— Незачем, — Алекс быстро закрыл тему. — Ладно, Исен, потом поговорим, мы пойдем уже.
Он спешно вывел меня из зала и следом из особняка. И едва мы оказались на улице, я, даже забив на присутствие поблизости лакея, потребовала объяснений:
— Зачем тебе эта пустошь для магических дуэлей?! Что ты задумал?! — у меня даже голос дрожал.
— Ничего, — Алекс невинно улыбнулся. — Всего лишь интересуюсь местными достопримечательностями. Банальная любознательность.
Ага, я вот так вот взяла и сразу поверила. Неужели он и вправду намерен убить Рефа?..
Как раз подали знакомую карету с гербом Арландских графов, лакей услужливо открыл дверцу, и я забралась внутрь. Александр последовал за мной, и через пару мгновений тронулись в путь.
Меня даже немного трясло от лихорадочных перепуганных мыслей. Набатом билось «Что делать? Что же делать?!», но ответа не находилось. Разум, конечно, пытался возразить, что в случае магического поединка далеко не факт, что победит именно Алекс. Но паника диктовала свое. Казалось, что я сейчас в шаге от катастрофы, и исключительно от меня зависит, случится непоправимое несчастье или нет. Но вся беда в том: я не знала, что мне делать, как не ошибиться…
— Что ж, — Александр внимательно за мной наблюдал, — ты выполнила свою часть нашего договора, а я готов в ответ выполнить свою.
— Лучше сделай так, чтобы воспоминания вообще ко мне не вернулись. Никогда, — во мне затеплилась наивная надежда.
— Ну уж нет, моя драгоценная, — он хмыкнул, — извини, но вспомнишь ты в любом случае. Вопрос лишь в том сейчас или на неделю позже.
— Давай тогда сейчас, — потребовала я.
— Ты уверена? — прозвучало словно бы с подвохом.
— Ты же сам только что сказал, что готов выполнить свою часть договора! Нечего теперь увиливать!
— Я и не увиливаю, просто уточняю на тот случай, чтобы у тебя потом не было очередного повода меня обвинять. Что ж, ты сама решила, сейчас так сейчас, — спокойно констатировал.
Я даже ответить ничего не успела. Алекс быстро приложил ладони к моим вискам, тут же перед глазами на миг разорвалась вспышка света, и следом все исчезло во тьме бессознания.
Глава десятая. О самом сильном чувстве
Тьма вокруг клубилась недолго. Впереди мелькнул сполох, за ним еще один и еще. Я осознавала себя все лучше, хотя, мягко говоря, происходящее напрягало своей непонятностью, да и я здесь вроде как была нематериальной. Неведомой силой меня влекло к сполохам. Уже стало видно, что их всего семь, они парят друг за другом. Стоило мне достигнуть первого из них, как он начал стремительно разрастаться в размерах, оттесняя тьму и возвращая меня в реальность. Но не в настоящее. В недавнее прошлое…
Я с трудом открыла глаза. Оковы тяжелого сна отпускали очень неохотно. Пока еще мутным взглядом я огляделась. Комната… Нет, каюта… Я на корабле?
Я села на кровати. Не то, чтобы спальня казалась мне незнакомой, я явно не первый раз ее видела. Но при этом никак не могла сообразить, где я и как тут очутилась. Встав, я подошла к окну. За ним только море, никаких ориентиров. Да и судя по освещению, сейчас уже опускался вечер. Но я по-прежнему не имела ни малейшего понятия, что происходит… Даже озноб пробрал. Хотя, может, это просто прохладно было в тонкой ночной рубашке.
Я обошла комнату. Шкаф пустовал, никаких сумок с вещами не было, на спинке стула висело одно единственное простое платье. Я спешно его надела, но теплее не стало. Хотела подойти к двери, но на полпути замерла. От резкого головокружения даже чуть не упала, едва успела ухватиться за стоящий у стены комод.
Хаос в мыслях царил лишь пару мгновений, следом как из тумана начали постепенно проступать обрывочные воспоминания. И вот теперь мне стало совсем тошно… Но память неумолимо раскручивала цепочку событий.
Приказом ректора факультет уникальной магии закрыли… Графиня уже покинула Лейн, мои одногруппники разъехались по домам, а я осталась совсем одна… Без крыши над головой, каких-либо средств к существованию и с приговором «уникальный маг»… Три дня я пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации… Три дня я бродила по Лейну в тщетной надежде… Но все впустую. Даже посудомойкой в самую захудалую таверну меня не брали. «Уникальный маг» как проклятье… Последней каплей стало, когда хозяйка очередной таверны явственно намекнула, что мне лишь одна дорога — в дом увеселений. Если, конечно, не хочу просто-напросто умереть от голода в какой-нибудь подворотне… А потом была набережная…Тонкие перила и высокий обрыв за ними в бушующее море… Отчаяние и страх…. Страх!.. Он пульсировал по венам вместо крови, ткал мои мысли, пронизывал каждую клетку тела, словно став самой моей сутью… Казалось, выход найден… Просто оборвать весь этот кошмар вместе с последним вздохом… Высота обрыва это гарантировала… И все, не будет больше ничего… Ни собственного родного мира, который вышвырнул меня из беззаботной счастливой жизни как ненужный мусор… Ни нового мира, который уже подписал мне приговор… Ни меня самой… И главное, ни этого тошнотворного глубинного страха… Всего шаг и… Чьи-то сильные руки…Чьи-то надежные объятия…Чей-то успокаивающий голос, обещающий, что все будет хорошо…
В нормальном состоянии я бы наверняка насторожилась, что воспоминания мелькают мутными нечеткими обрывками, но сейчас не придала этому значения. Глубинный страх сжал горло мертвой хваткой, мне даже казалось, я вот-вот задохнусь, настолько невыносимо сильным он был.
Как сквозь пелену до слуха донесся легкий стук, следом дверь в каюту отворилась. Я перепугано замерла, ожидая только самого ужасного.
Вошел он. И только увидев Александра, я осознала последний обрывки воспоминаний. Это он спас меня у обрыва от непоправимого шага. Это он забрал меня с собой…
— Как ты? — Алекс смотрел на меня очень внимательно и словно бы с сожалением.
А я не смогла ничего ответить. Просто не знала, что ответить. Слишком плохо мне было сейчас от даже физически ощущаемого страха чудовищной силы. Казалось, что это вообще самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывала. И я совершенно не могла его контролировать.
Александр вдруг подошел ко мне и крепко обнял.
— Ничего не бойся, — прошептал он ласково. — Все плохое позади. Ты в безопасности, ты со мной, теперь все будет хорошо.
Даже сквозь страх все казалось странным. Я ведь с Алексом толком и незнакома, но в его голосе слышалась неподдельная забота.
— Что происходит? — вопрос дался с трудом. — Я…я очень плохо помню…
— Я не сразу узнал, что твой факультет закрыли, — со вздохом пояснил он. — Искал тебя и вот только чудом нашел. Ты была в таком состоянии… Неудивительно, если после всего пережитого у тебя сейчас в мыслях путаница. Постарайся просто не думать об этом, тебе самой будет легче. Главное, что все позади. Ты больше никогда не будешь брошена на произвол судьбы, не бойся, я этого не допущу.
Чуть отстранившись, я подняла на него глаза.
— Но почему?
Александр мягко улыбнулся и полушутливо ответил:
— Так я ведь бабушке пообещал, что в беде тебя не оставлю.
Я даже не сдержала улыбки. Душащий меня страх медленно, но верно стал сжиматься и возвращаться обратно в затаенные глубины души.
— Ну вот, так-то лучше, — одобрил Алекс и пояснил: — Я не смог тебя оставить в Лейне, пусть и в особняке с кучей слуг. Взял тебя с собой. Съездим в Вестсар и вернемся домой, а там уж видно будет, как жить дальше.
— Спасибо, — прошептала я дрогнувшим голосом, опустив глаза. — Мне страшно представить, что бы со мной было, если бы не ты.
Александр бережно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть, и очень серьезно произнес:
— Кира, ничего не бойся. Даже не думай о прошлом. Все, это осталось позади. Считай, просто кошмарный сон.
В порыве эмоций я уткнулась лицом ему в рубашку, забив на то, что мы с графом даже хорошими знакомыми не считаемся. Но он снова крепко обнял меня. А я едва не разревелась. Просто после пережитого страха сложно было успокоиться. И объятия Алекса сейчас казались мне нерушимой защитой от всего плохого. Пожалуйста, пусть только он меня не оставит! Мне больше не на кого надеяться, кроме него!
Но страх отступал, и сменяющее его робкое облегчение разливалось по телу слабостью. Вот тоже странно, я только встала, но меня снова потянуло в сон. Наверное, просто так сказалось резко исчезнувшее нервное напряжение.
Александр и без пояснений все понял.
— Отдыхай и ни о чем не беспокойся, — ласково улыбнулся он. — До завтра.
Он вышел, а я добрела до кровати и снова легла. Почти сразу начал подкрадываться сон, но сквозь дремоту по-прежнему мельтешили мысли. Факультет закрыли… Друзья разъехались, бросив меня… Друзья? Да разве они успели стать мне друзьями? Сколько мы вместе провели? Недели две? Конечно, какое им было до меня дело. И даже он… Он? На этой нелепой попытке вспомнить кого-то несуществующего, мое сознание провалилось в успокоительный сон.
Пробуждение было тяжелым. Казалось, я просто не в состоянии открыть глаза. Да и в полусонном сознании царила полнейшая неразбериха. Все же не так-то просто осознавать реальность после провала в собственные воспоминания. Но пока я ничего толком не понимала, все эмоции тормозили, и я бы, может, и дальше спала, вот только тревожило невнятное ощущение чужого присутствия. Нет, я не чувствовала прикосновений, да и тишину вокруг ничего не нарушало. И все же упорно казалось, что кто-то рядом.
С трудом, но я все же открыла глаза. В первую очередь увидела балдахин кровати. Откуда он взялся-то? Раньше вроде не было. Взгляд сместился вправо: сквозь легкую полупрозрачную ткань занавеси просматривались очертания незнакомой роскошной спальни. Я чуть повернула голову влево и замерла. Рядом лежал Алекс. Подперев голову рукой, смотрел на меня и улыбался. В упорно тормозящем сознании воцарилась еще большая каша. Реальность смешалась с воспоминанием, и я никак не могла понять, что происходит. Александр же, видимо, воспринял такую мою спокойную реакцию по-своему. Чуть наклонился, но за мгновение до того, как его губы коснулись моих, до меня происходящее дошло. Испуганно вскрикнув, я отпрянула в сторону так резко, что даже с кровати слетела бы, не перехвати Алекс меня за талию. И если он был в рубашке и брюках, — видимо, давно уже встал, то на мне красовалась лишь тонкая нижняя сорочка. Мало того, что этот гад притащил меня к себе, так еще и раздел?!
— Немедленно меня отпусти! — воспротивилась я, пытаясь вырваться из его рук.
— Для начала успокойся, — очень серьезно произнес он, даже не ослабив хватки.
— Я не могу успокоиться, пока ты вообще находишься поблизости! Что ты со мной сделал?! — на эмоциях я попыталась даже врезать ему кулаком по самодовольной физиономии, но Алекс перехватил мою руку.
— Драгоценная моя, не буянь, — снисходительно улыбнулся. — Ничего такого я не сделал. Тебе самой захотелось немедленного возвращения воспоминаний, я всего лишь покорно исполнил твой каприз. Но видишь ли какая мелочь, увидеть забытое ты можешь только во сне, вот ты еще в карете сразу и заснула. Я лишь заботливо принес тебя сюда и даже поделился по доброте душевной своей кроватью. Ну а то, что раздел… В платье тебе бы спать было неудобно. Кира, ну что ты смотришь на меня так? — он мученически вздохнул. — Каким бы негодяем ты меня ни считала, но уж поверь, у меня и мысли не было воспользоваться твоим бессознательным состоянием. Сама посуди, если я не овладел тобой еще на корабле при куда более благоприятных обстоятельствах, то уж точно не стал бы покушаться теперь, когда ты и так очень хочешь меня ненавидеть.
— Да-да, я в курсе, какой ты из себя весь благородный, спаситель и благодетель, — процедила я сквозь зубы. — Знаешь, Алекс, то, что ты сделал, это подло даже для тебя! Ты самому себе-то не противен?
— Нет, не противен, — хмыкнул он, — ни себе, ни тебе, хотя сейчас ты очень хочешь верить в обратное. Да, признаю, я немного схитрил, но ведь исключительно с благой целью. Чтобы ты поняла, почему ты до сих пор не моя. Не потому, что я якобы весь из себя такой негодяй. Все дело исключительно в окружающих тебя людях. Стоило их из твоей жизни убрать и пожалуйста — у тебя совершенно другая реакция. И не надо мне говорить, что я тобой манипулирую. Они манипулируют тобой куда сильнее. А я как раз таки пытаюсь тебя от этого освободить.
Ну все. Если я и до этого едва не шипела от ярости, то теперь уж совсем не выдержала. Он дальнейшего уж точно не ожидал. И долбанувший по нему заряд боевой магии отшвырнул графа с кровати на пол. И что же, это Алекса убило, покалечило, заставило воспринять меня всерьез? Ага, как же.
Он засмеялся.
— Кира, как не стыдно, ты мне дыру в рубашке прожгла, — поднялся на ноги, попутно снимая безнадежно испорченную рубашку.
А я так обомлела, что даже не сказала ничего. Просто сидела на кровати и с изумлением на него смотрела. Понятное дело, что я пока была просто не в состоянии выплескивать боевую магию такой мощи, чтобы кого-то убить. Но совершенная на эмоциях атака как минимум оставила бы неслабый ожог. И стопроцентно Алекс не успел как-либо себя защитить. Мы находились ведь слишком близко, и ударила я чересчур внезапно. Но… Он сейчас был обнажен по пояс, и прекрасно просматривалось, что абсолютно никакого вреда я ему не нанесла. Ни крохотного ожога на коже, хотя судя по обугленной дыре на рубашке, заряд боевой магии вышел знатный.
— Любуешься? — Алексу явно доставляла удовольствие моя растерянность.
— Как?.. — только и смогла пролепетать я. — Я же…
— Ты слишком мало знаешь о боевой магии и уж тем более о моей расе, — милостиво пояснил он. — И чтобы причинить мне хоть какой-либо вред, даже весьма выдающемуся боевому магу надо ну очень постараться. Что уж говорить обо всех остальных. Ладно, прелесть моя разъяренная, пойдем завтракать. Может, хоть на сытый желудок ты станешь чуточку добрее и сговорчивее, — наградив меня очередной насмешливой улыбкой, Алекс взял из шкафа новую рубашку и, надевая ее на ходу, вышел из спальни.
А я так и осталась сидеть на кровати. Если и раньше загрызал страх за Рефа, то теперь уж подавно. Пусть он и вправду сильный боевой маг, но и Алекс, как подтвердилось, далеко не прост. Я-то вообще полагала, что после окончания университета граф погряз в делах, и боевая магия у него так и осталась на уровне учебной. Ведь без постоянной практики даже самые выдающиеся способности неумолимо слабеют. Но, видимо, Александр по-прежнему в отличной форме.
На фоне всего этого я даже на какое-то время отвлеклась от мыслей о собственной участи. Но они неумолимо вернулись. Спешно встав с кровати, я огляделась по сторонам. Платье, в котором я сюда приехала, обнаружилось на спинке стула. Рядом же стояли и мои балетки. Быстро одевшись и обувшись, я заплела волосы в косу и вышла из спальни с намерением высказать Алексу все, что я о нем думаю.
В гостиной и вправду уже накрыли стол к завтраку на две персоны. Но еда меня сейчас волновала меньше всего. Алекс сидел в кресле, задумчиво просматривал корреспонденцию, но отложил конверты при моем появлении.
— Ты обещал, что ко мне вернутся воспоминания, — гневно напомнила я. — Почему я вспомнила лишь самое начало?
— Потому что вспоминать ты будешь постепенно, — пояснил он. — Все сразу — это будет…ну-у…скажем так, тяжеловато. Не по самим событиям, а по мощи высвобожденной ментальной магии, из которой состоит запрет. Так что теперь каждую ночь вместо сновидений ты будешь видеть забытые тобой дни, пока не вспомнишь их все. Так что никакого обмана, я держу свое обещание.
Я направилась к двери с намерением как можно скорее уйти, но все-таки замерла, так и не дойдя несколько шагов.
— Можешь мне ответить на один вопрос? — обернулась к внимательно наблюдающему за мной Алексу. — Только ответь честно. Вот хоть раз в жизни честно! Что ты ко мне так прицепился? Что, нет других девушек? Чем я-то заслужила такое проклятье как твое внимание?! Ладно, можно было объяснить это одержимостью, выбравшей себе случайную жертву. Но теперь одержимости нет, а ты как был мерзавцем, так и остался!
Александр ответил не сразу. Скользил по мне изучающим взглядом. Наконец, произнес очень серьезно и будто бы даже искренне: