Оба, и Ваэль, и Сохельхани понимали, что это не выход - пробовать возродить старые традиции. У них осталась лишь одна ночь, и Ваэль полностью посвятил ее любимой.
Они не обсуждали этот вопрос, но, наверное, оба думали об одном и том же, потому что именно в эту последнюю совместную ночь и был зачат их сын. Как правило, у асуров в этом Мире рождалось не более двоих детей за всю их долгую жизнь, но Ваэль мог позволить себе оставить такой щедрый подарок...
К сожалению, Сохельхани не сумела справиться с тем, что теперь единственный мужчина, необходимый ей в этой жизни, оказался недоступен.
Ни построенный специально замок (больше похожий на дворец) для бывшей любовницы, носящей под сердцем сына Владыки, ни лучшие Целители, ни будущее дитя, зачатое от обожаемого мужчины, не могли согреть ее опустевшую душу и ставшие холодными, одинокими дни и ночи. И она медленно, но верно угасала в ненужной ей роскоши, но без права видеться с Ваэлем. За этим же ревностно следили шасы, прибывшие в составе свиты молодой жены асура. И Ваэль, Владыка асуров, был вынужден подчиниться, так как в Совете ему хоть и сочувствовали (некоторые даже вполне искренне), но Равновесие и мирное соседство с шасами было дороже.
Тяжелые роды окончательно подкосили Сохельхани - не помогла ни магия майя и миртрейя, ни поддержка Ваэля, наплевавшего на всех и вся, и больше суток сидевшего у ее ложа...
Несчастная Сохельхани прожила лишь несколько часов после рождения желанного ребенка. Видимо, где-то в глубине души асура так и не смирилась, так и не простила вынужденного предательства любимого, потому что сына велела назвать Закиаразом. Само имя Закиараз - Заки - "одаренный, чистый, проницательный" с обязательным слогом "-ар", обозначающим принадлежность к "сияющему" божеству - предку Ваэля и его сына, соответственно, было очень красиво, но вот это "-аз" - "один, единственный"... одинокий?
Ваэлю не понравилось это "материнское проклятие", но он не посмел нарушить последнюю волю и не один раз корил себя за малодушие и эту бессмысленную жертву в дальнейшем.
Смешное сердце пыталось перестать биться - ребенок - сын - это все, что осталось от любви, которая пришла к Ваэлю далеко не в юношеском возрасте. И он, в самом деле, ценил такой дар судьбы, только в этот миг он жалел, что любил Сохельхани по-настоящему, и боль от ее окончательной потери теперь уже навеки была невыносима. Лишь теплый маленький орущий комочек на руках помог асуру справиться с первым потрясением...
А через неделю родился законный наследник - Дайанар, названный в честь бога правосудия Дайану.
Взявшая на руки своего младенца Дияан, почувствовала угрызения совести и вину за то, что радость в связи со счастливым рождением Наследника с трудом проступает сквозь маску на лице супруга, потемневшего от горя недавней утраты. Нет, он не стал ее упрекать в смерти Сохель, но лучше бы уж высказал все, что думает, чем просто неделю не есть, не спать и превратиться в заледеневшую марионетку, выполняющую свои обязанности Владыки и подчеркнуто вежливо пытающегося поддерживать ее саму.
Если бы не брат, Нахуш, поддержавший его, вообще неизвестно, чем могло бы закончится - уже даже в Совете Ваашуров кто-то высказал мысль о том, что Ваэля пора заменить...
Дияан велела забрать маленького Закиараза во Дворец и, к немалому удивлению шасов и асуров, приказала поставить вторую колыбель в апартаментах Наследника. Это было неслыханно, но Дияан оказалась искренна в своем решении заменить малышу мать, и теперь оба маленьких сына Владыки ни в чем не знали отказа. Супруга Ваэля почти не отходила от них, доверяя многочисленным нянькам и слугам только самые необходимые процессы (типа подмывания грязных попок младенцев).
Ваэль оказался в очень странном положении - ему надо было бы ненавидеть нежеланную жену, погубившую его любимую, но, видя, с какой самоотверженностью дочь шасов возится с обоими малышами, не мог ею не восхищаться и не начать уважать.
Нелегко соперничать с умершей - все равно она навсегда останется любимой... но Дияан оказалась отличной матерью и хорошим партнером.
Возможно, со временем у них могла бы получиться настоящая семья, но провидение распорядилось по-своему. Становившийся уютным мирок разрушился для Ваэля во второй раз, когда супруга решила принять предложение родителей погостить с детьми у них. Шасы вынуждены были показать свою лояльность и к незаконному сыну Владыки асуров, раз уж его приняла их принцесса.
Ваэль словно чувствовал - не хотел отпускать ее, но интуиция - это одно, а фактически его семье ничего не угрожало. Прибывший за его женой элитный отряд шасов вызывал безоговорочное доверие. Она сама отказалась от сопровождения асуров, когда пересекли призрачную границу между владениями шасов и парящих островов, на которых обосновались асуры.
Наверное, это все же была трагическая случайность, что в единственных горах посреди прекраснейших плодородных цветущих земель, мимо которых пролегал путь царственного кортежа, случился обвал, похоронивший больше половины отряда и младшую принцессу шасов, всего шесть лет побывшей Владычицей асуров.
Малыши выжили. У принцессы не хватило сил удержать воздушную прослойку и над детьми, и над собой. Принеся себя в жертву, она оставила Ваэлю обоих сыновей.
Несмотря на то, что эта женщина не была любимой, горе подкосило Владыку, и, опасаясь за его душевное состояние, Совет принял решение заменить Ваэля на Нахуша, но для этого, нового Владыку необходимо женить в срочном порядке.
Шасы не возражали. Малыш Дайанар был слишком мал, чтобы править, а Нахушу, последователю идей Ваэля, они доверяли. Шасы сами были потрясены не меньше асуров. Причем расследование, проводимое обеими заинтересованными сторонами, показало, что если это и было чье-то вмешательство, то настолько "высшее", что они не посмели роптать.
Правда, шасы не хотели возвращать Дайанара, ссылаясь на "родную кровь", но после долгих переговоров, им пришлось признать правоту асуров. Дайанар - законный Наследник Царства Бадрахалы, и, если не приведите боги, что-то случится с Нахушем, именно он - первый претендент на трон.
Через год у Нахуша и Асеракшаль (огненной демоницы), родился сын - Янар ("Огненный"). Старшие мальчики, сыновья Ваэля, которых новая Владычица приняла очень настороженно, видя, насколько и Ваэль, и Нахуш любят их, остались жить во Дворце. За ними велось неусыпное наблюдение. Заботливые няньки и огромное количество охраны не успокаивало Ваэля, и он сам по нескольку раз на дню приходил убедиться, что его чудом уцелевшим детям ничего не угрожает.
Родив супругу в положенный срок сына, Владычица Асеракшаль не оправдала чаяний Совета и самого Нахуша, надеявшегося, что раз уж шаса приняла старшего сына его брата, то асура, вроде бы не возражавшая против их брака, так же заменит Закиаразу и Дайанару мать.
В чем конкретно была уличена огненная демоница и были ли основания для поползших было слухов, распускаемых недоброжелателями и противниками власти Нахуша, но не прошло и полугода, как она пропала и была объявлена мертвой. То ли в самом деле сбежала со своим так и не забытым в вынужденном браке любимым, то ли была уничтожена спецслужбами, но Нахуш изображал траур по матери своего сына очень достоверно. Многие сочувствовали. А некоторые откровенно радовались, что не сами оказались в столь непонятной и неприятной ситуации.
С уходом в тень Ваэля, Нахушу пришлось действовать жестко, чтобы удержать бразды правления в руках семьи, за которую теперь отвечал он. В понятие "семья" он включал и старшего брата Ваэля, и обоих племянников.
Самым странным было то, что демоница (по слухам) могла бы предпочесть мужа кому-то другому. Владыка Нахуш пользовался успехом у женской половины населения не только благодаря своему исключительному положению, и Совет вполне мог бы найти ему такую жену, чтобы пылинки с него сдувала и ловила каждое слово. Почему выбор пал на асуру, владеющую магией Огня, и такую же огненную, неуправляемую, неуравновешенную, как и подвластная ей стихия?...
Появились нехорошие слухи, угрожающие власти Владыки, о том, что его старший брат Ваэль "проклят" и через него будет проклят весь род - в том числе и Нахуш, и его подданные. (Даже обоснование делали, что это, мол, наказание за то, что бросил действительно любившую его асуру и взял в жены принцессу шасов. Многие считали, что это "происки" вечных соперников, получивших больше власти, но желавших захапать ее всю). И не стеснялись "жалеть" Нахуша, переживавшего не самые лучшие дни своего короткого правления...
Чтобы пресечь и слухи, и домыслы, Нахуш решил жениться еще раз. Целители и Храмовые служащие подтвердили, что Владыка вполне может рассчитывать на потомство и в новой семье.
Этот брак оказался более долгим, благословленным рождением второго сына Владыки Нахуша, но "никаким".
Примерно через пятнадцать лет, вскоре после того, как младшему, Эсарлухару (названному в честь покровителя магии и медицины Асарлухи), исполнилось 12 лет, и у него стал меняться цвет глаз и волос - первое совершеннолетие, когда определяется, какую стихию сможет подчинить себе мальчик (девочки с рождения имели ярко-выраженную принадлежность к какому-либо виду стихии), на Нахуша было совершено удачное покушение, и он погиб.
Это событие настолько потрясло Ваэля, давно уже пришедшего в себя, но не мешавшего брату наслаждаться властью, что он не долго оплакивал горячо любимого младшенького. В рекордно короткие сроки были выявлены и казнены зачинщики заговора, и Царство Бадрахалы поразилось жестокости мести Ваэля за Нахуша. Но с другой стороны, эта же неумолимость помогла Ваэлю убедить Совет в том, что он снова может стать Владыкой. За его кандидатуру в Совете проголосовали единогласно.
Мать Эсарлухара, к взаимному удовлетворению и облегчению обеих сторон, была выслана под благовидным предлогом на отдаленный остров, в обитель, построенную в честь Лунной Богини (как и главный столичный Храм), где и занялась, наконец, любимым занятием - исцелением обратившихся за помощью, а не дворцовыми интригами, к которым была не склонна.
Дальнейшие попытки Совета как-то устроить судьбу своего "главнокомандующего", Ваэль пресек на корню, объявив, что жениться он больше не будет, тем более, что наложницы и подруги остались в его распоряжении. Наследники уже были, и не один, хотя по-прежнему первым претендентом считался Дайанар, так что связывать себя брачными узами, не предусматривающими появления потомства, оказалось совершенно необязательно.
Никто даже не удивился, что сыновья Нахуша - Янар и Эсарлухар остались во Дворце, и Ваэль не делал различий межлу родными сыновьями и племянниками.
Мальчики росли крепенькими, трепетно относились к своему родству и могли жестоко отплатить обидчикам, если кто-нибудь рисковал напомнить им, что они не совсем родные, а только по отцовской линии.
Дополняя друг друга в плане магии и эмоционально, они оказались отличной командой. Никто не вспоминал, что рассудительный и уравновешенный Закиараз - сын наложницы, а Янар - женщины, которая возможно, просто сбежала с любовником. Взрывной, огненный характер, доставшийся Янару от матери, умело гасил Дайанар, а язвительность младшенького Эсарлухара, над которым старшие братья беззлобно подтрунивали, но всячески опекали, благодушно игнорировалась - ибо в силу своего невеликого возраста, он больше никак не мог противостоять им.
С женами обоим Владыкам не повезло, но подарки, оставшиеся от каждой из них, примиряли Ваэля с действительностью - он по праву гордился любимыми сыновьями... всеми четверыми.
Ваэль был необыкновенно привязан к своим детям, но воспитывал их в строгости, несмотря на огромную любовь. А с ними иначе было нельзя - слишком уж они живые, непоседливые и любознательные, встревающие во всевозможные неприятности и участвующие во всех проказах. Ни одного из сыновей он не выделял более других, не делая различий между собственными детьми и племянниками. Воспитание и образование они получили одинаковое, и лишь после второго совершеннолетия им было разрешено углубиться в изучение наук, к которым те тяготели, а на Дайанара еще легла и дополнительная нагрузка - его стали готовить в преемники отцу.
Как в любом нормальном государстве, в царстве Бадрахалы найдется группка недовольных существующей властью. А особенно властью, которая обещала в скором времени стать династической. (До сего момента Владыка избирался из тринадцати Ваашуров на основании его личных качеств и достижений - лидерских, магических, дипломатических, хозяйственных). Слишком уж хорошая команда получилась из родных сыновей и племянников нынешнего Владыки Ваэля, подчинивших себе все четыре основных магических стихии.
Мальчики и не помышляли о том, чтобы заняться дележкой и строить интриги друг против друга, бесспорно принимая и всячески поддерживая лидера Дайанара, вполне способного сделать хорошую политическую карьеру. Рассудительный и более уравновешенный Закиараз был в команде "серым кардиналом", впоследствии оказалось, что он уже с юношеских лет определился со своей будущей ролью. Янар, смелый до безрассудства и горячий, считавший, что, когда с первого раза не понимают, надо решать возникающие разногласия с позиции силы, оказался превосходным стратегом. Его хобби было увлечение всевозможными видами оружия. Эсарлухар, получивший, видимо от матери, любовь к природе вообще и всем живым существам в частности, "доставал" дворцовых Целителей и алхимиков, пока те не снисходили к малолетке и не раскрывали ему секреты своего искусства. Немного стеснительный и пытающийся скрыть свою слабость за непомерной язвительностью, с самого первого совершеннолетия, когда определилось, что ему подвластна магия Жизни, младшенький оттачивал свое мастерство, залечивая "тяжелые раны" братьев, полученные не на тренировочном поле, а в результате шалостей. Отец никогда не ругался за причиненный материальный ущерб, даже если разрезвившиеся дети вдребезги разносили всю обстановку в одном из дворцовых залов, но был очень строг в отношении причиненного друг другу физического ущерба и сурово спрашивал за каждую царапину, синяк, шишку. Так что в четверке сорванцов, ежедневно находящей на свои хвостатые задницы приключения, младший был незаменим.
Уже не мальчикам, а почти мужчинам (Закиаразу и Дайанару по 110, Янару 103, Эсарлухару 100) одна пророчица предсказала, что никто из сыновей и племянников Ваэля не оставит после себя ребенка - настоящего асура, но вполне могут продолжить себя в полукровках. Странное заявление, если учесть, что кроме Дайанара, остальные трое были чистокровными и жили в государстве, 99,8% населения которого составляли асуры.
Бабушка и дедушка Дайанара, а также многочисленная родня-шасы иногда (очень ненадолго) приглашали к себе внука с его постоянным сопровождением - братьями, без них он не соглашался погостить недельку-другую у родни матери, которую практически не помнил. Отсылали детей обратно вместе со щедрыми подарками весьма скоро. Счетов за причиненные убытки шасы Ваэлю не выставляли, сочувствуя бывшему зятю - тому с этими четырьмя стихийными бедствиями приходится жить бок о бок круглый год. Ваэль же только посмеивался, встречая мальчишек, он успевал по ним соскучиться за две-три недели.