И это я дикарка?! Он тогда кто?!!!
Вися головой вниз, я стала возмущённо извиваться, молотя его по спине, но тут же получила ощутимый шлепок по ягодицам.
— Не зли меня! Я и так еле сдерживаюсь!
— Ы-ы-ы-ы!!! — взвыла я, понимая, что нет и речи о том, чтобы вернуться к водопаду. Мы стремительно удалялись от него, под тихие ругательства Арвинского сквозь зубы. Мне оставалось лишь смириться со своей участью, спрашивая небеса, за что мне всё это?! Вот почему он всегда всё портит?
И ведь не выскажешь гаду ничего, иначе придётся объяснять кто я такая и откуда, что в мои планы не входило. Но роль поцелованной богами давалась с трудом. Как можно улыбаться тому, кого придушить хочется?! А ещё во время ритуала негативные эмоции неприемлемы, но как можно быть спокойной, когда тебя самым позорным образом тащат через весь дворец? Стыд, злость на Арвинского вносили сумятицу в душе. Принцессу Фарогосса полуголой тащат как девку на плече. Зажмурившись, даже видеть не хотела тех, кто попадался нам по пути. Как я потом в глаза людям смотреть буду?
Хорошо, что ничто не длится вечно и моим мучениям пришёл конец. Принеся меня в покои, дверь которых открыл пинком ноги, Арвинский грубо сгрузил меня на пол в ванной.
Взяв одно из сложенных полотенец возле бассейна, всунул мне в руки:
— Высуши волосы, иначе заболеешь.
Во время ритуала я не чувствовала холода, но пока он меня нёс, продрогла. С волос всё ещё капала вода, и я стала промокать их. Убедившись, что я послушалась, Арвинский уверенно подошёл к шкафу, достал тёплый халат и швырнул мне.
— Переодевайся! Я тебя жду и моё терпение не безгранично.
Он вышел за дверь, а я не стала медлить, сбрасывая с себя его камзол и стягивая мокрую рубашку, которая стала совсем прозрачной и прилипла к телу С этого бесстыдника станется решить, что я слишком долго копаюсь и вернуться помочь с переодеванием. Закутавшись в мужской халат, сразу почувствовала себя лучше и увереннее.
Оставалось дождаться удобного момента и бежать из Сарогосского королевства и от этого ненормального в частности. Для этого нужно было убедить Арвинского в своей покорности. Но стоило мне выйти, как меряющий шагами спальню принц приказал мне тут же ложиться в постель, а служанке не спускать с меня глаз.
— И только попробуй встать с кровати! — напоследок угрожающе рыкнул на меня и скрылся за дверями ванной комнаты.
Перепуганная служанка вытянулась в струнку и не сводила с меня глаз. Поняв, что побег пока отменяется, я блаженно вытянулась на мягкой постели и, укутавшись в одеяло, повернулась на бок. Я это сделала!!! Закрыв глаза, расслабилась и стала прислушиваться к себе, стараясь понять, подействовал ли ритуал. В крайнем случае, я теперь знаю, где источник и могу его повторить. Арвинский не возвращался, и постепенно волнение улеглось, а ко мне вернулось прежнее умиротворение. Не дождавшись его и всего того, что он хотел мне сказать, сама не заметила, как уснула.
Глава 4
Давно я так хорошо не высыпалась. Лениво потянувшись, открыла глаза и увидела примятую подушку. События вечера пронеслись перед глазами. Привстав, не поверила глазам: примятая постель указывала на то, что рядом со мной кто-то спал. Арвинский совсем сошёл с ума?! Если не служанка, которая никогда бы не осмелилась лечь в хозяйскую постель, оставался только он. Ему как раз хватило бы наглости улечься рядом. Но вспыхнувшее возмущение тут же погасло от чувства тревоги в душе.
Верный! Я не чувствовала его и дико испугалась. Вчера просила его подобраться поближе к дворцу, планируя уйти вместе с ним, но заснула. Внутренним чутьём знала, что с моим волком случилась беда. Он не мёртв, иначе боль и пустота в душе от потери выворачивали бы меня наизнанку, но и не в сознании.
Всполошившись, резко села, заглядывая внутрь себя и сосредотачиваясь на нашей незримой связи. Распахнувшаяся дверь и вошедшая служанка нарушили мою концентрацию.
— Выйди! — властно бросила ей.
— Вы проспали завтрак, скоро обед… — замялась девушка.
Ничего себе я проспала! Но сейчас мне нужно было побыть одной.
— Я встаю. Подготовьте мою одежду.
Спрыгнув с кровати, прошла в ванную, уединяясь там. Закрыв глаза, сконцентрировалась на Верном, ища его. Будь сейчас вечер, было бы легче, но уже чувствовалась возросшая после ритуала сила. Ещё она стала более стабильна и легче отзывалась.
По всем ощущениям, мой волк был недалеко. Потянув за нашу связь, я улавливала направление. Раскрыв глаза, быстро умылась, прогоняя остатки сна и вышла, с твёрдым намерением его найти.
Мне принесли вчерашнее платье, и я быстро переоделась, сняв с себя мужской халат, в котором заснула. Скрывая нетерпение, пришлось подождать, пока меня расчешут и уложат волосы. Пусть мне хотелось бежать в поисках Верного, но благоразумие победило. Нет ничего хорошего носиться по дворцу в неряшливом виде, ещё доброго точно примут за сумасшедшую и запрут. Выйдя в гостиную, увидела накрытый стол с чаем и завтраком, и ещё одну служанку. Направилась к двери, но девушка бросилась мне наперерез.
— Не желаете позавтракать?
— Благодарю, нет, — отказалась я, шагая вперёд, но она не ушла с моего пути.
— Простите, но Его высочество приказал глаз с вас не спускать.
— Разве я пленница в этих покоях? — с возмущением спросила у неё, мысленно костеря Арвинского, и сделала ещё один шаг. — Мне запрещено выходить?
— Нет, но… — смутилась служанка.
— Я хочу прогуляться. Можете меня сопровождать, — свысока бросила ей, проходя мимо неё и выходя из комнаты. Задерживать меня они не решились, но за мной последовала лишь одна из девушек. Вторая, наверное, побежала докладывать.
Понимая, что у меня не так уж и много времени, отбросила лишние эмоции и сосредоточилась на Верном. Шла я достаточно целеустремлённо, и не обращала внимания на встреченных по пути лакеев и кое-кого из придворных. Выйдя из дворца, пошла в сторону лабиринта, где гуляли мы с принцем, но, не доходя до него, свернула к зверинцу.
Теперь я догадывалась, где мой волк и на душе стало легче. Его точно поймали и заперли, хорошо, хоть не убили, но то, что он не в сознании, всё равно вселяло тревогу. Клетки, клетки… Лисы, куницы, волки. При моём появлении все звери оживились, чувствуя мою силу, но сердце сжималось от невозможности им помочь. Я замерла у одной клетки и опустилась на колени без сил. Внутри неё лежал мой Верный без движения.
— Госпожа, вы хотели посмотреть на волка? Но откуда вы узнали о нём? Его высочество только недавно вернулся с охоты, — спрашивала служанка позади меня, а я скривилась.
Арвинский, будь он не ладен! Опять без него не обошлось. Подёргала дверцу с железными прутьями, но она была заперта на навесной замок.
— Не бойтесь, не выберется. После того, как один шутник выпустил зверей из клеток, их запирают на замок. Да и волк сейчас спит, для ловли зверей используют специальные дротики с сонным составом.
Я стиснула зубы, схватившись за прутья решётки, счёт к Арвинскому только рос. Нужно было думать, как освободить Верного, но увидев его лежащим без движения, не смогла сдержать слёз. На его шкуре сбоку заметила бурые пятна, и моя выдержка затрещала по швам. Давясь слезами, я дергала решётку, тянула сквозь неё руки, желая дотронуться до друга, и взывала к нему по нашей связи.
Верный с трудом приоткрыл глаза и заскулил. Собравшись с силами, дёрнулся и, скребя по попу когтями, пополз ко мне. Коснувшись его, зарылась руками в шерсть, вливая в него свою силу.
«Потерпи мой хороший. Сейчас… сейчас… Я тебя освобожу», — передавала ему.
— Что же ты делаешь!
Неожиданно меня вздёрнули вверх и развернули. Арвинский!
— Свободна, — не отводя от меня глаз, бросил служанке принц, но потом добавил: — Жди у входа.
Я же зашипела, сжимая кулаки от желания выцарапать кое-кому глаза. Оттолкнув его, опять присела перед клеткой. Верный уже встал, пошатываясь, и оскалил клыки.
— Странно, он должен был дольше проспать.
Убила бы! Протянув руки сквозь прутья, погладила Верного, успокаивая его.
— Это твой волк? — дошло до некоторых. — Так вот почему он пришёл.
Убедившись, что другу лучше, я встала и с яростью указала на замок.
— Хочешь, чтобы я его освободил? — прищурил глаза Арвинский, а у меня руки зачесались подправить его фамильный профиль. — Ты же всё понимаешь…
Шагнул он ко мне, ухватив за подбородок и заглядывая в глаза. При этом вид был такой, как будто что-то решает для себя.
— Сейчас тебя переоденут, и ты пойдёшь со мной, — чеканя каждое слово, произнёс Арвинский. — И всё это время ты молчишь. Молчишь! Без твоего мычания и ы-ы-ы-ы. И когда я потребую, утвердительно кивнёшь головой. Поняла?
От такого требования мои глаза стали как блюдца.
— Поняла? — с нажимом повторил принц.
Я медленно кивнула.
— И тогда я освобожу твоего волка, — довольным тоном закончил Арвинский, и погладил меня по щеке.
Со злостью отбросила его руку. Я ему не собачка дрессированная! А ещё взбесил его хозяйский взгляд, как будто я вещь, которую он только что решил приобрести.
Мой жест не разозлил, а как будто доставил ещё больше удовольствия Арвинскому.
— Идём.
«Не нравится мне это», — услышала я от Верного.
Мне тоже не нравилось, но бросив на него взгляд, сказала: «Я вернусь. Потерпи».
Когда мы вышли, Арвинский приказал дожидавшейся нас служанке привести меня в порядок и переодеть в доставленное платье. И ушёл, гад, довольно насвистывая. Покорно идя за служанкой, я очень хотела понять, что он задумал и во что же я ввязалась.
Меня переодели в нарядное платье, волосы уложили в сложную причёску, как для приёма. Позволяя делать всё это с собой, в который раз спрашивала себя, правильно ли поступаю? Душило чувство вины за Верного. Это же по моему приказу он так близко подобрался к людям. Если бы вчера не заснула… Но я же не планировала спать! Если бы не Арвинский, со своим нежданным вмешательством…
А теперь я застряла здесь до вечера, но и тогда мне нужно будет найти ключи от клетки или раздобыть оружие, чтобы взломать замок. Уйти без Верного я не могу, но моё собственное положение шатко. По своему капризу Арвинский поселил меня в покои, но с таким же успехом может пересилить в подземелье, до выяснения личности. Это он ещё не знает, что я со служанками разговаривала, иначе взялся бы за меня всерьёз. Понять не могла, что же он задумал?!
Предмет моих раздумий вскоре явился собственной персоной и оглядел меня одобрительным взглядом. Отпустив служанок, подошёл к картине на стене и, нажав там что-то, открыл потайную дверцу, из которой достал ларец. Чуть порывшись в нём, вернулся ко мне с колье и серёжками.
— Думаю, это сюда подойдёт. Давай помогу.
Не спрашивая разрешения, зашёл за спину и застегнул на мне украшение, а потом встал напротив и с сосредоточенным видом вдел в уши серёжки. Отступил, любуясь блеском топазов и бриллиантов, заключив:
— Ты рождена, чтобы носить драгоценности.
Даже спорить не стала, так как положение обязывает и приходится, но даже папенька знает, что мне лучше древний манускрипт подарить, чем украшения. Арвинский же смотрел на меня с таким видом, как художник на холст, нанеся последний штрих. Кстати, о картинах. Хорошо, что я картину, где на мне парюра с фамильными розовыми бриллиантами, запихнула обратно за кресло.
«Лучше быть подальше, когда он решит на неё посмотреть», — подумала про себя, от волнения облизав губы и вздрогнула, когда к ним прикоснулся Арвинский.
Не уловила тот миг, когда пальцы сменили губы. Его лицо оказалось близко слишком быстро. Я приглушённо ахнула, чем он и воспользовался, углубляя поцелуй. Меня никогда так не целовали! Не то, чтобы у меня был большой опыт, но я позволила пару раз кавалерам сорвать с моих губ поцелуй. Мне совсем не понравилось, и я прекратила глупые эксперименты, не понимая, что все в этом находят. Просто видела много раз целующиеся парочки, и разыгралось любопытство.
На этот раз всё было по-другому. Он как будто пил меня, изучал. И от движений его губ, языка, моё тело охватила странная слабость, от которой подкашивались ноги. Внутри зарождался жар, но при этом я дрожала, как от холода.
«Что со мной?!» — потрясённая, не могла понять я, когда всё прекратилось, и он отстранился. При этом я испытала странное сожаление, что всё закончилось.
Арвинский же с каким-то напряжением заглядывал мне в глаза.
— Не понимаешь? — разочарованно выдохнул он, отпуская меня.
Понимаю? Что я должна понять?! Он меня поцеловал. Поцеловал! В мозгах прояснилось, и вспыхнул гнев. Да как он смеет!!!
Рука сама собой взмыла вверх, но он её перехватил в последний момент, не дав залепить пощёчину.
— А вот это лишнее, — расплылся в счастливой улыбке этот ненормальный и, поцеловав мне руку, положил её на сгиб своей. — Нам пора.
Даже разреши он мне говорить, я бы всё равно ничего сказать не смогла, от такой наглости потеряв дар речи. Он повёл меня на выход, а у меня внутри разгорался пожар от его выходки. Что это всё значит?! Смятение пополам с возмущением клокотали в груди, и я чувствовала, как порозовели щёки.
— Если будешь так сопеть, я не выдержу и ещё раз тебя поцелую, — склонившись ко мне, шепнул Арвинский.
Он издевается?!!! В ответ я его убила и расчленила взглядом. Этот же гад лишь довольно усмехнулся. Мне пришлось стиснуть зубы, распрямить плечи и задрать подбородок, с высокомерным видом игнорируя его взгляды.
Эх, знала бы я только, куда он меня ведёт — бежала бы без оглядки! Я почему-то думала, что принц решил продемонстрировать меня своим друзьям, и собиралась стоически терпеть их компанию, ведь недаром он требовал молчания, но лакеи распахнули перед нами двери зала, и мы оказались на приёме.
Не ожидала увидеть столько придворных. Хуже всего, что при виде нас голоса стали смолкать, и люди расступались. Когда же я увидела, куда мы направляемся, сбилась с шага, обмерев от страха. Меня накрыло паникой, я сделала попытку вырвать руку и убежать, пока не поздно, но её сжали, как в тиски.
— Помни, что я говорил: молчишь и киваешь. Ни слова! Иначе больше никогда не увидишь своего волка, — тихо пообещал Арвинский с таким милым выражением на лице, как будто говорил мне нежности.
Он ещё не понимал, что это катастрофа! Впереди стоял мой брат Мейн и уже поворачивал в нашу сторону голову. Я знала, что он уехал с делегацией в Сарагосс, именно это и последующая ссора с папенькой подвигли меня на авантюру, но и не представляла, что они так быстро сюда доберутся. Да я подумать не могла, что мы с ним здесь встретимся! Судя по тому как расширились от удивления глаза брата, он тоже.
Бежать было поздно. Мне оставалось благодарить своих учителей, твердящих всегда помнить о своём положении и уметь держать лицо в любой ситуации. Это было тяжело, ведь рядом с Мейном, судя по фамильному профилю и возрасту, стоял король, а мне оставалось лишь играть навязанную молчаливую роль в спектакле, задуманном Арвинским. Абсурдная постановка! Сама бы автора повесила.
Король увидел нас последним и нахмурился. Догадываясь, что сейчас разразиться скандал, и меня заставят в нём участвовать, но не в силах уже ничего изменить, заученно присела в реверансе.
— Велиан, я рад, что ты закончил дела. Можешь уже оставить свою спутницу. Подойди и поприветствуй наших дорогих гостей, — демонстративно не замечая меня, произнёс король.
— Не могу оставить, отец. У меня есть заявление, которое касается нас всех.
— Сейчас не время и не место, — с нажимом произнёс Его Величество, стараясь сохранить контроль над ситуацией.
— Поспорю! Это напрямую касается причины визита наших дорогих гостей.
— Велиан! — властно рыкнул король, в последней попытке образумить сына.
— Отец, позволь представить тебе эту девушку. Я заявил на неё права! Она моя по праву добычи, — громко и чётко объявил Арвинский.