- Что у тебя? – тихо спросил он. Первые слова за столь долгое время. Мери вздохнула и закатила глаза.
- А как насчет побриться? Ты в зеркало давно смотрелся?
- Меня это не волнует. И если не хочешь закончить, как Трейси, говори, зачем пришла.
Его взгляд свидетельствовал о том, что намерения его серьезны. Мери передернула плечами и снова заговорила, не желая оставаться здесь дольше, чем положено. Она любила Джуда, но не так, чтобы умереть от его руки.
- В общем, кое-что произошло.
- Что? У тебя, наконец, появились мозги?
- Очень смешно, - фыркнула девушка, - Это касается Мэл.
Джуд тут встрепенулся. Глаза стали более заинтересованными, а плечи опасно напряглись. Мери боялась говорить то, что узнала. Точнее, видела своими собственными глазами. В тот момент она как раз была там.
- Эм…- девушка замялась, не зная, как начать, но заметив озлобленный взгляд создателя, все-таки решилась, - Мэл мертва.
Джуд, казалось, замер на месте. Ни единый мускул не шевелился. Кроме глаз. В них медленно, но верно появлялись слезы. Он был ошарашен, убит, уничтожен миллионы раз. Внутри вампира разрасталась опухоль, снова и снова раздирающая его на куски. Руки впились в подлокотники кресла, плечи осунулись.
- Не может быть… - еле слышно прошептал он, снова бросая взгляд на фото, раскиданные на полу. Еще не так давно она была жива. Нет, он не мог принять этого.
- Я не договорила, - вставила Мери, - Прости. Она умерла, да, но…в общем, ее успели спасти.
Джуд вперил острый взгляд в подопечную.
- Что ты несешь? Говори яснее! – он вскочил и подлетел к Мери, заставив ее вжаться в стену от страха. Его рука схватила девушку за горло.
- Скрим! Он спас ее! – кашляя, прохрипела блондинка, - Она…она теперь одна из нас.
Линч оторопело отпустил девушку и отошел на пару шагов назад. Обхватил голову руками, остановился. Мери испуганно наблюдала за каждым его действием. Вдруг он озвереет и убьет ее? Но Джуд был спокоен. Он даже улыбнулся, но эта улыбка показалась Мери безумной.
- Как? Как это случилось? – спросил он, снова обращая свой взгляд на нее.
- Спрыгнула с крыши.
- Что?
- Да, она убила себя сама, - сказала девушка, пожимая плечами, - Я видела это.
- Но…почему?
Казалось, Джуд недоумевал, почему Мэл могла покончить с собой. Его лицо делалось все более вытянутым, глаза округлились от удивления. Прошло пару минут перед тем, как он снова заговорил:
- Где она сейчас?
- Ты ведь не хочешь снова начать это, верно?
- Где она, Мери? – более настойчивым тоном спросил он. Девушка замялась. Он приказал ей не давать ему совершать глупостей, вроде поисков Мэл.
- Милуоки.
- Что она там делает?
- Живет, насколько я знаю. В доме Скримов, вместе с Хэллом и своим полоумным братцем.
Лицо Джуда скривила презрительная гримаса, и Мери догадалась, что относилось это к его бывшему другу, Хэллу Скриму, а затем вампир снова опустился в кресло и взял в руки одну из фотографий Мэл. Он долго рассматривал ее лицо. Пристально изучал каждый дюйм – глаза, ресницы, волосы, шею. Он до сих пор не мог отделаться от проклятого чувства. Эта девушка была дороже всех на свете. Он убил бы ради нее, умер бы. Сделал бы что угодно, лишь бы она снова хоть раз улыбнулась ему.
- Продолжай следить за ней, Мери, - холодным голосом произнес Джуд, не глядя на подопечную, - Докладывай мне каждый шаг. Все, что увидишь или услышишь. Поняла? Я должен знать, что она в безопасности.
- Как скажешь, босс, - решительно ответила девушка и, бросив еще один взгляд на раскиданные фотографии, исчезла.
1014 год
- Десять лет… прошло уже целых десять лет. Ты можешь себе это представить?
- Поверь, могу, - голос Джуди был тихим, как всегда. Она шла под руку со своим первым творением и улыбалась. Ей нравился Джоэль, возможно, она даже любила его. Вся его храбрость, порой даже самоотверженность, и гордыня переросли в нечто совершенно иное – теперь он был истинным вампиром. Все его качества и чувства утроились.
Юг казался более гостеприимным, чем те места, где они бывали ранее. Люди здесь бывали разные: от простых бродяг до знатных особ. Но всех их объединяло лишь одно – в их жилах текла теплая, вкусная кровь.
- Я хотел бы знать, где окажусь через столетия, - сказал Джоэль, глядя на создательницу, - А ты? Ты хотела бы знать?
- Думаю, нет. Жизнь – это веселое приключение. Так пусть судьба указывает нам путь. Я уверена лишь в том, что спустя века ты все еще будешь моим любимым учеником. И это истинная правда.
- Я польщен, - улыбнулся юный вампир, и Джуди улыбнулась в ответ. Ей хотелось верить в собственные слова, но даже сейчас, идя рука об руку с Джоэлем, она чувствовала всю его ярость и гнев, которые он тщательно скрывал. Когда-нибудь он станет таким же чудовищем, как все остальные вампиры, встречавшиеся ей на пути.
1034 год
Теперь он был сильнее. Джуди рассказала ему обо всех прелестях вампирской жизни, и о том, что человеческая – стоит очень дорого. Нужно оставаться гуманным, не убивать.
- Кровь нужна нам только для того, чтобы прожить еще немного, Джоэль, - говорила прекрасная вампирша, - Но ни в коем случае, не стоит злоупотреблять своей силой. Запомни это. Вампиры, не контролирующие себя, становятся монстрами.
Юноша с задумчивым видом кивнул и посмотрел на огонь, горящий в камине. Его языки стремительно тянулись вверх, а когда он подставлял под них руку, обжигали его бледную кожу. Он чувствовал боль, но не ощущал веяния смерти. Она больше не стояла за его плечами, как раньше. Она боялась его.
- Ты меня слушаешь? – донесся до юноши голос его создательницы. Джоэль обернулся и посмотрел на Джуди. Она стояла посреди комнаты – прекрасная, как ночь. Джоэль встал и подошел к ней. Близко. Девушка обратила внимание на выражение его лица. Прежде у него никогда не было такого выражения.
- Что будет, если я укушу тебя? – спросил он, пристально глядя в глаза Джуди. Вампирша улыбнулась.
- Ничего, только лишь удовольствие.
- Тогда я хочу попробовать.
Мертвой хваткой вампир вцепился в горло своей создательницы и стал пить. Его руки крепко сжимали ее маленькое, хрупкое тело, прижимая его к себе как можно ближе. Он пил жадно, страстно, словно никак не мог насытиться. Минуты спустя, Джуди попыталась оттолкнуть его, но он был силен. Слишком. Она не знала, откуда в нем столько сил. Ведь она старше его в разы. Но этот вампир был настойчив и страшен в гневе. Сейчас она заметила в нем это – злость.
- Джоэль, остановись, - прошептала она, отпихивая его, - Прекрати! Мне больно!
Еле-еле вырвавшись из его мертвой хватки, Джуди испуганно посмотрела на свое творение. Его красиво очерченный рот был запачкан кровью, глаза горели огнем.
- Что с тобой такое? – спросила она. Джоэль усмехнулся и развел руки в стороны.
- А что такое, Джуди? Я хотел твоей крови, я ее получил.
- Зачем ты так? Я пытаюсь обучить тебя, как быть человечнее…
- Человечнее? – взревел юноша, подлетая к Джуди, - Я не человек больше! Я нечто! Ты превратила меня в чудовище, Джуди…
Вампирша попыталась обнять Джоэля, но тот только оттолкнул ее.
- Пошла прочь.
- Джоэль, я всего лишь хотела облегчить твою жизнь, - сказала она, - Ты был несчастен. Один, без семьи. Я была нужна тебе.
- Да? Ты так считаешь, Джуди? – юноша схватил ее за горло и их лица почти соприкоснулись. Он смотрел в ее глаза и видел в них любовь. Но он не любил ее. Он ее презирал. – Теперь я не смогу иметь детей, продолжить свой род…не смогу любить! Ты виновата в этом!
- Ты можешь любить… - прошептала она, обнимая его и прижимаясь всем телом, - Можешь, Джоэль.
- Тебя? – его лицо исказила гримаса отвращения, и юноша улыбнулся. Холодно и мерзко. – Никогда. Ты убила меня.
- Я дала тебе жизнь.
Джоэль усмехнулся, покачав головой, и отпустил вампиршу. Затем отошел к камину и снова посмотрел в него. Неужели он только что хотел убить ее? Свою создательницу. Это желание до сих пор не давало покоя Джоэлю. Он смотрел в огонь и видел в нем свое отражение. Монстра, чудовища, кровососущую тварь. И во всем этом была виновата лишь она – Джуди.
- Я больше не хочу тебя видеть, - сказал он тихо, все еще стоя спиной к девушке. Он слышал, как она плакала. Ну и пусть. Ему совсем не жаль ее. – Сегодня ты последний раз указывала мне, что делать. Отныне и впредь, я не принадлежу тебе, Джуди Линч.
С этими словами, юноша исчез, оставив вампиршу в гордом одиночестве. На долгие года.
* * *
Наше время
Милуоки, отель «Санс Гардэн»
Девушка улыбалась своему отражению в зеркале. Темно-русые волосы, заплетенные в тугую косу, отливали невероятным блеском, как и серые глаза, сверкавшие все тем же азартным огоньком, что и сто, и двести лет назад. Она любовалась собой, своей фигурой, лицом. Ей нравилось то, как она выглядит. Когда живешь так долго, как она, можно забыть о своей красоте и шарме, все больше отдаваясь унынию жизни. Но она не забывала. Каждый день, что давался ей, она хотя бы несколько минут проводила у зеркала, наслаждаясь тем, что дала ей природа.
Пару минут спустя в комнату кто-то вошел.
Ей были знакомы эти шаги, дыхание, мысли. Руки Генри Кауэра коснулись ее талии. Холодные губы прошлись по ее шее и остановились у ключицы.
- Соскучилась?
- А ты?
Генри рассмеялся и, повернув ее к себе лицом, притянул ближе. Ей нравилось, как он ведет себя с ней. В каждом его действии чувствовалась привязанность. Он был верен ей, а она – ему. Взаимная, вечная любовь. Миранда улыбнулась, почувствовав, как одна рука Генри спускается ниже, чуть задирая уголок ее короткого платья. Она была намного ниже его, поэтому Генри пришлось слегка наклониться, чтобы приподнять ее за ягодицы и буквально усадить на себя. Миранда обхватила руками его шею и впилась губами в его губы. Он тихонько рассмеялся, отходя все дальше к кровати. Наконец, оба они с шумом рухнули на нее.
- Я тебя люблю, - прошептал он, нависая над девушкой, - Безумно.
- Хм, что-то я сомневаюсь, - парировала Миранда, проводя рукой по его груди. Генри перехватил ее и прижал к постели. Затем нагнулся ниже и припал к шее девушки. Слегка укусил. Миранда судорожно выдохнула.
Генри хорошо помнил, как она лелеяла его, дорожила им, спасла его от смерти. Он был обязан всем этой хрупкой девушке. Но иногда, когда она задавала слишком много вопросов, это раздражало Генри. Так произошло и сейчас. Миранда отстранилась и стала внимательно разглядывать лицо любимого юноши. Она видела в его бесконечно голубых глазах то, что он так тщательно пытался скрыть.
- Ты опять следил за Мэл? – спросила девушка, ожидая услышать правдивый ответ. Но Генри лишь вздохнул, а затем поспешно слез с кровати. Миранда приподнялась на локтях и уставилась на парня. Тот достал из кармана пиджака сигарету и прикурил. – Генри, отвечай мне. Сейчас же.
- А что такого? Я тебе не изменял. Просто стало интересно, что она из себя представляет.
- Я запретила тебе!
- Нужно было отдать приказ, - съязвил Генри, - Ты ведь так любишь это делать.
- Оставим ее в покое? И всю эту дурацкую затею. Давай лучше переедем обратно в Париж, нам было так здорово вместе. Ну? Что скажешь?
Генри резко повернул голову в ее сторону, и Миранда увидела его глаза. Безумные, сумасшедшие огни, горящие пламенем ненависти. Он был одержим идеей, которая казалась Миранде глупой и безрассудной. Затем изо рта ее милого мальчика вырвалась те несколько слов, которых она боялась.
- Я все равно отыщу его. Будь уверена, я никогда не отступлюсь.
1123 год, север Франции
Прошло почти сто лет, после того, как вампир по имени Джоэль Кауэр видел свою создательницу. Она больше не появлялась на его горизонте, и Джоэль решил вести ту жизнь, которая нравилась ему. Он до утра просиживал в кабаках и тавернах, выпивая почти все вино, что имелось у них; убивал без разбора, всех кто попадался ему на пути, соблазнял юных красавиц, а затем убивал и их. Ему нравилось быть тем, кто он есть.
Он охотно пользовался своей внешностью, чтобы заманивать любопытных людей в ловушки. Он был красив, умен и беспощаден.
Как-то раз, в очередной крохотной таверне, на окраине деревеньки, в которой он жил уже несколько дней, Джоэль встретил девушку. Она была простой крестьянкой, дочерью мельника. Красивые темные локоны были заплетены в тугой пучок, но одна прядь все же выбивалась из общего ряда. Голубые глаза сверкали в темноте ночи. Она шла мимо хижин, напевая что-то себе под нос. Наверняка, она направлялась домой. Джоэль заметил ее сразу же. От нее пахло свежим сеном. Приятный запах.
- Простите, мадемуазель, - произнес он своим коронным голосом. Низким, соблазняющим. Ни одна дама не могла устоять перед ним. – Думаю, вам не стоит гулять в такое позднее время одной. Позвольте, я вас провожу?
- Я вовсе не мадемуазель, месье, - скромно улыбнулась девушка, - А вы, видно, знатного происхождения. Мне не стоит с вами разговаривать. Отец заругает. Простите.
- Я не знатен, - сказал Джоэль, приближаясь к девушке из тени и держа в руках маленький алый цветок, - Я так же прост, как вы. Не откажите мне в чести проводить вас до дома. Говорят, в этой деревне живет ужасный монстр.
- О, вы слышали об этом? – глаза красавицы округлились и налились страхом, - Все мы боимся его. Говорят, он убил уже дюжину девушек.
- Дюжину? – переспросил Джоэль, - Неужели? Я думал, их было всего одиннадцать.
Юная красавица остановилась и посмотрела на своего спутника. Джоэль улыбнулся ей и пожал плечами.
- Слухи, мадемуазель, - сказал он и протянул ей руку. Девушка замялась, не зная, стоит ли идти с незнакомцем в такой час. Но он казался ей невероятно милым. Его улыбка была улыбкой ангела. Белесые волосы дополняли этот образ. Поэтому она приняла его руку.
- Где ты живешь? – спросил он.
- Там, за лесом. Моя деревня – соседняя.
- Чудесно. Всегда мечтал там побывать.
Дойдя до края леса, юноша остановился. Девушка замерла вместе с ним. Ее глаза бегали из стороны в сторону, будто бы ища спасения. Но его не было.
- Видишь ли, слухи про монстра правдивы, красавица, - улыбнулся Джоэль, - Все, что говорят о нем – чистейшая правда. Он ужасен, и я встречал его. Он убивает так беспощадно, так кроваво…от его жертв остается лишь обескровленное тело. Говорят, что он… - Джоэль посмотрел на девушку, которая уже начала пятиться назад, к деревьям, - … вампир. Тварь, высасывающая кровь из людей. Ты ведь слышала о них?
- Д-да…матушка рассказывала мне страшную историю о них, но я… не понимаю…
- Девушек было одиннадцать, - произнес юноша, улыбнулся и, обнажив клыки, стал подходить к девушке, - Двенадцатой станешь ты, красавица.
Вампир напал быстро, девушка даже не успела вскрикнуть. Ее рот так и остался открытым, когда он выпивал из нее жизнь. Белоснежными клыками, монстр вырывал жилы из горла девушки и насыщался вытекающей оттуда кровью, как нектаром. Когда он закончил, девушка была мертва. Он аккуратно положил ее бездыханное тело на сырую землю и, улыбнувшись кровавым ртом, произнес:
- Дюжина.
Глава восьмая
Угроза по имени Генри
Хэлл по-прежнему не отрывал от меня пораженного взгляда. Наверняка, то, что я сказала, казалось ему полнейшим бредом. А мне? Да, я увидела это во сне. Знак. Но это еще не означало, что все это правда. Однако мне думалось, что все же так и есть.
- Братья Джуда умерли, когда он был человеком… - наконец, произнес он, - Один при рождении, кажется, а второй…