Я нервно сглотнула. К счастью, в этот момент лифт, звякнув, остановился, и дверцы открылись. Нуждаясь в воздухе, где не было бы аромата Хантера Делучия, я обошла этого великана и вышла в коридор. Он последовал за мной. Поняв, что иду в неправильном направлении, я резко остановилась, и в меня влетел Хантер. Его руки поймали меня, пальцы стиснули бедра, не давая упасть.
— Оу. Ты в порядке?
— Какого черта? Ты чуть не сбил меня с ног.
— Ты слишком резко притормозила.
— Если бы ты не шел за мной по пятам, то не врезался бы в меня.
Мы стояли посреди коридора, а его руки все еще лежали на моих бедрах… и ощущения были прекрасными. Боже, прошло так много времени… почти два года.
Он сжал меня чуточку крепче и, наклонившись к моему уху, шепнул:
— Пахнешь невероятно.
Моя кожа от его прикосновения запылала. Я зажмурилась. Хм… Они с Дереком друзья с детства. Он не может быть таким уж плохим. Может…
К счастью, от опрометчивого поступка меня спас еще один прибывший лифт. Из него вышли несколько друзей Дерека, которые, как мне показалось, не заметили, что между нами с Хантером что-то происходит.
— Эй, Делучия! — Кто-то похлопал его по плечу. — Шоты у нас в номере.
Тряхнув головой, я сбросила наваждение, а затем воспользовалась заминкой и чуть ли не побежала в сторону своего номера. Который, конечно же, оказался последним по коридору. Пока я возилась с замком, Хантер окликнул меня, но я проигнорировала его и, влетев внутрь, прислонилась к закрытой двери и с облегчением выдохнула.
Какого черта я творю? Возьми себя в руки, Нат. Сбегать от мужчины, вместо того чтобы отклонить его приглашение или просто послать? Но что-то в Хантере нервировало и напрягало меня — как будто я была обязана бежать от него со всех ног.
Я вздрогнула, услышав тихий стук в дверь.
— Наталия?
Какого хрена он называл меня полным именем?
— Я сплю.
Послышался смех.
— Просто хотел сообщить, что мой номер рядом. Соседняя дверь. Видишь, даже отель считает, что мы должны переспать.
Я покачала головой, но улыбаясь.
— Спокойной ночи, Хантер.
— Спокойной ночи, Наталия. Буду с нетерпением ждать нашей завтрашней встречи.,
ГЛАВА 2
Наталия
Над образом невесты трудилась целая команда стилистов. В огромном номере для новобрачных ворковал об океане Джек Джонсон и витал запах сирени — любимейший аромат Анны. Когда я гуляла весной по Цветочному району Нью-Йорка, мне все время казалось, что она вот-вот выйдет из-за угла.
Заметив меня, Анна отсалютовала бокалом шампанского своему отражению в зеркале.
— Вот я и выхожу, мать твою, замуж.
Как правило, все, что было связано с браком, пробуждало мою ожесточенную и пессимистичную сторону, но ради Анны я сдержалась.
— Вот ты и выходишь, мать твою, замуж.
Парикмахер, занимавшийся ее волосами, ухмыльнулся и покачал головой.
— Что тут добавить? Мы классные, — заявила я.
Через два часа моя лучшая подруга пойдет к алтарю, чтобы выйти замуж за богатого, симпатичного молодого технаря, который боготворил землю под ее ногами. Совсем не похоже на мою пародию на брак.
— Я заметила, что вчера Хантер вышел на улицу вслед за тобой, — сказала Анна. — Да так быстро, что бедняжка Кэсси едва поспевала за ним.
Для обсуждения этого мужчины мне тоже была необходима «мимоза». Я допила бокал Анны и подошла к кувшинчику на барной стойке, чтобы налить еще и ей, и себе.
— Помнишь, когда нам было семнадцать, я втрескалась в мистера Уэстбрука, который подменял нашего учителя по английскому?
— Как такое забыть? В свои двадцать три он был великолепен.
— Хантер... если честно, я даже не знаю, что и думать о нем. Он пошляк, слишком прямолинейный, навязчивый и... чертовски сексуальный.
— Красивый, обеспеченный, уверенный в себе и чертовски сексуальный, — дополнила Анна.
Я вздохнула.
— Да, и это тоже. Однако что-то в нем — и я все никак не соображу, что —делает его таким же запретным, как и мистера Уэстбрука в школе.
Анна посмотрела на мое отражение в зеркале.
— Правда?
— Чего это ты разулыбалась, ненормальная?
— Он кажется запретным, потому что из-за него у тебя в животе просыпаются бабочки.
— Неправда, — солгала я.
Не знаю, почему я соврала. Эти самые бабочки, ко всему прочему, не просто порхали у меня в животе... а летели в местечко пониже.
— А вот и правда.
— А вот и нет.
— Тогда почему бы тебе не уступить искушению? Ты же сама признала, что он сексуальный. И ты планировала переспать с Адамом, а он и вполовину не так горяч, как Хантер.
Я снова вспомнила вчерашнее прикосновение Хантера к своему бедру, и у меня в животе вновь возник трепет. Проклятые бабочки словно сговорились с Анной, чтобы доказать то, что я не хотела признавать.
— Он слишком нахальный.
— Но ты таких любишь. Если честно, все твои парни были нахалами.
— Вот именно, — кивнула я. — Поэтому с нахалами я завязала.
Анна ухмыльнулась и повернулась к своему парикмахеру.
— Она точно с ним переспит.
Он окинул меня взглядом.
— Я знаю.
***
Дерек и Анна обменялись клятвами на утесе с видом на океан. При всем своем презрении к институту брака, я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Прослезились и некоторые шаферы. Один из них привлек мое особенное внимание. После того, как Хантер во второй раз заметил, как я разглядываю его — он выглядел великолепно в смокинге и зачесанными назад волосами, — я приказала себе перестать смотреть на него. Что было не просто, если учесть, что мы оба находились в свите молодоженов. И тем не менее я справлялась с собой весь первый час свадебного банкета.
До тех пор, пока я не стала танцевать медленный танец с отцом Анны Марком.
— Позволите вмешаться? — Хантер постучал по его плечу. — Вы целиком захватили себе самую красивую гостью.
Отец Анны улыбнулся и пригрозил Хантеру пальцем.
— Тебе повезло, что ты сказал «гостью», ведь наша невеста сегодня такая красавица.
Мужчины похлопали друг друга по спине, и я очутилась в объятиях Хантера. В отличие от Марка, который во время танца держался на приличествующем расстоянии, Хантер притянул меня вплотную к себе. Черт, как же приятно.
— Ты держишь меня слишком крепко.
— Это чтобы ты опять не сбежала.
Я запрокинула голову.
— В смысле «опять»? Я никогда от тебя не сбегала.
— Называй это как хочешь, но ты избегаешь меня, словно я болен чем-то заразным.
— Вероятно, в тебе есть что-то заразное, — пробормотала я.
Он проигнорировал мой выпад.
— Выглядишь великолепно. Мне нравится, что сегодня твои волосы забраны вверх.
— Спасибо.
Он привлек меня еще ближе, из-за чего мне пришлось повернуть голову, затем наклонился и прошептал мне на ухо:
— Скорее бы распустить их и растрепать.
Сколько смелости у этого типа.
Боже, какого хрена мне хочется, чтобы он растрепал мои волосы?
— Ты рехнулся. Вообще, абсолютно все, сказанное тобой за время, что мы знакомы, было неуместным.
— Получается, тебе можно рассказывать о своих интимных планах, а мне нельзя?
— Я не рассказываю о своих интимных планах.
— Когда мы познакомились, ты говорила Анне, что собираешься переспать с Адамом.
— Это был приватный разговор.
Он пожал плечами.
— Как и наш сейчас.
— Но... — Я проиграла — частично из-за того, что Хантер был вроде как прав. В моем представлении обсуждать свои планы с кем-нибудь переспать с третьим лицом было вполне уместно, а вот выкладывать их напрямую потенциально вовлеченной стороне — нет. Если честно, логики в этом было немного, так что я ухватилась за более простой аргумент. — В отличие от меня, ты слишком прямолинеен и груб. Оскорбительно не то, что ты говоришь, а как.
— Значит, не любишь пошлые разговорчики? Может, до сих пор не слышала стоящих?
— Все я слышала.
— То есть, они тебе все-таки нравятся?
Что за невозможный мужчина! Мое терпение — и, может быть, сила воли — было уже на исходе, но к счастью тут песня закончилась, и диджей объявил время ужина. Однако Хантер так и не выпустил меня из объятий.
— Танец окончен. Можешь меня отпустить.
— Прибережешь для меня еще один?
Я широко улыбнулась.
— И не мечтай.
Естественно, Хантеру понравился мой ответ. Он хохотнул и поцеловал меня в лоб.
— Держу пари, в постели ты — фейерверк. Ох, скорей бы.
— Приятного вечера, мистер Делучия.
Уходя, я всю дорогу с танцпола ощущала на своей заднице его взгляд.
***
Я пребывала в официальном статусе разведенной всего неполных полтора года. Намерений снова выходить замуж у меня не было, поэтому когда невеста собралась бросать букет, я решила остаться сидеть на своем месте. Но Анна, конечно, не позволила этому случиться. Она вырвала из рук диджея микрофон и настояла на том, чтобы я наряду с несколькими уклонившимися от традиции девушками притащила свою задницу на танцпол. Вместо того, чтобы устраивать сцену, я подчинилась, однако намеренно встала в сторонке. Никакой букет мне был не нужен.
Когда Анна повернулась ко всем взволнованным и одиноким дамам спиной, диджей объявил о начале отсчета.
— Три, два, один!
Большого броска так и не вышло. Потому что Анна развернулась к дамам лицом и бросила букетом прямо в меня. Машинально я поймала охапку цветов.
Р-р. Мне захотелось убить ее.
Это желание возросло, когда я, посмотрев в другой конец зала, увидела, как Хантер демонстративно размял пальцы — улыбаясь и не сводя с меня глаз.
Через десять минут я стояла рядом с Анной и смотрела, как на танцпол выходят мужчины, желающие поймать подвязку, которую ее муж только что снял с нее. Для храбрости я держала бокал водки с клюквенным соком.
— Если ее поймает Хантер, то я убью тебя.
— Громче всех возмущается тот, кому есть что скрывать.
— А тот, кто создает людям проблемы, получает потом по своему тощему заду, — отпарировала я.
— Он правда отличный парень. Есть мужчины намного хуже, которые сразу лезут под юбку.
— Если он такой замечательный, то напомни, почему ты сделала моим спутником не его?
Анна вздохнула.
— Он умный, уверенный в себе и невероятно обаятельный.
— Но?
— Но за все четыре года, что мы знакомы, я ни разу не видела его с одной и той же женщиной дважды. Вот и подумала, что после Гаррета тебе захочется кого-то непохожего на него.
При упоминании бывшего мужа я залпом опустошила половину бокала.
— Ну почему меня притягивают придурки?
— Потому что они привлекательны. Частично из-за этого они и превращаются в придурков. А Хантер не плохой парень. Серьезно. И я уверена, что он и в постели великолепен. На твоем месте я бы выбрала для секса на одну ночь именно его, а не Адама. — Она повернулась ко мне лицом. — Хантер — это просто секс, без любви. И если тебя это устраивает, он взорвет тебе мозг.
Громкий победный рев вернул наше внимание к происходящему. Мы пропустили момент, когда Дерек бросил подвязку, но пропустить дерзкую ухмылку мужчины, который, поглядывая на меня, крутил эту подвязку на пальце, было попросту невозможно.
— Чему равны шансы, что вы не придерживаетесь традиций Восточного побережья, согласно которым парень, поймавший подвязку, надевает ее на ногу девушки, поймавшей букет?
Анна усмехнулась.
— Нулю.
***
Алкоголь ударил мне в голову. Допив водку с клюквенным соком, я заказала новый бокал и опустошила его за рекордно короткое время. А посему, когда диджей поставил стул в центре танцпола и выкрикнул мое имя, все перед моими глазами уже приятно качалось. Дерек и Анна тоже подошли к нам, а остальные гости стали наблюдать за происходящим.
— Присядете, Нат? — Диджей похлопал по стулу. — Наша прекрасная невеста предоставила право выбора песни джентльмену, поймавшему подвязку, но давайте сначала вы послушаете отрывок и решите, подходит она или нет — раз уж ему предстоит забраться под платье именно к вам.
Диджей нажал кнопку на своем айподе, и заревела музыка — «Ты не давала мне спать всю ночь напролет» AC/DC. Через десять секунд он нажал еще одну кнопку, и музыка стихла.
Он снова заговорил в микрофон:
— Как вы считаете, Хантер выбрал правильную песню для вечера?
Толпа засмеялась, а я покачала головой. В глазах же Хантера заплясали чертята.
— Хорошо. Тогда давайте передадим право выбрать песню даме. У вас есть на уме что-то более подходящее?
Я немного подумала и жестом попросила диджея наклониться, чтобы прошептать название ему на ухо.
Он улыбнулся и нажал еще несколько кнопок на айподе, после чего сказал Хантеру:
— Я начинаю замечать некоторые разногласия. Возможно, в выборе ваших песен зашифрованы скрытые послания.
Хантер взглянул на меня, на что я пожала плечами, и тут диджей включил выбранную мной песню. Когда над нами заиграла «Справляйся сам» Джейсона Деруло, Хантер, запрокинув голову, расхохотался. Толпа тоже засмеялась, и диджей объявил, что будет лучше, если песню он выберет сам.
Поэтому Хантер опустился на колено под «Свободных девушек» Бейонсе. Он, конечно, устроил целое шоу: сначала, ослепительно улыбаясь толпе, покрутил подвязку на указательном пальце, а затем медленно поднял мою ногу и, нежно поцеловав коленку, натянул подвязку на голень.
— С нами сегодня джентльмен? — спросил диджей в микрофон. — Или он поднимется выше?
Порочный блеск в глазах Хантера сообщил мне, что он и не планирует быть джентльменом. Следующие несколько минут, пока мужская половина гостей скандировала «выше», Хантер поднимал повязку вверх по моей ноге. И не просто поднимал ее, а еще и кружил большим пальцем по моей коже. Добравшись до середины бедра, Хантер сжал мою ногу, привлекая внимание, и наши взгляды встретились.
А потом его рука скользнула выше.
Меня бесило свое бессилие перед ним. Бесило то, что мои руки повисли плетьми, а голос — обычно достаточно громкий — словно пропал. Но эффект от его ласки был неоспорим. Мои соски напряглись, дыхание стало неровным, а кожа покрылась мурашками. Я возбудилась гораздо сильнее, чем следовало. И не только из-за его руки — но от того, как он смотрел на меня. Я видела, что и он возбудился, и мне это нравилось.
Пальцы Хантера, двигаясь неспешно и чувственно, добрались до самого верха, и я ощутила излучаемое ими тепло.
За нами наблюдала толпа, но благодаря платью подружки невесты никто не видел, насколько высоко он поднялся. И хотя для меня эта безумная сцена разыгрывалось в замедленном эротическом темпе, Бейонсе еще даже не закончила петь для одиноких девушек.
Хантер позволил руке соскользнуть вниз, к колену, и, подавшись вперед, сжал его.
— Даже не пытайся соврать, что я один это почувствовал.
Диджей призвал всех поаплодировать нам. Хантер поцеловал меня в щеку, встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я все еще находилась в полном оцепенении.
Анна нахмурилась.
— С тобой все хорошо?
Я прочистила горло.
— Мне нужно выпить.
— Как вы смотрите на то, чтобы вчетвером пропустить по бокальчику в баре? — спросил новоиспеченный муж Анны.
За первым бокальчиком последовал второй, за вторым третий, а после третьего…
ГЛАВА 3
Наталия
Боже, как же мне плохо.
Голова раскалывалась, а все мышцы ныли. На подушке расплылось мокрое пятно — должно быть, я полночи пускала слюни. Не поднимая головы, я оглядела номер и заметила на полке в углу свой чемодан… господи, я даже не помнила, как вернулась сюда. Блин. Радовало одно: я все-таки находилась в своем номере, а не в соседнем. Я стала вспоминать события вчерашнего вечера. Как поймала букет, а Хантер — подвязку, как его рука пробралась мне под платье.