С пониманием кивнув, Эллина бросилась на колени к ряженому актеру, восседавшему на импровизированном троне у деревянного сооружения.
- Спасибо, Даниил. - Прислонившись к заборчику, поблагодарила Настя. - Я так запуталась в этих Дед-Морозовских легендах, что не сообразила, что к чему.
- Не удивительно. - Отмахнулся Ставицкий, наблюдая, как девочка что-то отчаянно доказывала Деду Морозу, показывая в их сторону. - Я еще сам не до конца привык к роли отца. Признаться, с ужасом представляю, что будет дальше. Она такая любопытная и жутко прилипучая.
- Она хорошая. - Одной фразой обрубая любые сомнения, напомнила Настя.
- Я знаю. Но боюсь, что у меня не получится. Не оправдаю её ожиданий.
- Из тебя выйдет хороший отец, Даниил. - Глянув на него, выдохнула девушка. - Ты любишь Лину, это главное.
- Да, но никогда не смогу заменить ей мать, понимаешь? - Впервые задумавшись о том, насколько будет сложно, когда Настя съедет.
- Не надо заменять. Мама у неё одна и...
- Я всё! - Перебивая разговор, грозящийся вылиться в серьезный, подлетела Эллина. Загадочно улыбнувшись, оповестила: - Я рассказала Дедушке, что с нами живет настоящая Снегурочка. Он сначала не поверил, но я доказала, что это правда. А потом попросила о кое-чем важном. Он обещал, что всё-всё исполнит!
- Обязательно исполнит. - Поднимая малышку на руки, согласилась Настя. Незаметно подмигнув Даниилу: - Ведь это помощник моего Дедушки.
Домой вновь вернулись поздно.
Когда поужинали, Настя ушла укладывать Лину. Даниил отправился стелиться в гостиной, хотя спать не хотелось. Впечатления последних дней здорово всколыхнули жизнь, подбавив адреналина. И диван, который в других ситуациях казался удобным, для сна явно не годился. Мужчина уже ненавидел собственную мебель.
- Можно? - Стук в дверь заставил обернуться.
На пороге стояла Настя с бутылкой вина и парой бокалов.
- Я тут подумала... - Заходя в комнату. - Вчера была не в состоянии, а сегодня все-таки выпьем?
- Почему бы нет. - Убрав с дивана одеяло, освобождая место, улыбнулся мужчина.
Но Анастасия, не глядя, прошла к ёлке и уселась прямо на пол.
- Откроешь? - Попросила, протянув бутылку.
Опустившись рядом, Ставицкий ловко вынул пробку и наполнил фужеры кроваво-красным вином.
- Не ожидал, что ты захочешь... - Обводя рукой бокалы, невразумительно пробормотал мужчина.
- Подумала, что не так плохо поближе познакомиться с человеком, с которым планирую провести следующую неделю и не только. - Дёргано поправив выбившийся из хвостика локон, Анастасия, опустив веки, уточнила: - В смысле, в качестве сотрудника Мегаполиса.
- Я понял. - Протягивая бокал, чтобы чокнуться.
- Хотя знаешь... - Поднимая лицо, когда хрусталь со звоном соприкоснулся. - Я сегодня поймала себя на мысли, что не будь сделки с работой, всё равно согласилась остаться.
- Почему? - Зачарованно следя за малейшим взмахом девичьих ресниц.
- Не знаю. - Пригубив вина. - Лина славная малышка. Она заслуживает настоящего праздника. И чтобы в жизни всё у неё складывалось хорошо.
- Да. И отца заслуживает поразумнее, чем я.
- Даниил, не говори так. - Нахмурилась Настя. - Я, конечно, в первый вечер наговорила всякого...
- И была права.
- Нет-нет! Вовсе нет. Тогда я была на эмоциях, нервная, чуточку злая.
- Из-за меня? - Ухмыльнулся Ставицкий.
- Если только самую малость. - Признала Анастасия, показав на пальцах. - Но сейчас не об этом. Так вот, тогда наговорила. Но наблюдая за твоим поведением с Линой, понимаю, что ты прекрасный отец. Просто, наверное, раньше не имел возможности проявлять себя.
- С мамой Лины мы были в разводе. - Печально огорошил мужчина. - Она ушла от меня под Новый год, четыре года назад.
- Именно поэтому скептически относишься к этому празднику?
- Отчасти. Трудно веселиться и радоваться дням, когда разрушилась жизнь.
Воспоминания, в которых четыре года назад остался один на один со своими проблемами, градом нахлынули на мужчину. То, что так тщательно скрывал ото всех, Анастасия всколыхнула парой фраз. Напомнив, когда, оставшись без семьи, вместо того, чтобы радоваться приходу Нового года, заливал горечь потери. Ежегодная традиция - годовщина одиночества. Которую на сей раз, по иронии судьбы, пропустил. Да и имея Эллину, не мог отмечать.
- Потом уехала в Америку. - Спустя пару минут, продолжил Ставицкий. - Я с Линой виделся от силы пару раз в год.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. - Поморщился, как от зубной боли. - Сам виноват. Значит, что-то сделал не так.
- Не вини себя. Все порой совершают ошибки. Прошлого не вернуть. Зато есть настоящее и будущее, которое полностью в наших руках.
- Ты права.
Посмотрев на Настю, мужчина отставил бокал на пол. Подчиняясь неконтролируемому порыву, осторожно провел ладонью по девичьей щеке.
Та не сопротивлялась, словно зачарованная продолжала следить за его действиями. Это стало своего рода зеленым светом.
Медленно склонившись, Даниил провел подушечкой большого пальца по её губам. После чего, видя, как Настя блаженно прикрыла глаза, потянулся с осторожным поцелуем. Так, словно прося о разрешении, убеждаясь, что её уста на вкус такие, как и прошлый раз.
Несколько секунд легкого, порхающего поцелуя. Несколько секунд блаженства, когда у мужчины мелькнула мысль, что еще немного и сегодня не отпустит её. А потом... Настя, резко отстранившись, прижала руку к губам.
- Извини, это ни к чему. - Пробормотала. - Давай не будем нарушать условия сделки. Я лучше пойду...
Подхватилась и убежала в спальню. Оставляя Ставицкого наедине с размышлениями, что он снова сделал что-то не так...
9
Дни летели за днями. Каждый непохожий на предыдущий. Каждый сильнее привязывающий Настю к обитателям дома. К Лине, без которой не представляла жизни. К Даниилу, преображающемуся на глазах.
Прогулки в парке, поход на каток... Тот день стал особенным. В тот день Ставицкий снова полез с поцелуями. Что там говорить, она, наверное, первая спровоцировала, притащив чертову бутылку вина. Но почему-то на самом деле захотелось поближе узнать мужчину, который больше не представлялся таким ужасным. А после откровений о расставании с матерью Лины и вовсе все страхи и странности этого человека стали понятными.
Анастасия не раз сопротивлялась, мысленно возмущалась, но подсознательно ожидала повторения того самого поцелуя новогодней ночью. Когда повторение стало возможным, поняла, что не имеет на то ни малейшего права. Она здесь исключительно потому, что так хочет Лина. А Даниил... Кто знает, чего он хочет. Очередная попытка воспользоваться ситуацией. Завлечь в свои сети еще одну девушку.
Ставицкий, несомненно, любит Лину. Но на особо теплые чувства относительно себя не стоило рассчитывать. Чтобы лишний раз не разочаровываться. Лучше изначально обрубить на корню, чтобы потом не было больно.
Настя чувствовала, если поддастся, а что-то пойдет не так, справиться будет сложно. Ей и так будет тяжело, когда возвратится к обыденной жизни.
С другой стороны, потом у неё будет работа. Времени на глупости не останется. Эллину, как и договаривались, да и по собственной инициативе, будет навещать. Её отец станет начальником. А водить тесные отношения с начальством чревато последствиями.
Ничего, всё и без этих умопомрачительных поцелуев будет хорошо. Или почти хорошо.
Наутро после инцидента, Даниил был не шибко разговорчив. После, пообщавшись с кем-то по телефону, и вовсе укатил на работу. Настя не могла его за это судить. В какой-то степени так даже лучше. Меньше глупых соблазнов. Но Лина-то не знала сути происходящего. Для неё стало разочарованием, что новый день будет не таким, как последние несколько. Что отец уйдет, оставив одну с естественным желанием проводить время с родными.
Вчера Эллина по детской наивности проснувшись, и влетев на кухню, когда Ставицкий пил кофе, заявила, что хочет отправиться в дельфинарий. На что получила извиняющий взгляд и просьбу уговорить сводить её туда Настю. Настя сводила, но сверкала ли в детских глазах та радость, которая могла быть рядом с отцом? Вряд ли.
Малышка, как никогда, нуждалась в семье. Вопреки многим возможностям - Даниил не мог сейчас этого дать. Или по какой-то причине не торопился.
Что ни говори, они не семья. Анастасия никто. Так, приглашенная гостья, устроившая несколько дней праздника. Понянчится с малышкой, потом Ставицкий наймет нянек. Сам, в лучшем случае, будет проводить с ней выходные. Ребенок как был одиноким, так и останется...
- Эллина, что это такое?
Громкий крик разорвал утреннюю тишину. Настя наспех вытерла руки о фартук и вылетела из кухни, где лепила вареники, желая побаловать домашних, на голоса, доносившиеся из кабинета.
Там застала разъяренного Даниила, сверлящего гневным взором Лину, что, тушуясь, испуганно мялась у стены.
- Что случилось? - Осмотрев комнату, где везде - на полу, на диване, на столе и даже болтаясь на нитке, были огромные снежинки, вырезанные из бумаги.
- Это... это. - Ставицкий подхватил одну и, махнув перед лицом девушки, прошипел: - Что это такое? Может, ты мне расскажешь, раз Эллина не в силах объяснить.
- Снежинки. - Пожав плечами, оборачиваясь к малышке: - Видимо, Лина решила тебя порадовать.
С виду проделка, устроенная всегда спокойной и сдержанной малышкой, могла показаться забавной. Но только на первый взгляд. Реакция её отца заставляла желать лучшего. Анастасия догадывалась об истинной причине поступка девочки - желание обратить на себя внимание. Обратила, но судя по испуганному виду, незаметно, что довольна этим фактом.
- Порадовать? - Пуще прежнего взорвался мужчина. - Ты в своем уме? Это, - Тряхнув рукой со снежинкой. - Был контракт на тридцать тысяч долларов! Контракт, который я с клочьями вырвал у конкурентов! И если через два часа он не будет подписан, Мегаполис прогорит!
- Даниил, не стоит так кричать. - Обрубила возмущения Анастасия. - Я уверена, что где-то есть копия, нужно найти и распечатать...
- Если бы всё было так просто! Копия у заказчика! - Перебил мужчина. - Думаешь, я совсем идиот? Эллина. - Обращаясь к дочери, спокойнее уточнил: - Зачем ты это сделала? На столе лежала куча бумаг, но ты взяла именно эти, из портфеля. Почему?
- Мне они понравились. - Со всей детской непосредственностью нашла наиболее веский довод.
- Понравились? - Закатив веки, Ставицкий нервно схватился за голову. - Доченька моя, а тебя не учили, прежде чем брать чужие вещи, спрашивать можно или нет? Из-за того, что тебе они понравились, папина работа летит к чертям собачьим!
В мгновение Лина изменилась в лице. Вместо испуга появилась здоровая злость. Настя поймала себя на мысли, что эти двое в гневе очень похожи. Гены не пропьешь.
- Работа-работа! - Уперев ручки в бока, завизжала малышка. - Ты только и говоришь целыми днями о своей работе! Зачем я тогда приезжала?! Не зря мама говорила, что я тебе никогда не была нужна!
Секунда, и девочка, развернувшись, вылетела из кабинета, оставляя взрослых разгребать последствия проделок.
- Ну а ты-то. - Отходя от шока, возмутился Даниил, уставившись на Настю. - Куда смотрела? Тебя, кажется, по-человечески попросили остаться и проследить за ребенком. Что я вижу?
- Даниил, успокойся! Если позабыл, нянькой я не нанималась!
- Ах да, конечно! Ты ведь у нас исключительно ради сделки! Но раз ввязалась во всё это, могла хоть сделать видимость...
- Видимость чего? - Настя не понимала, что происходит и в чем её вина. Главную причину случившегося она видела исключительно в Ставицком. О чем не смогла не оповестить: - Ты отец и должен хоть немного уделять внимания Лине. Тогда ничего из этого. - Махнув рукой на бумажки. - Не произошло бы.
- Решила напомнить, что я хреновый отец? - Подступая ближе. - Я и сам знаю. Можешь не утруждаться, чтобы повторить.
- Даниил, причем здесь это? - Вспыхнула Настя. - Ты прекрасно знаешь, что я считаю как раз наоборот! Но мы недавно говорили, что Лине нужен отец. Лине нужно внимание. А ты... В данной ситуации неправ. Да, Лина поступила нехорошо. Но поступила так потому, что хотела обратить на себя внимание. Чтобы вспомнил, что у тебя есть дочь.
- Я помню. - Поморщившись, передразнил мужчина.
- Тогда ты должен извиниться перед Линой. - Сложив руки на груди, невозмутимо подметила Анастасия.
- Она сделала пакость, а я извиняйся? - Брови Даниила взметнулись вверх. - Ну, уж нет, уволь. - Хватая со стола портфель: - Скажешь ей, что я ушел на работу. Надо еще разгрести последствия её «невинных» шалостей.
- Сам не хочешь об этом сказать? - Смягчившись, с другой стороны подошла девушка. - Даниил, тебе не кажется, что ты снова ведешь себя неправильно?
- Кажется. - Вздернув плечами, выдержано поправил галстук. - Но что я могу сделать. Я привык, что любые мои действия растолковываются неправильно. Ничем не могу помочь.
- Не нужно перекручивать мои слова!
- Ну а что? Ёлку не так нарядил. На колесо обозрения зря потащил. Праздник испортил. За эти чертовы снежинки наорал. - С каждой фразой повышая голос. - Целоваться не пойми чего лезу! Не подхожу по всем параметрам!
- Даниил, что ты несешь? - Охнула Настя. - Мы говорим о конкретной ситуации с документами. И как ты повел себя с Линой.
- А что документы? Нет документов. Всё. Конец. Считай, зря лицедейничаешь. Перспективная работа вскоре будет не такой перспективной, когда Мегаполис профукает контракт.
- Даниил, хватит везде приплетать работу! Речь не о ней! Если ты подзабыл, я говорила, что здесь давно не ради работы!
- Ага, естественно! - Поморщившись, поддел: - Когда на кону стоит неплохая плата в виде солидной должности, можно сказать что угодно. Но больше можешь не притворяться и говорить, как думаешь на самом деле.
- Я и так говорю, как думаю!
- Странно только, что тогда отказывалась от поцелуев. - Будто не слыша Настю, продолжал язвить Даниил. - Могла ведь расценивать как дополнительные обязанности.
Он издевается?
У девушки мгновенно навернулись слезы. Слушать нелепые обвинения свыше её сил. Оказываться, она повинна во всех смертных грехах. Притом что сначала Ставицкий ведет себя как последняя скотина с собственной дочерью, а потом выставляет крайней её, Настю. Более, то чего втайне желала, но опасалась, расценивает как дополнительные обязанности...
Что есть силы замахнувшись, влепила Даниилу звонкую пощечину, презрительно выплюнув:
- Ты идиот!
- Почему сразу идиот? - Ухмыляясь, растер щеку. - Ты изначально Снегурочкой пошла работать ради денег. Согласилась мне помочь ради них, родимых. Теперь вот тоже...
Договорить мужчина не успел. Яростно сдернув с себя фартук, Анастасия кинула тот в лицо Ставицкому.
- Знаешь что? - Сощурившись, объявила: - Иди к черту со своей работой! Видеть тебя больше не могу!
Терпеть и выслушивать подобный бред дальше не могла. Даже ради Лины. Даниил унижает и словесно опускает ниже некуда, а она должна смиренно и с улыбкой терпеть? Нет! В этом доме её больше ничего не задержит ни на секунду. Ни Лина, ни тем более чертова сделка с работой, из-за которой осталась с носом.
Круто развернувшись, вылетела из кабинета. Наспех закидав вещи в сумку, бросилась на выход, едва не обрушившись на Эллину в коридоре. Та, полная страха, уставилась на девушку.
- Насть, ты уходишь?
- Да. - Краем глаза цепляясь за Даниила, невозмутимо застывшего в дверях кабинета, опустилась на корточки рядом с малышкой. - Прости, но что-то я загостилась. Пора мне домой.
- Это из-за него? - Легкий кивок в сторону отца. - Потому что накричал и на тебя?
- Нет. - С трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься, с грустной улыбкой на устах пробормотала: - Дедушка заждался.