- Ты хотела избавиться от проблемы, - наконец, сказал он, - Я был твоей проблемой, принцесса. И ты избавилась от меня. Ты хотела этого.
- Нет, - прошептала я, приближаясь к нему, - Не хотела.
- Тогда почему ты позволила этому случиться? Почему не сказала то, что у тебя на сердце? На душе. Мм?
- Не знаю…я боялась, наверное.
- Меня?
- Своих чувств к тебе.
Не дожидаясь следующих слов, я поцеловала его. Впервые. Добровольно, сама. Джуд обнял меня, усадив к себе на колени, а я прижалась, как можно ближе. Это была искренность воплоти. Это была любовь.
* * *
Был вечер среды. Вроде бы обычный день, если бы не мой день рождения. Я, по правде сказать, не любила этот день. Иногда мне докучало излишнее внимание со стороны знакомых и друзей, поэтому я старалась не упоминать всем о том, что мой день рождения именно в этот день. Когда я очнулась ото сна, было это в шесть часов, передо мной сидели мама и Томас. Лица у них были уж очень довольные. Я вскинула брови.
- Что такое?
- Сестренка, сегодня ты стала…- торжественно начал Том. Я подала ему знак замолчать.
- Нет-нет, не надо. Это я слышу каждый год…
- Но, дорогая, день рождения – это же чудесно, - сказала мама, доставая из-за спины небольшую коробочку синего цвета, обвязанную лентой. Я вздохнула.
- Просила же – забудьте об этом дне, - сказала я, - Не люблю праздновать.
- С каких это пор?
- С тех самых, Том.
- Милая, то, что ты теперь не стареешь – ничего не меняет. Открывай же скорее коробку.
Я нерешительно взяла коробку. Распаковала. На дне лежало кольцо.
- О Боже, мам…
Она снова улыбнулась и обняла меня. Дело в том, что это кольцо принадлежало ей. Оно было подарком от папы. Последним подарком.
- Ма, не стоило…оно ведь твое…
- Нет, стоило. У тебя должно что-то остаться от меня, - сказала она, целуя меня в щеку, - Я тебя люблю, дорогая.
- И я тебя, мам.
Том кашлянул.
- Про меня совсем забыли?
Мы с мамой рассмеялись и обняли его. Так, все вместе, мы сидели еще долгое время. Я чувствовала, что у меня есть семья, которая никогда не бросит меня в трудную минуту. Никогда и ни за что. И это было чудесно.
Мы с мамой накрывали на стол. Зачем, собственно, я не понимала, ведь практически все в нашем окружении – вампиры, включая меня саму. Но мама настояла на том, что праздничный ужин должен быть обязательно, и мне ничего другого не оставалось, как подчинится.
На длинном обеденном столе было все, что только можно себе представить. Начиная с легких закусок, закачивая огромным тортом с изображением меня. Его купила Сара, которая вернулась утром.
Сегодня мы с Хэллом ни разу не виделись. Он ушел еще вчера вечером и пока не возвращался. Наверняка, избегает меня. Что ж, это понятно. Я не виню его. На его месте я бы вообще уехала из города, лишь бы не видеть ту дрянь, что разбила ему сердце. Ну да, это я про себя.
В дверь постучали. Я в это время стояла у зеркала и выбирала цвет помады.
- Входи, кто бы ты ни был, - сказала я, и тут же услышала тихий смех. Это был Джуд. Его голос я везде и всегда узнаю.
- Почему же моя принцесса такая недовольная в такой чудесный день? – спросил он, медленно подходя ко мне. Я улыбнулась своему отражению.
- Я не твоя принцесса.
- Да-да, конечно, - снисходительно ответил он и аккуратно развернул меня к себе, прижимаясь так близко, что мне стало неловко. Вдруг кто-нибудь не вовремя войдет сюда? Я скорчила рожицу и попыталась вырваться из его рук, но – ничего у меня не вышло. Джуд ухмыльнулся и покачал головой.
- Нет уж, на этот раз ты от меня не сбежишь…
И поцеловал меня. Сладость его губ была просто невыносимой.
- Что ты тут забыл, вообще? И кто рассказал тебе о дне рождения? - пробормотала я, отрываясь от него. Он улыбнулся. Хитро.
- Я пришел, чтобы поздравить свою любимую. Больше ничего не скажу.
- Ага, ну да. Ты так и не сказал мне, как выжил, маленький негодяй.
- Сейчас не то время, принцесса, и не то место. Но когда-нибудь я расскажу тебе, обещаю. У меня для тебя кое-что есть… - он исчез за дверью и снова появился через несколько секунд с огромным букетом красных роз. Я ахнула.
- Ты рехнулся…
Джуд как-то странно улыбнулся.
- Я люблю тебя, - сказал он. Я пожала плечами.
- Это одно и то же…
Он уже хотел поцеловать меня, но что-то его остановило. Я замерла, глядя на него. Джуд был встревожен.
И тут я услышала крик. Только позже я поняла, что на нас напали.
Глава двенадцатая
«Событие»
Я уже кинулась бежать к двери, но Джуд меня остановил, схватив за руку. Я попыталась вырваться, но все оказалось тщетным. Мне ли с ним тягаться? Он приложил палец к моему рту.
- Тихо. Останься здесь, я проверю.
- Ты не заставишь меня сидеть, сложа руки, мистер Линч! Даже не надейся, - злобно прошептала я. Джуд закатил глаза, но протянул мне руку. Я приняла ее, и мы вышли из комнаты.
Действия происходили в гостиной. Около пяти парней и девушек атаковали со всех сторон Томаса и Сару. Мамы, слава Богу, здесь не оказалось. Но где же она? Я не знала, что делать. Джуд решил за меня. Он встал передо мной, загородив своей широкой спиной.
- Эй! – крикнул он кому-то, - Альберто!
Я понятия не умела, кто такой этот Альберто, но к моему удивлению на зов Джуда откликнулись. Это был парень лет пятнадцати на вид, с огненно-рыжими волосами и возможно когда-то на его бледном лице и были веснушки, но только не сейчас. Глаза Альберто горели красным огнем, и я, честно говоря, побоялась в них смотреть.
В моей голове пронеслись мысли Джуда - «Не вмешивайся…», и я послушалась. Он сделал решительный шаг к рыжему парню, который сейчас держал мою лучшую подругу, и заговорил:
- Alberto, lasciala andare. E dire agli altri di fare lo stesso ... altrimenti dovrò trattare con voi in un brutto ... – да уж, не ожидала я, что он еще и на итальянском разговаривать умеет. Мое знание этого языка ограничивалось фразами «Привет» и «Пока».
Альберто улыбнулся, показав клыки.
- Я не боюсь тебя, amico. Никогда не боялся.
- Да неужели? Что ты тут делаешь? И зачем весь этот цирк? – спросил Джуд, скрещивая руки на груди. Альберто смотрел на него с такой ненавистью, с какой кажется, даже Хэлл не смотрел на Джуда. Я пораженно пялилась на все происходящее, не зная, чем могу помочь. И могу ли вообще. Сара была в руках у какого-то блондина с огромными бицепсами, а Томас валялся у ног девушки-шатенки. Ее выражение лица говорило мне о том, что она меня съесть хотела. Но я не выдавала страха и стояла рядом с Джудом, а не позади него. То есть, не пряталась.
- Это дело твоего брата, - сказал Альберто на ломаном английском, и вдруг взглянул на меня.
«Осторожно, опасность», - говорил он всем своим видом. – «Берегись»
Я отвела взгляд и посмотрела на своего брата. Том был в крови. Одежда, лицо, руки. Он наверняка дрался, пытаясь защитить Сару. Черт бы их всех побрал, этих злобных придурков, жаждущих отомстить!
- Так тебя Генри подослал…- произнес Джуд с улыбкой, - Что он пообещал тебе? Свободу?
- Он сказал, что освободит мою семью, - сказал Альберто. Знаете, в этот момент мне стало его жаль. Этакий бедный чужеземец, желающий спасти свою семью от рабства. Да уж, это сработало бы, если бы не двадцать первый век на дворе.
Сквозь пучину своих запутанных мыслей, я услышала насмешливый голос Джуда:
- И ты поверил ему? Генри никогда не отличался честностью.
- Он пообещал! – выкрикнула девушка-шатенка. Впервые она встряла в разговор. Хм, и голос у нее был слишком милый для такого взгляда, которым она меня провожала.
Джуд повернулся к ней.
- А ты кто такая?
- Мое имя Натали. Я давно знакома с Генри. Он сдержит обещание…
- А я его брат. И знаю его намного дольше, чем ты, сладенькая, - произнес Джуд с присущим ему сарказмом, - Генри – маленький трусливый лжец. Он послал вас сюда только для того, чтобы разведать обстановку, и могу поклясться, что вы трое – не одни здесь. Есть еще кто-то…кто принесет ему новости, когда вы все будете мертвы.
Альберто, странная девушка и парень с мускулатурой синхронно засмеялись. Ха, как будто у них где-то есть такие кнопочки, на которые в нужный момент надо нажать и заработает.
Белокурый откинул Сару на кушетку, стоявшую неподалеку, и привалился к книжному шкафу. У него не получилось толком скрестить руки на груди, потому, что куртка была слишком тугой, а мускулов - слишком много. Наверное, мне не стоило улыбаться, но я все же сделала это. Ну а что? Мне было забавно наблюдать за ним. Он тут же заметил мой насмешливый взгляд и зарычал, выпустив клыки. Я даже вздрогнула. Но не Джуд.
Он моментально оказался рядом с «громилой» и свернул ему шею одним движением руки. Я ахнула. Как впрочем, и все остальные.
Альберто дернулся в сторону выхода, но потом все же передумал и замер на месте. Джуд подошел к нему медленно, как это делают маньяки в фильмах ужасов. Хм, я-то знаю, что он умеет воспроизводить этот эффект не понаслышке.
- Ты сейчас же уберешься из этого дома, - сказал он очень тихо, что даже я его еле расслышала, - Или я убью и тебя тоже. И твою подружку, - Джуд кивнул на шатенку, которая пораженно хлопала глазами. Наверное, реакция Джуда убедила ее в том, что им тут ничего не светит, и теперь она боялась его до смерти.
Альберто покачал головой и вздохнул.
- Egli raccoglie un esercito contro di voi "vecchi" ... – сказал он какое-то время спустя, - Era determinato. Lui ti vuole morto.
Ну почему я не учила в свое время итальянский?
Джуд кивнул, и его губ коснулась маленькая, но довольно заметная усмешка.
- Io so quello che vuole è mio fratello. E l'accordo con che me stesso. Go, Alberto. E la tua dolcissima bambina ha preso con voi.
Альберто в последний раз посмотрел на Джуда, потом на меня, и, кивнув шатенке, исчез так же быстро, как и появился.
Я была в шоке от произошедшего, и не могла даже слова вымолвить. Но больше всего меня интересовало, что же такого сказал этот Альберто?
* * *
Еще несколько секунд я находилась в ступоре, и только когда Джуд дотронулся до моей руки, очнулась.
- Ты как? – спросил он невероятно заботливо. Я опешила. Как я? Буркнув сомнительное «я в норме», я кинулась к брату, который лежал на полу без сознания. Рядом с ним уже сидела Сара. Она осторожно гладила его по голове.
- Что с ним? – спросила я. Она покачала головой, ошарашенно глядя на кровь на полу. Ясно, она в ступоре. Я взглянула на брата. Томас был бледнее обычного, и я решила посмотреть, что у него с головой. Когда я стала переворачивать его, то чуть не упала в обморок. Под лопаткой у него торчал кол.
- О Боже…
- Что такое? – спросил Джуд, подходя ближе. Я словно потеряла дар речи, и не могла даже слова сказать. Губы тряслись от страха.
- Мэл, - Джуд присел рядом и посмотрел мне в глаза, - Не волнуйся, я все исправлю.
Что значили его слова?
Позже я поняла.
Джуд прокусил себе запястье и прижал руку ко рту Тома. Мы с Сарой молча ждали. И вот, через пару секунд, Томас очнулся. Он сел на полу и никак не мог отдышаться. Словно кросс пробежал.
- Что…что случилось? – оторопело спросил он. Мы молчали, пялясь на него, как на ожившего мертвеца. Таким он и был, собственно говоря. Уже во второй раз.
Джуд хмыкнул и мило улыбнувшись, сказал:
- Я только что спас твою несчастную задницу, Томми.
- И что это значит? – недовольно проворчал мой брат, вставая. Джуд пожал плечами. Впервые я была ему действительно благодарна. Я просто светилась изнутри, глядя на живого брата. Он и мама были моим всем.
- Ты почти умер. Снова.
Том вытаращился на него, но не получив ответа на свой взгляд, перешел на меня.
- Ты пытался защитить меня, - сказала Сара, улыбаясь ему, - Спасибо. Это было очень мило.
- Ты в порядке?
- Да, все хорошо.
Пока они обменивались улыбками и всем прочим, я решила подойти к Джуду, который стоял у окна. Он задумчиво глядел в никуда, постукивая пальцами по подоконнику. Казалось, он так сильно погрузился в свои мысли, что даже не заметит, как я подойду. Но нет. Он заметил. Обняв меня одной рукой, он вздохнул.
- Как ты это сделал? – тихо спросила я. Он улыбнулся.
- Ты вдохновляешь меня на подвиги, принцесса.
- Слушай, я серьезно. Твоя кровь…она что…
- Ну да, что-то вроде «эликсира жизни», - сказал он скучающим тоном, - Я один из древних, и соответственно, моя кровь целительна для вампиров ниже меня рангом.
- Ого…вот это да. А раньше ты не мог об этом рассказать?
- Это так важно?
- Ну, не знаю. Впрочем, меня волнует совсем не это.
- А что тогда?
- Ты знаешь. Сегодня ты расскажешь мне, как остался в живых и почему до сих пор не появлялся. Не отвертишься, Линч.
Глава тринадцатая
«Не совсем нежданные гости»
После очередного происшествия, я была почти спокойна. Знаете, когда в вашей жизни происходят такие вещи, и, причем почти каждый день, невольно начинаешь задумываться над тем, что с тобой что-то не так. Это именно то, чем я сейчас занималась. Самоанализом. Мне порой казалось, что на мне лежит какое-то проклятье, или же я просто неудачница?
Я собиралась выйти из спальни и чуть не налетела на Хэлла. Он был одет в черную рубашку и джинсы. На лице застыла одна из версий улыбки. К сожалению, настоящей я бы ее не назвала.
- Эм…привет, - промямлила я.
- Привет, - сказал Хэлл, протягивая мне коробочку. Что ж, все ясно. Он ходил мне за подарком.
Я молча, осторожно развязала ленточку на коробке и достала оттуда небольшой кулончик. Почти такой же, какой Генри послал мне, в напоминание о том, что он следит за мной. Только этот кулон был милее, изящнее, и сделан из чистого золота. Если бы мы до сих пор были вместе, я бы бросилась ему на шею и расцеловала, но – увы, - это было не так.
Хэлл улыбнулся.
- Ты молчишь…не понравился?
- Ээ…понравился, конечно! Он просто чудесный…- я натянуто улыбнулась и предприняла попытку его обнять, но Хэлл отстранился.
- Не думаю, что это понравится твоему новому парню, - сказал он с некоторой издевкой в голосе.
- Хэлл…
- Открой его, - он кивнул на кулон, - Я хочу знать, понравится или нет.
Я вздохнула и открыла кулон. Он состоял из двух частей. В одной стороне было мое фото, которое сделал Хэлл еще тогда, в прошлом году. Я улыбалась на снимке. Не то, что сейчас.
С другой стороны было фото Хэлла. Сердце мое екнуло. Господи, ну почему я такая дрянь? Пристрелите меня кто-нибудь!
- Это на память. От меня. Чтобы ты не забыла меня со временем, - сказал он, чуть улыбаясь. Вот она – настоящая улыбка Хэлла. Когда-то я часто видела ее на его лице. Но не сейчас, не в эти времена.
- Спасибо тебе… - прошептала я, пытаясь не разрыдаться, - Это…очень мило…
- Знаю. Кстати, идею мне подала твоя мама. У миссис Вудс очень хороший вкус.
- Хм, это точно.
Хэлл вздохнул. Между нами с каждой секундой возникало некоторое напряжение. Не знаю, как такое возможно – так быстро поменять отношение к человеку, которого любила. Хотя, почему любила? Я была абсолютно уверена в том, что люблю его до сих пор. Но исключительно, как брата и друга.
- Том рассказал мне о том, что произошло, пока нас не было, - сказал Хэлл, вырывая меня из «страны размышлений», - Что им было нужно?