— Сейчас же везите в реанимацию, — сказал доктор, делавший процедуру. — Я наверх позвоню лечащему.
Старика переложили на каталку и повезли на другой этаж. Снова долго ждали грохочущий, медлительный грузовой лифт. Пациент уже не стонал. Лишь тихо звали обметанные губы чертову Сашеньку, которой не было рядом.
— А карта где? — грозно спросил заведующий отделением реанимации, едва бросив взгляд на затихшего старика. — Без карты не приму!
— Да вы посмотрите на него, — взмолилась Татьяна, — ему же плохо совсем! И в гастроскопии сказали…
— Не имею права принимать без карты! Идите за картой.
— А он?
— Вот сюда, в коридор откатите, и бегите.
Молчаливый санитар уже поставил каталку у стены и отправился восвояси. Татьяна тихо провела ладонью по запавшей щеке старика, и со всех ног, по лестнице, не дожидаясь лифта, бросилась на свой этаж. Лечащей докторицы опять не было. Пока Татьяна ее искала, мечась по всему отделению и соседним этажам, пока та курила и писала заключение, прошло около сорока минут. Когда Татьяна, взмокшая и на грани истерики, принесла карту заведующему, то первое, что увидела в коридоре — белую простынь, наброшенную поверх каталки.
После она долго сидела в коридоре на корточках у стены — рядом с ним. Не плача, молча, глядя в пол. Не отреагировала даже тогда, когда заведующий отделением реанимации, пряча глаза, вытащил у нее из рук злосчастную карту и ушел писать заключение о смерти. Потом она выплачется — в сильных объятиях Артемовых рук, под теплом его губ, стирающих ее слезы. А сейчас было больно и холодно. Холодно, словно не старик, а она сама лежала под белым саваном простыни у стены, покрашенной в серый цвет.
Глупо говорить самой себе, что такого не должно случаться. Ведь оно все равно случается. Глупо размахивать флагом милосердия, называть убийцами тех, кто давал клятву спасать жизни. С навешенным ярлыком они не перестанут носить белые халаты. Но, — твердая уверенность крепла в ней, горячими волнами растекаясь по сердцу, словно то, внутреннее кровотечение, — она обязательно посетит мир Майрами и узнает, кто такой Туманный Айсберг, стирающий своих детей с лица земли за раны и болезни. Станция подчинилась ей. Станция переносит ее туда, куда она пожелает. Пусть пока Татьяна не разобралась в том, почему и как это происходит. Но она была уверена, что Э запомнил это ощущение «горячего сердца», поставил в списке своих неведомых маршрутов галочку и доставит ее на Майрами, как только она будет готова.
Биоморфор вдруг замолк, тишиной, словно ножом обрезая ленту мыслей. В камеру окончательной обработки упало что-то тяжелое. Татьяна осторожно открыла дверцу, выдвинула платформу и застыла.
В дверь в очередной раз просунулся Ту-Гак.
— Док… — начал было говорить он, и замолк, разглядев то, что лежало на платформе.
На них весело смотрела мохнатая голова оруха, из-под верхней губы которого полз вниз, достигая края подбородка, и светился в полумраке помещения, новенький, острый и белоснежный клык Ту-Гака.
Раздался грохот.
Татьяна недоуменно повернула голову, увидела торчащие в дверном проеме ноги ту, хлопнувшегося в обморок, и бросилась к нему. Ту-Гак с трудом открыл мутные глаза.
— Доктор, — слабо сказал он. — Что это было, доктор!
— Все хорошо, друг мой, — Татьяна погладила его по шерсти между ушами, — у нас все получилось! Пойдемте, выпьем чаю и начнем процедуру. Ну, вставайте, обопритесь на меня…
Неожиданно Ту-Гак захохотал. Она недоуменно посмотрела на него.
— Сам встану! — отодвинув ее, пояснил ту. — Я вас раздавлю!
Она все же заставила его положить лапу ей на плечи. Так, в обнимку, ту и человек пошли прочь.
Голова оруха слепо смотрела им в след, торчащий клык струил нежное сияние, рождая призрачные тени, которые танцевали на платформе биоморфора.
* * *
Пока Ту-Роп и Ларрил отпаивали Ту-Гака чаем, Татьяна вернулась к биоморфору, не без труда оттащила голову оруха в операционную и извлекла врощенный в пасть животного клык. Штифт был выточен двухкорневым, как и настоящий зуб. Уже зная о способности кристалина прорастать нервной тканью и надеясь на его мощные регенерирующие способности, Татьяна не сомневалась в том, что достаточно скоро ни одно исследование не сможет установить истинное положение вещей.
Итак, клык был извлечен, простерилизован и ждал своего часа на подушечке, пропитанной физраствором. Ту, уже умело загрузившегося на платформу, Икринка втянула внутрь. Процедура повторилась вновь, только в обратно порядке. Разрезав десну, Татьяна установила штифт, поддерживая его в правильном положении до тех пор, пока два глубоких хода не начали заполняться гранулятом мягкой ткани. Вросший клык пришлось немного подточить по бокам, чтобы сделать зубной ряд идеальным. Спустя полчаса Татьяна Викторовна с умилением смотрела на спящего ту и любовалась своей работой. А спустя еще час сам Ту-Гак разглядывал себя в зеркало и восхищенно цокал языком. Затем он, неожиданно, подхватил Татьяну Викторовну и принялся подбрасывать под потолок, не взирая на ее просьбы, угрожающе-одергивающее рыканье Ту-Ропа и звонкий смех Ларрила. Его счастье, что Бима не было рядом.
— Спасибо, доктор Лу-Танни! — сказал он, когда, наконец, поставил ее на пол, и низко поклонился, прижав кулаки к груди. — Это воистину мой потерянный зуб! Разницы нет! Теперь я со спокойным сердцем могу возвращаться в Дом, и Майрами примет меня, не превратив в земной прах!
— И вам спасибо, Ту-Гак, — серьезно ответила Татьяна, опираясь на мощное плечо Ларрила, который предупредительно встал рядом — после подкидываний ее ноги слегка подгибались, — мне было чрезвычайно интересно познакомится с таким организмом, как ваш, и провести эту процедуру. Это бесценный опыт для меня и за него я благодарна вам!
Ту-Роп, внимательно слушавший их излияния, подозрительно сопнул носом и вдруг сказал:
— А правду мне сказал Ларрил, что у вас полно мяса оруха? Ганги конечно вкусные, но маленькие. Мы с Ту-Гаком приготовим ужин в вашу честь, Танни! Желаете?
— Конечно! — смеясь, воскликнула она, но про себя прикинула, не придется ли ей потом проводить себе такую же операцию, как Ту-Гаку — о твердости мышечной ткани орухов она знала не понаслышке.
Ту были выданы две ноги, и они заперлись в кухне, выгнав оттуда даже Ларрила и попросив Управляющий Разум включить мощную отточную вентиляцию.
— Знаешь, — призналась Татьяна проангелу, когда их выдворили в коридор, — я начала изучать управление МОД.
— Сама? — удивился и, кажется, обиделся Ларрил. — Ну вот, а говорила, что тебе понадобиться моя помощь!
— Так мне и понадобится, — улыбнулась она. — Не получаются у меня развороты по малой дуге. Давай, пока они там готовят ужин, полетаем?
— Здорово как звучит, — на его губах мелькнула странная, нежная улыбка. — «Давай полетаем!». Ну, давай.
Обрадованная Татьяна тут же налепила пластинку СЭТ, которую так и носила в нагрудном кармане комбинезона, на лоб, и решительно направилась к станционному доку, где просыпался разбуженный Управляющим Разумом МОД Лазарета.
Ларрил, войдя, сел в кресло справа, чинно сложив руки на коленях. Глаза его смеялись. Татьяна, розовея от смущения, суматошно потыкала пальцами тач-панели, оживляя МОД. Проангел внимательно следил за ее движениями, но пока молчал и не делал попыток что-то поправить. Одобрительно хмыкнул, когда она уверенным движением погрузила руку в универсум, и корабль поднялся в воздух, разворачиваясь к переборке шлюзовой.
Татьяна вывела МОД за пределы станции. Ларрил переместился на другую сторону кабины, углубился в изучение информационных панелей.
— Зачем тебе ментальный экран? — искренне изумился он.
— Это решение Управляющего Разума, — нашлась Татьяна, плавно увеличивая скорость корабля, — не знаю, зачем так нужно!
Ларрил покосился на нее, но ничего не ответил.
Следующие два часа он учил ее мгновенно разворачивать МОД, менять векторы движения, форсировать двигателем. И если форсаж ей удавался на ура, то с разворотами дело было плохо. Она никак не могла уловить тот момент, когда на пике энергетического толчка надо было сманеврировать, чтобы корабль ушел в поворот, а не завертелся волчком.
— Остановись, Танни, — наконец, сказал Ларрил, из которого последний рок-н-ролл МОД чуть не вытряс душу, — это даже для меня слишком! Давай по-другому.
И он накрыл в универсуме ее руку своей. Татьяна вскинула на него испуганный взгляд. Ларрил на нее не смотрел. Его зрачки мерцали в полумраке кабины, губы были плотно сжаты. Он тихонько подчинил движения ее пальцев себе.
— Закрой глаза, — прошептал ей на ухо. Она послушалась.
— Представь, что универсум — это ты, — горячий шепот продолжал звучать, загоняя сердце в галоп, — растворись во мне, Танни, расслабь руку, она слишком напряжена. Слушай себя. Танни, слушай корабль…
Она поразилась силе его пальцев. Точными, чуткими движениями он тронул корабль с места, резко увеличил скорость. Ее кожа пылала, словно температура проангела была не тридцать восемь градусов по Цельсию, а все сорок пять. Вот, ведомая его рукой, она увеличивает мощность двигателя, энергию вводит дозировано, волнами с увеличивающейся амплитудой. Последняя подобна цунами, и перед тем, как вести корабль на гребень, она резко бросает его в разворот. На подъеме энергии, а не на ее пике, МОД плавно разворачивается, чуть припадая на крыло. Движение еще не отработано, но…
Татьяна открыла глаза. Вдали взблескивала огнями звездных батарей станция. У нее получилось! Она развернула МОД. Поняла, как это делать! Почувствовала!..
Татьяна с восторгом повернулась к Ларрилу и вдруг обнаружила его лицо совсем близко. Огромные зрачки остановили и зафиксировали ее взгляд, и не было сил отвести глаза.
— Там, на станции, ты коснулась моей щеки губами, — тихо сказал он. — Зачем?
— Это — ласка, — словно завороженная ответила она, — тактильное ощущение близости. Называется поцелуй…
— Поцелуй, — тихо повторил Ларрил. — На Райе такого нет. Если анга дорога нам, мы делаем так…
Внезапно он взметнул крылья шатром, как уже делал однажды, когда Татьяна оплакивала Лу-Тана. Притянул ее к себе, и обнял, прижимаясь всем телом. Ее охватило странное ощущение легкости, словно под кожей поселилась сотня тысяч пузырьков с гелием, которые, танцуя, поднимали ее в воздух, отрывали от пола. Подошвами ботинок она перестала ощущать рифленый пол МОД. Не успев испугаться, Татьяна опустила взгляд. Они с Ларрилом действительно левитировали. Проангел затих, зарывшись лицом в ее волосы.
Татьяна мучительно закусила губы. Ее и тянуло к нему, и отталкивало. Тянула тоска и одиночество еще молодой женщины, которая могла бы любить и быть любимой. Отталкивал холод вдовьей постели, суматошные мысли о чуждости его расы. Словно слепая, она нащупала его подбородок и развернула лицом к себе. Узкие, алые губы оказались прямо перед глазами. Нечеловеческие, гладкие… теплые, нежные…
Она запрокинула голову и, плача, прижалась своими губами к его. Пропади все пропадом… Пропади…
Теплая, напряженная плоть неумело подалась, впуская ее дыхание. Через мгновение и оно, и жар тел, и горячечные танцы пальцев вынесли все мысли из сознания, оставив только торопливое, острое, тоскующее желание раствориться друг в друге, словно эта встреча была первой и единственной на колком пороге вечности. Последнее, что запомнила Татьяна, перед тем, как сгореть, чтобы восстать из пепла, это ощущение отсутствия Управляющего Разума в сознании. Обладал ли Э понятием об этике, она не знала, но он отключился, оставив их наедине…
* * *
Они вошли на станцию, не расцепляя пальцев, словно судорогой сведенных друг на друге. Бим, лежащий перед порогом шлюзовой, терпеливо ожидая покинувшую Лазарет Хозяйку, вскочил. Радостно виляя хвостом, закружил под ногами, мешая идти.
Татьяна наклонилась приласкать пса, как вдруг из центрального коридора пахнуло чем-то давно забытым, таким, что рот моментально наполнился слюной, а память нарисовала неправдоподобную яркую картинку, в которой елка еще была огромной, разноцветные шары — казались размером с мяч, а игрушки из папье-маше — живыми. И на тяжелом дубовом столе, накрытом ажурной скатертью, поблескивал массивный хрусталь и столовые приборы с толстыми ручками. А посередине, на блюде, украшенном зеленью и мандаринами, лежала бабушкина фирменная утка с антоновскими, хранимыми с дачи, яблоками.
— Что это? — спросила она.
Ларрил улыбнулся в ответ — так заразительно, просто и хорошо, как еще никогда не улыбался.
— Наверное, это — правильно приготовленный орух!
Они поспешили на кухню. Ту открыли двери, и запах разнесся по коридорам станции, расцвечивая их яркой иллюминацией воспоминаний, украшая мишурой забытых детских радостей и печалей. Ту славно пошуровали по закромам синтезака, вытащив на стол все, что подходило под категорию «съедобное». Еще до того, как Ларрил и Татьяна появились на пороге, оба «йети» переглянулись, блеснув глазами. Они чуяли другой запах, от которого вскипали гормоны — запах поющей крови в телах, познавших друг друга.
— Просто невозможный запах! — воскликнула Татьяна, появляясь в дверях, и оба ту застыли, с изумлением глядя на нее.
Она словно светилась изнутри, глаза лихорадочно блестели, на щеках играл румянец, а припухшие губы были такими же яркими, как и у Ларрила.
— Я не поверю, что это орух так пахнет, пока не попробую! У меня зверский аппетит! — продолжила она, не замечая их изумленных лиц и села на свое место, выжидающе глядя на ту. — Ну? Где мой кусок мяса?
— Это всегда такая реакция? — поинтересовался простодушный Ту-Гак, и тут же получил мощный удар в бок от Ту-Ропа.
— На запах! — поспешил поправить положение последний. — Реакция на запах!
Ларрил, молча усевшийся рядом с Татьяной, нахмурился. Он-то вполне учуял подвох.
Ту-Роп поставил перед ними глубокие миски и налил густую белесую жидкость, больше похожую на суп-пюре, чем на кусок мяса. Жидкость дымилась и пахла так одуряюще, что у Татьяны закружилась голова.
— Мы решили сделать так, — заметил Ту-Гак, довольно потирая руки и наблюдая, как голодные Татьяна и Ларрил набросились на еду, — чтобы вы могли есть оруха. Рухашу готовят для самых старших ту, чьи желудки требуют нежной пищи. А мы с братом с удовольствием погрызем!
Ту чинно уселись за стол. На свои тарелки они положили огромные, дымящиеся куски мяса, которые брали руками, и в которые действительно приходилось вгрызаться. Теперь Татьяна воочию увидела, зачем ту два ряда клыков.
Рухаша оказалась исключительно сытной. Татьяна еще не увидела дна тарелки, а тепло уже разлилось по телу, веки тяжелели, так и хотелось положить голову на плечо сидевшего рядом Ларрила и подремать. Но она не могла заснуть, не увидев звезд! Да и мысли, то белками скачущие, то такие, от которых кровь снова и снова приливала к щекам, а то вполне серьезные и дельные бередили сознание, не давая провалиться в сытую дрему.
— На Майрами есть кристалин? — словно, между прочим, спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ни друзы! — в один голос ответили оба ту и проангел.
Татьяна даже засмеялась их единодушию.
— Неужели совсем нет?
— В галактике очень мало планет, где есть кристалин, — став серьезным, пояснил Ларрил. — Из известных тебе Сатиана — головная планета звездной системы Сати.
— Наши шахты, — подал голос Ту-Роп, — неглубокого заложения. Земля Майарми промерзает до тектонических плит, даже плавильные буры не берут. Добываемых полезных ископаемых нам вполне достаточно. Ту не стремятся выйти в один ряд с такими сверхдержавами, как веганцы или проангелы, нам не надо постоянно наращивать мощь цивилизации. Без кристалина жить спокойнее! — заключил он, улыбнувшись во все зубы. — Ну его к дворху!
Встав из-за стола, чтобы заварить чай, Татьяна, отвернувшись, скрыла от них разочарованное выражение лица.
Она так надеялась, что кто-нибудь из ту проговорится о кристалине, но они были единодушны. Да и Ларрил разве стал бы обманывать ее? Нет, не всё знали мохнатые обитатели о родном мире. Ой, не всё! Татьяна помотала головой, прогоняя неизвестно откуда появившиеся перед внутренним зрением картины бесконечного заснеженного пространства, ледяных, прозрачных гор, в которых отражались два далеких холодных солнца, похожих на судорожно сжатые детские кулачки… Не хватало еще, чтобы станция, вняв ее видениям, сейчас же перетащила их через пространство и время в экзосферу Майрами!