В камере творился хаос.
Члены врачебной бригады растянулись на полу с искаженными от страха лицами. Два солдата из команды Лауры были еще на ногах и пытались сдержать инопланетного жука, который освободился от цепей и теперь яростно метался по всему помещению.
Девушка из команды — Катрина — лежала на полу лицом вниз и не шевелилась. У Бена — ведущего дознавателя Лауры — из прокусанной руки текла кровь.
Лаура запрыгнула в камеру. Док Эмерсон начала подниматься, но Лаура покачала головой. К счастью, доктор повиновалась и снова распласталась на полу.
Жук — гигантская стрекоза размером с человека — метнулся вниз и напал на еще одного солдата из команды Лауры — худого индийца. Инопланетянин острыми жвалами схватил Раджа за мундир и приподнял над полом.
«Хватит», — шагнув вперед, Лаура выпустила снаряд.
Существо попыталось отлететь в сторону, но ему не хватило места для маневра.
Она снова выстелила, и на этот раз жук уклонился. Зато отпустил Раджа. Лаура вновь нажала на курок, и существо взлетело к потолку, быстро трепеща двойными золотисто-черными крыльями.
«Проклятье», — краем глаза она видела, как Ноа заскочил в комнату и оттащил Раджа к стене.
Лаура стиснула зубы, намереваясь позже перекинуться с ним парой слов о том, что он подверг себя опасности.
Она схватила опрокинутый стул и подняла его.
— Лаура, берегись! — раздался окрик Ноа.
Едва она успела обернуться, как инопланетный жук накинулся на нее и защелкал жвалами. Лаура упала и перекатилась. Тут же поднявшись на ноги, она побежала. Она запрыгнула на стул и, оттолкнувшись от него, подскочила вверх.
Зажав оружие перед собой, словно рыцарь копье, Лаура пронзила большой живот существа.
Через инопланетное тело прошел разряд тока, и снова раздался тот самый ужасающий визг. Но тогда жук с громким стуком упал на пол. Огромное тело затряслось.
Лаура приземлилась рядом с ним.
— Бен, неси цепи.
— Он сожрал их, капитан. Как конфетки.
«Твою ж мать», — она осмотрела свою помятую команду. Лаура видела, что Эмерсон и ее доктора поднялись и бросились осмотреть неподвижную Катрину.
— Единственный пришедший мне на ум вариант — воспользоваться энергетическими цепями, — у них был припасен один комплект, но он уже использовался для удержания пленного хищника. Лаура посмотрела на Ноа. — Чтобы запереть жука, мне нужна функционирующая система.
Взгляд его темных глаз блуждал по ее лицу, внимательно изучая черты.
— Сейчас будет, — Ноа развернулся и исчез.
— Принесите цепи и обездвижьте эту дрянь. Эмерсон, тебе нужно больше образцов?
Доктор покачала головой, отчего ее светлые волосы скользнули по подбородку.
— Думаю, мы получили достаточно. Сейчас мы займемся осмотром Катрины и остальных пострадавших.
— Спасибо, — кивнула Лаура.
Вернувшись в свой офис, она увидела, что Ноа полностью сосредоточился на панели управления.
— Я принял временные меры. На данный момент они позволят вам удержать жука, но мне придется поработать еще, чтобы отладить систему раз и навсегда.
— Это первостепенная задача, — сказала Лаура.
Он выпрямился и тяжело вздохнул.
— Будь все проклято. У меня только две руки.
— Тогда ты должен работать быстрее, — напряглась она.
В следующее мгновение Ноа уже стоял рядом и нависал над ней. Лаура ненавидела то, что он был выше. Рядом с ним она чувствовала себя…маленькой.
— Каждый проклятый человек на этой базе чего-то от меня хочет или в чем-то нуждается, а еще я работаю над тем, чтобы в случае эвакуации нам было на чем сбежать. И мне совершенно не нужно, чтобы ты закатывала меня в бетон, капитан Дракон.
— Не называй меня так, — у нее вскипела кровь.
Глаза Ноа стали еще темнее.
— Капитан…Дракон.
И впервые за восемнадцать месяцев Лаура потеряла самообладание. Схватив Ноа за рубашку, она развернула его и впечатала в бетонную стену.
— А ну повтори.
Он сжал ее запястье.
— Дракон. Кажется, тебе нравится дышать своей чертовой работой и изрыгать ее на всех вокруг каждый час каждого дня. Черт, я ни разу не видел тебя на пятничных вечеринках и очень редко в столовой. Ты когда-нибудь отдыхаешь? Выпускаешь пар?
— Нет, — Лаура ненавидела неуверенность в своем голосе.
— А стоит, — Ноа подтолкнул ее назад, но продолжил удерживать. — Ты вымещаешь свою одержимость на всем мире.
— Мне нужно заниматься своей работой. Важной работой.
— Так и мне нужно.
— О, значит, ты никогда ни на кого не огрызаешься и ни на ком не срываешься? — выгнула она бровь.
— Я просто говорю правду, — повел плечом Ноа. — У меня нет времени на игры, в которые играет большинство людей. Черт, перед вторжением жизнь преподала мне слишком много уроков и научила отсеивать ерунду, — он склонил голову набок. — Вот ты, Лаура, показываешь мне настоящую себя?
— Да, — она попятилась на шаг.
И почему эти темные глаза смотрели на нее так, будто видели насквозь?
— Кажется, на меня ты особо упорно дышишь огнем. С чего бы это?
— Меня раздражают самовлюбленные мужчины, — высоко подняла голову Лаура.
— А меня раздражают нервные женщины, — фыркнул Ноа, но тогда в его глазах что-то замерцало. — Хотя охотницы за деньгами и лгуньи раздражают меня еще больше.
Она удивилась гневу в его голосе.
— Ну, теперь тебе нет нужды беспокоиться о деньгах. Их ни у кого нет.
— Верно, — Ноа приблизился к ней и прищурился, когда она неосознанно попятилась на шаг. — Но я не уверен, что ты честна со мной.
— Насчет чего?
— Тебя во мне беспокоит что-то еще. Что именно?
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — покачала головой Лаура. Боже, вот теперь она и вправду врала. Однако Лаура не собиралась признаваться том, что ее тело решило, будто ему нравится Ноа. Да, однозначно, он нравился ее телу во всех отношениях.
Он придвинулся к ней еще немного, но она заставила себя остаться на месте. Несмотря на худобу, грудь Ноа все равно была мускулистой, и Лаура чувствовала исходящее от него тепло.
— Мне нужно работать, — отвернувшись, она прошла несколько шагов до своего стола. Лаура бездумно схватила стопку бумаг, отчаянно стремясь создать иллюзию занятости.
Внезапно она почувствовала, как Ноа прижался к ее спине, и напряглась.
— Может, ты и эксперт в допросах, но я без сомнений могу сказать, что сейчас соврала, — он выдохнул, и Лаура почувствовала на затылке теплое дуновение. Она едва сдержала дрожь. — Ладно, Лаура…
— Капитан Блэдон.
— Ты не хотела зваться Драконом, поэтому я решил, что Лаура тоже звучит интересно, — он пальцем потянул ее за косу.
Лаура напряглась еще больше. Если продолжится в том же духе, завтра у нее будут болеть все мышцы.
— Я оставлю тебя наедине с твоей работой…Лаура, — в голосе Ноа слышался смех.
Закрыв глаза, она дождалась, пока не раздастся стук закрываемой двери.
«Черт возьми»
Этот мужчина выворачивал ее наизнанку. Глубоко вздохнув, Лаура постаралась уцепиться за онемение, с которым прожила так долго. Она подумала о Джейке и пожалела, что у нее не осталось его фотографии. У нее остались лишь воспоминания, и она боялась, что со временем померкнут даже они.
Но, что еще важнее, Лаура отчаянно боялась снова с кем-нибудь сблизиться.
Глава 3
Кулак в перчатке прилетел прямо ему в лицо. Ноа попытался блокировать атаку, но все равно получил удар по подбородку, причем такой, что даже нанесенный в полсилы, напоминал столкновение с грузовым поездом.
Ноа споткнулся, но в последний миг поймал равновесие и устоял на ногах.
— Иисус. Успокойся, Стил.
Напротив него стоял Маркус в черных боксерских перчатках. Он бил сильно, зато не отступал, не хитрил и не пускал в ход обманные маневры. Нет, в процессе тренировок Ноа узнал, что Маркус был честным парнем. Он без каких-либо тонкостей бросался в лобовое столкновение.
— Если я успокоюсь, ты не станешь лучше драться, — сказал Маркус сиплым голосом.
И Ноа дрался все лучше. Он не был обученным солдатом, но почерпнул несколько приемов, благодаря которым обретал уверенность в том, что сможет постоять за себя.
Когда на планету хлынули враждебно настроенные инопланетяне, Ноа был готов выложить целое состояние за навыки выживания. Хотя не сказать, что человек смог бы победить ящера в рукопашной. Солдаты хищников были выше шести с половиной футов, с кучей мышц и толстой чешуйчатой шкурой. А еще они привели своих питомцев — злобных инопланетных животных с острыми клыками и когтями. Члены отрядов носили броню с встроенными в нее экзоскелетами, придававшими дополнительную силу и скорость.
Ноа применил обманный маневр и ударил Маркуса кулаком в бок. Здоровяк крякнул и развернулся. Заблокировав атаку, Ноа уворачивался, пока не получил сильный удар в живот.
— Маркус, какого черта? — он согнулся пополам.
На губах Маркуса заиграла едва заметная улыбка.
— Что не убивает тебя…
— Заставляет харкать кровью? — Ноа потер живот.
— Я задолжал тебе за Элл, — фыркнул Маркус.
— За Элл?
— Да. Я знаю, что она тебе нравилась.
— Конечно, — пришла очередь Ноа фыркнуть. — Чего я никогда не проявлял. Эта женщина всегда видела только тебя, — Ноа начал подкрадываться к Маркусу слева. — И загнала тебя под свой маленький каблук.
— Чтоб тебя, Ким, — Маркус напал еще несколько раз. Ноа блокировал атаки, но удары были такими сильными, что у него скрипели зубы. — На самом деле я просто пытаюсь помочь тебе отвлечься и снять стресс.
— Что? — моргнул Ноа.
— Я знаю, что ты загружен и нервничаешь…особенно из-за «Шквального ветра».
— Я справлюсь, — Ноа подпрыгнул. — Я привык к стрессу.
Сняв перчатки, Маркус потянулся за принесенной ранее водой. Едва Ноа снял собственные перчатки, как Маркус бросил ему одну из бутылок. Ноа сделал глоток.
— Было бы проще, если бы Дракон не доводила меня до головных болей.
Маркус не смеялся, но выглядел позабавленным.
— В таком случае, не стану говорить тебе, что твой дракон только что вошел сюда.
Мысленно застонав, Ноа повернул голову. Вода попала не в то горло, и он закашлялся.
Ноа всегда видел Лауру Блэдон исключительно в униформе — идеально отутюженной, скрывавшей тело от шеи до пальцев ног. Он считал, что даже складки на одежде сбегали от нее в страхе. За отсутствием необходимости большинство военнослужащих больше не носили мундиры.
Но теперь на Лауре не было формы.
Она пришла тренироваться в черных леггинсах, обтягивавших длинные сильные ноги и бедра идеальной крутизны, при виде которых у любого мужчины рот наполнялся слюной. Также на ней был маленький топ цвета электрик, обнажавший мускулистые предплечья и облегавший полные груди, словно руки любовника.
Заметив ее, Ноа невольно вспомнил, как она в тюремной камере победила инопланетного жука. На ее лице застыло то самое выражение спокойствия и решимости. Ни капли страха. Никакого беспокойства. Лаура олицетворяла собой умение и восхитительную силу.
В данный момент ее огненно-рыжие волосы — всегда наводившие Ноа на мысли о бокале красного вина — были зачесаны назад и собраны в высокий хвостик, конец которого ниспадал до самой поясницы и заставлял думать о том, как эти пряди выглядели бы распущенными. Как они ниспадали бы до самых ягодиц. Как смотрелись бы, разметавшись по белым простыням.
«Твою мать», — Ноа почувствовал, что у него встает. Поспешно отведя взгляд, он сделал еще один глоток воды. Господи, да ведь он глазел не на кого иного, как на капитана Дракона. Черт, она сводила его с ума, и пускай он мог по достоинству оценить ее женские формы, но не был привлечен ею.
Ноа обернулся посмотреть на Маркуса. Солдат наблюдал за ним, однако затем хмыкнул и поставил бутылку на пол.
— Что? — потребовал Ноа.
— Ничего, — Маркус снова надел перчатки. — Тебе придется разобраться с этим, как сделали остальные из нас, — он наморщил лоб. — Хотя я знаю двоих, кто прекрасно проводит время, даже не пытаясь вытащить головы из задниц.
Ноа тоже надел перчатки, прилагая чуть больше сил, чем требовалось.
— Понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь, Стил.
— Конечно же, имеешь, — размахнувшись, Маркус ударил Ноа кулаком в челюсть. — Но сейчас мы будем тренироваться.
***
Опустив ноги, Лаура закончила комплекс упражнений на пресс и, поднявшись с тренажера, почувствовала приятное жжение в мышцах. Она быстро глотнула воды и передвинулась к свободной стойке с гантелями. Начав качать бицепсы, Лаура позволила себе посмотреть на тренировочное сражение по соседству.
Маркус двигался, как уличный хулиган. Не тратя времени на маневры, он просто наносил удар за ударом.
А Ноа…ну, он оказался намного быстрее и ловчее, чем она полагала. Чтобы противостоять силе Маркуса, он использовал в качестве преимущества скорость и хитрость. Лаура практически видела, как Ноа мыслит, просчитывает шаги и вырабатывает стратегии, которые затем воплощает в жизнь. И хоть Маркус не был глупым — адский стратег, если речь заходила о миссиях — но полагался на свою мощь и шел напролом.
Лаура почувствовала движение за спиной, и внезапно рядом с ней нарисовался силуэт.
— Ага, — сказала Камрин МакНаб, растягивая слова и устраиваясь слева от Лауры. — Нет ничего лучше, чем смотреть, как двое аппетитных мужчин избивают друг друга, — женщина-солдат из девятого отряда была статной, с короткими волнистыми волосами и гладкой блестящей кожей.
— А мне нравится просто смотреть на аппетитных мужчин, — добавила пышная брюнетка Сиенна Росси — еще одна женщина из девятого отряда — не отводя взгляда от тренировочного сражения. — Как жаль, что они не сняли рубашки.
Справа от Лауры раздалось фырканье. Подтянутая женщина низкого роста тоже наблюдала за борьбой, но потом посмотрела на Лауру. Макенна Кэрайдс — заместитель командующего девятого отряда — была той, с кем люди будут считаться независимо от ее роста.
— Сиенна, ты сожалеешь, что все мужчины вокруг тебя не ходят без рубашек.
— Что есть, то есть, — вздохнула брюнетка.
— Как я понимаю, сегодня у девятого отряда нет миссий, — заметила Лаура.
— Нет, — покачала головой Мак. — Сегодня у нас выходной. Но мы наготове. Терон и Тейлор в соседнем зале ведут курс самообороны для женщин.
— О, держу пари, Терон в восторге, — округлила глаза Лаура.
Терон был высоким, широкоплечим, молчаливым мужчиной. Он предпочитал сражаться на миссиях, читать или пить пиво с членами своей команды. Насколько знала Лаура, разговор не входил в список его любимых занятий, а вот некоторым женщинам базы нравилось поболтать.
— Нет, не совсем, — улыбнулась Мак.
— А где Рот? — Лаура не видела в спортзале лидера девятого отряда.
— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась Кэм. — Этот парень…если мы не на миссии и не на патрулировании, он запирается с Эйвери в каюте, и они спариваются до потери сознания.
Лаура едва сдержала улыбку. Рот и Эйвери — бывший агент разведки — пережили аварийную посадку, попали в плен к предателям человечества и подверглись нападению инопланетян. Лаура понятия не имела, как эти двое умудрились влюбиться посреди безумия, но именно это они и сделали.
У нее в горле встал ком. Рот — еще один солдат, напоминавший ей о Джейке. Он был высоким, широкоплечим, преданным своей команде и своему делу. Как и Джейк, Рот был защитником по своей натуре. Лаура радовалась тому, что он встретил Эйвери, но, Господь милосердный, их счастье напоминало ей о собственной утрате.
Она неосознанно обернулась и нашла взглядом Ноа. Он хмуро смотрел на Маркуса и тер челюсть. Но тогда рассмеялся. Темные волосы были собраны в хвост, и Лаура могла вообразить его у руля пиратского корабля, твердо стоящим на покачивающейся палубе и смотрящим на линию горизонта в поисках сокровищ.