — Ноа пошел к входу на базу, но у двери остановился. — Каждый день драгоценен, Лаура.
Он хотел броситься к ней, словно ураган, притянуть в объятия и заставить признать, что она чувствует к нему хоть что-нибудь.
Однако Ноа даже не обернулся.
Он ушел. Ему нужно было продолжить чинить систему иллюзий. Лишь работа никогда не подводила его и не заставляла чувствовать себя отвергнутым, какой бы сложной ни была задача.
Ноа вернулся в гараж «Шквального ветра» и полностью сосредоточился на своей миссии. Даже если команда и заметила, что он работает, как одержимый, то ничего не сказала. Когда стемнело, все сотрудники отправились на ужин, к своим семьям и в свои постели, остался один Ноа. Он работал всю ночь и весь следующий день.
Лаура так и не пришла увидеться с ним.
— Ты пытаешься себя угробить?
Голос Элл заставил Ноа вытащить голову из-под подпертой крышки системы иллюзий. Он ударился затылком о металлическую пластину и выругался.
— Дэнни сказал мне, что ты работаешь уже два дня и две ночи подряд.
— И?
— Ноа, ты кричал на меня, если я становилась одержима своей работой.
— Теперь уже нет. Маркус просто перебрасывает тебя через плечо и уносит.
У Элл дрогнули уголки губ.
— В таком случае, может, мне стоит поговорить с неким капитаном. Уверена, она сможет провернуть нечто подобное.
Сердце в груди Ноа ощущалось подобно камню. Он взял свои инструменты и повернулся к системе иллюзий.
— А я уверен, что ей будет плевать.
— Да? — в голосе Элл отражалось множество различных эмоций. Но сильнее всех было любопытство.
— Между нами все кончено.
— Нет.
— Элл, она слишком боится снова полюбить. Я не могу заставить ее испытывать чувства, которых у нее нет.
— Эта женщина смотрит на тебя с такой…жаждой. Ей не плевать, Ноа, я знаю, что не плевать.
— Видимо, недостаточно, — черт возьми, говорить о Лауре было подобно тому, чтобы срывать коросту и позволять ране снова кровоточить. — Возможно, мы с ней слишком разные. Строгий капитан, любившая, но потерявшая любимого, и ботаник, считавший, что любил, а на деле оказавшийся невообразимым идиотом.
— Противоположности притягиваются, Ноа.
— Да, но не думаю, что могут остаться вместе.
— Мы с Маркусом доказали иное. Я так его люблю.
Да, Элл с Маркусом были противоположностями, которые каким-то образом совместились. К сожалению, их союз не гарантировал, что остальные тоже так смогут.
— Мы можем сменить тему? Пожалуйста.
— Разумеется, — Элл наклонилась к нему. — В чем здесь дело?
— Сердце системы сгорело, — Ноа указал на обугленные и почерневшие детали. При виде них у него напрягалось нутро. Невообразимые повреждения. — И у меня нет нужных запчастей, чтобы восстановить его. А даже если бы были, инопланетные кубы производят слишком много энергии. Они просто повторно сожгут систему.
— Получается, тебе нужны материалы покрепче? Которые выдержат излишки энергии?
— Да, но они должны соответствовать имеющимся системам, — Ноа замер. — Черт.
— Что?
— Может…а что если… — он поспешил к своему столу и схватил несколько инопланетных деталей. Осколки баков из центра генетики и компьютерных экранов. — Что если добавить инопланетную технологию в нашу? — Ноа поднял связку самых обычных проводов. — Противоположны почти во всем, но если их правильно соединить, они будут сочетаться. И станут крепче.
— Как ты и капитан, — Элл склонила голову набок.
— Я так сильно хочу быть с ней, что не могу здраво мыслить, — шумно выдохнул Ноа.
— Дай угадаю, ты пошел к ней и поставил один из своих фирменных ультиматумов?
Он вздрогнул.
— Я хотел узнать, что она чувствует.
— Поэтому подталкивал, провоцировал и требовал? — спросила Элл. — Вдобавок к тому, что страдал от недосыпа и непомерного разочарования из-за провального теста.
Вот дерьмо.
— Я был придурком, — возможно, Лаура заслужила часть сказанных слов, но если он действительно любил ее, должен был дать ей время. И шанс разобраться в своих чувствах без давления, требований и ультиматумов. — Дерьмово.
— Ты вернешь ее, Ноа.
— Да, но пока мне нужно отладить систему иллюзий, чтобы сберечь всех нас, — и защитить Лауру. К тому же ей требовалось время и, черт возьми, возможно, Ноа оно требовалось не меньше.
— На этом я тебя оставлю. Маркус начнет меня искать.
— Спасибо, Элл.
— Обращайся, — улыбнулась она. — Я привыкла иметь дело с упертыми мужчинами, нуждающимися в том, чтобы кто-нибудь порой вбивал им в головы здравый смысл. — Элл дерзко усмехнулась. — И я в этом очень хороша.
После ее ухода Ноа принялся за работу и начал встраивать инопланетные детали в систему иллюзий. Он понимал, что его действия могут принести больше вреда, чем пользы, но пришло время рискнуть. Ноа поработал, немного подремал прямо в кресле, а потом снова поработал. Но его ждали проблема за проблемой и, судя по предварительным тестам, концепция почему-то не работала. Расстроившись, Ноа решил, что пора обратиться к единственному человеку, умудрившемуся успешно вписать инопланетную технологию в энергосистему базы. Он взял рацию и набрал номер.
— Что надо? — сердито ответил Рид.
— Мне нужна Наталья.
— Она занята, — прорычал Рид. — Найди себе свою собственную женщину.
— Мне нужен ее мозг, а не тело.
— Она вся моя.
На заднем плане послышался женский голос, и Ноа догадался, что Рид получил небольшой нагоняй от своей невесты.
— Наталья смогла успешно встроить инопланетные детали в системы энергоснабжения. Мне нужна ее помощь.
— Ким, сейчас четыре утра.
Серьезно? Ноа посмотрел на часы.
— Вот дерьмо. Извини. Но мне все равно нужна Наталья. Для системы иллюзий конвоя. Я сейчас пытаюсь привести ее в действие с помощью инопланетных кубов, а затем хочу полностью встроить их в нее.
Рид что-то неразборчиво пробурчал, и секунду спустя ответила Наталья.
— Скоро буду, — она была сонной, и Ноа уловил в ее голосе слабый русский акцент, которого обычно не замечал. — Дай мне сначала принять горячий душ и проснуться.
— Она обожает свой душ, — вмешался Рид. — Я провожу ее до гаража.
— Спасибо, Рид, — Ноа сбросил вызов и откинулся на спинку стула.
Он задался вопросом, чем сейчас занималась Лаура. Спала ли она? Скучала ли по нему? Страдала ли она так же, как страдал он? Ноа громко вздохнул. Черт, возможно, из-за нее он и не хотел возвращаться в свою каюту. Он не хотел спать без Лауры, чувствуя ее запах на своих простынях.
Ноа посмотрел на систему иллюзий. Скоро должна была придти Наталья и, черт возьми, у его идеи появился бы реальный шанс на успех. За несколько дней можно было достичь тех же результатов, что и за месяцы.
Ноа собирался кое-что сделать, а потом пойти и разыскать своего капитана.
Глава 13
Лаура скучала по Ноа.
Она сидела за столом в своем офисе и невидящим взором смотрела перед собой. Сегодня с ней работала Катрина, уже примерно дюжину раз спросившая, все ли в порядке.
Лаура кивала, но нет, ничего не было в порядке.
Она тосковала по Ноа, и ее убивало не видеться с ним. Однако он кое-чего от нее хотел. Он хотел от нее всего. А Лаура не была уверена, сможет ли отдать ему сердце и душу.
До нее доходили сплетни, поэтому она знала, что Ноа совершил прорыв в восстановлении системы иллюзий и достиг успеха. Хорошие новости. Лаура была за него рада.
Опустив взгляд, она поняла, что неосознанно делала набросок на своем планшете. Честно говоря, она рисовала портрет. На дисплее красовался Ноа, сосредоточенно сдвинув брови и пристально глядя на нее пиратскими глазами.
Из-за двери донеслись громкий рык и крик. Лаура вздохнула. Катрина занималась новым заключенным. Большим хищником, пойманным недалеко от «Блю Маунтин». Лаура полагала, что он был своего рода разведчиком. Этот ящер вел себя особенно агрессивно и до сих пор стойко переносил допросы.
В дверь постучали.
— Входите.
В проеме показалась голова Катрины.
— Наш гость не очень рад.
— Да, я слышала. Он дал тебе какую-нибудь информацию?
— Ничего, — скривилась женщина.
— Мы продолжим с ним работать. Как Газ’да?
— По сравнению с новым заключенным просто лапочка.
— Хорошо. Выпей кофе, а потом еще раз попробуй с новым хищником.
— Я назвала его Скруджем.
Лаура улыбнулась впервые с тех пор, как от нее ушел Ноа.
— Дай мне знать, если понадобится помощь.
— Принято, — Катрина откашлялась. — Лаура, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь…опустошенной.
Лаура задумалась, не открыть ли душу и не рассказать ли о стычке с Ноа. Но она не могла.
— Я работаю кое над чем.
— Вы с Ноа поссорились? — Лаура напряглась, но Катрина лишь отмахнулась. — Неужели ты думала, что никто не узнает о твоих грязных делишках с сексуальным парнем из команды техобслуживания? Мы здесь постоянно работаем с информацией, помнишь? — Лаура медленно кивнула. — Держись за него. Он умен и смотрит на тебя так, словно хочет съесть целиком. Такие отношения было непросто найти еще до вторжения, а уж теперь… — Катрина пожала плечами. — Тебе повезло.
После ее ухода Лаура осталась сидеть в своем кресле и смотреть на закрытую дверь. Однажды ей уже повезло. Она нашла любовь и потеряла. Но теперь ей дали второй шанс.
Просто нужно было найти в себе смелость схватиться за свое счастье и не отпускать. Лауре стоило поговорить с Ноа. Она решила по окончанию смены сразу же вытащить его из гаража «Шквального ветра» и отвести в постель. Отличное место для начала.
Внезапно погас свет. В офисе стало темно, хоть глаз выколи, и Лаура ни черта не видела. Подавив приступ паники, она начала мысленно считать.
«Раз. Два. Три»
Включился резервный генератор, и над полом вспыхнули аварийные лампы.
— Лаура? — снова появилась Катрина.
— Все в порядке?
— Резервное питание включилось, все клетки заперты. В чем дело? Очередная учебная эвакуация? Теперь ее начинают без предупреждения?
— Думаю, да. Оставайся настороже и следи за заключенными.
Катрина кивнула и скрылась во тьме. Лаура побарабанила пальцами по столу. Согласно графику, на сегодня не было запланировано учебных эвакуаций. Покачав головой, она вся обратилась в слух. Лаура не сомневалась, что услышала доносящийся издалека вой сирен.
Она позвонила в диспетчерскую. Генерал с его командой должны были ждать там.
Но никто не ответил.
Проклятье.
У Лауры участился пульс. Дела обстояли не очень хорошо. Ей нужно было выяснить, что, черт возьми, происходит. Только она встала, как аварийные лампы погасли.
Сердце у нее в груди начало заходиться. О, Боже. Отключение аварийного освещения означало, что заглох резервный генератор.
А также то, что открылись электронные замки тюремных камер. Теперь оставалась надежда лишь на простые засовы.
Схватив лазерный пистолет, Лаура отправилась на поиски Катрины.
Вокруг царила тьма. На дуле был маленький фонарь, но Лаура опасалась выдать свое местонахождение. Она медленно открыла дверь. Мрак был непроглядным. Воскресив в памяти планировку помещения, Лаура продвинулась вперед, свободной рукой держась за стену.
В воздухе повисла оглушительная обременительная тишина.
— Катрина? — прошептала Лаура.
Ответа не последовало.
Она продолжила идти.
Но тогда обо что-то запнулась.
Присев, Лаура ощупала пол у своих ног. И наткнулась на тело. Почувствовала на пальцах что-то липкое. Коснулась длинных волос.
«Нет. Нет»
Рискуя выдать себя, Лаура включила фонарь на пистолете. Луч осветил мертвое лицо Катрины. Женщина лежала на боку в луже собственной крови, и ее живот представлял собой кровавое месиво, измельченное когтями хищника.
Лаура вскинула взгляд. И увидела, что дверь ближайшей камеры открыта. Крепеж засова был просто оторван от стены.
Выключив фонарь, Лаура замерла в темноте.
Она оказалась наедине с двумя враждебно настроенными хищниками и инопланетным жуком.
Лаура глубоко вдохнула в попытке успокоиться. Что бы ни произошло затем, она не могла позволить заключенным сбежать и проникнуть в основную секцию базы.
Пол у нее под ногами заходил ходуном. В отдалении послышался грохот. Взрывы.
Больше не оставалось никаких сомнений.
Пришельцы напали на «Блю Маунтин».
В темноте раздался рык, и Лаура обмерла.
Только она повернулась, как на нее налетело огромное тело.
Они повалились на пол, и Лаура изо всех сил постаралась нацелить лазерный пистолет.
Хищник взревел.
***
Ноа бежал по тоннелям.
Вокруг клубился дым, слышались крики и топот перепуганных людей.
— Бегите к выходу, — закричал Ноа и указал группе жителей на дверь, через которую ранее вошел на базу.
Туда хищники еще не добрались.
И все же они были почти повсюду.
По дороге к базе от гаража «Шквального ветра», Ноа видел в небе целый флот вражеских истребителей, сбрасывающих бомбы.
Даже сейчас база вздрагивала от взрывов на поверхности.
Войска хищников проникли внутрь. Они знали, где скрыты входы, и просто снесли двери.
Но сейчас Ноа мог думать лишь о том, как добраться до Лауры.
Дым становился все гуще, однако Ноа лишь прикрыл рот ладонью и продолжил бежать. По пути он велел еще нескольким жителям выбираться на поверхность — мужчине и женщине с двумя перепуганными детьми.
— Следуйте плану эвакуации. Доберитесь до конвоя.
Они кивнули и поспешили дальше. С помощью Натальи Ноа закончил работать над внедрением кубов в систему иллюзий, но времени на тестирование не хватило.
Он понятия не имел, сработает система или нет.
Ноа мог лишь молиться и надеяться, что госпожа Удача решит для разнообразия улыбнуться ему.
Ведь она подарила ему Лауру. Конечно, они все испортили, но он собирался найти ее и вывести отсюда. А потом никогда не отпускать.
Ноа завернул за угол, и впереди замаячила дверь компьютерной лаборатории. Она была открыта. Изнутри доносились рычание и гортанные крики. Наряду с грохотом разбивающихся вещей.
Ноа помедлил. Ему нужно было пройти мимо.
Сделав глубокий вдох, он побежал.
Не удержавшись, Ноа мимоходом заглянул в лабораторию и увидел огромных хищников. В помещении не было дыма, отчего открывался прекрасный обзор на то, как ящеры своими тяжелыми сапогами топтали компьютеры, инструменты и запчасти. Ноа видел, как один из хищников взмахнул огромной лапой, и полка позади рабочего стола рухнула. Стоявшие на ней кубики рассыпались по полу.
В тот же миг хищник повернул голову, и взгляд его красных глаз остановился на Ноа.
Ноа продолжил бежать. Он слышал у себя за спиной крики и топот мчащихся следом ящеров.
«Твою мать», — Ноа знал, что не справится.
Зеленый яд прыснул на стены, с шипением разъедая бетон.
Напрягшись, Ноа приготовился к тому, что снаряды вот-вот начнут жечь кожу.
Внезапно из клубов дыма появилось четыре силуэта. Тоннель осветил зеленый лазерный огонь.
Появился девятый отряд. Первыми шли женщины — в броне и с оружием. Мак, Тейлор, Кэм и Сиенна. Они двигались, как одна, и прорывались вперед.
Замыкали Рот и Терон, столь же напряженные и сосредоточенные на врагах.
Ноа рискнул обернуться. И увидел, как хищники нырнули в укрытия.
— Ноа! — закричал Рот. — Убирайся отсюда. Беги к выходу.