- Благодарю всех за помощь, - подал голос синеглазый. - Хель, ты в самом деле лучшая! Давайте отдохнем пару часов, а потом "разбудим" нашу... Кстати, а имя оставим или что-нибудь созвучное подберем?
- Если имя свое не вспомнит, значит и другие воспоминания не всплывут. Но и совсем непохожее будет вступать в противоречие с ее мыслительными процессами... что-нибудь придумаем. Пошли, в самом деле, отдохнем. Таис уже извелась, небось.
- Насчет Таи не уверен, а Дей, точно, уже пару раз мимо окна пролетал, - хмыкнул Эсар и подмигнул жене племянника Деймона.
***
Ожидание затянулось на всю ночь...
- Может быть, ты все-таки захочешь увидеть их. Хотя бы кого-то? - робко спросила Владычица друга с сиреневыми волосами.
- Я... я не знаю... я не могу, - глухо прошептал Зак.
Дайанар мысленно содрогнулся: "так ненавидеть, не принимать своих детей..."
Да, его его брат, его верный друг, так когда-то любил Таис, его жену (да и сейчас, наверное, любит), что так и не смог до сих пор найти свое счастье. Дайан вспомнил тот год, когда они соперничали с братом, чтобы понравится одной и той же девчонке, на которой в конце концов женился он, законный Наследник Ваэля, и то, что творилось с Заком, когда они с Таей поделились с ним своей радостью о скором прибавлении - старший брат был в таком "раздрае" чувств, что пустился во все тяжкие, чтобы хоть как-то унять свою боль, расставшись с невозможной мечтой. Только результатом того сумасшествия явились... два очаровательных, но не любимых и не нужных ни матерям, ни отцу, полукровки. Два сына: сын Темной эльфийки-дроу (дочери Владыки Подгорного Царства) и сын Светлой эльфийки (прекраснейшей и развратнейшей из когда-либо живших Принцесс Светлого Леса). Словно все самое Темное и Светлое, что было в их отце, дети переняли от него (правда, Темного оказалось больше).
Полу-демон, полу-дроу, Азалекс, жил с недавнего времени здесь, в Бадрахале, благо внешность его была очень похожа на асуров. Только волосы черного цвета, а не какого-нибудь радужного оттенка, в соответствии со стихией, подчиняющейся конкретному асуру. Янар периодически присутствовал при тренировках молодняка и наблюдал за племянником.
Полу-демон, полу-эльф, Сандриэль, жил в Светлом Лесу, среди сородичей матери (правда, только в каникулы, остальное время вот уже пару лет прибывал в закрытой Школе Магии).
Ни одного, ни другого, холодно-рассудительный умничка Зак видеть не хотел, считая их постыдными ошибками бурной молодости и своей слабости. Янар, имея двоих детей (один из которых - Деймон - уж точно заноза в заднице), все равно обожал их до безумия и не мог понять брата.
Хотя было одно существенное отличие - дети Яна были от любимой и желанной женщины. А вот Эсарлухар до сих пор умудрялся никого не осчастливить, хотя, кажется, в глубине души завидовал братьям, дети которых уже давно разменяли свое первое совершеннолетие...
ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ или ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА
- Ну, я же тебе говорил, что не помешает нам этот их Обряд - в голосе говорящего проскользнули нотки явного удовольствия от своей правоты. - А ты уже начал панику поднимать - "все пропало, все пропало..."
Ну и что, что они его провели, главное ведь не в этом. Провести-то его для них, может, и не проблема, а вот, как результатом воспользоваться, они-то не знают!
Столь ликующее настроение у молодого демиурга вызвала неудачная попытка родственников их жертв попытаться изменить незавидную участь демонят.
Да, вначале, когда все только произошло, было ощущение того, что эти "родственнички" все же выкрутяться из свалившейся на них "неприятности".
Это надо же найти у себя в архивах не что иное, как описание Ритуала изменения судьбы. Да его и у них-то найти можно с трудом, и уж точно не в открытом доступе... А тут, пожалуйста...
И все - нет никакой уже так широко разрекламированной вечеринки... Мало того, что сверстники просто задразнят своими издевками, так и потраченное никто не вернет. А ведь уже почти все заказано, мало того и оплачено! Иначе просто слишком многие не соглашались на доставку редких деликатесов и напитков, достойных самих демиургов. Логика поставщиков была понятна - мало ли ты стараешься, добываешь их по полгода, находишь, а заказчик в последний момент отказывается - "мол, ничего я вам не заказывал..." Но легче от этого понимания, в случае срыва наметившихся планов и выгоды, им бы не стало...
Однако, как все удачно получилось - всего несколько полустертых и ставших от этого почти нечитаемых знаков и...
...вместо того, чтобы с помощью имеющего Дар Воплощения привести нужного им человека к себе, Одаренная зачем-то отправилась к ней сама. Нет, так тоже было возможно, достаточно просто увести того, на кого показал Выбор с собой, а вот этого как раз не было сделано... Виват, тебе, Малышка-Аделина! Но какая вопиющая беспечность остальных...
Даже когда эта человечка, невероятным стечением обстоятельств все же попала к ним, на Харату, ничего не увидеть... И беспокоиться только о том, что она из Старшего Мира и ее надо вернуть. Поразительно!
Зато вполне соответсвует намеченному нашему плану - теперь-то все в порядке. Ну и что, что попала... Вряд ли кому-либо из наших фигур придет в голову настолько серьезно ею заинтересоваться, чтобы это стало представлять хоть какую-либо угрозу.
Приготовления замершие на несколько дней завертелись с новой силой...
***
Шачи внимательно наблюдала за Харатой...
В последнее время она как-то устранилась от стихийно возникшей суеты...
Нет, сама идея вечеринки ей нравилась, но вот повод... Чем дольше она наблюдала, чем чаще ей в голову приходила мысль о том, что ей просто жалко будущих Жертв...
Сказать об этом находившимся постоянно рядом соученикам она не могла - ее бы просто высмеяли.
А оба брата, имеющие непосредственное отношение к сотворению и заселению Хараты, с которыми она могла поделиться сомнениями, последнее время постоянно где-то пропадали... Если бы ей удалось хоть с одним из них поговорить! Ее даже не пугало то отношение к ней, которое непременно возникло бы, из-за срыва таких соблазнительных планов остальной молодежи... Ведь она бы знала, что поступила правильно...
Мысли о том, что братья могли бы не только не помешать жертвоприношению, но и сами не отказались бы от удовольствия, побыть зрителями, даже не приходили ей в голову...
Напрямую повлиять Шачи тоже не могла... Но вот влить в возникшие сразу после появления человечки (и соединившие почему-то ее не с одним, а сразу с обоими) нити предназначения немного Силы, тем самым заметно укрепив их, было в пределах ее возможностей.
Теперь-то уж фигуранты будущего развлечения демиургов точно не смогут пройти мимо друг друга, просто не заметив...
***
На самом деле один из любимых старших братьев Шачи был совсем рядом.
Но вот только Юлий не хотел сейчас вмешиваться во все происходящее. Да, их с Тваштардом обязали совместно следить за этим братиковым твореньем и молодыми оболтусами, но кто сказал, что он должен делать это сейчас?
Ведь сказанно же было - совместно! А если ему пришло в голову загулять, он-то тут при чем?
Вот, когда он все же наконец-то соблаговолит обратить свой взор на что-то, кроме Сурайи - можно будет и помочь... А пока...
Он не обязан выполнять двойную работу...
Да и эта молодежь... Неужели они ничего не запоминают из сказанного Наставниками?
Невероятное стечение обстоятельств... какое там "невероятное"?
Невероятного в нем только то, что Одаренных Воплощением оказалось двое, причем так близко друг к другу...
Все остальное-то, как раз, предсказуемо. Если Ритуал проведен - его надо завершить. Не привела одна, значит сделает другой... Да и не хватило бы сил Зова у Драконов вырвать своего детеныша из Ловушки, устроенной этими порождениями Хтона, в надежде поживиться на халяву. А вот так, вместе с человечкой, которую уже притягивала Харата и ее Предназначение - пожалуйста...
Нет... он сейчас не вмешается...
Сколько в его решении было уязвленного самолюбия, что Сурайя опять стала предпочитать проводить время с его братом, было неизвестно даже ему самому. Но вот то, что оно все же было, играло в решении Юлиана немаловажную роль...
Надо будет не забыть, потом, когда все это закончится, объяснить Шачи ее ошибку. Призванная попала сюда ради спасения... вот только ради спасения "кого из..." - сказанно не было... Сестренке стоило подождать немного (все равно пройти мимо, не заметив другого, никто из этой троицы не смог бы)... а уж там влить Силу в более проявившую себя нить - естественный отбор должен произойти сам собой, одна из связующих подопытных и человечку нитей - упрочнится, а другая сама по себе усохнет и отомрет, рассыпавшись в прах...
А так... Хотя, пожалуй, тоже будет весело... Интеррресно, а в мире этой человечки существуют мужские гаремы?...
ГЛАВА 05
***(АННА)
Аня с любопытством разглядывала окрестности. Вчера, когда небольшой кортеж двинулся в путь, она была гораздо любопытнее. Как давно Аня не видела эти заливные луга и такие светлые рощи, не видела жителей городов и небольших поселений, - по правде сказать, она никак не могла вспомнить, когда она вообще видела это в последний раз.
Все вокруг было вновинку и, в то же время, она это уже как будто видела, как будто просто вспоминала. Только вот хотела удивиться, когда светлая роща сменилась темными высокими, словно вековыми деревьями, но тут же из глубин подсознания услужливо всплыли обрывки воспоминаний, что дальше будут две высокие разлапистые ели, за которыми дорога раздваивается. И точно: едва проехали еще несколько метров, деревья словно расступились, образуя небольшую поляну, а за ней стояли две высоченные ели. Тишина вокруг была такой неестественной: ни шелест листьев на ветру, ни щебет птиц не нарушали здешний покой.
Им следовало проехать между елями и, дальше дорога раздваивалась, вернее, вправо уходила хорошая, наезженная колея; влево - старый заброшенный путь, которым редко пользовались. После последних волнений и войн наконец-то наладились регулярные торговые отношения между городами и частые обозы с товарами шли по дороге, уходившей вправо - там были и постоялые дворы для уставших путников, и небольшие заведения для проголодавшихся, и даже несколько почтовых станций, где можно было сменить лошадей.
По дороге, уводившей влево, ездили редко. Путь занимал гораздо меньше времени, но мост через реку давно обветшал - груженные обозы не рисковали. А вот небольшие группы верховых, если хотели сократить путь на день-два, все еще пользовались этой дорогой. Еще одно неудобство было связано с тем, что негде было остановиться на ночлег и, если ночь заставала в пути, лишь лес вокруг служил домом. Зато места вокруг были живописные: темный лес как-то растворялся и незаметно было, как из мрачного он превращается в сказочный, заповедный. Деревья были такие же могучие и высокие, но росли теперь довольно редко. Внизу между ними пробивалась молодая поросль, шелковистые травы стелились под ноги, на открывающихся взгляду полянах (если чуть отойти от главной дороги) росли дивные нежные лесные цветы. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев и скользили по стволам солнечными зайчиками. Где-то перекликались невидимые лесные птички, шумел в ветвях ветер, раскачивая могучие кроны.
Ближе к реке дорога шла под уклон. Кое-где начали попадаться разросшиеся кусты папоротников, растопыривших резные листья.
У самого берега растительности оказалось мало. Каменистая почва не была столь щедра. Лишь кое-где примостился лишайник и разноцветный мох. Да в трещинах между камней, где застревали частички почвы, росли редкие травинки...
Ане и двум сопровождавшим ее спутникам пришлось спешиться, чтобы пройти по подвесному мосту и перевести лошадей. Река была не слишком широкой, но камни на дне и быстрое течение делали ее непригодной для перехода вброд.
На другом берегу реки, прежде чем вновь начиналась каменистая почва, раскинулась небольшая песчаная коса, кое-где поросшая травой. Из-под скалистых пород сочился тонкой струйкой поток родниковой воды. Видимо какой-то пласт водяной толщи залегал выше кромки и нашел выход наружу.
Пора было пополнить запасы питьевой воды. Анины спутники не выглядели уставшими, а вот девушка с непривычки уже еле держалась в седле. День клонился к закату. Следовало устраиваться на ночлег.
На песчаной косе, ближе к возвышающейся скале обнаружились следы бывших кострищ. Оказывается, Аня и ее спутники были не первыми, кто решил заночевать именно в этом месте. Кто-то даже заботливо оставил сухие ветки, сваленные кучей. Осталось только поджечь.
Перебравшись на другую сторону, Аня взяла под уздцы обеих лошадей; один из спутников отправился в лес, нарубить лапника для импровизированной лежанки на ночь, а другой спустился к воде вместе с ней.
- Леди, остановимся здесь или чуть дальше? - поинтересовался мужчина. - Там, справа от родника, есть небольшой грот. Мне кажется, Вам там будет удобнее, чем под открытым небом.
- Хорошо, - пожала плечами Анна.
- Тогда я принесу еще хвороста для костра, а Вы, госпожа Анхель, отдохните.
Он забрал у Анны сумку, которую она стянула с крупа своей лошади.
- Может, я пока воды наберу во фляжки? - предложила девушка.
- Конечно, госпожа Анхель, если вас не затруднит, - чуть иронично поклонился спутник.
"Вот зараза! - подумала Аня. - Всю дорогу эти двое упорно стараются меня игнорировать".
На самом деле, сопровождающим были даны четкие указания проводить госпожу Анхелику до города N-ска, остановиться на постоялом дворе "У Мартина" и передать ее эльфийским представителям. В дороге общение с нею свести к минимуму, ни чем не препятствовать ее капризам, если только они не будут ставить под угрозу ее безопасность. Кто она такая, откуда взялась и почему (если это действительно "госпожа"), она путешествует не в экипаже, а верхом и практически без вещей, им не соизволили объяснить.
В первый день девушка с любопытством озиралась по сторонам, приставала с разными расспросами, но потом угомонилась и больше не докучала. Зато настояла на том, что поедут по короткой дороге (из вредности, наверное), лишь услышав, что, несмотря на красивую природу, ночевать придется по-походному, под открытым небом. Похоже, трудности ее не смущали.
Ночь наступила как-то слишком быстро. С реки потянуло прохладой. Анины спутники сидели у костра. Неподалеку щипали редкую траву стреноженные лошади. Метрах в пяти от костра в небольшом гроте были навалены еловые ветки, на которых, бросив поверх небольшое походное одеяло, Ане предстояло ночевать. Тонкий теплый плащ, в который можно было закутаться целиком, небрежно валялся рядом. Здесь же стояла ее сумка с вещами, которых у нее почему-то было с собой очень мало.
Первые два дня Аня добросовестно пыталась вспомнить, куда же, собственно, она направлялась изначально, если все пожитки уместились в одну сумку?
...Когда она очнулась в незнакомом замке, ей сообщили, что, Слава Богам, она поправилась и может продолжать путь. Аня честно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, предшествующее ее появлению здесь, но предыдущая жизнь была словно в тумане. Ей казалось, что она натыкается на стену. Местный лекарь, или как называли его други - "Целитель", с красивыми изумрудно-зелеными глазами, пользовавшийся тут бесспорным авторитетом, объяснил, что это временная амнезия, совершенно не опасная и что, как только она вернется в знакомые места, то есть в Межрасовую Магическую Школу (ММШ), она все вспомнит.