— Я бы тоже сбежал, — проворчал я, подозревая, что отец утаил от меня самые неприглядные факты. Впрочем, что было дальше, я мог теперь догадаться и сам. Какое-то время Черри болтался по планетам и станциям, набивая шишки и зарабатывая приключения на свою восхитительную задницу, а потом оказался в наемниках. И однажды попался охотникам за головами, которые посадили его в клетку и привезли сюда.
— Почему я должен с ним расстаться? — вот этого я действительно не понимал. — Он мой Первый.
— И твой гон закончился. Ты сам знаешь, что Первый — не обязательно единственный. Большая половина альф расстаются со своими Первыми сразу после метаморфозы или находят еще омегу. И лисы могут потребовать его выдачи, если узнают. И узнают рано или поздно. Мой запрос был официальным.
Я расстроено зашипел. В нашей семье со своим Первым расстался только дядя — папин брат, все остальные жили вместе и весьма счастливо, но отец был прав — так было далеко не всегда и не у всех.
— Тэр, мы не сможем игнорировать требования Шеола. Несмотря на свою малочисленность, Лисы имеют огромное влияние на планете. Никто не позволит нам пойти против. Тэрон…
— Не хочу, — упрямо стиснул зубы я. — Не хочу отдавать!
— Тэрон, он не подарит тебе ребенка. Он запустил твою метаморфозу, но настоящим омегой ему не стать. Даже если получится зачатие, выносить его он не сможет, несмотря на всю нашу науку. Тебе в любом случае придется искать кого-то еще.
А вот тут я ощутимо заскрипел зубами. Да плевать мне!
— Никто не знает, когда они потребуют его вернуть, — в голосе отца слышались и сожаление, и сочувствие. Искренние. — Я попросил посла молчать, рассказал про тебя, но никто не даст гарантию, что Лисы не узнают.
— Мы… можем что-нибудь сделать? — собственный голос показался скрипом несмазанных петель. Отрицание жгло невыносимо, но спрашивал я на чистом упрямстве: знал, что бесполезно. Черри — не гражданин, фактически он купленная собственность, попадающая под закон о депортации.
— Только уехать куда-нибудь подальше, — отец наградил меня хмурым предупреждающим взглядом. — И это не выход. Обитаемый космос, конечно, огромен, но любого можно отследить. Особенно если те, кто будет отслеживать — Лисы Шеола. Несмотря на проблемы, связанные со сменой окружающей среды, среди них есть специально обученные работать в любых экстремальных условиях ищейки.
Я угрюмо кивнул и встал, почувствовав вдруг, что замерз. Из спальни я вышел босиком и фактически в одном белье, надеясь скоро вернуться, и теперь тело колотило. А от холода ли или все-таки страха напополам с бешенством — об этом я старался не задумываться.
— Спасибо, что рассказал, — выдохнул я, не глядя на отца. — Не сиди долго, поздно уже, — обозначил улыбку и почти бегом ринулся к лестнице. Невежливо и грубо, но собственный раздрай показывать отцу не хотелось.
Нырнув во мрак комнат, я тут же отправился в душ и долго стоял, согреваясь под теплыми струями воды, запретив себе думать, а потом скользнул под одеяло. Прижался грудью к Черри, обнял, уткнувшись лицом в его макушку, и судорожно вдохнул, впитывая его тяжелый, пряно-острый запах. Я дышал жадно, захлебываясь, напитываясь впрок. Судорожно стискивал руки, кусая губы, чтобы удержать внутри рык. Черри, Вишенка… Он уже мой. Мой, мой, мой. Странный, закрытый, со всей своей злостью и тоской мой.
Я обнимал его сильно, не боясь разбудить. Ласкал дыханием и губами шею и спину, вжимался лбом в загривок и словно… ломался изнутри, сбрасывая еще оставшуюся после метаморфозы детскую наивность и непосредственность. Я альфа. Альфа. И даже если Черри — не омега в полном смысле слова, он все равно мой. Первый и единственный. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.
Я пытался уснуть. Но только проваливался в дрему и снова возвращался. Глаза слипались, но внутри билось, дрожало, и не давало сну совладать с уставшим рассудком окончательно. А когда в очередной раз я открыл глаза — понял, что не зря. Черри рядом не было, хотя утро еще не занялось. Но постель была теплой, значит, он не мог далеко уйти. Идея, что он просто вышел облегчиться — в голову даже не пришла. И я скатился с кровати, отстранено думая о том, что надену ошейник на этого безумного лиса и прикую к себе цепью.
Я нагнал его у подножия лестницы. Черри шел, не таясь и не торопясь, и развернулся, когда услышал мой топот. Ну, а я… дал ему по морде прежде, чем схватил за грудки и хорошенько приложил спиной о ближайшую стену. Я больше не был тем Одуванчиком, к которому он привык. И был жутко зол. Настолько, что услышал рык, а не собственный голос.
— Куда-то собрался, милый?! Я тебя не отпускал, — я приблизил лицо к его лицу, заглянул в глаза, но вместо раскаяния увидел только решимость. И тоску на дне зрачков. А еще он даже не попытался вырваться, и меня это взбесило еще больше.
— Лучше сейчас, — обронил он, стискивая мои запястья. — Я слышал твой разговор с отцом. Я не собираюсь возвращаться на Шеол. Но и подставлять тебя не собираюсь. Поэтому просто дай мне уйти.
— Не так просто! — я встряхнул его еще раз и отпустил, отступая. — Ты должен мне как минимум объяснение. Возвращайся в спальню, — непреклонно заявил я, но этот наглый тип только бровь вскинул. И дернул лисьим ухом. И вся злость из меня словно вытекла. Ненавижу сволочь.
— Черри, не спорь. Я устал, но смогу вернуть тебя силой, если понадобится. Возвращайся. А я пока пожрать принесу.
Он хмыкнул, обмякая, проворчал что-то себе под нос и, проскользнув мимо меня, пошлепал по лестнице наверх. Я проводил его настороженным взглядом и метнулся на кухню, до которой так и не дошел еще с вечера. Зато сейчас от голода живот чуть ли не судорогой сводило. Поэтому ничего удивительного в том, что по моему возвращению в спальню, непосредственно к общению друг с другом, а не с куском полусырого стейка мы перешли где-то через полчаса. Правда, наевшись, я относительно успокоился и скорее шипел, чем рычал, глядя на задумчивого Черри. Судя по всему, тот самостоятельно начинать разговор не собирался, поэтому это пришлось сделать мне. Для этого я перебрался на постель и, устроившись так, чтобы не упустить ни одно выражение на лице Черри, недвусмысленно ткнул его в плечо.
— Слушаю.
Черри наградил меня насмешливым взглядом.
— Понравилось командовать?
В ответ я только оскалился.
— Над тобой? Всю жизнь мечтал. Давай, Чер, раньше начнешь — раньше закончишь.
Черри душераздирающе вздохнул:
— Что ты не понял из рассказа своего отца?
— На хрена им сдался ты? Достаточно взять генный материал, и я что-то сомневаюсь, что технологии на Шеоле не дошли до генной инженерии и селекции, и что этого они не сделали еще при твоем рождении.
Судя по удивленному взгляду, Черри таких умозаключений от меня не ждал. Ну да, альфа — это не только сила и приземленность, но еще и немного мозгов. А в моем случае еще и природная хитрожопость, ибо попробуйте быть самым младшим в семье с пятью детьми.
Черри запустил пальцы в шевелюру, изрядно ее растрепав, и прянул лисьими ушами, которые в последнее время у него почти всегда были очень даже материальны. Удержать себя от того, чтобы не приласкать пушистые треугольнички было трудно, но я справился.
— Черри… Я тебя не отпущу. Но я должен знать, с чем придется столкнуться.
— Ты же понимаешь, что от твоего решения мало что зависит, — он наконец сдался и обмяк, расслабившись. — Никто не пойдет на межпланетный конфликт из-за меня или тебя. И у Лис нет генной инженерии. Никакой науки вообще. Вся техника, которой они пользуются — заимствована. Если бы ты дал мне уйти, я бы затерялся, а потом попробовал убраться с планеты.
— Поэтому ты не сопротивлялся, когда я тебя купил? — сузил глаза я. Картинка начала вырисовываться интересная.
— Сюда я попал как собственность торговца. Как товар с номенклатурным номером и ничем больше. Очень удобно для тех, кто хочет спрятаться.
— И как долго ты собирался водить нас за нос? — поморщился я. Не самое приятное чувство — понимание, что тобой просто воспользовались. С другой стороны — не мне об этом ему говорить. Я его вообще купил на невольничьем рынке.
— Твой отец сразу догадался обо всем, — Черри пожал плечами. — Поэтому и направил запрос.
— Значит, только меня.
— Это не должно было зайти так далеко, — у Черри хватило совести отвести взгляд. — Если бы я знал особенности вашей расы…
Я поджал губы, отвернувшись. Ну и что мне теперь с ним делать? Все равно не хочу его отпускать. Своим его чувствую. До кончиков его хвостов. Я вздохнул и, поймав одну из означенных конечностей, задумчиво пропустил через кольцо пальцев.
— Тэр, отпусти меня. Совсем отпусти, — Черри коснулся моей макушки, и я потянул его на себя, перехватив руку. Вынудил вытянуться, устроившись головой на моих коленях, и погладил кромку рыжего с подпалинами уха.
Я сам себе напоминал упрямого ребенка, обиженного, но полного решимости.
— Скажи, что я тебе не нравлюсь, — прямо потребовал я. — Только правду. Если солжешь — я почувствую.
Он поджал губы и отвернулся, уводя ухо из-под ласки.
— Тэрон…
— Я могу быть разным, Черри, Вишенка, — поймал его негодующий взгляд, спохватился, поняв, что раньше вслух я его так не называл, но только повел плечом. — Я младше тебя, может, слабее сейчас, но я не дурак и знаю, чего хочу. И что из этого получить не могу. Я хочу тебя рядом. Я выбрал тебя. И за это буду стоять до конца. Но если я сам тебе не нужен… Я должен знать. Правду.
— И откуда столько пафоса, — буркнул Черри. — Романов перечитал?
Но сбить меня с толку было не так-то просто.
— Могу короче, но от необходимости дать ответ тебя это не избавит.
Черри фыркнул, я дернул несчастное ухо, заслужив этим его почти обиженный взгляд. Актер в нем пропадает, это точно. Поняв, что тянуть время — не выход, Черри вывернулся и сел, поджав губы.
— Ты мне нравишься. Очень. Но даже тот факт, что я хотел бы остаться, ничего не меняет.
Сдержать счастливую улыбку мне удалось с трудом. Все-таки с уверениями в том, что повзрослел, я явно поторопился. Но Вишенка мне слишком нравился, а я не привык врать самому себе.
— Меняет. Он все меняет, — я подвинулся ближе и обнял Черри за плечи так, чтобы у него не было и шанса вырваться. — Потому что если так… то я уйду с тобой.
Черри замер. Закаменел.
— Это ты сейчас так шутишь?
— Нет, — решение я принял молниеносно, но сожалений о вырвавшихся словах не испытывал. И, по правде говоря, перспектива прожить всю оставшуюся жизнь, занимаясь финансами, как хотел отец, меня ничуть не радовала. Для этого я был слишком беспокойным и любопытным. — Мне нечего здесь делать. Поэтому мы улетим вместе. Со мной уйти с планеты незамеченным будет больше шансов.
Черри чмокнул меня в нос, не иначе как от рассеянности и шока, и вывернулся из моих рук.
— Ты не представляешь, во что собираешься ввязаться. «Рай в шалаше» хорош только в сказках.
Я поджал губы. Он считает меня настолько идиотом?
— Космос велик. Это раз. Два — нужно просто найти место. Такое, в котором можно начать новую жизнь. Не стоит меня недооценивать. Меня тренировали лучшие, ты видел меня тогда, в Арене. Я выстою даже против тебя.
Черри кивнул, вынужденный со мной согласиться. Но тут же упрямо нахмурился.
— Это не выход. Я не тот, ради которого стоит ломать жизнь.
— Я сам решу, тот ты или нет, — холодно, почти жестко отрезал я. Ненавижу, когда за меня решают. — И прекрати думать обо мне, как об изнеженном омеге или малом ребенке. Все, что нужно от тебя — придумать, где можно спрятаться на первое время. Все остальное я решу сам.
Черри кинул на меня изумленно-недоверчивый взгляд, и я ухмыльнулся. Я всю жизнь мечтал о приключениях, и отказаться, когда выпал такой шанс? Да никогда! О бонусе в виде типа, в которого я почти влюбился, вообще молчу.
— Ты псих, — заявило это ушастое чудо, когда немного пришло в себя, а я откинулся на подушки с довольным смехом.
— В точку. Вот тебе не повезло. Ну давай, Вишенка, ты же куда-то собирался бежать.
— Не называй меня так, — буркнул Черри, осторожно вытягиваясь рядом. — Иначе будешь Одуванчиком всю свою оставшуюся жизнь.
— Да и пожалуйста, — пожал я плечами. Люблю ставить в тупик своими ответами, которые редко кто ожидает. — Так куда ты собирался?
— С тобой этот вариант не прокатит, он только для одиночки, — Черри зевнул, подкатываясь поближе, и я притянул его к себе. — Ты всерьез собрался со мной?
— Абсолютно.
— Учти, сопли я тебе подтирать не буду.
— Мне достаточно того, что ты подашь мне стакан воды в старости, — заявил я, и Черри хмыкнул. Помолчал немного, а потом нехотя выдал:
— Можно спрятаться на Шейл-Аддине. Не самое приятное место, но зато туда не сунется ни один Лис в своем уме. Если выживем в первые дни, о том, что нас найдут — можно не беспокоиться.
Я сморгнул, и сонливость как рукой сняло.
— Шейл-Аддин? Ты серьезно?! Черри! — я потянул его на себя, но в ответ услышал только умиротворенное сопение. Спит. Вот что за отвратительное создание… Теперь я вообще не усну. Всю жизнь хотел побывать на Сгоревшей планете. Правда, перспектива дышать вулканическим пеплом и жить в окружении сотен тысяч вулканов не особо прельщала… С другой стороны… какая разница? Туда Лисы точно не сунутся, а мы будем вместе. Да и жить там всю жизнь я точно не собираюсь.
Поерзав немного, я прижался к спине дрыхнущего Черри, рассеянно поцеловал его загривок и принялся мечтать, незаметно для себя проваливаясь в сон.
Конец
Комментарий к Часть 4
На самом деле я очень надеюсь, что на этом история этих двух не закончится. Но и им, и Музу нужно время, чтобы освоиться на новом месте. И если они захотят поделиться своей жизнью, то я эту историю расскажу.
========== Бонус ==========
Комментарий к Бонус
Небольшой привет от героев.
- Тэрон! – возмущению Черри не было предела. Я даже на секунду почувствовал себя виноватым. Но отступать под огнем его глаз не намеревался. – Тебе меня мало?! – а вот это уже аргумент посерьезней.
Давая себе время на раздумья, я потеснил его плечом и вошел в дом. С волос капало, и я в который раз пообещал себе, что состригу ко всем чертям этой планетки. Нет, сама планета мне очень даже нравилась, особенно по сравнению с засушливой Сгоревшей, где дышать можно было только под маской, а входить в дом – только пройдя через шесть степеней очистки. Но сезон дождей до печенок доставал даже меня. Что уж говорить о Вишенке, который с таким количеством воды в принципе не дружил: кошачьи гены сказывались.
Одной рукой придерживая свою ношу, я кое-как стянул длинный плащ и наконец вздохнул свободней. Ливень шел третью неделю подряд, и я все больше задумывался об отпуске. Где-нибудь на солнце. Можно даже без моря, вода меня и здесь достала. Но Черри и слышать ничего не хотел. Путешествие сюда нам обоим далось нелегко, особенно с финансовой стороны, а этот тип вбил себе в голову, что из нас двоих именно он – поилец и кормилец. Собственно, я не особо возражал. Пусть его, раз ему так хочется. В следующий раз я буду изображать из себя отца семейства. Кстати, немного разросшегося на одного члена. И именно с сегодняшнего дня.
Прислушиваясь к недовольному сопению Черри, я присел на корточки и опустил на пол маленький рыжий комочек. Правда, ушки у него были без подпалин, и хвост всего один, но его далекий предок был настоящим земным лисом, и у этого зверька сохранились все его признаки. Глаза только были ярко-голубые. Оказавшись на полу, лисенок мгновенно распрямился, но удрать не попытался. Только тряхнул своим немного намокшим хвостом, ткнулся мордочкой мне в ладонь, а потом, настороженно принюхиваясь, направился к Черри. Тот только бровь вскинул, но тоже присел перед ним на корточки. Взаимное обнюхивание закончилось быстро, и уже через пару секунд оба приветственно виляли хвостами. Я аж умилился их единодушию. Правда, когда на мой фырк они оба посмотрели на меня практически одинаковым взглядом, всю мою веселость как ветром сдуло. Вот это я попал. Хотя… теперь в моем распоряжении четыре хвоста. И как минимум два пушистых ушка на постоянной основе, и два – на временной. А все остальное я переживу.