— Знаете, мне так за Грана боязно, — между тем вздохнула Аниль. — Так-то он старается не показать, но я ведь вижу, как он удручен. И болезнь отца, и возня еще с зельем этим дурацким…
— И придурошный братец, который вот-вот станет вождем клана, — напомнила Дарла.
— Наверняка Грану очень обидно, — пробормотала я. — Ведь теоретически именно он должен был стать вождем клана. Не будь он уникальным магом. Да, все сложилось бы иначе.
— Да у нас всех бы жизнь сложилась иначе, не будь мы уникальными магами, — мрачно усмехнулась Дарла.
— И то хорошо, что про нас тут никто не знает, — еще больше приуныла Аниль. — Грану пока пеняют лишь тем, что он до сих пор не может тотемным зверем обернуться. В общем надо нам с этим зельем поторапливаться и уезжать отсюда. Не знаю как вы, но лично я уже мечтаю о возвращении в Дом факультета.
— Поверь не ты одна, — я вздохнула.
— Это да… Я вот все переживаю, как там мой Зулечка, — присоединилась Дарла. — А то ведь привыкнет сейчас к анархии, потом опять перевоспитывать его придется. Ну что, спать-то идем?
— Идем, — лично мне спать не хотелось. Точнее, физически-то хотелось, а морально нет. Опять проваливаться в воспоминания, где запуганная я и весь такой распрекрасно благородный Александр… Но деваться некуда, надо эти оставшиеся дни как-то пережить. А там уж и Реф приедет, мне сразу станет легче. И на этой оптимистичной мысли я пожелала подругам доброй ночи и побрела в свою спальню.
Я старалась как можно дольше не засыпать. Лежала на кровати, смотрела в полумрак комнаты и старательно думала о чем-нибудь хорошем. Вот только хорошее никак в голову не приходило. Даже мысли о Рефе были основательно приправлены тоской и чувством вины, пусть я и убеждала себя изо всех сил, что ни в чем не виновата. Но разум твердил одно, а стоило вспомнить написанное самой себе письмо, сразу становилось страшно. Не такие эмоции я должна была испытывать в тот момент, совсем не такие. Ведь узнав тогда правду, я бы воспылала к Алексу еще большей ненавистью за его подлость! И уж точно не стала у него бы утешения искать, как он утверждает. Впрочем, Александр всегда говорит исключительно то, что ему выгодно говорить.
С неумолимой беспощадностью сон все-таки меня победил. Я снова оказалась в полной темноте со сверкающими сполохами. Теперь их оставалось шесть. Ближайший устремился ко мне …
Я открыла глаза. Каюту заливал мягкий вечерний свет. От недоумения я даже резко села на кровати. Вечер? Как вечер? Я проспала целые сутки
Почти тут же раздался легкий стук в дверь. Все еще пребывающая в растерянности я пробормотала:
— Войдите.
И хоть получилось совсем тихо, но неведомый визитер услышал. Дверь отворилась и в комнату вошла служанка.
— Добрый вечер, госпожа, — она мне поклонилась. — Я пришла сказать, что господин граф приглашает вас на ужин.
В ответ я даже не знала, что сказать. А она, между тем, продолжала:
— Пока вы спали, мы приготовили вам одежду. Если позволите, я уложу ваши волосы.
Ну да, не являться же на ужин к Арландскому графу абы как.
Оказалось, что пустовавший до этого шкаф теперь был забит чуть ли не до отказа. Начиная от шикарных платьев и заканчивая кружевными ночными сорочками. Я сразу почувствовала себя как минимум принцессой. Нет, ну надо же, как жизнь непредсказуема, я-то считала, что все, мне конец, и тут вдруг такой подарок судьбы. Впрочем, страх уходить не спешил. Ядовито мне нашептывал, что нечего радоваться раньше времени. Мало ли, как все сложится дальше, вдруг это просто лишь временная передышка. Но я старательно гнала дурные мысли прочь.
Покои Александра располагались этажом выше. И если у меня была всего одна комната, то у него несколько, включая и богато обставленную гостиную, где сейчас слуги накрывали стол к ужину.
— Кира, добрый вечер, — граф встречал меня самолично, взял за руку и смотрел так пристально, что я даже смутилась.
— Добрый вечер, — я улыбнулась в ответ.
Честно говоря, чувствовала себя очень неуютно. Нет, выглядела наверняка прелестно, но вот вопрос о своей дальнейшей судьбе не давал покоя. Даже до того наговорами страха дошло, что, возможно, у Алекса весьма определенные планы в мой адрес. Ну а что, после всех свалившихся на меня в этом мире несчастий и равнодушия окружающих мне казалась крайне подозрительной внезапная забота фактически чужого человека. В общем, надо было сохранять осторожность. Но с другой стороны, кроме Арландского графа мне и рассчитывать не на кого…
Но за ужином я, конечно, расслабилась. Нет, вино пить не рискнула, тут больше сказалось общество Алекса. Он рассказывал историю этого корабля, много шутил и вообще вел себя так, словно мы как минимум хорошие друзья. Напряжение отпустило меня почти полностью. Вот только затаившийся страх обещал непременно вернуться при первой же возможности.
После ужина Александр предложил мне составить ему компанию за игрой в шахматы, и я, конечно, согласилась. И самой пока не хотелось уходить, да и надо было насчет собственной дальнейшей судьбы прояснить.
Мы с Алексом сидели в креслах напротив друг друга. Между нами на шахматном столике перемещались фигуры. И если я свои двигала вручную, то графу стоило лишь пошевелить пальцами, и нужный ему ход осуществлялся сам собой. Да, здорово быть магом. И не уникальным при этом.
Я хоть и над партией думала, но откладывать животрепещущую тему не стала.
— Алекс, ты говорил, что мы сейчас направляемся в Вестсар, а потом вернемся обратно в Лейн.
— Да, все верно, — он передвинул своего ферзя на середину доски.
— Я бы хотела попросить тебя об одном одолжении, — очень неудобно было это говорить. — Не мог бы ты одолжить мне денег, чтобы я добралась в Феррону к Анне Викторовне. Твоя бабушка ведь звала меня к себе, вот только у меня самой возможности нет к ней приехать.
— Кира, тебе совершенно не о чем волноваться, — успокаивающе улыбнулся Александр. — Я все устрою наилучшим образом. Моя бабушка от такого поворота событий вообще будет счастлива.
— Спасибо, — мне даже как-то дышать легче стало. — И…сожалею, конечно, но шах и мат.
Алекс засмеялся.
— Нет, ну что за несправедливость? Ты уже второй раз меня обыгрываешь!
— Просто ты играешь очень невнимательно, — я расставляла фигуры на их начальные места. — Поддаешься мне, да?
— Нет, вот только мне интересней смотреть не на шахматы, — чуть лукаво произнес он.
Я даже смутилась. Но все-таки уж очень приятно было это слышать. Чувствовала себя Золушкой, на которую вдруг обратил внимание настоящий принц. Красивый, обходительный и такой бескорыстно заботливый. Какое счастье, что в этом ненавистном мне мире, все же есть такой искренний и благородный человек.
— Ну что ж, — Алекс встал, — я теперь в таких расстроенных чувствах, что даже смотреть на шахматы не могу. Может, прогуляемся? — подал мне руку.
Я вложила свою в его и встала.
— А куда?
Вместо ответа он сделал приглашающий жест в сторону балкона. Ну это я так думала, что там расположен балкон. За легкими занавесями оказалась небольшая палуба, огороженная белоснежными перилами с резными столбиками. Видимо, сейчас мы находились в самой верхней части корабля, отсюда он прекрасно просматривался. А вокруг темнело море, без каких-либо границ переходя в звездное небо. Даже дух захватывало от такой красоты. Вот только здесь было ощутимо прохладнее. Но Александр вдруг приобнял меня за талию, поясняя:
— Так будет теплее. Я не могу воздействовать на расстоянии.
И вправду от его руки по телу спешно распространилось тепло, я тут же согрелась. И блаженно улыбнулась. Как же хорошо… Так спокойно и совсем-совсем не страшно… Александр рядом, такой надежный и заботливый… Его взгляд на меня безмолвно уверял, что мне нечего бояться, я могу и даже должна ему довериться.
— Знаешь, мне ваш мир казался самым ужасным местом во вселенной, — прошептала я в порыве откровенности. — А теперь вот хочется все же думать, что, возможно, я ошиблась.
— Так и есть, — Алекс тепло улыбнулся. — Наш мир прекрасен, и ты сама со временем это поймешь, когда в полной мере станешь счастливой.
— Я уже счастлива. По крайней мере, именно в данный момент. У меня есть хоть временное пристанище, я здорова и неголодна.
— И тебе этого достаточно для счастья? — скептически смотрел на меня он.
— На самом деле, это уже очень и очень много. Особенно после того, как был подобного лишен, — я вздохнула.
Алекс вдруг взял в ладони мое лицо и прошептал:
— Кира, такого никогда не повторится. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Я обещаю.
И столько искренней уверенности было в его голосе, столько теплоты во взгляде, что мне даже вдруг захотелось расплакаться. Но я уняла непрошенные эмоции. Тихо отозвалась:
— Спасибо. Спасибо, что ты такой.
Очень хотелось добавить «ты — самый замечательный человек из всех, кого я знаю», но не стала. Учитывая, что я никого не помню из родного мира, а в этом мало с кем знакома, комплимент прозвучит сомнительно.
Но Александру вроде и не нужны были никакие мои комплименты. Он снова приобнял меня за талию, и так мы и стояли, любуясь обволакивающей движущийся корабль ночью. А я чувствовала себя безмерно благодарной и вправду счастливой. Рядом с ним даже мучающий меня страх отступил, оставив смутную уверенность, что Алекс — единственный во всей вселенной, рядом с кем я не буду больше чувствовать этот ужас перед окружающим враждебным миром. Теперь все обязательно сложится хорошо…
Глава двенадцатая. О дурных людях и невнятных страхах
На следующий день за завтраком нас ожидала довольно безрадостная новость.
— Девчонки, ну что поделаешь, вот так складывается, — Гран лишь разве руками. — Мне очень нужно уехать в город на весь день, там в нашей торговой лавке моя помощь срочно требуется. Так что сегодня придется вам самим нужное растение добывать. В травнике я его выделил, перепутать не должны. Да и кроме этого, сегодня необходимо начинать варку зелья. Все собранные нами до этого травы я подготовил. После полуночи в специальном сосуде соединим их. Только… — он замялся, — если я до того момента еще не вернусь, придется сделать вам самим. Я Таверу все объяснил, если что, — и пожелав нам удачи, Гран ушел.
В ответ Тавер лишь вымученно улыбнулся. Аниль старалась не показать, как она расстроена. Дарла явно героическим порывом удерживалась от озвучивания чего-то весьма нелицеприятного. Ну а я еще была слишком сонной, чтобы хоть как-то эмоционально реагировать. Все-таки не хватало мне нормального сна. И кофе. Нет, ну почему я не додумалась взять с собой кофе?
Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух.
— Кто про что, — Дарла демонстративно закатила глаза. — У нас тут проблема чуть ли не вселенского масштаба, а Кире только кофе не хватает.
— Рефа еще, — тут же добавила я.
— Я ж говорю, на лицо вопиющий эгоизм.
— Так а что за проблема-то? — я зевнула. — Ну пойдем в лес, надергаем нужной травы. Практику вообще-то мы все вместе проходим, а не Гран один, нечего на него все заботы свешивать.
— Да не о том я, — возразила Дарла. — Неужели одну меня бесит, что у Грана толпень братьев и прочей родни, но кроме как ему ну вот просто некому помочь в этой их торговой лавке?
Аниль вздохнула, но ничего не сказала.
— А я вот ни мгновения не сомневаюсь, что это маман его расстаралась, — продолжала Дарла свою изобличительную речь. — Ну сами же видите, что Гран вечно в бегах, все ему какие-то архисрочные занятия придумывают, лишь бы поменьше с нами пересекался.
Аниль снова уныло вздохнула.
— Ну что вы хотите, — пробормотал Тавер чуть виновато, словно ему неловко было это говорить, — сами же знаете, что семья для любого оборотня всегда на первом месте. Грану и так сейчас не просто, не надо его лишний раз дергать.
— А кто его дергает? Я лично вообще только вам возмущаюсь. Аниль решительности лишь на унылый вид и хватает. Ну а Кира у нас так вообще думает исключительно про Рефа ну и кофе. Так что пусть себе Гран и дальше пляшет под дудку своего семейства. Как на мой взгляд, тут только бабушка Налли одна нормальная. Да и та, вон, в соседний клан сбежала.
— Дарла, хватит тебе ворчать, — я примирительно улыбнулась. — Переживем мы уж как-нибудь эту практику, вернемся домой, и все будет как раньше.
Сказала и поймала себя на мысли, что не верю в собственные слова. Можно, конечно, надеяться, что подлость Алекса пройдет все-таки в итоге без последствий для моей нервной системы, но вряд ли. Пока я держалась, и воспоминания вызывали лишь раздражение и злость, но кто знает, как будет дальше.
Сегодня нам предстояло основательно углубиться в лес. Вот тоже странно, близко поселение оборотней, которые чуть ли не каждодневно занимались сборами трав для зелий, но при этом тут не имелось вообще тропинок.
— И куда идти? — растерянно смотрела на нас Аниль.
— В лес, — Тавер не поднимал глаз от раскрытого травника.
— И как мы сами не догадались, — дурное настроение нашей некромантки так с утра и не улучшилось.
— А если мы заблудимся? — Аниль начала заранее паниковать.
— Гран обязательно нас найдет, — заверила я.
— Ага, только сначала переделает сто пятьсот дел для своих родственничков, — добавила Дарла. — Не переживай, Аниль, он потом нам на безымянные лесные могилки цветочки принесет.
— Дарла, — я наградила ее укоряющим взглядом.
— Что? Думаешь, даже цветочков не принесет?
— Я думаю, что хватит тратить время на разговоры, а то так и до темноты пробродим. Ночью из леса уж точно будет проблематично найти обратный путь.
Чего и следовало ожидать — мы все-таки заблудились. И даже мало утешал тот факт, что нужное растение все-таки нашли. Вдобавок уже начало темнеть, и Дарла не преминула заявить, что это я накаркала.
— Ну вот и все, — скорбно добавила она. — Давайте перед смертью друг с другом попрощаемся. Жить-то нам осталось всего ничего. Повылазят в полночь лесные умертвия и загрызут непрошенных гостей. Кира, может, ты милосердно поубиваешь нас боевой магией, чтобы хоть мучиться не пришлось?
— Дарла, прекрати, а, — я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь ориентира. — Аниль, не слушай ее, она нарочно пугает, нет здесь никаких умертвий.
— Ну это сейчас нет, — согласилась таки Дарла и с энтузиазмом добавила: — но я ведь могу и позвать!
— Не надо! — перепугано выдали Тавер и Аниль в один голос.
— Ай, скучные вы… Я в этом захолустье ну точно с тоски скоро загнусь.
— Давайте лучше подумаем, как нам выбираться отсюда, — чем темнее становилось, тем неуютнее я себя в этом лесу чувствовала. — В конце концов, мы четверо магов. Ну что мы не можем решить такую элементарную проблему, как найти обратную дорогу?
— Толку тут от нашей магии, — расстроено пробормотала Аниль. — Целительство уж точно не поможет.
— Ну зато я могу все-таки позвать какое-нибудь умертвие, и оно нам дорогу укажет, — обрадовала Дарла. — Только вот умертвия никогда за просто так не помогают и вечно жутко голодные… Слушай, Тавер, а тебе сильно нужна твоя правая нога?
— Нет уж, давайте без умертвий обойдемся, — даже в полумраке было видно, как бедный Тавер чуть ли не посерел. — Кира, вон, боевой маг. Пусть просто слевитирует над деревьями, посмотрит, в какой стороне поселение.
— Я не умею левитировать, — я уныло вздохнула. — Но вообще идея здравая. В том смысле, чтобы сверху посмотреть. Найти высокое дерево, взобраться на него и оглядеться, пока совсем не стемнело.
На том и порешили. Дерево нашли, лазутчиком отправили Тавера. И пока он кряхтел, забираясь наверх, мы смиренно ждали чуда. Но чуда, увы, не произошло. Едва не свалившийся при спуске артефактор, кое-как достиг земли и уныло пробормотал:
— У меня две новости: плохая и хорошая. Плохая в том, что поселение отсюда не видно. То ли уже слишком темно, то ли мы настолько далеко ушли. Но хорошая в том, что вон там, — он указал вправо от нас, — вроде бы какие-то люди, я движущиеся огоньки видел, вроде как осветительные сполохи.