Так вот, сейчас я, важная такая, сижу за столом в приемной. Да, с подачи папеньки мне отдельную приемную организовали, выделив для этой цели редко используемый зал для распития чая. Была у нас раньше такая традиция. Правда, чай отец не слишком уважает. У меня, конечно, и свой кабинет имеется, только он невелик, это раз, и не хочется мне, чтобы по нему какие-то посторонние девицы бродили - это два.
Сижу и общаюсь с кандидатками. Я настояла на том, чтобы ко мне они приходили уже после акушерок. И молодец я, кстати. Две трети девиц, те, которые не девицы вовсе, уже меня не беспокоят.
А задача и так непростая. Папенька велел смотреть, чтобы порядочные были. Понятия не имею, что он имел ввиду. А вот маменька, напротив, как это ни странно, просила отобрать красивых. И даже, с трудом правда, смогла мне объяснить, чем она руководствовалась. Мол, у других королев фрейлины, как правило, страшненькие, чтобы короли на них не бросались. А она - гордая, и Вальдору доверяет. А потому готова в любой момент предъявить весь цветущий выводок своих придворных дам любой высокородной особе, чтоб им всем пусто было. Вот как. Красивые, порядочные, девственные. А мы с Саффой фильтр, значит. Ну ладно.
Комнатка, где претенденток на девственность проверяют, кстати, рядом, за стеной. Оттуда время от времени доносится плач, вопли и ругательства.
Передо мной очередная кандидатка. Лицо белое, румяное, коса русая до пояса. Хороша.
- Имя?
- Тонда.
Сословие меня не интересует. И так ясно, что дворянка. Иных и не приглашали.
- Образование.
- Что?
- Читать умеешь?
- Э... да.
- Читай.
Подсовываю ей под нос детский стишок.
- З-за... зайка... П-п-по.. пры...
- Зайка-попрыгайка, - рычу я, - следующая!
- Я вышивать умею, - шепчет девица, - и...
- Следующая!
Тонда, заливаясь слезами, вылетает прочь.
- Не, ну ты бы повежливее с ними, - возмущается Саффа.
- Знаешь что, - говорю, - в объявлении ясно было сказано - грамотные. Я им тут учителем языка работать не нанималась. И вообще я устала!
И в самом деле, устала, эта у меня двенадцатая. А я только трех фрейлин отобрать успела. И то во второй не уверена. Какая-то она не слишком симпатичная.
О, еще одна. Худенькая, рыженькая, но, вроде, нестрашная.
- Петь умеешь? - интересуюсь я.
В ответ запевает песенку. Неплохо. Голосок слабенький, но не противный.
- Читать?
- Конечно.
- Давай.
- Зайка-попрыгайка по лесу скакал...
- Достаточно. Принята. Следующая.
Эта, пожалуй, толстовата. Но глаза выразительные, мордашка, вроде, чистенькая.
- Имя.
- Селина.
- С чтением как?
- Хорошо. Если желаете, сейчас я зайку вашего по памяти расскажу.
- Стоп. По памяти не надо. На, вот это лучше прочитай.
- Ага... Король Вальдор повелевает всем высокородным девицам...
- Тоже наизусть?
- Я умею читать!
Вскидывает подбородок вверх. О! Гордая.
- Вышивать умеешь? Танцевать?
- Конечно! Показать?
- Спасибо, верю на слово. Подходишь.
Надо же, двух сразу!
- Что-то я во второй не уверена! - говорит Саффа, пододвигая мне чашку чая.
- А что так?
- Наглая какая-то.
- Ничего, - успокаиваю я подругу, - зато, может, Лину от нее попадет. Если сунется. Следующая!
И так час за часом. Уже голова кругом идет. Следующая!
Входит девица, и я понимаю - не возьму. Вот пусть она мне хоть поэтов древности без перевода здесь читает, пусть хоть фуэте крутит. Не возьму и все. Слишком уж зараза хороша. Личико светлое, глазищи ореховые на пол-лица. Волосы вьются. Талия тонюсенькая. Хрен Вам папенька с маменькой, а не такая фрейлина. Мне еще тоже замуж выйти нужно, наверное.
И только я собираюсь быстренько задать ей пару вопросов и послать кандидатку куда подальше, как слышу шум. Вроде как Дульсинея надрывается. Что-то в голосе у нее панические нотки. Что там такое? Саффа несется куда-то.
А я... Я бы тоже понеслась. Только вот слишком я устала. Слишком. И вообще, на все мне уже... начихать. И зараза эта пусть тоже фрейлиной становится.
- Принята, - шепчу я, забыв даже спросить, как имя у этой претендентки. Все равно. Вот честное слово, все равно.
За завтраком Лина тоже не было, но и это не ахти какое событие, прошлялся всю ночь где-то и отсыпается. Обычная, в общем-то, картина.
- А не прогуляться ли нам по саду, сладкий мой? Давненько мы с тобой не общались толком.
- Сегодня ночью общались.
- Ты прикалываешься что ли? - обиделась я. - Тебе что, сложно уделить жене внимание? Уже второй месяц с этими тварями своими больше времени, чем со мной проводишь! Я тебя скоро ревновать начну!
- Хорошо, Дульсинея, после завтрака пойдем на прогулку. Если хотите, верхом прокатимся. Надо же хоть иногда Вашу любимую игрушку по назначению применять.
Подколол, что ли? Ну ладно, сделаю вид, что не поняла.
- Нет, Теринчик, не тянет меня на верховые прогулки. Просто по саду погуляем, - решила я.
Ну и погуляли мы. Точнее можно сказать и не гуляли вовсе. Только до фонтанчика моего любимого дошли, как вдруг Терин вздрогнул, побледнел и за бок схватился. Был бы простым человеком, я бы подумала, что плохо ему вдруг стало, но маги не болеют! Тем более в таком юном возрасте. Для мага 59 лет это очень мало. Разве что кто-то исподтишка магически атаковал? Да нет, вроде не видно поблизости чужой магии.
- Что с тобой?
- Все в порядке, - прошипел он и собрался телепортироваться без меня. А хрен там! Я покрепче за рукав его схватилась и так вместе с ним в кабинет его и перенеслась. Он на меня покосился как-то странно и, видимо поняв, что я от него не отвяжусь, велел:
- Сядь и не мешай.
Такой тон у него был, что я послушно отошла и присела на стул. Что-то предчувствия у меня нехорошие, ну прямо-таки очень.
Терин сделал несколько пассов, в воздухе перед ним появилась странная воронка. Что это за новое колдовство мой драгоценный творит? И почему в таком срочном порядке? Даже вот не стал тратить время на выдворение меня из помещения.
Когда из этой воронки выпал чуть живой Лин, я поняла, почему Терин так торопился. И даже, умница какая, разглядела что у него к Лину привязка была. Именно поэтому он сразу почуял, что с ним случилось.
Вот бы еще узнать, куда он ребенка посылал? Но это все потом мне в голову пришло, а в тот момент, когда я увидела истекающего кровью сына со страшной раной в боку, мне не до мыслей всяких было.
- Какого хрена? - рявкнула я, бросаясь к нему.
- Осторожно, Дуся, лучше не трогай его.
- Я убью тебя, сука ты такая! Ты куда его посылал? Что ты сделал с сыном, Терин?
Мои лекарские способности, после того как я в некромантию углубилась, резко понизились. Но иногда на меня накатывало, и лечить получалось даже сложные случаи. Вот, например, в прошлом году, когда Пардок с лошади свалился и получил открытый перелом, я его залечила в два счета, Брианна даже испугаться не успела. Но у меня это как-то стихийно происходит, то есть не специально. Но сейчас-то, когда родной сын тут кровью истекает у меня, конечно же, все получится!
А вот фиг там! Некромантка ты хренова, Дуся, и руки у тебя не из того места растут! Ничего у меня не получилось. И тапок этот, такой же тормоз как его первый хозяин, что б ему пусто было! Я отшвырнула свой магический предмет, как будто это его вина была в том, что у меня не получилось. Тут Терин меня попытался от Лина отодвинуть. Я пихнула его локтем куда попало, и в полной истерике крикнула:
- Ему же плохо, сделай что-нибудь!
- Я только кровь смогу остановить, - напомнил Терин, - нужен светлый маг. Зови Мерлина.
Холодный тон остановил мою истерику на излете. Я посмотрела на Лина, который непонятно, жив ли, потом на Терина, на морду эту его невозмутимую, и такое зло меня взяло. Но я свои эмоции пока куда подальше засунула и переместилась к деду. Дед был пьян. Как свинья. Но от отрезвляющего заклинания отбился не хуже трезвого. Поняв, что от деда сейчас ничего не добьешься, я напрягла память. Кто еще у нас светлый и достаточно сильный маг? Саффа? Вот что-то я не припомню, светлая она или нет? Словесница вроде бы, среди них некроманты редкость.
Я телепортировалась в Зулкибарский дворец. На мои вопли сбежались все, кто только мог. В том числе и Саффа. Глянула я на нее и выругалась. Она же темная. И как я могла с перепугу об этом забыть? Сама же, помню, удивлялась, что вот, мол, словесница и темная.
- Есть у вас тут еще маги? - набросилась я на Саффу.
- Я Вам по каким-то причинам не подхожу? - обиделась девчонка.
- Дура! Ты темная! Лин ранен, его лечить надо! Срочно!
То ли я так впечатляюще орала, то ли еще что, только Саффа как-то взбледнула, хотя куда бледнее с ее-то бледной физиономией. Она исчезла буквально на минуту, потом снова появилась под руку с каким-то парнем.
- Вот, он имеет опыт лечения ран, - поведала Саффа.
- Что происходит? Что за столпотворение? - расталкивая челядь и любопытных придворных, к нам подошел Вальдор, - Дуся? Ты что здесь...
Я не стала дальше слушать, просто схватила его и этого светлого мага и переместилась в Эрраде. Саффа, наглая девчонка, сама за меня схватилась и тоже за нами последовала. Ладно, я с ней о ее поведении потом поговорю.
Лин уже лежал на кушетке. Без сознания, но живой. Рана была страшная, но теперь из нее хоть кровь не текла. Видок у Лина - краше в гроб кладут. И Терин, морда эта хладнокровная рядом стоял. Стоял, и ничего не делал! Окинул нас взглядом, кивнул магу молодому и отошел.
Маг строго произнес:
- Прошу мне не мешать, - и направился к сыну. К моему сыну!
Черт, Лин! Лииин! Терин, скотина, я не знаю, что с тобой за это сделаю.
Парнишка этот оказался действительно опытным. Я впервые видела, как жестовик лечит. Прямо таки библейское наложение рук. Какие-то жесты замысловатые над раной и вот она засветилась, и затягиваться начала. Лин в себя так и не пришел.
- Он много крови потерял, - неодобрительно сказал парень, - но жить будет. Рана, в общем-то, не очень опасная. Где его носило?
- Наверно, на ревнивого мужа нарвался, - брякнула Саффа и тут же смущенно извинилась.
- Хорошо, если бы причиной ранения был ревнивый муж, - прорычала я, косясь на Терина, - но у нас другая ситуация, и виной всему бестолковый папочка! И не говори мне, что это не так!
- Дульсинея, я Вам все объясню, - спокойно ответил Терин и сделал несколько пассов руками, разрывая связь с Лином.
- Да уж объяснишь, конечно! - прошипела я и отправила его куда подальше.
- Княгиня, не колдуйте здесь, Вы мне мешаете, - прикрикнул на меня светлый маг, - лучше бы Вам покинуть помещение. Если что, мне Саффа и Его величество помогут.
- Дусь, и правда, шла бы ты, - вмешался Вальдор, - с Лином все в порядке будет.
А то я сама не вижу, что все будет в порядке! Этот юный нахал хорошо работает, от раны почти и следа не осталось. Интересно, а от потери крови светлые маги лечат? Я взглянула на бледного Лина, всхлипнула и телепортировалась. Мне следовало что-то сделать со своими эмоциями, а то я и впрямь что-нибудь натворю. Нет, Лин, сынок мой, твоей матери, когда она в таком состоянии, лучше держаться от тебя подальше.
Мысли мои бежали впереди желаний. Я оказалась в сокровищнице нашей. Вот не могу объяснить, откуда во мне такая повышенная внимательность взялась, да только ошейник покорности я нашла в два счета. Сейчас эта морда лживая мне все расскажет! Все при-все, ни о чем не умалчивая!
Я надела тапок и сказала волшебные слова. Да, я не знала, куда со злости Терина отправила, но где бы он ни был, с помощью этого нехитрого волшебства я его уже 27 лет нахожу, перемещаясь даже в такие места, где до этого не бывала.
Все понимаю, но я-то здесь зачем? Честное слово, Дульсинея преувеличивает мои лекарские возможности. С тех пор, как я стал королем, практиковать-то и не приходилось. Для моральной поддержки? Так она и сама куда-то делась и мужа своего уволокла. Надо полагать, разбираться. И в самом деле, что-то он сегодня перегнул. Если Дуся права, и это Терин втянул парня в неприятности, то мог бы получше подстраховать его, что ли? И вообще, каменная физиономия князя мне тоже не внушила доверия.
Я, конечно, знаю этого поганца, старшего Эрраде, не один десяток лет, и ну очень редко он проявляет какие-то эмоции, однако, ситуация не та, чтобы хладнокровного из себя изображать. Тоже мне, ящерица выискался.
К вопросу о хладнокровных.
В дверь просовывается зеленая зубастая морда:
- Князь здесь?
- Брысь! - шиплю я и для надежности кидаю в тварь книгу какую-то.
Тварь с противным визгом убирается обратно за дверь. Что я кинул-то?
Встаю, поднимаю. Ага, "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Забавные книжки у нас Терин почитывает в свободное время.
Светлый маг бросает на меня зверский взгляд и что-то рассерженно шипит.
- Ваше величество, - переводит Саффа, - тише, пожалуйста, ему нужно сосредоточиться. Пациент очень слаб.
А я что? Я и не шумлю почти. Так, незваных гостей отгоняю. Приближаюсь на цыпочках к Лину.
- Папа, - шепчет он, - прости, они меня узнали...
- Я не твой папа, - зачем-то поясняю я, и тут же интересуюсь, - а что случилось?
- Они меня вычислили...
И тут Мерлин-младший открывает глаза.
- Вальдор?
Светлый маг отходит в сторону.
- Все, - заявляет он, - я сделал все, что мог. Саффа, ты со мной?
- Я останусь, - робко проговаривает моя старшая придворная волшебница.
Лекарь пожимает плечами и испаряется.
- Ну да, - говорю, - это я. Вальдор.
- А где папа? - спрашивает Лин.
- Папа... Они с мамой пошли поговорить о том, что случилось.
- Абзац... - вздыхает Эрраде-младший и закрывает глаза.
- Лин, тебе лучше? - интересуется Саффа.
- Мне-то да, - слабым голосом отвечает Лин.
Ему-то да. А вот Терина, похоже, сейчас будут убивать. И я, в общем-то, понимаю - за что.
Глава 4
Я не знаю, где оказалась, но это точно не одно из помещений нашего дворца. Разве что какое-то тайное, о котором мне неизвестно. Если это так, то Терин мне сейчас об этом все расскажет, как миленький! Потому что Терин вот он - стоит передо мной как лист перед травой, традиционно за все пальцы привязанный... стоп! На этот раз не привязанный, а прикованный к стене, за каждый палец маленькими такими колечками. Это что ж я его перенесла в пыточную, специально оборудованную для жестовиков?
- Что, Теринчик, тебе это помещение знакомо? - ласково спросила я.
- Дульсинея, Ваши игры начинают надоедать. Я вынесу на рассмотрение Совета вопрос о...
Взгляд его упал на ошейник покорности, который я держала в руках.
Терин тяжело вздохнул.
- Дульсинея, Вы уверены, что знаете, как это работает?
- Ага, - жизнерадостно отозвалась я, - я, знаешь ли, тоже буквы друг от друга отличаю. Читала я твою дипломную работу. Только не знала, что она твоя. Ты, дорогой, подписаться не удосужился.
- Так принято. Мы свои работы не подписываем.
- О, спасибо, что просветил, - поблагодарила я и нацепила на него эту штуку.
Терин молча сжал зубы и одарил меня выразительным взглядом из серии "ну ты и сука".
- Ну что, любовь моя, на вопросы отвечать будем? - проворковала я, освобождая его руки. - Не сверкай глазами, без моего разрешения ты не можешь двигаться. И говорить не можешь. Только на вопросы мои отвечать будешь. Понятно? Отвечай.