— Не нужно себя недооценивать.
— Я заместитель финансового директора, Коул.
— Вы отвечаете за благополучие владельца компании.
Она посмотрела на Закери, и ее тон смягчился.
— Бедняжка.
— Бедный богатый мальчик?
Коул отругал себя за излишний сарказм.
— Я бы предпочла, чтобы его наследство было намного меньше. В этом случае никто не стал бы бороться за него со мной.
— Вы боитесь, что можете проиграть?
Нахмурившись, Эмбер отвернулась и стала наливать кофе.
— Я стараюсь об этом не думать, — сказала она, протянув ему кружку. — Мне до сих пор не верится, что вы его успокоили.
— Но я ничего не делаю. Просто сижу.
— Может быть, ему нравится ваш голос.
— Возможно, — согласился Коул.
Наверное, его голос похож на голос Сэмюела, к которому привык Закери.
— Можете пройти в детскую и уложить его в кроватку.
— Похоже, ему и здесь неплохо.
По правде говоря, Коулу не хотелось относить Закери в кроватку. Этот беззащитный малыш его брат, и по какой-то причине Закери ему доверяет.
Оставаться в стороне будет труднее, чем он предполагал.
Герберт Найвел, босс Эмбер, поднялся из-за стола в ее маленьком кабинете, расположенном на седьмом этаже здания «Коуст Иггл». Выражение его лица было суровым.
Макс Каттер был главным адвокатом компании, поэтому Герберту пришлось позволить ему поговорить с Эмбер наедине. Совершенно очевидно, что Герберту было не по душе, что в последнее время Эмбер часто отвлекали от работы.
— Это не может подождать, Макс? — спросила Эмбер.
Герберт посмотрел на нее с удивлением.
— Боюсь, что нет. Прости, Герберт.
— Тебе не за что извиняться, Макс, — ответил тот с притворной беспечностью. — Она в твоем распоряжении.
— У меня полно работы, — сказала Эмбер Максу, когда Герберт покинул кабинет.
— Ты не можешь притворяться, будто ничего не происходит, — произнес тот, садясь напротив нее.
— Поверь мне, я не притворяюсь, будто ничего не происходит.
За последние три недели ее жизнь полностью изменилась. В довершение всего позавчера в ней появился Коул Паркер, который явно хочет прибрать к рукам часть «Коуст Иггл».
Реакция Закери на этого человека удивила ее. Малыш доверился ему словно близкому родственнику. Ее собственная реакция на Коула тоже была весьма странной. Несмотря на все ее подозрения, он внушал ей доверие. Вчера она с трудом подавила в себе желание броситься в его объятия и попросить у него защиты.
Макс сразу перешел к делу:
— Росс требует, чтобы совет директоров назначил его президентом.
Эта новость удивила и встревожила Эмбер.
— Я думала, он подождет, пока его не изберут на эту должность.
— Таково было соглашение. Но Росс очень хочет стать президентом компании, и половина членов совета убеждена, что он выиграет судебную тяжбу. Если он получит право опеки, именно он будет решать, кто останется в совете директоров. Поэтому члены совета хотят втереться к нему в доверие, пока у них есть такая возможность.
Эмбер их понимала и даже сочувствовала им. Если Росс получит право опеки над Закери, он будет мстить тем, кто выступил против него.
— Кроме того, им импонирует его ум и решительность. Они видят в нем силу и считают, что из него получится хороший президент.
— Мне он не нравится, — выпалила Эмбер. — И я не думаю, что из него получится хороший президент.
— Ты так говоришь из-за ситуации с Закери? — спросил Макс, откинувшись на спинку кресла.
— Я так говорю потому, что он безрассудно тратит деньги компании. Он хочет обновить весь парк, и его не беспокоит, что для этого нам придется влезть в долги. Такого человека нельзя делать президентом.
— Члены совета находятся в безвыходном положении. Нам нужно назначить еще одного члена правления.
Эмбер покачала головой. Макс впервые заговорил с ней об этом еще две недели назад.
— Ты же знаешь, что я не хочу руководить «Коуст Иггл».
Она прекрасно понимала, что недостаточно квалифицирована для того, чтобы встать у руля компании.
— Похоже, ты единственная, кто этого не хочет.
Эмбер поднялась, сделала несколько шагов и вернулась к столу. Ее кабинет недостаточно велик для того, чтобы по нему расхаживать.
— Если ты назначишь правильного человека, большинство согласится выбрать другого временного президента, и Россу придется отступить, — продолжил Макс. — Если ты никого не назначишь, президентом в конечном итоге станет Росс.
— И у него начнется приступ неумеренной траты денег, — пробормотала она.
По какой-то причине ее мысли вернулись к Коулу Паркеру. В субботу вечером в машине он сказал ей, что ради Закери она обязана взять компанию под свой контроль. Она с ним не согласилась, но его слова не выходили у нее из головы.
Она прекрасно понимала, что, если из-за безмерных трат Росса у компании появятся долги, это будет не в интересах Закери. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.
Макс сказал правду. В данный момент она единственный человек, который имеет право назначить нового члена правления.
— Кого мне следует назначить? — спросила она. — Кто этого заслуживает?
Новым членом совета должен стать кто-то, кому можно доверять. Этот человек не должен бояться Росса и пресмыкаться перед ним. Он должен ставить во главу угла интересы компании, понимать ее нужды, не пасовать перед возможными трудностями и не иметь конфликта лояльности.
Эмбер не знала ни одного человека, который соответствовал бы всем этим требованиям.
— Ты, — мягко произнес Макс.
Схватившись за спинку кресла, она покачала головой:
— Нет. Это невозможно.
— Ты себя недооцениваешь, Эмбер.
— Коко выбрала в качестве опекуна меня, потому что знала, что я буду заботиться о Закери. Она понятия не имела, что это даст мне более серьезные полномочия в «Коуст Иггл».
— Коко вообще не могла похвастать аналитическими способностями.
С этим Эмбер была полностью согласна. Ее сестрой всегда управляли эмоции, а не логика и здравый смысл. Даже став женой и матерью. Коко не повзрослела. Зачастую она принимала сиюминутные решения под влиянием внезапного порыва. Ее нисколько не волновало, как эти решения могут повлиять на других людей.
— Другого кандидата нет.
— Он должен быть.
— Все очень просто. Ты назначаешь себя членом правления, и на выборах нового президента твой голос становится решающим. — Обведя взглядом ее крошечный кабинет, Макс наморщил нос. — После этого ты возвращаешься сюда и продолжаешь выполнять свои привычные обязанности.
— Мне нравится моя работа.
— Никто и не говорит, что она плохая. Просто не каждый новоиспеченный миллиардер продолжил бы работать в этой каморке.
— Я не ново…
— Эмбер, я знаю, какая ты скромница, — перебил ее он. — Но ты опекун Закери, и ты сможешь контролировать огромную компанию, если сама этого захочешь.
— Временно.
— Может, да, а может, и нет.
Опустившись в кресло, Эмбер поставила локти на стол:
— Все не так просто.
— Очень просто.
Она не может думать ни о чем, кроме предстоящего судебного слушания. Ставки слишком высоки, поэтому она не должна отвлекаться ни на что другое.
— Я предпочитаю не говорить «гоп», пока не перепрыгну.
— Эмбер, не время быть суеверной.
— Я не могу рисковать своим правом опеки. Я могу потерять что угодно, только не Закери.
— Если ты поможешь «Коуст Иггл», ты поможешь Закери.
Ее сердце учащенно забилось. Коул сказал ей что-то похожее.
— Сколько у меня есть времени для принятия решения?
— Двадцать четыре часа. Если ты его не примешь, Росс, скорее всего, победит.
— Я обещаю хорошенько подумать.
Кивнув, Макс поднялся:
— В таком случае я зайду к тебе завтра.
— Макс опытный юрист.
Закери громко плакал, и Дестини пришлось повысить голос. Они с Эмбер находились на кухне в пентхаусе Хендерсонов. Эмбер пыталась успокоить малыша, а Дестини готовила салат и пасту.
— Ты тоже опытный юрист, — сказала Эмбер.
— Да, но я защищаю твои интересы. Макс защищает интересы «Коуст Иггл». Он абсолютно прав. Ради благополучия компании ты должна назначить себя членом правления.
— И что мне это даст?
— Заклятого врага в лице Росса.
— Он и так уже меня ненавидит.
Закери заплакал громче, и Эмбер принялась сильнее его качать, несмотря на то что чувствовала усталость.
— Если бы у меня был номер Коула Паркера, я бы ему позвонила и попросила его приехать.
— Это другой парень с Аляски?
— Да. Тот, который в воскресенье уложил Закери спать, не прилагая для этого никаких усилий.
Дестини взяла свой мобильный телефон:
— У меня есть номер Луки.
— Кто бы сомневался, — рассмеялась Эмбер.
Дестини приложила телефон к уху:
— Лука? Это Дестини.
— Не смей, — прошипела Эмбер.
Ее подруга выслушала своего собеседника и улыбнулась:
— Спасибо, Лука.
Эмбер предупреждающе покачала головой.
— Я звоню не поэтому, — произнесла Дестини. — Я ищу Коула.
Эмбер подошла ближе и сильнее замотала головой, но ее подруга это проигнорировала.
— Передай ему, что он нужен Эмбер для того, чтобы уложить Закери спать.
— Она шутит, — крикнула Эмбер, отчего Закери расплакался еще сильнее. Тогда она повернулась и вышла в коридор. — Тише, малыш, — прошептала она. — Я не хотела тебя напугать.
— Привет, Коул, — раздался у нее за спиной голос Дестини. — Да. Эмбер нуждается в вашей помощи. Она никак не может уложить Закери. Вы можете приехать?
Эмбер не верила своим ушам. Как можно попросить постороннего человека бросить все и приехать, чтобы успокоить твоего ребенка? Это противоречит всем нормам и правилам. Любой нормальный человек скажет «нет».
— Они уже едут, — сообщила Дестини.
— Ты спятила?
Положив телефон на стол, та подошла к встроенной в стену полке с винами:
— А с няней Закери спокойнее?
— Когда как. По вечерам он всегда плачет. Вдвоем мы с Изабель справляемся, но сегодня у нее выходной.
Изучив содержимое полки, Дестини выбрала бутылку мерло:
— Жаль, что мы не можем налить ему немного вина.
— Мне тоже.
Дестини сняла с горлышка фольгу, нашла штопор и откупорила бутылку. Наполнив вином два бокала, она поставила их рядом с тарелками с пастой и села за кухонную стойку.
Эмбер вернулась на кухню, но садиться не стала, чтобы не тревожить Закери, который предпочитал, чтобы его держали высоко. К счастью, Эмбер уже приноровилась есть стоя, покачивая при этом на руках ребенка. Взяв вилку, она намотала на нее немного пасты с морепродуктами.
— Думаешь, мне следует назначить себя членом правления? — спросила она.
— Я бы на твоем месте это сделала.
— Не повлияет ли это на исход судебного разбирательства? Не подумает ли судья, что я использую Закери, чтобы получить контроль над «Коуст Иггл»?
Немного подумав, Дестини ответила:
— Мы постараемся убедить судью, что ты хочешь взять на себя ответственность и позаботиться об интересах Закери.
Эмбер прожевала пасту:
— Судья в это поверит?
— Может, да, может, нет. Если ты не присоединишься к совету директоров, судья может предположить, что ты боишься ответственности и не подходишь на роль опекуна.
Положив вилку, Эмбер сделала глоток вина:
— Проблема состоит в том, что оба варианта в равной степени вероятны.
Закери выбросил в сторону руку, и она чуть не уронила бокал.
— Если ты это сделаешь, Росс обвинит тебя в алчности, если нет, он будет утверждать, что ты не справишься с обязанностями опекуна. Но Коко выбрала тебя, и это главное, — подытожила Дестини.
— А Сэмюел выбрал Росса, — возразила Эмбер.
— Да, это так.
— По многим качествам Сэмюел превосходил Коко в несколько раз, следовательно, судья сочтет его выбор более правильным.
Дестини не успела ничего на это ответить, так как в следующую секунду раздался звонок в дверь.
— Как быстро они добрались, — заметила Эмбер.
— Они остановились в отеле «Ист-Парк».
Прижимая к плечу плачущего Закери, она пошла открывать. При виде собаки у ног Коула она не смогла сдержать улыбку. Во время своего прошлого визита он рассказал ей об инциденте с туфлями. Он планировал отвезти собаку в приют для бездомных животных, но по какой-то причине до сих пор этого не сделал. Эмбер почему-то это обрадовало.
Коул с сочувствием посмотрел на Закери:
— Слышал, у вас проблемы?
Закери тут же повернул голову, уставился на Коула и потянулся к нему. Коул тут же подошел ближе и взял его на руки:
— Привет, дружище.
Малыш положил голову ему на плечо и тут же успокоился.
— Это и впрямь какое-то чудо, — пробормотала Эмбер, почувствовав облегчение.
— Рад снова вас видеть, Эмбер, — произнес Лука с широкой улыбкой.
— Здравствуйте, Лука. Простите Дестини за то, что она вас потревожила на ночь глядя. Я пыталась ее отговорить, но она меня не послушала.
— Никаких проблем, — ответил Лука. — Она здесь?
— На кухне, — ответила Эмбер, и он направился туда. — Маленькие дети всегда так на вас реагируют? — спросила она Коула.
— Не знаю. Я редко имею с ними дело. До сих пор я не замечал ничего подобного.
— Вы не будете возражать, если я поем, пока вы его держите?
— Нисколько. — Сняв с себя куртку, Коул повесил ее на вешалку из латуни. — Делайте, что хотите. Примите ванну. Вздремните.
— Звучит заманчиво, — призналась Эмбер, — но я, пожалуй, ограничусь пастой и бокалом мерло.
Коул и собака проследовали за ней на кухню, где Дестини накладывала пасту в тарелку для Луки.
— Он само воплощение спокойствия, — произнесла Дестини, глядя на малыша, обхватившего рукой шею Коула и уткнувшегося ему в плечо.
— Вы голодны? — спросила Эмбер Коула.
— Нет, но от бокала вина не отказался бы, — ответил он, садясь на один из свободных стульев.
Эмбер съела немного пасты и запила ее вином.
— Как зовут собаку? — спросила Дестини, налив мужчинам вина.
Коул посмотрел на животное:
— Не знаю. Бедняга увязался за мной после того инцидента на улице. Я не планировал его оставлять.
— Зато он, похоже, планирует остаться с вами, — сказала Эмбер.
— Это потому, что в тот вечер я угостил его гамбургерами.
— В твоем доме на Аляске полно места, — улыбнулся Лука.
— Вы собираетесь взять его домой? — удивилась Дестини.
Коул задумчиво посмотрел на пса, лежащего у его ног:
— Думаю, да. В приюте полно симпатичных щенков. На их фоне он будет выглядеть непрезентабельно, и его никто не выберет.
— Да, красавцем его не назовешь, — сказала Эмбер, рассматривая квадратную морду, неровные висячие уши и жесткую шерсть животного. — Наверное, Аляска для него не такое уж плохое место.
— Вы так дипломатичны, — улыбнулся Коул.
— Ему нужна кличка, — заметила она.
— Ты Ровер? — спросил он у собаки.
Та никак на это не отреагировала.
— Может, Спот?
Снова никакой реакции.
— Лаки? Батч? Отис?
Собака резко подняла голову.
— Ты Отис?
Пес принял сидячее положение.
— Похоже, ему нравится эта кличка, — заметила Дестини.
— В таком случае он будет Отис, — сказал Коул, потрепав уши собаки. Та фыркнула, чем привлекла внимание Закери.
Ребенок и собака с полминуты с подозрением смотрели друг на друга.
— Изучает конкурента? — предположила Дестини.
— Кто кого? — спросила Эмбер, и четверо взрослых рассмеялись.
Эмбер закончила ужинать и отнесла тарелку в раковину. Понимая, что не должна больше пользоваться добротой Коула, она сказала:
— Пойду искупаю малыша.
— Вы имеете в виду Закери или Отиса? — пошутил Лука.
— Определенно Закери.
Представив себе, в какой ужас пришла бы Коко, если бы увидела собаку в своей дорогой ванне, Эмбер улыбнулась.
— От Отиса плохо пахло, и я помыл его на автомойке отеля в тот вечер, когда он меня спас, — сказал Коул.