Но он меня словно не слышал. Протянув руку, схватил цветок и поднёс к лицу.
– Снова Призрак?
– Это не имеет значения, – ответила я, отворачиваясь от него и закрывая глаза. – Ничего не имеет значения.
Калинин спорить не стал. Удивительно, но я довольно быстро уснула и проспала до утра.
Быстрый завтрак, и мы распрощались с таверной. На улице вновь шёл снег.
Накинув капюшоны, пошли вперёд. Я помнила маршрут, который мне объясняла ведьма. Прямо по улице. Два раза налево, и выйдем к площади, оттуда мимо статуи опять налево. Зуна сказала, что там должна быть большая вывеска.
– Пойдём, братишка, – улыбнувшись, произнесла, заворачивая в один из переулков.
И не заметила, как со всего размаха налетела на кого-то.
– Прошу прощения, – пробормотала я, поднимая голову, и застыла, увидев огромную зубастую тролличью физиономию.
– Девчонка, – пророкотал он, принюхиваясь, и оскалился. – Сильная.
Ромка тут же вскочил между нами.
– Человечишка. Неинтересно, – охарактеризовал его тролль, вновь переводя взгляд на меня.
Лихорадочно оглядываясь, я заметила, как нас со всех сторон окружает четвёрка его дружков громил.
– Мы никого не хотели обидеть. Еще раз прошу прощения, – я схватила Калинина за плечо и попыталась увести.
Но они не дали, тесня нас в тупик.
– Драконы ищут чужака, который прошёл сквозь миры.
– А мы-то здесь причём?
Почему никто не придёт на помощь? Где хоть кто-нибудь?
– Сильная. Награда.
– Вы не имеете право нас удерживать, – уже в панике прокричала я, пятясь назад.
– Лейка, беги! – посылая к чёрту конспирацию, крикнул Ромка и бросился на громил.
Но бежать уже было некуда.
Главарь – думаю, что тот, на кого я налетела, был именно главарём – легко отшвырнул Калинина в сторону, парень врезался в каменную стену и, охнув, упал на землю.
– Рома! – вскрикнула я, шагая к нему, и застыла, не зная, что делать дальше.
Как же мы себя выдали? Что пошло не так?
Вдруг показалось, что сама смерть появилась между мной и бандитами.
Только что ничего не было, и в один миг легкий туман возник из ниоткуда, он клубился, закручивался смерчем и формировался в фигуру – жуткую фигуру, закутанную в рваный черный плащ, с надвинутым на лицо капюшоном, в глубине которого сверкали огнем ярко-красные глаза.
Если бы я не была так испугана, то точно бы заорала, а так просто стояла и смотрела на оживший Кошмар, который уже видела однажды у избушки Зуны. Зато заорали тролли, тут же побросали свои дубинки и с воплями: «Черная Смерть!» – попытались сбежать.
Но оно им не дало.
Двигаясь с потрясающей, нечеловеческой скоростью, существо достало откуда-то огромный сверкающий меч и догнало бандитов. Это нельзя было назвать боем, скорее расправой.
С жутким хрустом, окрашивая все вокруг ярко-красным цветом, голова главаря отсоединилась от его тела и полетела в мою сторону.
…Бум-бум-бум…
Словно во сне, я смотрела, как она медленно катится, все ближе и ближе, и замирает у моих ног. Я увидела закатившиеся стеклянные глаза, предсмертный оскал тролля и почувствовала резкий металлический запах крови.
В одно мгновение мир стал вдруг черно-белым, только кровь вокруг продолжала быть красной, нечеловечески красной. И этот красный вдруг начал накатывать на меня со всех сторон, кружиться в бешеном круговороте у меня перед глазами.
С трудом сдержав рвотные позывы, я, зажмурившись, упала на колени и закрыла уши руками, пытаясь хоть как-то забыться и отстраниться от той кровавой бойни, что творилась всего в нескольких метрах от меня.
Не знаю, сколько я так просидела, мне казалось, что очень долго, на самом деле, не более пяти минут.
И внезапно наступила тишина, лишь гулко отбивало удары мое сердце.
Я открыла глаза.
С троллями было покончено.
Жалко всхлипнув, я смотрела на тела моих преследователей.
И тут это темное и жуткое нечто вспомнило о моем существовании и с мечом наперевес повернулось и стало двигаться в моем направлении.
– Ааааа! – голос все-таки вернулся, я заорала и, не поднимаясь, стала отползать назад. – Ты кто?
Все-таки если умирать, то хотя бы знать, от чьих рук.
– Призрак.
– Чей?
– Твой, – внезапно усмехнулось чудище.
– Как? – немного офигела я. – Я что, мертва? Но... но… Но ты же мужчина… вроде… по голосу.
– Замечательно, что ты об этом помнишь, – существо опустило меч острием в землю и оперлось на него руками, слегка склонив голову на бок. – Лей, ты серьезно?
И тут до меня дошло.
– Призрак? … Это ты? Я сплю?
– Нет.
– Но тогда как?
– Ты бы встала с земли, а то холодно – промокнешь, замерзнешь и заболеешь. Это действительно я, Лея… точнее, часть меня.
– В каком смысле?
С земли я все-таки поднялась, но подойти к своему спасителю ещё не решалась.
– Долго объяснять.
– То есть ты не всегда такой, – мысль о том, что я влюблена в чудище, вызывала тошноту и головокружение. Хотя понятно, почему он скрывал от меня свое лицо.
И тут меня внезапно накрыло.
Незаметно прошёл шок, зато вместо него сразу появилось осознание того, что только сейчас случилось.
Картинки произошедшего хороводом закружились перед глазами, напоминая о самых кровавых и впечатляющих событиях.
Колени подогнулись, и я вновь осела на землю. Крупная дрожь сотрясала всё тело так сильно, что зубы громко стучали.
– Господи, господи, господи, – шептала я, ничего не видя перед собой.
– Лея, Лея! – меня насильно подняли, встряхнули, но ноги совершенно отказывались стоять. Призраку пришлось меня держать, чтобы я не упала на ледяную землю. – Лея, успокойся.
Но я его почти не слышала, полностью погрузившись в чёрную бездну отчаянья. На нас напали тролли, которые хотели за награду сдать драконам, а он их убил. Просто взял и убил. Всех. Жестоко и бескомпромиссно, не дав даже малейшего шанса на спасение. Ведь можно было поступить иначе. Надо было сделать по-другому. Отпустить, оглушить, придумать ещё что-нибудь.
Да, я понимала, что Призрак спас меня сейчас, но какой ценой?
– Это я, – прохрипела едва слышно и вновь задрожала в его руках. – Всё я… их кровь на моих руках.
– Лея, прекрати.
Крик ему тоже не помог достучаться. Меня словно выключили. Эмоции, чувства, страхи, сомнения, вина, любовь, страх, отчаянье – всё исчезло, оставив лишь пустоту и одиночество.
Как это сложно и странно – находиться в объятьях существа (по-другому я его просто не могла назвать), которого вроде как любила, и быть при этом такой одинокой и всеми забытой. Но любила ли? Как можно? Это же монстр, чудовище… убийца! А я не могу любить убийцу!
Наверное, я произнесла это вслух, потому что Призрак вдруг рыкнул и вновь встряхнул меня, на этот раз сильнее.
– Прекрати! По-другому было нельзя. А сейчас нам надо уходить. Скоро здесь будет стража, а следом появятся драконы, – произнёс Призрак и подхватил меня на руки.
– Рома, – только и успела вскрикнуть я, прежде чем перенос сработал, и мы оказались в небольшой светлой комнате.
Сил спрашивать, где мы и куда мужчина меня перенёс, не было. Апатия давила со всех сторон, не давая думать.
Призрак аккуратно положил меня на кушетку, и я тут же свернулась в комочек, обхватив плечи руками. Слёз всё ещё не было, как и эмоций.
– А что здесь происходит? – раздался откуда-то сбоку незнакомый мужской голос. – Кто вы такие и как смогли обойти защиту? Ты?!
Надо было повернуться, встать, прислушаться к их разговору тоже не мешало, но я не смогла найти в себе силы. Меня вновь затрясло, а зубы застучали.
– Это от Зулины, – произнёс Призрак.
– С каких это пор ты бегаешь на посылках у опальной ведьмы?
– У неё нервное истощение и шок, помоги ей, – проигнорировав вопрос хозяина дома, произнёс тот. – А потом поговорим, Нориус.
Дрожь становилась всё сильнее, а потом внезапно появилось тепло. Оно шло от рук, что легли мне на плечо, постепенно согревая, давая успокоение и погружая в сон. Наверное, так будет лучше. Мне действительно надо поспать и постараться забыть весь этот кошмар, в который так быстро и неумолимо превратилась моя жизнь.
Проснувшись, я первое время не могла понять, где нахожусь. Сев в постели, быстро осмотрела большую комнату, которая уже начала погружаться в вечерний сумрак, и ещё раз убедилась, что вижу её в первый раз.
Потом вспомнились остальные события. Я вновь ощутила вину за убийство тех троллей. Но на этот раз чувства были иные, они словно притупились, став лишь незначительным шумом на фоне остальных эмоций. Я понимала, что это неправильно, но сделать ничего не могла. Скорее всего, над моими чувствами поработал тот маг.
Но сначала надо было узнать, что с Ромкой. Перенёс ли его Призрак сюда или так и оставил лежать на холодной земле рядом с трупами троллей. Вина всколыхнулась вновь и тут же погасла.
Откинув в сторону одеяло, я осторожно встала с шикарной кровати с резными столбиками и балдахином из тяжёлой бордовой ткани, осматривая себя.
На мне была очень длинная сорочка из плотной хлопчатобумажной ткани с глухо застёгнутым воротничком и длинными рукавами. И кто меня переодевал? Надо будет не забыть поинтересоваться.
На кресле лежал парчовый халат насыщенного изумрудного цвета, а вот обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком, осторожно ступая по прохладному полу. Завязав пояс халата, ступая на цыпочках, я направилась к выходу.
Дверь открылась бесшумно.
Осторожно выглянула в коридор. Никого.
Аккуратно вышла, всё время оглядываясь, готовая в любой момент броситься бежать, и…
– Мы ждём вас в кабинете, Лея Аверина, – раздался голос, словно из ниоткуда, и эхом прокатился по пустому коридору.
– Ох, – я прижалась спиной к стене, прижимая руку к груди, где бешено стучало сердце. – Зачем так пугать?
Тишина.
Я встала посредине коридора и вновь огляделась. Опять магические штуки.
– А где кабинет?
– Вниз по лестнице, затем направо и третья дверь слева, – ответил всё тот же бестелесный голос.
– Спасибо! – крикнула в ответ и уже тихо повторила: – Вниз по лестнице, направо и третья дверь слева. Осталось найти лестницу.
Я посмотрела влево и вправо – совершенно одинаковый коридор, который заканчивался стеной. И где тут лестница?
Подхватив полы рубашки и халата и посчитав эники-бэники (надо же было хоть как-то определить сторону, куда идти), я пошла вправо и лестницы там не нашла, пришлось возвращаться назад. В этот раз направление было выбрано верно.
Лестница была широкая, с резными перилами и красным ковром. Цепляясь за эти самые перила и чувствуя, как от усталости ломит всё тело, я осторожно спустилась вниз.
Никого. Этот дядечка один тут живёт? Или у него тоже за хозяйство отвечают домовые?
– Направо и третья дверь слева, – пробормотала я, поворачивая в нужную сторону.
У двери нерешительно остановилась, пригладила волосы и постучала.
– Заходите, Лея.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, входя внутрь кабинета и ища глазами хозяина столь гостеприимного и таинственного дома.
Мужчина нашёлся в кресле у камина, правда, там он был не один. При взгляде на его спутника сердце застучало от счастья, а кровь прилила к щекам. Забыв обо всём на свете, с радостным вздохом я бросилась к нему прямо в распахнутые объятья и прижалась к груди.
– Ты здесь!
Никогда не думала, что буду так рада видеть этого оболтуса, которого так не любила последний год. Как-то незаметно забылись все обиды и боль разочарования. Ведь так здорово сохранить в чужом враждебном мире знакомого человека. Может, права была Машка, мне надо было дать ему шанс. Ведь иногда люди всё-таки меняются. Редко, но бывает.
Надо отдать должное, Калинин не растерялся. Тут же крепко обнял и поцеловал в макушку.
– Я тут. Всё хорошо. А вот ты заставила нас поволноваться, – пробормотал он, гладя меня по спине и щекоча дыханием волосы на затылке.
– Кхм, кхм, – прокашлялся хозяин дома, и пришлось вспомнить о хороших манерах и о том, что мы здесь не одни.
Выбравшись из объятий друга, я повернулась к мужчине и вновь поздоровалась, не забывая при этом его внимательно осмотреть.
Это был высокий плотный мужчина неопределённого возраста от сорока до пятидесяти. Худощавое лицо с узким подбородком, тронутые сединой тёмные волосы, которые были гладко зачесаны назад, мелкие морщинки в уголках глаз и губ, которые не портили, а, наоборот, придавали мужественности облику. А ещё у него были шикарные седые усы. Вроде тех, что когда-то носил великий писатель Горький.
– Как самочувствие? – поинтересовался он после того, как я его осмотрела.
– Нормально. Простите, но не знаю, как к вам обращаться.
– Лорд Нориус. Кормин Нориус, ведущий маг его императорского Величества Седриана Первого.
– Ох, – прошептала я, попятилась и почти сразу упёрлась спиной в Ромку, который так и продолжал стоять позади меня.
Если я правильно поняла, то Зуна нас отправила к самому главному магу Риленда. И о какой конспирации тут может быть речь? С таким же успехом я могла выйти на главную площадь и проорать, что я иномирянка и, возможно, самка дракона.
– Страшно? – склонив голову на бок, поинтересовался он.
В голосе отчётливо слышалось любопытство.
Я сглотнула, но в панику не ударилась, лишь спросила:
– Вы сдадите нас драконам?
– А зачем? Мне интереснее самому изучить вас.
Почувствуй себя препарированной лягушкой на столе у практикантов медицинского универа.
– Лей, не переживай, он хочет нам помочь, – прошептал Калинин, нежно поглаживая по плечам.
Вверх-вниз.
Вот только я давно перестала верить в благотворительность и бескорыстность. Особенно здесь.
– Почему?
– Для начала давайте присядем, Лея, – предложил Нориус и сам сел в кресло. Ромка уступил мне своё место, а сам примостился на широкий подлокотник, касаясь бедром моего плеча. – Не каждый день встретишь пропущенную и утерянную драконицу.
Я закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти.
– Значит, всё-таки драконица? – прохрипела я, когда подсчёт был окончен, а первоначальный шок и боль прошли. Ведь чувствовала, что так и будет, но всё ещё на что-то надеялась.
– Разве Зулина не сказала? – на его лице появилось подобие удивления.
– Нет. Она сказала лишь, что видит силу, но не может разглядеть сущность.
– Совсем ослабла ведьма, – покачал головой Нориус, – если не может разобрать столь очевидные вещи. Вы дракон. И не просто дракон, а принадлежащий к огненной стихии. Удивительно, как они вас упустили.
– Кто?
– Ваш отец и дед.
Я вздрогнула, чувствуя, как заныло от тоски сердце.
– У меня нет отца, – пробормотала я сухо. – Так вы поможете нам вернуться?
– Ваш мир скрыт от Келии, и так просто туда не попасть. Мало того, являясь техногенным и практически полностью лишенным магии, он был специально скрыт во избежание несчастных случаев.
– Но ведь как-то мой… – я запнулась, но продолжила: – Отец добрался до Земли. Значит, есть способы и обходные маневры.
– Для этого он украл из моей лаборатории тот экспериментальный артефакт, что сейчас висит у вас на груди.
– Но Зуна сказала, что это родовой артефакт, – произнесла я, машинально коснувшись сердечка, что было спрятано под тканью сорочки.
– Родовой. Его мне передал лорд Искрем, глава драконов Риленда и первый советник императора.
Чем дальше, тем страшнее. Оказывается, мои родственники не только драконы, но еще и большие шишки.
– Лорд Искрем мой отец?
– Дед. Хотите услышать историю вашей семьи, Лея?
В кабинете повисла тишина. Я отвернулась, не в силах выдержать пронзительного взгляда чёрных глаз, и принялась рассматривать яркие блики огня, которые беспощадно пожирали сухие дрова в камине. Как же это всё похоже на мою жизнь. Она так же исчезает под огненным натиском информации, оставляя после себя лишь пепел и головешки.
– Лея? – Ромка коснулся плеча, привлекая моё внимание.
– Мне ведь всё равно от этого не избавиться? – тихо спросила я, не отрывая взгляда от пламени.
– Нет. Это ваша сущность. Даже вернувшись на Землю, вы не сможете от неё избавиться. Вас всё равно найдут, Лея. Не лучше ли будет подготовиться к этой встрече? Встретить дорогих родственников во всеоружии.