- А я тут отдохнуть присела, - промурлыкала я, неспешно покинула костлявые коленки Таурисара и, виляя бедрами, продефилировала к окну. Ведь там столько интересного, за окном этим.
- Таурисар! - зашипела дамочка.
- Мадлона, дорогая, - Таурисар, кажется, готов был начать заикаться. Чего это он? Жена ему, что ли, Мадлона эта?
- Что у вас здесь происходит, Таурисар? - дамочка перешла на холодный официальный тон. - Пленница пыталась тебя соблазнить и склонить на свою сторону?
- Нет, Мадлона, дорогая, мы с Дульсинеей договорились о сотрудничестве, - поспешил развеять ее сомнения маг.
- Когда ритуал заключения состоится? - оживилась дамочка.
- Как только у меня получится открыть первый портал, - я решила, что самое время вклинится в их милую беседу. - Таурисик, начнем тренировки, как только я переоденусь. Вы оставите меня одну или мне при вас оголяться?
- А хоть бы и при нас! - разозлилась Мадлона. - Ты тут пленница и больше никто. Преступница государственная, а ведешь себя как хозяйка!
- Ну, при вас, так при вас, - легко согласилась я и начала стягивать халат.
- Пошли отсюда! - прошипела Мадлона и чуть ли не за шкирку утащила свое "сокровище", Таурисара то есть.
Ну, точно, ревнует.
Вальдор
Я Терину уже раз десять намекал на то, что поскольку мы с ним союзники, он мог бы и сказать мне, зачем стену расковыривал. Чернокнижник молчит. М-да, надо было в тюрьме его оставить и в самом деле. Как он сказал - попинали бы пару раз. Он же у нас такой стойкий, думаю, продержался бы, не выдал нас с Дульсинеей. И зачем, в самом деле, я с Дукусом навязался? Пошел бы лучше к невесте - объяснять про то, что приличной девушке полагается в комнате сидеть, носа оттуда не высовывая, а не по тюрьмам на свидания с государственными преступниками бегать.
Глядишь, и сложилась бы моя судьба по-другому. Эх...
Я с этим наглым, высокомерным, язвительным простолюдином сижу в этой жуткой, неуютной, маленькой башне уже вторые сутки. Сижу, причем, совершенно голодный. Ладно, хоть вода здесь есть. И то хорошо. Маг большую часть времени проводит лежа на кровати, объясняя это необходимостью регенерировать, на раздражители в виде меня реагирует плохо. То есть либо угрожает чем-нибудь, либо игнорирует. А мне скучно! И я хочу есть!
А он из башни не выходит и меня не выпускает, объясняя это тем, что башня магически опечатана, а продублировать печать словесника, если что, он не сможет.
После моего робкого напоминания о его способности перемещаться в пространстве и доставать из этого пространства всякие нужные, а главное, вкусные, вещи, Терин поясняет, что на нем - заклинание, ограничивающее перемещения, которое, между прочим, в обе стороны работает - то есть, и самому не сбежать, и сюда что-нибудь не притащить. К трону же мы пробивались лишь потому, что этот, как он сам о себе заявил, грамотный и предусмотрительный волшебник, встроил в трон артефакт перемещения. Вроде Дусиного, только попроще - в рамках нашего мира. Садишься, задаешь ряд координат, и терпеливо ждешь, пока тебя где-нибудь в нужной точке не выкинет. Это чтобы адреса проследить сложнее было. Говорит, даже не для себя старался, а для папы моего. На всякий экстренный случай. Вот уж спасибо!
Короче, терпи Вальдор, и жди, пока чернокнижник силы восстановит, и заклятье с него сползет. Вальдор терпит. Пока.
- Слышишь, некромант, а как ты думаешь, если...
- Тихо!
Смотрю - маг подобрался весь и глазами мне на выход показывает. Не вопрос, прятаться здесь все равно некуда, кроме как за дверью, что я и проделываю.
Тихий скрип... На пороге волшебница. Без балахона, в приличном платье, но я ее даже по спине узнаю. Та, которая со следами красоты. Э, женщина, а не спина.
Встала и на Терина таращится. А тот спокойно так заявляет:
- Предметница.
Она нервно дергается, но я тоже не зря из себя вешалку изображал. Оперативно заламываю руки ей за спину. Она что-то пыхтит гневное, а некромант подходит ближе и со словами: "Красивая у Вас брошь, Мадлона", срывает этот предмет украшения с ее груди. После чего я могу уже со спокойной совестью швырнуть мадам на кровать. Не для того, о чем можно было подумать, хотя и этого мне в последнее время не хватает.
- Терин Эрраде! - рычит волшебница.
- Терин Эрраде Кайвус Третий, - надменно поправляет чернокнижник, - да, Вальдор, меня тоже не под забором нашли.
Забавно, в жизни мне в голову не приходило фамилиями чародеев интересоваться. Кстати, Эрраде - что-то знакомое.
- Здравствуйте, Мадлона. Мне солгать о том, что я рад Вас видеть или обойдемся без обмена любезностями?
- Что ты здесь делаешь?
- Живу. А Вы?
Мне тоже интересно - а она? В опечатанную башню?
- И Вы здесь, принц, - цедит сквозь зубы магичка, а глаза так и бегают, - а Вас там ищут.
- Ничего, - радостно заявляю я, - скоро у них появится возможность меня найти. Так какими Вы судьбами в наших пенатах? Потеряли, может, что-нибудь?
Мадлона прямо-таки вперивает взгляд в физиономию чернокнижника.
- Мне тоже интересно, - холодно проговаривает он, - что Вы забыли в моей башне.
- А она Ваша?
- Моя-моя.
Терин достает нож (кстати, а чего это ради мой нож вместе с ножнами к нему перекочевал?!) и начинает со скучающим видом выковыривать из броши Мадлоны камушек.
- Что ты делаешь?! - шипит волшебница.
- Ну, так она все равно Вам больше не нужна, - поясняет маг, не поднимая глаз, - а я ей воспользоваться не смогу. Продам по частям. Даже из магического предмета можно достать камни. А остальное - на лом.
Лицо волшебницы покрывается красными пятнами, губы поджимаются и тут же начинают трястись.
- Вы что-то хотите мне сказать? - интересуется маг.
- Что ты от меня хочешь?
Терин держит паузу, и тут уже терпение заканчивается у меня:
- Давайте, милая Мадлона, пока Терин думает, Вы мне скажете, где моя дражайшая невеста обитает, а то соскучился я очень.
Мадлона переводит на меня полный презрения взгляд.
- Отвечайте, - велит маг.
- Да все с ней в порядке, с вашей рыжей ведьмой с башмаком. Сидит у себя в покоях... и у Таурисара на коленях тоже сидит, мурлычет с ним днями напролет. Так что, не знаю я, Вальдор, твоя ли она теперь невеста.
Внешне безучастный до того момента чернокнижник вдруг срывается с места и резко, хлестко бьет Мадлону по холеному лицу.
- Подробнее, - рычит он.
На глаза волшебницы наворачиваются слезы, она прижимает ладонь к щеке и хнычет:
- Не знаю я подробностей. Говорят, артефакт он у нее какой-то обнаружил. И как бы не тот самый, Повелитель порталов. Башмак ее у него где-то спрятан.
- Хорошо, - уже спокойно произносит Терин, - я понял. Теперь ответьте мне на другой вопрос - откуда у Вас медальон Главы Совета?
Глаза ведьмы расширяются, а потом она тоже вдруг как-то резко приходит в себя.
- Нашел, значит, - цедит она сквозь зубы.
Чернокнижник небрежно так плечом дергает.
- Конечно, нашел, это же моя башня.
- Одного такого находчивого уже упокоили и с тобой разберемся!
- Что же Вы, Мадлона, - вмешиваюсь я, - так плохо вещи прячете? И кто тот счастливчик, который первый нашел?
Терин вопросительно смотрит на волшебницу.
- Папаша Дуси вашей ненормальной, кто же еще, - выплевывает Мадлона. - Совал везде свой длинный нос. И ты туда же, глупец! - поворачивается к магу. - Тебе не активировать медальон Главы без согласия семи членов Совета!
- А я знаю. Но это при условии, что в Совет входит пятнадцать магов. Простое, знаете ли, большинство. Так что, простите меня, Мадлона, кворум придется уменьшить. В том числе и за счет Вас.
Он что, убивать ее сейчас будет? Ну, если так надо...
Терин, глядя в глаза жертве и нехорошо усмехаясь, начинает плести заклинание. Медленно движет пальцами, видимо, для того, чтобы волшебница узнала заклятье и ужаснулась заранее своей несчастной судьбе.
И вот уже в башне нет Мадлоны. А на полу, грустно шмыгая носом, сидит большая крыса с поседевшей мордой.
- Слушай меня внимательно, волшебница, - говорит чернокнижник, - ты сможешь снять с себя заклятие, если тебе поможет в этом Мерлин. Да, и ты не можешь говорить. Чао!
После чего он открывает дверь и крыса, едва успев увернуться от его ноги, несется вниз по лестнице.
А у меня приключается приступ плохо контролируемого ржания, потому что смехом я этот истерический припадок назвать не могу. Мерлин... Мерлин, целующий крысу! Во-первых, если слухи верны, Мерлин живет в полутора тысячах километров отсюда, где-то в горах. Во-вторых, Мерлину четыреста лет, и триста из них он пьет все, что горит, не исключая, наверное, и нефть. Алкоголик наш Мерлин и чудак. Ну-ну, дражайшая Мадлона, удачи Вам.
- Закончил? - сухо интересуется Терин, - а теперь не хочешь подумать о том, что нам делать с Дульсинеей?
Да я-то, может, и хотел бы, только что-то вот тревожит меня одна мысль - ну где я слышал про Эрраде? Потому размышления Терина по поводу дальнейших планов я тщательно пропускаю мимо ушей. Ничего, потом еще повторит. Он, пока не убедится в том, что я все понял правильно, все равно не успокоится.
Эрраде, Эрраде... Отчего мне кажется, что это должно быть важным? Стоп. Вспомнил. Читал ведь как-то. Княжество Эрраде.
Еще во времена одного из предков нашего Мерлина, великого мага, когда было созвано общее собрание магов и тех земных правителей, за которыми маги этот статус признавали, было принято решение, которое изменило ход развития истории. Без всяких там натяжек. Понимаю, что все об этом знают, но повторение - мать учения и все такое. Этим решением было закреплено некое положение - маги не претендуют на роль правителей государств, а правители, в свою очередь, обязуются обеспечивать этих самых магов работой при дворе. Если последним такое вдруг понадобится. Тогда же и был разработан типовой контракт между волшебником и сюзереном. Кстати, он и до сих пор применяется, хотя и с некоторыми поправками.
Решение было обусловлено тем, что со временем маги заметили - волшебник, полностью отдающий себя управлению, теряет навык и вообще перестает тренироваться и заниматься теоретическими изысканиями. Теоретик же становится отвратительным и, в большинстве случаев, недолго живущим государем.
Может, там еще какая подоплека была - история об этом умалчивает.
Тогда же, то ли в порядке эксперимента, то ли потому, что король Эрраде (а по совместительству - маг) обладал определенным весом, и его не хотели слишком уж сильно обижать, но Эрраде было оставлено в качестве исключения. Только вот королевством оно с тех пор перестало именоваться. А только княжеством. Может, статус его хотели принизить, может, по каким другим причинам. Ну и попутно, вместе с изменением названия существенно были сужены границы княжества. Весьма существенно.
У нас с Эрраде дипломатические отношения установлены не были. Помню, отец даже ворчал как-то, что, мол, дед его не хотел с ними общаться, отец тоже, а потому и ему не следует знакомиться с этими ненормальными. Что он подразумевал под ненормальностью - понятия не имею.
Совет, похоже, ожидал, что со временем княжество загнется. А нет. Даже расширилось немного. Говорят, в семье князей с тех пор толковых магов рождалось все меньше. Но вот с Терином им, вроде как, повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть. Хм, а я его простолюдином называл...
Кстати, что он там говорил о Дусе?
Дуся
На второй день Таурисар стал на меня недоверчиво коситься, и мне уже сложновато было шлангом прикидываться, но я стойко продолжала и типа "не могла" портал открыть. Капризничала, конечно, понемножку, тапок свой требовала, но Таурисар непреклонен был. Боялся, наверно, что с тапком я его так приласкаю, что будет остаток жизни тараканом по углам ныкаться.
Время уже к обеду близилось, Таурисар потихоньку зверел, я решила не доводить до крайности и рискнула. Сжала кулончик свой в ладошке и осторожненько так, но от всей души, пожелала, чтобы портал в любой из миров чуточку приоткрылся, совсем немножко и буквально на секундочку. Видимо, сегодня удача была на моей стороне, потому что пожелание мое было выполнено с точностью до миллиметра.
Таурисар радостно заорал, увидев, что портал открываться начал, да только он тут же захлопнулся... и Таурисар снова заорал, уже не радостно, а разочарованно и на меня, конечно же:
- Что ж ты, растяпа, не удержала?!
- Ну, так это, сил не хватило, - пролепетала я и решила, что здесь мне тоже уместно будет немного покричать. - Я не знаю, как это делается! Сам виноват, не объяснил мне, что надо его не только открыть, но еще и удерживать каким-то образом. Я тебе что, магии с детства, что ли обучалась? Специалист я тебе, что ли? И вообще не понимаю, что ты ко мне пристал? Вон, попросил бы Совет, чтобы сняли запрет на доступ в иные миры и гуляй себе на здоровье, а то издевается тут над бедной девушкой.
- Да если бы все так просто было, я бы тебя давно в темнице сгноил, отрезал бы язык твой поганый, и скормил собакам, стервь ты позорная!
- А что так? Не любит тебя Глава Совета, да, Тусенька? Не хочет доступ тебе дать? - поддела я.
Таурисар сильно в запале был из-за того, что портал у него практически перед носом захлопнулся, а тут еще я со своими комментариями нелестными, вот он и проговорился:
- Какой Глава, дура ты? Нет никакого главы!
- Так выходит, Дукус у вас главой был? - догадалась я.
- Не формально! Не формально! - проорал Таурисар, впадая в свое привычное истерическое состояние. - Формально уже лет сто как Главы нет. Эта должность слишком большую силу дает, и все ее получить хотят. Каждый сам за себя голосует, и так уже сто лет. Кучка меркантильных дебилов!
- А ты не член Совета, что ли?
Но тут Таурисар опомнился, гляделки свои бешеные на меня вытаращил и, я так понимаю, прикидывать начал - прикончить меня на месте или просто язык мне отрезать, чтобы никому не проболталась? А что, порталы и без языка можно запросто открывать.
- Ты... ты... стервь поганая! - потом была пауза, во время которой у меня вся жизнь перед глазами промелькнула, и я даже успела попрощаться со всеми, в том числе и со своим языком, который мне, как пить дать, оторвут. Но нет, пронесло.
- Все равно никому не проболтаешься. А попробуешь, как твой папочка закончишь.
- А что, его казнили за длинный язык? Я думала, за кражу артефакта.
- Допрыгаешься у меня, - пригрозил Таурисар и умчался, хлопнув дверью.
- Пока, Тусечка, - проворковала я. И даже помахала ему вслед. Жаль, что оценить мою вежливость некому было.
То есть, нет, как, оказалось, есть кому.
- Мяу.
Знакомый бас Василия я бы узнала из тысячи кошачьих "мяу". И откуда только взялся, поганец?
Вылез из темного угла, хвост трубой, довольный, как сто свиней, морда сытая. Интересно, где его носило? Он явно не бедствовал все эти дни.
- Василий... хм... Василий, а ну-ка шагом марш к хозяину своему и доложи все, что тут услышал.
Я не была уверена, существенен ли тот факт, что Совет без Главы, но, учитывая, как занервничал Таурисар, когда понял, что проболтался, это, скорее всего, важно. Но Василий важностью момента как-то не особо проникся, вальяжно упал на спину и опять говорит:
- Мяу.
- Что мяу? Что мяу-то? - проворчала я и потыкала Ваську кончиком туфли в бок. - Иди, давай уже... или не умеешь? Фу, а я думала ты - волшебный кот.
Васька одарил меня презрительным взглядом и... исчез. Вот просто взял и исчез. Ладно, сдаюсь, теперь я верю, что он, действительно, волшебный.