И сейчас пыталась выгородить этого идиота - Даниила. Нет, могла согласиться с доводами Эллины. Это было честнее всего, но... Не имеет права. Достаточно, что Ставицкому придется разгребать последствия собственного гнева, обрушенного на голову дочери. Не хватало, чтобы в этом семействе и из-за неё случались размолвки. В конце концов - изначальная цель Насти совершенно противоположная. Так пускай после ухода в доме царит, если не взаимопонимание и радость, хотя бы относительное спокойствие...
- Ты в следующем году придешь к нам? - Лина провела хрупкой ладошкой по щеке Насти.
- Не знаю. - Честно призналась. На ходу придумывая отмазки, понимала, что ничего уже не будет. Никогда. - Если получится... Нас частенько отправляют в разные точки.
- Тогда попроси Дедушку, чтобы он отправил тебя к нам. - Малышка цепко обхватила девушку за шею.
Несколько мгновений теплых, искренних детских объятий. Несколько мгновений умиротворения. Когда Настя столкнулась с безразличным взглядом Даниила...
Ему всё равно. Почему она должна переживать?
«Хотя бы потому что здесь Лина, к которой прониклась самыми теплыми чувствами» - подсказал внутренний голос. Но что с того, если её отец сухарь?..
Уходила из квартиры с единственной мыслью - стань вдруг у Даниила мозги на место и осмелься извиниться и попытался остановить - осталась бы. И не из-за сделки или работы. Из-за него. Но ничего не случилось.
Домой Анастасия вернулась в ужасном настроении. Родители встретили с удивлением. По легенде еще целых три дня должна быть за городом с Алинкой. Но сил как-то оправдаться или прояснить ситуацию не оставалось. Впрочем, похоже, мама сама обо всём догадалась. Ну как обо всём? О том, что причина в мужчине.
Сама девушка до конца не понимала, почему собственный уход восприняла столь болезненно. Рано или поздно это пришлось бы сделать. Рано или поздно всё закончилось. Как бы ни нравилась новая жизнь, в которую окунулась за последние несколько дней.
Вот и Новый год. Говорят, с Нового года начинается новая жизнь. Анастасия очень надеялась. И она, эта самая новая жизнь вроде началась. На горизонте замаячила перспективная работа. Наконец, появилось ощущение собственной нужности кому-то. Более того, надежда, что и в личной жизни что-то изменится.
Ставицкий. Осел, козел и парнокопытное животное. Таковым считала его после отказа на собеседовании. Таковым не могла назвать пару дней назад. И вот опять возвратилась к тому, с чего начинали.
В принципе, что страдать? Жизнь возвращалась на круги своя. Да, после данного приключения Настя ничего не приобрела. Но ничего и не потеряла. Наверное.
Считала до тех пор, пока на Рождество, не в состоянии сидеть дома и страдать по несбывшемуся, решила пойти прогуляться в парке. Точнее, как решила... Позвонила Алька и потребовала, чтобы Анастасия явилась туда в определенное время. Возражения не принимались.
Учитывая, что подруга давно изнывала от нетерпения, названивая в попытке добиться личной встречи и подробностей пребывания у Ставицкого. Настя сколько могла, избегала. Но сегодня, когда по логике должна вернуться домой, отвертеться не получилось. К тому же хотелось выговориться, получить совет и понять, что происходит.
Звучит глупо, но не переставала думать о Данииле...
Пушистый снег размеренно опускался на землю, когда шла по широкой парковой аллее, где совсем недавно прогуливались со Ставицким и Линой. На импровизированном троне всё еще восседал Дед Мороз. Кругом сновали толпы детишек. Каждый норовил поскорее забраться старику на колени. Неподалеку стояли взрослые, наблюдая за своими чадами. Где-то среди толпы маячили девушки, ряженные Снегурочками.
В голове почему-то всплыла фраза Даниила: «Будете Снегурочкой... напрокат». Вот уж действительно, напрокат. Была таковой, пока не перестала быть нужной. Хотя, чего ожидала? С чего началось, к тому и вернулось.
А потом... Всё случилось настолько внезапно, что не успела сообразить, что происходит. Откуда-то с толпы появилась Алька. Вместо приветствия затараторила:
- Наська, ты срочно нужна, как рабочий инструмент. Туфу ты, как сотрудник!
Не давая времени на вопросы и возражения, стащила с Анастасии вязанную шапочку, вместо неё надевая шапку Снегурочки. Хватая за руку, увлекла сквозь толпу со словами:
- Нам поступил небольшой срочный заказик. Нужна девушка типа Снегурочки, которая сделает ребенку маленькой сюрприз.
- Э-э, нет! - Застыв на месте, уперлась Анастасия. - Мы так не договаривались! Я пришла с тобой погулять, а не вновь выряжаться в Снегурочку! Я в это дело больше ни ногой. Давай на сей раз сама.
- Наська, тебя никто не заставляет выряжаться в пальто! - Отмахнулась Аля. - Я не подхожу, а у тебя опыт имеется.
Настя хотела напомнить, что опыт не самый удачный, но решила попридержать откровения до более подходящего места. Сейчас, как ни упиралась, понимала - Алина не отстанет, пока не воплотит планы в действия. Надеялась лишь, что о том, что стоит делать скажут раньше, чем успеет опозориться.
Но пока куда-то торопливо шли, Алька игнорировала расспросы, отмахиваясь и убеждая, что так надо. Через несколько минут очутились у катка. Того самого, где совсем недавно катались с Даниилом. Точнее, они с Линой катались, а Даниил пытался сохранить равновесие.
В какой-то момент показалось, что нахлынула волна наваждения, потому что перед ней возник Даниил.
Схватившись за ограждение, тряхнула головой. Наваждение не исчезало. Более того, становилось трудно назвать происходящее наваждением. Прямо на неё, совершенно уверенно, ехал Ставицкий. Это еще ладно. Но...
Видимо Настя окончательно сходит с ума из-за этого идиота. Это не может быть реальностью. Потому что Даниил всё приближался. С цветами. И на нём был костюм Снеговика...
Эпилог
«Только бы не упасть! Только не упасть!» - Мысленно молился Даниил, передвигаясь по скользкому льду.
Было жутко неловко и жарко. Костюм выявился невероятно неудобным. А еще, скорее всего, выглядит в нем, как клоун.
Мужчина подумал, что прибьет идиота, который выдумал эту затею. Но вовремя опомнился, сообразив, что убивать придется самого себя. Не лучшая перспектива.
Глянул на часы - почти двенадцать. Значит, вот-вот начнется представление. Может, не поздно отказаться? Обернувшись - увидел Лину, что усевшись на скамейку возле катка, игриво улыбалась, нетерпеливо похлопывая в ладоши.
Нет, не имеет права отказаться. Накосячил - пора исправлять. Никто, кроме него, не виноват, что приходится ошиваться на людях в костюме Снеговика. Идея напялить который пришла не в Линину, а в его больную голову.
Почему-то вспомнилось утро, когда грохнулся с дивана под ёлку, а дочка смышлено подметила, что он станет неплохим Снеговиком для Снегурочки. Ставицкий искренне надеялся, что подобного мнения придержется и Снегурочка. В какой-то степени - это будет символично. Тогда Настя изображала перед ними с Линой волшебницу, теперь он немного её повеселит.
Прокрутившись вокруг своей оси, убеждаясь, что за вчерашний день научился твердо стоять на коньках, Даниил с облегчением увидел, что возле катка застыла Настя. До последнего боялся, что не придет. Хотя, знакомство с начальником праздничного агентства в котором подрабатывала девушка сыграло на руку и Настю без лишних разъяснений удалось выдернуть сюда с помощью подруги.
Улыбнувшись, мужчина подъехал к дочке, забирая букет альстромерий.
- Па, не подведи хоть в этот раз. - Прежде чем отдать цветы, напутствовала серьезно малышка. - Снегурочка должна с нами остаться навсегда!
Согласно кивнув, Даниил с волнением направился в сторону девушки. По мере приближения наблюдал за сменой эмоций на её лице. Удивление, недоумение, шок, а затем... Когда оставалось всего пару метров, Анастасия рассмеялась. Искренне, заразительно и неподдельно.
Смех - это хорошо. Значит, не всё потеряно. Значит, затея напялить этот костюм не такая и глупая.
Довольный собой, Ставицкий хотел напоследок сделать красивый трюк, обкрутившись на одной ноге, но не понял, как оказался на льду. Благо приземление благодаря тому же костюму выдалось мягким. А вот цветы, кажется, немного примялись.
Попытки подняться не увенчались успехом. Нижний снежный шар всё время тянул вниз.
- Даниил, давай помогу. - Спустя пару мгновений послышался девичий голос и вместе с тем его потянули за локоть вверх. - Ты не ушибся?
Приподнявшись, увидел рядом с собой обеспокоенную Настю и расплылся в довольной улыбке.
- Чего смеешься? - Фыркнула возмущенно, бросив попытки поднять и опустившись рядом.
- Тебе уже не весело? Пару минут назад ты думала иначе. - Не сдерживая смешков.
- Горе ты, луковое. - Оценивающе рассматривая, Настя тоже хохотнула. - Это что за цирк?
- Вот. - Больше не спеша вставать, протянул примятый букет. - Это тебе.
- Зачем всё это? - Удивилась, но цветы приняла.
- Хотел извиниться перед тобой. - Поправляя съезжающую шапку, пробормотал мужчина. - Я вел себя как последний кретин.
- Есть такое. - Согласно кивнула.
- Я был всё время на нервах, потом Лина учудила с документами, вот и сорвался. Не знаю, что на меня нашло...
Тут Даниил лукавил. Но не мог он признать, что тогда на него нашла влюбленность.
После вечера, когда был отвергнут с поцелуем, подумал, что совсем не нравиться Анастасии и всё что она делает, делает исключительно во имя будущей работы. Это откровенно задело и разозлило. Именно поэтому понесся на следующий день на работу, забив на ребенка. Сорвался из-за дурацкого контракта, копию которого все-таки нашел в офисе.
А еще хотел доказать в первую очередь себе, что он независимый мужчина. В частности, что не может зависеть от какой-то девчонки, пришедшей в его дом совершенно случайно и оставшейся потому же. Слишком много в свое время испытал разочарований и в этот раз не хотел напрасно тешиться надеждами. Наговорил чепухи.
Потом Настя ушла. Даниил остался наедине с Линой и грызущими изнутри червячками сомнения. Помнил, как Настя смотрела перед уходом. А еще знал, как Лина к ней относится. И потребовались еще сутки, чтобы окончательно разобраться, как относиться к девушке сам.
Когда осознал - сообразил, какую глупость совершил. И пожалуй, без Эллины до сих пор сидел, не представляя, чего делать. Но спасибо дочурке, что, будучи более проницательной родителя, на следующий день подошла к нему и совершенно серьезно заявила:
- Ты должен вернуть Настю!
Идея со Снеговиком и катком пришли после. Спонтанно. Понимал, что эту девушку просто так не подкупишь. Вспомнились её слова, что он не верит в волшебство. Тогда Настя всеми силами пыталась доказать, что оно бывает. Пришел черед Даниила показать, что поверил.
Судя по выражению лица девушки, практически удалось...
- Па, ну ты опять всё испортил! - Нарушая мимолетное молчание, рядом возникла возмущенная Эллина.
Уперев руки в бока и глядя сверху вниз на взрослых, выглядела весьма недовольной.
- Я же просила - подъезжаешь к Насте, отдаешь цветы и говоришь, что хочешь, чтобы она к нам вернулась. Навсегда. Всё.
Анастасия перевела изумленный взор с девочки на Даниила. Мужчина лишь пожал плечами.
- Зачем?
Вопрос, к которому столько времени готовился, но ответ в самый ответственный момент куда-то улетучился.
- Потому что мы хотим, чтобы ты была с нами. И потому что мы скучаем и... хотим, чтобы ты была с нами.
- Потому что папа любит тебя. - Закатив веки, сделала за него всю работу Лина.
- Она шутит? - Настя вопросительно вздернула бровку.
- Не-а. - Отрицательно мотнул головой. Оглянулся к дочери, ища поддержки: - Она знает, что говорит.
- А ты? - Стянув с Даниила дурацкую шапочку, что всё время сползала, переспросила девушка.
- И я знаю. - Наклоняясь ближе к Насте. - Я понял, что настоящий идиот, раз чуть не упустил тебя. Так ты останешься с нами?
- Чтобы потом меня попрекал, что согласилась ради денег или работы?
- Ты не будешь работать. - Серьезно подметил, обхватив ладонью лицо девушки.
- Тогда в качестве кого я буду у вас? - Строго спросила, но сияющие глаза выдавали улыбку.
- Ну... В качестве Снегурочки. На всю жизнь. - Склоняясь ближе к Насте.
- Хватит нюни развозить - целуйтесь! - Топнув ножкой, прикрикнула сзади дочка.
- А если не захочу быть Снегурочкой? - В губы выдохнула Анастасия.
- Значит, будешь женой Снеговика. - Тоже в губы.
- Только если Снеговик снимет этот дурацкий костюм и больше не будет позорить Снегурочку...
Не говоря ни слова, Даниил страстно прижался к устам девушки с поцелуем, на который незамедлительно получил не менее пылкий ответ. Где-то неподалеку послышался довольный визг Эллины:
- Ура-а! Дедушка Мороз существует! Он исполнил моё желание!
А Ставицкий понял, что чудеса всё-таки есть - старый волшебник исполнил не только желание Лины, но и то, о чем мужчина мечтать не смел. Теперь в его жизни и сердце навсегда поселилась своя Снегурочка...