– Понятно.
– Сейчас надуем плотики из рюкзаков и пойдем…
– Пойдем?
– А что тебя удивляет?
– Я думал мы поплывем, а мы оказывается пойдем…
– Дэн, – очень серьезно сказал любимый руководитель, – запомни раз и навсегда – плавает говно и речники! А моряки – ходят!
– А мы моряки?
– Если собираемся передвигаться по морю, то – да!
– Понятно.
«Если бы о нас сняли фильм, – усмехнулся про себя Денис, – меня бы окрестили «Мистер Понятно»…».
Компаньоны скинули рюкзаки на влажную от накатывающегося прибоя гальку и совсем было собрались приступить к трансформации рюкзаков в плотики, как светлую ночь озарил сначала один огонек, возникший где-то в горах, а через некоторое время второй, затем третий, а следом и четвертый…
– Сорок два было без колдуна… Себя он человеком не считал… – озвучил открывшуюся истину Денис, растерянно глядя на горящие в небе огни. Скалы в темноте были видны плохо, они почти сливались с черным небом и далекие костры казались висящими в воздухе.
– Эт-то точно… – согласился главком.
– Напарил нас колдун…
– Не… не напарил – он искренне не считал себя человеком… Людишки это одно, он – совсем другое.
– Чё делать будем? – нарушил воцарившееся молчание Денис.
– Для начала рюкзаки спрячем.
Компаньоны быстро отволокли свои, так и не ставшие плотиками рюкзаки к кустам, росшим метрах в ста от лини прибоя и снова направились к морю.
– А теперь что?
– А вот теперь действительно придется плыть.
– На плотах заметили бы?
– Именно.
– Так и пловцов заметят.
– А мы под водой.
– Понятно…
– Шэф, а как мы потом рюкзаки отыщем, не видно же ни черта! – заволновался Денис, бросив взгляд назад.
– Скажи: «режим поиск», – проинструктировал мудрый руководитель, что Денис и не преминул сделать… и ничего не произошло.
– Не работает.
– Все работает, – проворчал верховный главнокомандующий, – просто надо говорить: «Броня – режим поиск!»
– А я не телепат! – разозлился Денис, – мыслей читать не умею! Нормально можешь инструктировать!? – все же волновался он перед началом операции. Нельзя сказать, что боялся, но волновался точно, и мудрый руководитель, прекрасно все понимающий, заострять внимание, на нарушении субординации, не стал.
– Сейчас включится… – миролюбиво сказал он, а Денис, осознав, как по бабьи выглядел его истерический взбрык, почувствовал, что начинает краснеть – хорошо, что в шкире не видно. Немного помедлив, он сквозь зубы пробурчал:
– Извини… – на что главком даже ухом не повел, сделав вид, что ничего и не было. А Денис отдал приказ шкире: – Броня – режим поиск! – и тотчас в визоре шкиры зажглась зеленая рамка.
– А дальше что?
– Скажи чего ищешь.
– Броня – рюкзак! – обратился Денис к своей второй коже и поисковая рамка немедленно стянулась в точку и замигала, указывая местонахождение искомого объекта.
– А если бы не нашла?
– Замигала бы рамка… Ладно, Дэн – все не относящееся к делу, потом. Сейчас надо сжечь «Эскортер» и захватить «Морской конек».
– Всего-то…
– Это не так трудно, как кажется… А если бы не сигнал тревоги, вообще было бы не работай а развлечением – Центральный парк культуры и отдыха имени Горького, блин! – поплавали на лодочке, поползали по канатику, зажгли спичечку и алес! Но и сейчас не намного сложнее – пойдем под водой, нас никто не заметит… единственно что хуже стало – они будут вертеть головами и пристально глазеть по сторонам, – могут заметить когда вылезем на палубу, придется драться, сложнее будет поджечь, но мы справимся, не сомневайся!
– А я и не сомневаюсь.
… Славик, че-та я очкую!..
… уж больно все просто…
… по словам Шэфа…
– Единственная реальная опасность, – чувствовалось что верховный главнокомандующий нахмурился, – в том, что они поднимут якоря и смоются… но я надеюсь, что они вышлют на берег досмотровую группу… – капитан же не знает что вся группа захвата… – он осекся, – … почти вся – за исключением одного человека, уничтожена… Надеюсь у него не хватит духу и полномочий бросить мага, не установив точно что произошло… – за всеми этими разговорами компаньоны зашли в воду уже по грудь.
– Ну что, вперед? – спросил Денис, разглядывая прекрасно видимый в лунном свете галеон. У него усилился предстартовый мандраж, знакомый спортсменам и студентам, и чтобы от него избавиться, надо было как можно быстрее приступить к делу. Конечно, никто не гарантировал, что экзамен будет сдан, или старт будет успешным, но мандраж уйдет точно.
– Погодь, – отозвался Шэф, – по дороге мы обязательно потеряемся, поэтому – встречаемся у носового якоря, это первое, и второе – включай «режим глубина».
– Броня – режим глубина, – повторил Денис и с удивлением почувствовал, что у него начинают расти плавники… тьфу ты, не плавники конечно… – ласты! И не у него, разумеется, а у волшебного комбеза тетрархской… точнее – цитадельской работы. Волшебная трансформация завершилась очень быстро – не прошло и минуты, как шкира на ступнях растянулась, зафиксировалась и превратилась в отличные ласты!
– Слушай, а летать в ней нельзя!? – восторженно поинтересовался Денис.
– Дэн, все потом… Слушай дальше – идешь на глубине около метра – и не видно тебя, и кислорода много, не будешь задыхаться… Дальше – через каждые пару минут выныривай и сверяй направление, чтобы далеко не отклоняться… ну вот теперь все… Хотя нет, не все – мало ли потеряешь корабль, тогда ориентируйся по звездам, курс на два часа от Кабана.
– Какого еще нахрен кабана?
– Во-о-он желтая, косматая звезда, – главком указал рукой на небесный объект, резко выделявшийся среди собратьев размером, цветом и какой-то мохнатостью, что ли. – Все вопросы не по делу потом, – нанес упреждающий удар мудрый руководитель, предвидя что Денис собирается открыть рот. Сообразив, что вопросов по делу у него нет, а которые есть, те не по делу – типа: «Почему Кабан?», старший помощник рот закрыл. Выждав небольшую паузу, верховный главнокомандующий поинтересовался: – Есть вопросы?
– Нет.
– Шкиру переведи в пассивный режим и в кадат постарайся не входить, пока совсем не припечет… я уверен что особых неожиданностей не будет… но мало ли чего – нужен резерв главного командования.
– А ласты останутся?
– Останутся. В каком виде была шкира, перед переходом в пассивный режим, в таком и останется.
– Понятно.
– Если понятно – тогда вперед! – с этими словами главком ушел под воду и исчез. Как бы ни была светла лунная ночь, в следующее мгновение подводного пловца на метровой глубине видно уже не было.
– Броня – пассивный режим! – приказал Денис шкире и дождавшись выполнения команды, последовал за любимым руководителем в направлении обреченного (хотелось бы верить) галеона.
Единственная трудность в подводном перемещении заключалась в удержании на заданной глубине. Но Денис достаточно быстро приноровился – когда он незаметно для себя начинал уходить в пучину, то об этом сигнализировало возрастающее давление на уши, а когда начинал незапланированно всплывать – усиливающийся лунный свет.
Практика показала, что изображать самонаводящуюся торпеду у него получалось вполне приемлемо. Скорость движения была гораздо выше, чем при обычном «купании» в бассейне – во-первых за счет ласт, а во-вторых за счет каких-то «недокументированных» свойств шкиры – она почти не оказывала сопротивления воде.
Так что, с учетом неизбежных всплытий «на перископную глубину», для уточнения курса и последующей корректировки этого самого курса, путь до носового якорного троса «Эскортера» занял у Дениса чуть более двадцати минут. Но как ни быстро добрался до финиша Денис, Шэфа ему обогнать не удалось – верховный главнокомандующий был первым на ленточке.
– Устал? – поинтересовался любимый руководитель.
– Да… нет… вроде… – слегка отдуваясь доложил старший помощник.
– Отдых пять минут и работаем.
«Забавно… – думал Денис расслабленно лежа на спине под крутым бортом галеона. Он раскинул руки и ноги, а чтобы его не отнесло в сторону слегка придерживался кончиками пальцев за толстый – в руку толщиной, якорный канат. – Сейчас мы будем с Шэфом вырезать экипаж этого корабля, а потом его сожжем… или сначала подожжем, а потом будем вырезать… короче – будем убивать людей, которые нам ничего плохого не сделали… которых мы никогда раньше не видели, не знали о их существовании… А с другой стороны эти люди, которые раньше нас никогда не видели, которым мы ничего плохого не сделали, приперлись хрен знает откуда, чтобы схватить нас живыми или мертвыми и доставить в какую-то долбанную Чашу Истины, где говорят живые и мертвые… Забавно… А еще забавно, что Шэф называет ЭТО «работой»… хотя, с другой стороны – не развлечение же, в конце концов… А самое забавное, что предстоящая «работа» не вызывает у меня в душе никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных… Может прав мудрый руководитель, и ЭТО – действительно работа?.. Как он тогда выразился на Земле?.. – я убиваю только тех, кто пытается убить меня… а так я – мирный торговец… хе-хе-хе…»
А затем, Денис попытался вдруг представить, что чувствовал бы тот первый – «довоенный» Денис, если бы лежал сейчас на спине рядом с бортом корабля, который надо будет уничтожить собственными руками. И не смог. Нет, умом он понимал, что тот Денис, который хотя и не был тупым, как утка, но плавал точно, как утюг, во-первых, сюда бы не доплыл, во-вторых, даже если бы и доплыл, то сейчас же начал бы тонуть от страха, ярко представив, какая бездна лежит под ним и какие гады морские в ней могут скрываться, а в-третьих, тот – «гражданский» Денис просто не смог бы начать проливать «невинную» кровь, даже если бы от этого зависела его жизнь. Попытка была неудачной – так и не ощутив даже тени эмоций прежнего Дениса, нынешний выбросил пустые умствования из головы и бездумно уставился в распахнутое настежь звездное небо.
Он расслаблено качался на мертвой зыби, а перед его глазами простирался небосвод, совершенно непохожий ни на земной, ни на тетрархский, ни на маргеландский и вид этот был настолько прекрасен, настолько перекликался с Кантом, что на миг Денису показалось, что предстоящее смертоубийство не имеет к нему никакого отношения, что на всем свете есть только Бог, звездное небо и крошечная пылинка по имении Денис, которой даровано счастье приобщения ко всему этому бескрайнему Миру… К действительности, как всегда, его вернул любимый руководитель.
– Убирай ласты! – приказал верховный главнокомандующий.
– А как?
– Режим норма, – пояснил главком и продолжил: – Дэн, как ты думаешь, за что я люблю раннее средневековье? – Оторванный от возвышенных, во всех смыслах этого слова, размышлений и наблюдений, Денис счел вопрос риторическим, рта открывать не стал – промолчал, и как выяснилось в дальнейшем, правильно сделал, потому что мудрый руководитель сам и ответил на свой же заковыристый вопрос: – Да за то, что у них не разработан «Устав противодиверсионной службы по борьбе с боевыми пловцами противника» и еще много чего не разработано… Они прям, как дети – но детишки эти, как ты сам успел убедиться, с большими мохнатыми яйцами и разнообразным колюще-режущим инструментом в грязных, вонючих и, что самое неприятное, умелых и мускулистых руках – так что, не расслабляйся! Работаем!
А Денису и в голову не приходило расслабляться – дорасслаблялся во Дворце Пчелы… – хватит! Да и детьми солдат и моряков с «Эскортера» он не считал, и вообще время сомнений и размышлений прошло и настало время убивать или умирать (в крайнем случае). Шэф коротко повторил базовые пункты инструкции и компаньоны ловко, как две большие черные обезьяны, невидимые в темноте тропической ночи, буквально взлетели по канату на объятый тревогой, обреченный корабль.
Первым, кому не повезло, оказался молоденький солдат, или матрос, может и юнга, кто его разберет, о юном возрасте которого свидетельствовало отсутствие приличной бороды и усов и наличие вместо них жиденькой поросли на щеках. Скорее всего, он возвращался из гальюна для младших чинов, расположенного на носовом свесе. Когда в тусклом свете звезд он углядел две черные фигуры, без лиц, более черных, чем ночь, его, судя по всему, обуял дикий страх. Несомненно, свою долю внес как сигнал тревоги, поданный с берега, так и боевая задача по ловле демонов, о которой наверняка весь экипаж был прекрасно осведомлен. Поэтому он ни на секунду не усомнился в том, КОГО встретил на борту!
Глаза у парня расширились на пол-лица, принявшего совершенно противоестественный белый цвет, будто его присыпали мукой, рот начал мучительно медленно открываться, чтобы через вопль избавиться от накатившего нестерпимого ужаса, но вся эта беззвучная пантомима была мгновенно оборвана боевым ножом Шэфа. Он сделал движение быстрое и короткое, как росчерк крыла ласточки и на горле матросика открылся еще один красный рот, через который на компаньонов обрушился не вопль ужаса, а фонтан крови, которая, к счастью для Дениса, скатилась со шкиры не оставляя никаких следов. Несмотря на кое-какую привычку к кровопусканию, устраиваемую ближнему своему, Денис внутренне передернулся – уж больно молод был убитый мальчишка и как-то безобиден, что ли…
«У нас с Шэфом руки по локоть в крови, как у проклятой израильской военщины» – пришло ему в голову яркое сравнение, всплывшее из глубин подсознания – во всяком случае в сознательном возрасте он ничего такого из СМИ уже не слыхал – значит, это осело в темных глубинах его памяти еще в нежно-бессознательном периоде жизни.
Эмоционально Денису претило хладнокровнее убийство человека, который ничего плохого ему не сделал, и просто оказался в ненужное время в ненужном месте, но в то же время он прекрасно понимал всю безальтернативность данного действия. Если отбросить сопли и эмоции, то любое человеческое существо на борту галеона, начиная от безусого юнги, день и ночь грезящего о прекрасной танцовщице – приме-балерине Театра Моря, но волей неумолимой судьбы обреченного на любовь портовых шлюх, с их доступной таксой, и заканчивая хмурым ветераном абордажной команды, покрытым шрамами, как глобус координатной сеткой – все они имели категорический приказ доставить Шэфа с Денисом в зловонные подвалы с «Чашей Истины», живыми или мертвыми, и все они были врагами, подлежащими безусловному уничтожению.
Честно говоря, Денис удивился самому себе – ведь он своими руками отправил на тот свет огромное количество народа, а последнюю партию, так вообще, не далее, как десять часов тому назад и никаких эмоций по этому поводу не испытал… Может быть дело было в том, что он «работал» дыроколами, дистанционно, так сказать… а может в том что убивал в горячке боя, когда или ты, или тебя, а может в том, что не видел вблизи истекающего кровью врага, не видел глаз умирающего человека, который только что был живой, а теперь раз – и глаза его тускнеют, из них уходит жизнь, они подергиваются смертной пеленой…
На какое-то краткое мгновение Денис почувствовал себя урбанизированным горожанином, привыкшим к мясу в виде сосисок и рыбе, аккуратно нарезанной на дольки, залитой маслом и запечатанной в консервную банку, случайно попавшим на «праздник» Курбан-байрам, где лица, как бы это пополиткорректнее выразится, ну скажем так – нехристи, отрезают головы баранам, предназначенным на праздничные шашлыки. Все мы лицемеры – мясо едим, но видеть как живой баран превращается в баранину; теленок в телятину, ну и так далее по списку, нам неприятно, мы выше этого – этим занимаются специально обученные люди на бойнях. Но, к его чести, следует отметить, что уже в следующее мгновение Денис все эти общечеловеческие ценности из головы выкинул, и снова был готов к труду и обороне!
Эта боеготовность выразилась в том, что он, по примеру Шэфа, подавив в корне все неуместные в данный момент эмоции, хирургически точно вонзил свой «Черный коготь» в солнечное сплетение очередного матросика или солдатика, спешившего в отхожее место.