Я тщетно пыталась разглядеть, кто есть кто, но когда сделала это, было слишком поздно. Грубые руки схватили меня, и в следующую секунду я оказалась в лапах зла.
Когда зажегся свет, я поняла, что нахожусь в руках Генри. Он держал меня за горло, так сильно, что перед глазами у меня кружились звезды. Я теряла сознание, но отчетливо видела Джуда. Он стоял в другом конце комнаты и с опаской наблюдал за нами. В его голове вертелась одна-единственная мысль – он не может потерять меня. Я чувствовала, как начинаю уходить во тьму, но тут Генри меня встряхнул и я очнулась.
- Генри, отпусти ее. – голос Джуда надломился. Хотя он совсем не хотел показывать брату свою уязвимость. Поздно. Генри и так знал, что я была слабостью Джуда Линча. Единственной.
Генри неприятно рассмеялся, прижимая меня к себе.
- Она ведь самое дорогое, что у тебя есть, не так ли? Может, если я убью ее, ты станешь страдать так же, как я? – Генри достал из заднего кармана кол и приставил его к моей груди. Я начинала паниковать. Неужели я умру так? - Думаю, она не такая бессмертная, как ты. Кол ее убьет.
- Нет, Генри! – выкрикнул Джуд, - Чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты страдал.
- Что это изменит?
Генри горько усмехнулся.
- Ты бросил меня, Джоэль. Отвернулся от меня…родного брата, - голос Генри становился похожим на голос Джуда – надломленный, словно он вот-вот расплачется. – Почему? Зачем ты заставил меня бояться, брат? Не представляешь, каково было тонуть в том озере…пока ты уходил прочь. Я кричал, помнишь? Я звал тебя! Умолял о помощи, когда тонул в том треклятом озере! Почему ты сделал это?!
Джуд молча смотрел на Генри, не в силах хоть что-либо сказать. Я знала - в его душе сидела огромная заноза. Убийство брата гнетет его до сих пор. Затем он посмотрел на меня. Я безвольно висела в руках Генри. Могло показаться, что я уже умираю.
- Генри… - тихо произнес Джуд, - Прошу тебя, будь лучше меня. Отпусти ее. Она здесь не причем.
- Нет, Джоэль. Ты увидишь, как она умрет, - злобно прошипел Генри и в тот момент, когда он собирался воткнуть в меня кол, за его спиной раздался голос:
- Как твой создатель, я приказываю тебе, Генри – остановись.
* * *
- Отпусти девушку и уходи, - сказала Миранда
- Миранда…что ты делаешь? – пораженно спросил Генри, отходя от меня, - Мы же договаривались.
- Нет. Я не хочу в этом участвовать. Ты пообещал мне, что не будешь ничего делать, и все же пошел сюда. Это было моей ошибкой – поверить тебе. А еще, - она судорожно вздохнула, - моей самой большой ошибкой было твое спасение, Генри…ты должен был погибнуть тогда, в том озере…и я не должна была спасать тебя.
- О чем ты, черт возьми, говоришь, Миранда? – вскричал Генри, - Ты ведь любишь меня? Ты должна быть на моей стороне! Что ты делаешь?
Миранда слегка улыбнулась.
- То, что должна была уже сделать давно… - прошептала она, утирая слезы, - Прости меня, Генри…прости и…прощай.
С этими словами Миранда вонзила в сердце Генри осиновый кол. Он не успел среагировать и лишь пальцами ухватился за ее руку. Она плакала, и я ее понимала. Она убивала свою любовь, а это непростое занятие. Глаза Генри расширились от удивления, а руки, потерявшие хватку, упали в отчаянии. Генри рухнул на пол, истекая кровью. Миранда опустилась на колени рядом с ним и, гладя его по волосам, заплакала. Потом я краем глаза заметила, как в гостиной снова появился Хэлл. Он был в крови, но жив. Видимо, дрался с другими вампирами. Джуд подошел ко мне и крепло обнял, прижав к себе. Затем взглянул на Хэлла.
- Все нормально? – спросил он. Тот кивнул.
- Помогите мне, - сказала Миранда, вставая, - Помогите сделать это.
Хэлл дал нам знак оставаться на месте, а сам поднял окровавленное тело Генри на руки и понес вниз, в подвал. Я закрыла глаза и вздохнула.
Подвал дома Скримов был сырым и темным. Ни лучика света не могло пробраться сюда, и это было хорошо. Темнота – лучший друг вампиров. Теперь, когда все закончилось, Миранда смогла спокойно вздохнуть. Глядя на тело Генри, лежащее в серебряном гробу, она была спокойна. То, что они собирались сделать с ним, навсегда огородит людей от него. Миранда знала это. Но в ее душе все же теплился маленький огонек любви, которую она отдала когда-то Генри Кауэру. Тому маленькому мальчику, чьи каштановые волосы развевались на ветру, когда он шел по улице; чьи глаза были голубее неба над землей, и чье сердце было черно, как сама ночь.
Хэлл вздохнул.
- Ты уверена?
Миранда долго-долго смотрела на Генри, а потом все же кивнула.
- Да, я уверена. Сделай это.
Хэлл кивнул и сделал то, что она хотела. Он залил гроб, в котором лежало тело Генри Кауэра, жидким бетоном и стал ждать, когда он застынет. Злодей был побежден и навсегда изолирован от этого мира.
Глава шестнадцатая
«Последнее слово»
Оказывается, я провалялась в обмороке довольно долго.
Пришла в себя на руках у Джуда. Он нежно поглаживал мои волосы, убирая их со лба и щек. Открыв глаза, я внимательно посмотрела на него. Эти глаза были наполнены самой настоящей любовью. Я отчетливо осознавала, что теперь останусь с ним навсегда. Но хотела ли я этого? Не знаю. Я никогда не хотела быть чьей-то. Мне нужна была свобода. До сих пор. Я была уверена в своих чувствах, да, но это ничего не меняло. Внезапно я поняла – мне не быть с ним. В мозгу словно что-то щелкнуло. Всегда что-нибудь будет мешать нашему счастью. Не важно, что, но будет.
- Я так отвратительно выгляжу? – спросила я, моргая и стараясь разглядеть его лицо перед собой. Джуд улыбнулся, приятно, мягко.
- Глупости. Ты прекрасна. Как и всегда.
- Спасибо за ложь, мистер.
Джуд тихо рассмеялся и еще ближе прижал меня к себе. Теперь я дышала ему в шею. Сама того не осознавая, я обняла его. Провела пальцами по спине, запоминая каждую черточку его тела. Затем приподнялась и взглянула ему в лицо. Он задумчиво улыбался.
- Что с Генри? – спросила я. Он тут же нахмурился. Несмотря на то, что он ненавидел брата, ему было его жаль. Я видела это в его глазах. – Он мертв?
- Нет, - ответил он, - Но он больше никого не тронет.
- Где он?
- В подвале. Вместе с Мирандой и Скримом.
Я выдохнула. Не сказать, чтобы мне стало легче. Просто я больше не беспокоилась о том, что Генри снова схватит меня и станет пытать. Возможно, это покажется вам странным, но я сочувствовала ему. Особенно после того, как узнала, через что ему пришлось пройти. Родной брат убил его. Это всякого доведет до сумасшествия. Хм, раньше я бы проклинала его. Но сейчас…я словно выросла. За это короткое время я стала взрослее, опытнее, умнее. Может, даже мудрее.
Джуд снова взглянул на меня.
- Что ты имела в виду, когда сказала, чтобы я остался в живых? – спросил он. Я невольно вздрогнула от этого вопроса. Я знала, что так или иначе он когда-нибудь спросит об этом, и кляла себя за глупость. Надо же было ляпнуть такое!
- Это был порыв, - ответила я уклончиво, - Всего лишь эмоция. Не хочу, чтобы ты снова умирал. Это будет слишком.
- Меня многие пытались убить, принцесса, - улыбнулся Джуд, - Но удалось это только тебе.
- Потому что ты позволил.
- Именно. Генри не смог бы ничего со мной сделать. А вот с тобой… - лицо Джуда исказила гримаса недовольства и гнева, - Что он делал с тобой? Мучил? Или…
- Нет, все было не так. Не думаю, что он…делал это намеренно. Просто он одинокий.
- Ты его жалеешь? – пораженно спросил Джуд, вглядываясь в мои глаза, - На самом деле?
- Не знаю.
Я выдохнула и снова прикрыла глаза. Жалела ли я злодея? Наверное. Хотела бы снова встретиться с ним? Едва ли. Но все же, факт оставался фактом – все закончилось. По крайней мере, эта серия кошмара. В моей голове вертелись тысячи и тысячи мыслей, которые я не могла соединить в одну. Джуд любит меня. Он, безусловно, отдаст за меня жизнь и все такое. Я знала это и ценила.
Но маленький, противный голосок внутри меня не мог успокоиться.
Ты никогда не будешь способна на счастье, Мэл. Подумай – даже до встречи с вампирами ты была несчастной. С тобой случались неприятности, чаще, чем с другими людьми. Ты всегда была одна. Наедине со своим «я». Даже когда вокруг тебя были близкие и друзья, ты по-прежнему оставалась одиночкой.
Я знала, что голос прав.
К тому же, я больше не могла выбирать между Хэллом и Джудом. Наверное, по-своему, я любила их обоих. С кем быть, а кого оставить? Этот вопрос был не для меня. Выбор – сложная штука, господа. Особенно, если это выбор любви всей жизни.
- Я люблю тебя, Джуд, - прошептала я, прижимаясь к нему, - Сильнее, чем ты думаешь.
Он развернул меня к себе лицом и лучезарно улыбнулся. Эта улыбка была ярче всей моей жизни.
- Наконец-то. Ты сказала это.
Сердце обливалось кровью от того, что я намеревалась сделать позже. Но так было нужно. Так было бы правильно.
А ведь всем известно – Мэл Вудс привыкла поступать правильно.
* * *
Сердце – странный орган. Я всегда думала, что оно подчиняется разуму, но оказалось, что я совершенно не права. Среди пучины ужаса и кошмара, опутывающего мою жизнь, я нашла место любви. Сердце подсказало мне путь. Не разум. Но разум противился, как всегда.
Стоя посреди свой комнаты в особняке Скримов, я глядела в зеркало. В нем отражалась обычная девушка. Самая простая на вид. Но я таковой не являлась. Всю свою жизнь я полагала, что все окружающее меня настолько обыденно и просто, и даже не задумывалась, что это может оказаться полной чепухой. Среди нас есть существа – чудовища, называйте, как хотите. Но они есть.
Более того – они есть в моей жизни. И сама я одна из них.
Закрыв глаза, я вообразила себе, каково это – жить обычной жизнью. Прекрасно, я думаю. И в то же время вторая часть меня твердила – это не так. Обычная жизнь скучна. В ней нет приключения. В ней нет азарта.
Но, пожалуй, отступление было слишком долгим, господа. На самом деле я не собиралась философствовать.
Мой крошечный рюкзак и маленький чемодан давно был собран. Джуд отправился на охоту, вместе с Хэллом. Они снова восстанавливали отношения. По чуть-чуть. Я была рада этому. Мужская дружба не должна рушиться из-за женщины. Это не правильно.
Я надела поверх футболки кожаную куртку Джуда, которую он оставил в моей спальне. Она все еще пахла им. Я принюхалась и замерла. Наверное, он кинется искать меня. Хотя, почему, наверное? Скорее всего, так и будет. Хэлл будет помогать ему, потому что тоже дорожит мной. А я…я буду скрываться, чтобы осмыслить все, что со мной произошло за это время.
Повесив на спину рюкзак и взяв в руки чемодан, я в последний раз оглядела комнату, а затем вышла из нее. Без сожаления.
Без сожаления.
Джуд выглянул в окно. Близился рассвет. Он до сих пор не мог поверить в то, что она сбежала. Все было так хорошо! Она, наконец, сказала, что любит его. Их отношения начали свой бег здесь, в Милуоки. Здесь они и закончились.
За спиной послышались шаги. Джуд знал, кто это. Спустя пару секунд на его плечо опустилась рука друга. Хэлл вздохнул.
- Я прочел, - сказал он, протягивая небольшой конвертик, из которого торчало письмо. Оно пахло ею. Джуд взял его и снова развернул. Он читал его уже в пятый раз и никак не мог понять, почему она так поступила с ним. Письмо гласило:
«Дорогие Хэлл и Джуд!
Наверняка, вы в недоумении. Что ж, это понятно. Но не спешите разочаровываться во мне.
Я никогда не хотела причинять кому-либо из вас боль. Поэтому я ушла.
Да-да, это я была яблоком раздора между вами, и очень сожалею об этом. Поверьте.
Думаю, нужно разделить это письмо на две части.
Первое я посвящу тебе, Хэллоуин Скрим.
Знаю, ты сейчас нахмурил свои черные брови и думаешь, будто я сошла с ума. Но нет. Я хочу сказать тебе следующее – у меня никогда не было друга и наставника лучше тебя. Ты всегда поддерживал меня, несмотря на то, что я разбила твое сердце. Прости меня за это. Просто мы с тобой не были предназначены друг другу. Я очень надеюсь, что ты вскоре сможешь залечить эту рану и найти ту девушку, которая будет любить тебя так, как никто никогда не любил. Желаю тебе счастья, Хэлл. Вспоминай меня добрым словом и улыбкой. Она у тебя сногсшибательная.
Что ж, сейчас настало твое время, мистер Линч.
Ты знаешь, что я все это время чувствовала к тебе. Мне даже не требовались слова. Но я все же их сказала. Чтобы ты знал наверняка. Не сердись на меня, прошу. Не пытайся искать. Хорошо? Нет? Ладно, ты можешь поискать, но не найдешь. Ты говорил, что мы с тобой одно целое. Ты был прав. Когда ты инсценировал свою смерть, во мне словно умерла одна часть. Половина меня. Когда люди говорят про вторые половинки – это вовсе не ванильная чушь, как думают многие. Иногда такое случается. С нами случилось.
Я рада, что повстречала тебя в том темном коридоре дома Скримов. Правда. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но…иногда девушки выбирают именно злодеев.
Я всегда буду любить тебя. Несмотря ни на что.
С любовью, принцесса»
Джуд смотрел на восходящее солнце, и уголки его губ медленно поднимались вверх. Хэлл недоуменно взглянул на друга и спросил:
- Чего это ты улыбаешься? Это ведь прощальное письмо. Она больше не вернется.
- Я знаю, чего она хочет, Скрим.
- И чего же?
Линч усмехнулся и еще раз пробежался глазами по письму. Оно было ее частью. Она писала его сердцем. Он знал, какую цель она преследовала. Знал ее натуру. Поэтому он не волновался. Вздохнув, он ответил:
- Она хочет, чтобы я отыскал ее. И пока я жив – я буду искать ее. И найду. Несмотря ни на что.
На местном вокзале Милуоки столпилась просто уйма народу. Все суетились, бегали, переставляя чемоданы, провожая родных и близких, и только Дрэйк Стэнсон никуда не торопился. Его маленький чемодан давно был в купе, и он просто стоял на перроне и наблюдал за огромным потоком людей. Это успокаивало его. В такой прекрасный вечер он был как никогда рад. Он покидал этот город, где его встречали только несчастья и беды, и ему казалось, что тот огромный груз, который он носил столько времени, упал с его души. Несколько недель назад он похоронил мать и сестру, погибших в автокатастрофе, и теперь, спустя это нелегкое время, он, наконец, решил уехать. Курс держал на Миннеаполис, штат Миннесота.
Раздался первый гудок. Ну вот, уже пора.
Дрэйк уже собирался войти в поезд, как вдруг увидел девушку. Небольшого роста, с темными волосами, которые в темноте казались практически черными, она стояла и смотрела на вагон. Не по погоде легкая куртка колыхалась на ветру, и Дрэйку, глядя на нее, вдруг стало холодно. «Что за сумасшедшая? В такой холод разгуливать почти голой?» - подумалось ему.
Девушка словно услышав его мысли, повернула голову в его сторону. Дрэйк вздрогнул от неожиданности. Лицо девушки было бледным, словно в мелу. Она смотрела на него так пристально, что Дрэйку вдруг стало не по себе. Что-то в этой девушке пугало его. От нее веяло холодом и каким-то необъяснимым ужасом. Он развернулся, чтобы уйти и вдруг услышал ее голос:
- Черт…
Дрэйк замер. Он почему-то знал, что это ее голос. Как будто ни у кого другого не могло быть такого голоса. Дрэйк обернулся. Девушка уронила чемодан и теперь сидела на коленях, собирая его содержимое.
В его голове промелькнула мысль – «Подойди, помоги ей…». И он послушался. Ровным шагом он направился к незнакомке.
- Извините, мисс, могу я помочь? – спросил Дрейк, подойдя ближе. Девушка подняла голову и посмотрела на парня. Ее карие глаза светились в темноте.