Ладон задумчиво смотрел в небо, но ничего не видел.
«Я больше не хозяин заколдованного замка. Я просто сын короля… которого уже давно не существует. Моих родных и близких больше нет на свете. Куда делась проклятая колдунья, я тоже не знаю. Я один… И только этот юноша является зацепкой к моему прошлому. Лишь он может поведать мне мою историю. Сто лет истерлись из моей памяти, словно их и не было никогда. Выбор…»
Так тяжело его сделать. Он вернулся к тому моменту, когда был еще молод и полон юношеского задора, спеси и амбиций. Он намеревался занять трон своего отца. Та мудрость, что была накоплена оборотнем внутри него за целый век, была заточена глубоко в сознании, в темноте, в которой горели хищные янтарные глаза. Что он приобретет, если откажется от человеческого облика?
Память. Мудрость. Терпение. Знания. Заколдованный Замок. Облик Зверя. И… любовь?
Но если он останется… Останется таким же, как сейчас… Что у него будет? Будет только эта прекрасная оболочка. Потому что… он ничего не испытывал к Айладу в этом облике, кроме, возможно… вожделения. Но даже это он мог побороть, потому что сто лет назад… он предпочитал любить девушек. А не юношей… Пускай и таких красивых. Он был снова молод, он был снова эгоцентричен, спесив и презрителен ко многим вещам. Что для него Айлад? Он ничего сейчас не значил для него. Но не для волка, сидевшего внутри…
Итак. Что же выбрать?
Ладон устало прислонился лбом к холодному оконному стеклу.
— Айлад… — едва слышно позвал он.
— Да? — так же тихо отозвался юноша.
— Ты ведь не знаешь теперешнего меня. Вряд ли… вряд ли я рассказывал тебе, каким был при жизни человеком.
— И что же?
— Ты можешь… любить меня в любом обличье? — прошептал совсем неслышно Ладон.
Айлад соскользнул со стола и тихо подошел к нему сзади, обняв за талию.
— Я буду любить тебя… кем бы ты ни был. Волком ли, человеком ли… Мне все равно! Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной.
— Но я не такой. Ведь того Ладона, которого ты знал… его убили. Разве нет? — он медленно отстранился от рук юноши и обернулся. В глазах его стыл холод. — Мое сердце… что колдунья вырвала из моей груди и обратила в этого белого котенка. Где оно? Оно растаяло. Оно исчезло у тебя на глазах. Это было… сердце Ладона. Того оборотня, которого ты любил.
— Я и сейчас тебя люблю, — с горечью прошептал Айлад. — Ты и есть мой Ладон.
— Ошибаешься. Я сын короля Харона ¹. Я принц и будущий король. Я готов занять трон. Твоего Ладона больше нет.
— Это ты ошибаешься, — дрожащим голосом ответил Айлад, протягивая к нему руку и кладя ее на его грудь. — Ладон здесь. Он никуда не исчез. Он бы никогда не оставил меня. Он любит меня.
— Он надежно заперт в оковах моего человеческого сознания, — холодно произнес Ладон. — Я удивлен. Ты сумел полюбить зверя. Отвратительное, волосатое, клыкастое, безмозглое животное?
Айлад отшатнулся. Изумрудные глаза юноши наполнились слезами.
— Зачем ты все это мне говоришь? — прошептал он непослушными губами.
Ладон безразлично пожал плечами и отвернулся, снова уставившись в окно.
— Потому что это так.
— Но если это так, то ты должен быть мне благодарен за возвращение человеческого облика! — разъяренно воскликнул юноша. — А вместо этого ты только травишь мои раны?!
— Теперь ты знаешь, каким я был, — холодно усмехнулся Ладон.
— Ты прав. Я полюбил прекрасное существо, и пусть Ладон был зверем, но у него была человеческая душа! Ты же животное в человеческом обличии! — прошипел Айлад. — Думаешь, я позволю тебе оставаться таким? Ну так вот, ты ошибаешься! Я люблю тебя, каким бы ты ни был, и я хочу вернуть тебя! Твоего королевства больше нет. Той колдуньи тоже. У тебя есть только я и этот замок. И тебе придется с этим смириться! Я верну своего Ладона, и уж лучше буду любить его в обличье Зверя, чем такого красивого, холодного мерзавца, как ты!
— Не будь таким самоуверенным, — презрительно рассмеялся в ответ этот незнакомец с золотыми глазами. — Интересно, что же такого нашло в тебе это чудовище внутри меня? Смазливое личико? Какая ирония. Чудовище, захотевшее любить красавца? Ну так вот. Я зверем снова становиться не желаю!
— Чудовище — это ты! — прошипел Айлад. — И не нужно говорить так о себе. Ладон жив, ты сам это признал! Он не умер! И я его вытащу из твоего сознания, ясно?
— И как ты собираешься это сделать? — усмехнулся сын Харона.
Вместо ответа Айлад внезапно приблизился к нему и положил ладони ему на грудь. Затем скользнул ими выше и обвил руками его шею. Медленно приблизил лицо к его шее и легко провел губами по бронзовой коже вверх к уху, в котором сверкала золотая сережка. Приоткрыл губы, чуть выдохнул, давая ему ощутить свое дыхание, и едва слышно произнес:
— Ладон…
Он вздрогнул, но не отстранился.
— Обними меня. Прошу, — тихо шепнул юноша. — Я знаю… ты меня слышишь.
Зверь внутри Ладона рванулся на звук этого соблазнительного голоса. И бессильно заметался на цепи человеческого сознания. Завыл, зарычал, забесновался.
«Пусти меня, тварь! — оглушительное рычание просто затуманило сознание человека. — Пусти, или я сведу тебя с ума!»
Ладон лишь стиснул зубы в ответ.
— Обними… — прошептал Айлад еще раз, тесно прильнув к нему всем своим обнаженным телом.
Рука Ладона дернулась, но он сжал ее в кулак и стиснул зубы еще крепче.
«Убью! — рявкнул Зверь, беснуясь на своей цепи. — Пусти, слышишь? Он зовет!»
«Ну да. Как же», — подумал Ладон и спрятал руки за спину.
— А помнишь… наше первое прикосновение? — меж тем тихо нашептывал ему на ухо юноша, волнуя помутившееся сознание. — Там, на той поляне возле озера… где распустились зимние цветы…
«Помню! — взвыл оборотень. — Пусти же, проклятый! Айлад! Я здесь!»
Ладон чуть повернул голову в сторону, словно не желая слушать.
Рука юноши взметнулась вверх и легко коснулась его волос.
— Белый пушистый мех… — прошептал он, чуть прикусив мочку вместе с золотой сережкой. — Великолепная грива. Янтарные глаза. И это далеко не все твои достоинства. Разве нет?
Зверь внутри задрожал и весь подобрался, словно готовясь к прыжку. Цепь человеческого сознания натянулась.
— И наша первая ночь. Точнее… день, — продолжал интимно шептать ему на ухо Айлад.
Золотисто-медовые глаза расширились. Ладон не верил своим ушам.
— Что? — сорвалось с его губ в ночную тишь. — Ты… позволил этому… чудовищу любить тебя?
— Я не просто позволил, — усмехнулся Айлад, легко проведя язычком вдоль его шеи. — Видишь, как крепка наша с Ладоном связь? Тебе не разорвать ее… сын Харона.
Из горла Зверя вырвалось тихое урчание. Он зажмурился и чуть склонил огромную косматую голову на бок.
«Пусти, говорю в последний раз», — прорычал он человеку.
Глаза Ладона расширились еще больше, и он затряс головой, желая прогнать этот голос из своего сознания.
— Нет… — растерянно прошептал он. — Этого не может быть… Ты не мог этого сделать.
— Ладон любит меня, — просто сказал Айлад и впервые заглянул ему в глаза.
Комментарий к глава 18
**¹** Харон (в перевод. с древнегреч.) — кровавый.
========== глава 19 ==========
Кап…
Кап…
Кап…
Сознание — это вода. Бесконечный круг. Слова, словно капли, падают в самый центр этого круга и расходятся волнами по его поверхности. Темно. Человек. Ладон. Он стоит на границе света и тьмы. И смотрит на эти медленные капли. Внезапно в темноте загораются два огонька. Вот они разгораются все ярче и ярче… На противоположной стороне проявляется силуэт Волка. Оборотня. Он смотрит своими горящими глазами на Ладона и хищно ухмыляется.
«Думаешь, у тебя получится держать меня здесь постоянно?» — спрашивает он ехидно.
«Ты не сможешь вырваться».
«Уверен?» — Оборотень делает шаг вперед и выходит на свет. Все ближе к центру, где волнами расходится вода от падающих на ее поверхность капель.
«Тебе здесь не место. Исчезни».
«Мне не место? — Волк разъяренно скалится. — Это я сто лет мучился, страдал и ждал. Это я терзал сам себя. Это я искал способы вернуть себе человеческий облик. Это я нес это бремя. Не ты! Ты давно уже мертв. Ты — это я в прошлом. Ты — это то, чем я был сто лет назад. Ты — всего лишь маленький, наглый, самоуверенный, эгоистичный юнец! Настоящий Ладон, то, чем я стал, то, чем я был на протяжении века, — это я!»
«Тем не менее я здесь, а ты заточен в собственном теле и вынужден смотреть, как я причиняю боль твоему красавчику», — съязвил Ладон.
Оборотень зарычал, и его янтарные глаза вспыхнули в темноте.
«Ты — всего лишь побочный эффект проклятья! Призрак, дух, ничего больше! Пустая оболочка! Думаешь, я не смогу порвать эти цепи? Ты слаб! Я прорву плотину, которая сдерживает твои воспоминания. Ты лишь прошлое, которое препятствует мне вырваться. Я и есть твои воспоминания. И я вырвусь на волю!»
«К чему тебе свобода? Я снова человек. Ты человек. Мы можем вместе наслаждаться нашим обликом, разве нет? Мы восстановим королевство отца с помощью твоей силы и моей красоты. Ведь ты хотел стать человеком, и ты им стал! Что же теперь тебе мешает наслаждаться жизнью?»
«Глупый юнец! — прорычал Оборотень. — Королевства отца больше нет! А я не желаю деградировать, снова становиться тем, кем был — эгоистичным, самоуверенным, амбициозным мерзавцем! Я даже рад, что колдунья наложила на меня это заклятье, ибо я, глядя на тебя, ужасаюсь тому, какой сволочью был! И уж лучше я останусь зверем, чем снова стану таким, как ты! Проваливай отсюда. Не нужно мне твое тело. Я готов всю жизнь оставаться Оборотнем!»
— Ладон любит меня.
Изумрудные глаза заглянули в золотые. И увидели в глубине этих глаз яркий огонь янтаря.
Ладон внезапно крепко стиснул юношу в своих объятиях и зарылся носом в его шею.
— Я готов снова стать Оборотнем, — едва слышно прошептал он.
В ту же секунду сверкнула голубая вспышка, ослепившая Айлада. Он был вынужден на мгновение прикрыть глаза рукой и отвернуться, такой яркой она была. Когда он снова смог посмотреть на Ладона, то уже не увидел человека. Перед ним снова стоял оборотень.
Вместе с ним ярче вспыхнуло пламя в камине огромного очага, загорелись везде факелы, и замок словно ожил. Легкая золотая волна волшебства пробежалась по всем комнатам, восстанавливая причиненные людьми разрушения. И уже через несколько минут не осталось никаких следов их присутствия здесь. Все было так, как будто ничего не произошло.
А Айлад снова мог смотреть на своего любимого монстра.
Таким, каким он привык видеть Ладона. Высокий, крепкий, мускулистый, поджарый и жилистый, покрытый густым белым мехом, с большими острыми клыками и пушистым хвостом… Его Ладон. Его прекрасное, возлюбленное чудовище.
— Ладон! — воскликнул юноша, бросаясь вперед очертя голову.
И неважно, что прошло всего несколько часов с тех пор, когда он видел его в этом обличии. Эти несколько часов казались ему сущим кошмаром. Такого страха он не испытывал за всю свою жизнь. Подумать только, прекрасный, но холодный незнакомец с глазами Ладона, с его голосом… но все же не он. Это был кто-то другой. Кто-то, кто похитил его тело. Но сейчас эти несколько адских часов миновали, потому что он снова видел перед собой своего Ладона, красивого, родного, близкого и теплого…
Айлад со всей силы влетел в его объятия и крепко-крепко стиснул его торс, прижимаясь к мохнатой и теплой широкой груди. Он зарылся лицом в густой белоснежный мех, не замечая, как по его щекам текут слезы облегчения и радости.
Ладон сначала растерялся, но потом ласково обнял его за плечи, легко перебирая белокурые волосы длинными острыми когтями, и склонил мохнатую голову, чуть шевеля ушами и вдыхая запах юноши.
Они простояли так около десяти минут, прежде чем Айлад резко отстранился и стукнул его кулаком по груди со всей силы. Ладон опешил, глядя на него удивленными янтарными глазами.
— Это за то, что соврал! — холодно произнес юноша.
— Соврал? — растерянно переспросил Ладон, в замешательстве запуская лапу в свою белоснежную гриву, как всегда делал в минуты удивления или волнения.
— Ты обещал мне, что никуда от меня не денешься, лжец! А сам через несколько часов умер?!
Ладон еще несколько минут удивленно таращился на него, а потом вдруг оскалился в усмешке.
— Я же не специально.
— Нет, ты как раз таки сделал это очень даже специально! Ты что, хотел от меня избавиться?
— Глупостей не говори. Я только заботился о твоей безопасности.
— Лучше о своей позаботься, волк! — прошипел Айлад. — Я тебе сейчас устрою!
— Что? Что ты мне сделаешь? — насмешливо поинтересовался Ладон своим низким, сексуальным, хриплым, бархатистым голосом, скрестив лапы на мощной груди.
Вместо ответа Айлад молча подошел к нему, схватил за загривок и резко дернул на себя, заставляя наклониться. От неожиданности Ладон зарычал, но тут же утихнул, когда почувствовал, как губы юноши прижимаются к его… кхм… губам. И клыки его отнюдь не смущали. Отстранившись, он хищно пообещал:
— И это только начало, волчонок.
Ладон заворчал. Это ласковое «волчонок» почему-то невероятно его возбуждало, хотя с волчонком у него было явно мало сходства.
— Не называй меня так, — пробормотал он, смущенно отводя свои янтарные, невероятно притягательные глаза и ощущая, как медленно по всему телу теплой волной прокатывается это восхитительно чувство… желание.
Айлад, физически ощутив нетерпение своего мохнатого любимого, хитро ухмыльнулся.
Вот он, его Ладон. Зверь с душой ребенка. Немного наивный, но вместе с тем мудрый. Такой грозный и свирепый, но одновременно застенчивый и робкий. Такой восхитительно теплый и родной.
— Обещай, что больше никогда не примешь этот отвратительный облик! Я думал… это было ужасно! Передо мной был ты… и в то же время не ты. Незнакомец… с твоими глазами и твоим голосом. В твоем теле! — прошептал юноша. — Поклянись мне!
— Я буду только… только тем Ладоном, каким ты хочешь меня видеть, — тихо произнес оборотень.
— Тогда скажи мне одну вещь… — пробормотал Айлад, прижимаясь к нему всем телом и пряча лицо у него на груди.
— Какую? — ласково обнимая его в ответ, спросил он.
— Что ты меня любишь!
Он услышал над собой тихий бархатистый смех. Горячее дыхание защекотало его обнаженную шею.
— Я нуждаюсь в тебе, как в воздухе, мой маленький… котенок.
Его Ладон.
Хозяин Заколдованного Замка.
23.12.2011 г.
========== А вот и сказочке конец! ==========
Что же, любой хорошей сказке когда-нибудь приходит конец. Пришел он и к этой. Я надеюсь, вам понравилась сказка? А если вы будете себя хорошо вести, то, возможно, следующей ночью я расскажу вам еще одну коротенькую историю. Сказку… О Волшебном Рождестве, которое провели вместе Ладон и Айлад.
========== Посвящение ==========
Это стихотворение написала одна из моих читательниц, замечательная SkolopendrA. Я очень ей признателен за такой подарок и решил им поделиться вместе со всеми. Прочтите, ну разве это не трогательно??
Такая старая сказка:
Холодный снег и каменный замок.
Ни капли тепла, нет в сердце ласки,
Ворота, не запертые на замок.
Надежда как белый, пушистый котенок
Хрупка и чиста, но почти не дышит.
И вдруг этот голос:
«- В душе ты ребенок!»
А зверь не готов подобное слышать.
Я не могу тебе запретить
Меня не бояться, меня любить
И я не могу себе запретить
Тобой любоваться, ночами бредить…
Как взвыть в безысходности в небо хочется,